Where are they now: 12-time Paralympic medallist Chelsey Gotell

(le fran?ais suit)

Retired Para swimmer now a leading voice in Paralympic Movement.

Pictured: Chelsey Gotell (centre), Valerie Grand'Maison (left), and Kirby Cote (right) after sweeping the 200IM podium at the Beijing 2008 Paralympic Games

A three-time Paralympian, Chelsey Gotell was a standout on Canada’s very successful Para swimming teams at the 2000, 2004, and 2008 Games.

The youngest member of the Canadian team in Sydney, at age 14, she would ultimately accumulate 12 podium performances– three gold, two silver, and seven bronze – in her storied career.

Gotell, originally from Antigonish, N.S. but now living in Toronto, hasn’t strayed from sport since hanging up her swim cap. One of the most significant athlete leaders over the past several years, Gotell worked on the Toronto 2015 Pan/Parapan Am Games organizing committee, has been on the CPC Board of Directors, was chair of the International Paralympic Committee Athletes’ Council from 2017-2021 and recently was elected to the IPC Governing Board.

Below Gotell, now 36, looks back on her favourite memories and details what she’s working on now.

What did it mean to you to represent Canada at the Paralympic Games??

When I was an athlete, I didn’t truly comprehend the impact of it and the importance of it, I was so focused on sport and performance, and I didn’t see the bigger picture of impact. But now, being retired for 10 plus years, the weight of being a Paralympian, having PLY behind my name and representing the movement, being one of those stewards, and every Paralympian having that Paralympic flame within them brings me so much pride in knowing the impact.

It’s a stereotypical comment but it holds so true to me that really, seeing the impact that our movement can have on people and changing the lives of people with disabilities and changing the perception about people with disabilities, the impact is exponential of what we can really do. That in itself brings me so much pride and so much joy to stand behind it, to carry that flame inside of me, and proudly call myself a Paralympian.

What are some of your favourite memories from competing for Canada???

First would be walking into my first Opening Ceremony at the Sydney 2000 Games. I didn’t really know what I was getting into going to the Paralympics, I just knew I was going to Australia. To walk into the stadium with 110,000 people screaming, it was such an eye-opening experience for me. And going onto my first pool deck with 18,000 screaming Australians – it opened my eyes to the world of Paralympic sport which has shaped everything over the last 23 years for me.

The other really big one for me – as nice as it is to win medals and break world records and be part of Canadian sweeps of the podium, which are all incredible things I am so proud of – but I think really getting it to do it with my brother beside me. Not many people get to have their sibling on a national team with them, to watch them grow and share that experience with them, and I got to do it with my younger brother Devin for the last five, six years of my career. It was pretty special. And at the Beijing Games, where the pressure on me was so high to perform, on all the S13 girls to sweep the podium as much as we could, and it was an internal competition on who was going to win many times, he was my confidant. He was the one I leaned on, who I let out my pressures to, and talked about race plans with, so just having him there for that experience was pretty incredible, as was seeing him grow through the Paralympic Movement. That’s a pretty rare thing that not many people get to carry with them, and it’s something he and I get to carry the rest of our lives that will bond us more than people will understand.

What is your proudest sporting achievement???

It would definitely be Beijing 2008 where I won the 200IM and broke the world record for the S13 girls, and I lead the sweep of a Canadian podium in that event [second was Kirby Cote, third was Valerie Grand’Masion]. I wasn’t expected to win the event, so to come out and win gold and break the world record, which was my teammate Kirby’s world record that stood for a long time, was a pretty incredible experience. And to stand on the podium with my two Canadian teammates and share that victory was such an honour and the accumulation of so much hard work and so many tears and long hours in the pool. It was really special.

What are you up to now??

Well, I’m a mom of two. I am a member at large of the IPC Governing Board until 2025, so I am leading some of their work there, the strategic work for the vision of the future of the movement. I’m also an osteopathic manual practitioner and I own my own practice in Etobicoke, Ontario and I’m also doing sport leadership work here in Canada to help bridge Paralympic sport and the future of our system here in Canada.

What message would you share with current athletes on the road to the Paralympic Games???

