Well.. yes, that one can represent who I am at work

                 [ the Italian version follows at the end ]

Few days back, I got a request for connection from a head-hunter. She wasn’t part of my network before. Let be honest, headhunters are like good friends, ideally the more the better and they come in handy one step before you will need them. You can't start working at your network on the moment you need your network to be ready on supporting you, it will be too late. But, generally, it is not as simple as that to grow good friends..

Few hours later, I found a message in my inbox asking my availability to have a chat to discuss about me and the actual market for someone with my profile in this “covid-affected-period”.

I told myself that knowing better about what is happening around me from a different perspective would have been also an interesting opportunity to take insights for my talks and discussions with friends and colleagues. It could have given to me a new point of view. I always welcome people who allow me to look at reality from a different perspective than the one I have. People who help me to step aside…

Then, like I do with every with one of my good friends, I found some time to talk at her. Mainly because at the end of a call like the one I was planning to have, no matter how long or short it is, I usually feel I have learnt something new, rarely a waste of time. This also keeps me practicing on dealing with people specialized in gathering information.

Actually, the intention of this short post is not sharing "I have had an interesting discussion with someone who provides employment recruiting services on behalf of an employer" (the head-hunter), but what happened when she asked me to try to represent myself through a similarity.

...WOW ... ?? ...

This for sure took me unprepared - It left me more than a bit puzzled.

This is also the reason why discuss with people, read books, answer interesting posts on LinkedIn, helps to give a shape to our thoughts, often in different way that the one we weren’t aware we could do before and creates the conditions that allow each of us to find the escape route even if we basically don't know both path and direction, but we know the method to find it.

So, describe myself from a professional point of view through a similarity. This is for sure a great exercise I have never done. I answered that I did never think about me in that sense and that I may need few seconds to think about it. She, by the way, gave me a small but very precious hint. “Look at yourself today as a professional” she said, “and try to point at two or three main attitudes or competences which represents you at the most and then think where you could place them or what may contain them with the right meaning, within a coherent boundary”.

Ok, very good, I now have my starting point. I am been always very creative especially when I was at school and write things was my passion and actually it’s a shame I don’t do it anymore as I was doing at that time. But now I need to make on the spot a similarity about Pasquale, in English.

Mmmmm…

All friends of mine and all who know me since long time will understand the source of "this stroke of genius" which came to my mind by making path through memories, faded images and muted sounds. something like, quickly scrolling through the album of memories, recognizing in a fraction of second the photo suits me.

“Think at me as I am a watermelon fruit”, I did say.

And when the tail of the word “mel-on” was gone off, I regretted to have said it because I didn’t know the effect it may have caused in my interlocutor.

Come on, talking about ourselves as professionals, people would have