My biggest message would be to really try to be a fulsome person, not just an athlete, and I don’t use the word ‘just’ lightly there. It’s one thing to focus on performance and to be a really great athlete, but I think the best athletes are the ones that are also pursuing other things outside of sport, they are taking care of their physical and mental health, they are pursuing maybe volunteering or part-time work to gain experience, or they are going to school to gain skills beyond sport because sport won’t last forever. Setting yourself up for success outside of sport and leaning on people who can help you do that – whether that’s mentorship, which I firmly believe it’s so important to have mentors, your friends and family, and surrounding yourself with people who help you pursue those goals.

That’s my biggest advice, because the biggest thing I’ve seen throughout my last 10 years in sport administration is that so many athletes, whether they leave sport on their own or they’re pushed out of sport due to injury or other reasons, many times they are left not being able to identify who they are outside of their sport. It’s a really big struggle when you transition. So I would love to see more of our athletes stepping into exploring all of that with the support of their national federations, so they can be really great people as they transition out of sport as well, while also being incredible athletes that are going to go on to win medals for Canada.

Fast Facts?

Current favourite TV show:?This is Us

Favourite summer activity:?Lounging on the beach

Celebrity you’d like to meet:?Barack and Michelle Obama and Ryan Reynolds??

Favourite hobby:?I love cooking

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Où sont-ils maintenant : 12 fois médaillée paralympique Chelsey Gotell?

La paranageuse retraitée est maintenant une voix majeure du mouvement paralympique.

Dans la photo: Chelsey Gotell (au centre), Valérie Grand'Maison (à gauche), et Kirby Cote (à droite) après avoir balayé le podium du 200 QNI aux Jeux paralympiques de Beijing 2008

La triple paralympienne Chelsey?Gotell s’est démarquée dans les équipes canadiennes de paranatation des Jeux en 2000, 2004 et 2008.

La plus jeune membre de l’équipe canadienne à Sydney, agée de 14?ans, finira par remporter 12?médailles, soit trois médailles d’or, deux d’argent et sept de bronze, dans sa carrière bien remplie.

Gotell, originaire d’Antigonish, en Nouvelle-écosse, mais résidant maintenant à Toronto, est restée impliquée dans le sport depuis qu’elle a accroché son maillot. L’une des plus grandes leaders du sport des dernières années, Gotell a travaillé dans le comité organisateur des Jeux panaméricains/parapanaméricains de Toronto?2015, a siégé au sein du conseil d’administration du CPC, a été présidente du conseil des athlètes du comité international paralympique de 2017 à 2021 et a récemment été élue au conseil de direction du CIP.

Gotell, maintenant agée de 36?ans, nous partage ci-dessous de ses souvenirs favoris et nous parle des choses sur lesquelles elle travaille maintenant.

Qu’est-ce que cela signifiait de pouvoir représenter le Canada aux Jeux paralympiques??

Quand j’étais athlète, je ne comprenais pas totalement l’impact et l’importance de tout ?a. J’étais tellement concentrée sur mon sport et ma performance que je ne voyais pas le grand tableau. Maintenant que je suis retraitée depuis plus de 10?ans, le poids d’être une paralympienne, le fait de pouvoir utiliser PLY après mon nom et de représenter le mouvement, de faire partie des meneurs et le fait que tous les paralympiens portent en eux cette flamme, ?a m’apporte beaucoup de fierté lorsque j’y pense.

C’est un commentaire typique, mais c’est tellement vrai que de voir l’impact de notre mouvement sur les gens, changer la vie des personnes avec un handicap et changer la perception sur les personnes atteintes d’un handicap, l’impact est exponentiel par rapport à ce que l’on peut réellement faire. ?a me rend tellement fière et heureuse d’être derrière tout ?a, de porter cette flamme en moi et de pouvoir fièrement dire que je suis une paralympienne.

Quels sont vos moments favoris d’avoir concouru pour le Canada???

Le premier serait l’arrivée à ma première cérémonie d’ouverture aux Jeux de Sydney en 2000. Je ne savais pas trop dans quoi je m’embarquais en allant aux Paralympiques, mais je savais que j’allais en Australie. Marcher dans le stade avec une foule de 110?000?personnes était une expérience révélatrice pour moi. Arriver pour la première fois au bord de la piscine avec 18?000?Australiens dans les estrades, ?a m’a ouvert les yeux sur le monde du sport paralympique et ?a a formé tout ce que j’ai vécu depuis 23?ans.

Un autre de mes souvenirs préférés... c’est bien de gagner des médailles, de battre des records du monde et de se tenir sur un podium entièrement canadien, et ce sont toutes des choses dont je suis très fière, mais je pense que le fait d’avoir pu vivre ?a avec mon frère à mes c?tés était encore mieux. Peu de gens ont un frère ou une s?ur avec eux sur l’équipe nationale pour les voir grandir et vivre cette expérience ensemble et j’ai pu le vivre avec mon petit frère Devin pendant les 5-6 dernières années de ma carrière. C’était vraiment spécial. Aux Jeux de Beijing, lorsque la pression de performer était très élevée, pour moi et toutes les filles S13 pour prendre d’assaut le podium autant que possible et nous avions souvent une rivalité interne pour savoir qui allait gagner, mais mon frère était mon confident. Il est celui sur qui j’ai pu m’appuyer pour ventiler et parler des plans de course. L’avoir avec moi pour vivre cette expérience était plut?t incroyable, tout comme le fait de le voir grandir dans le mouvement paralympique. C’est plut?t rare et peu de personnes peuvent le vivre. C’est une chose dont nous allons tous les deux nous souvenir toute notre vie et ?a nous a rapprochés encore plus que ce que les gens peuvent imaginer.

Quelle est la réalisation sportive dont tu es la plus fière???

Définitivement à Beijing en 2008, lorsque j’ai remporté le 200?m QNI et abaissé le record du monde chez les femmes S13, et j’étais à la tête du podium entièrement canadien dans cette épreuve (Kirby?Cote était deuxième et Valérie?Grand’Maison troisième). On ne s’attendait pas à ce que je gagne, alors de gagner l’or et de battre le record du monde, qui était détenu par ma coéquipière Kirby?Cote depuis longtemps, c’était vraiment incroyable. Le fait de me tenir sur ce podium avec mes coéquipières canadiennes et de partager cette victoire était un grand honneur et le résultat de tellement de travail, de larmes et d’heures dans la piscine. C’était vraiment spécial.

Que faites-vous maintenant??

J’ai deux enfants. Je suis membre du conseil de direction du CIP jusqu’en 2025, alors je dirige certains de leurs projets, le travail stratégique pour la vision pour l’avenir du mouvement. Je suis également ostéopathe et j’ai mon propre bureau à Etobicoke, en Ontario, et je fais aussi du travail de leadership sportif au Canada pour aider le sport paralympique et l’avenir de notre système au Canada.

Quel message voudriez-vous partager avec les athlètes actuels en route vers les Jeux paralympiques???

Le message le plus important est d’essayer d’être une personne à part entière, pas juste un athlète, et je n’utilise pas le mot ??juste?? à la légère. C’est une chose de se concentrer sur notre performance et d’être un bon athlète, mais je crois que les meilleurs athlètes sont ceux qui font aussi autre chose en dehors du sport, qui prennent soin de leur santé physique et mentale. Ils font du bénévolat ou ils travaillent à temps partiel pour acquérir de l’expérience, ou ils étudient pour avoir des compétences en dehors du sport, car le sport ne dure pas à jamais. Il faut mettre les choses en place pour avoir du succès en dehors du sport et s’appuyer sur les gens qui peuvent nous aider à y arriver, que ce soit par le mentorat, car je crois qu’il est très important d’avoir des mentors, ou avec la famille et les amis. Il faut s’entourer de gens qui nous aident à atteindre ces objectifs.

C’est mon conseil le plus important, car c’est ce que j’ai vu le plus souvent dans les 10?dernières années du c?té administratif du sport. Il y a tellement d’athlètes qui arrêtent de faire du sport, que ce soit par choix ou par obligation en raison d’une blessure ou autre, et ils sont incapables de savoir qui ils sont en dehors de leur sport. C’est vraiment difficile de faire la transition. J’aimerais voir plus d’athlètes qui vont explorer tout ?a avec l’appui de leur fédération nationale pour qu’ils arrivent à être des personnes extraordinaires lorsqu’ils arrêtent le sport tout en restant des athlètes incroyables qui vont remporter des médailles pour le Canada.

En bref?

émission de télévision préférée?:?This is Us

Activité estivale préférée?:?Relaxer sur la plage

Célébrité que vous aimeriez rencontrer?:?Barack et Michelle?Obama et Ryan?Reynolds??

Loisir favori?:?J’adore cuisiner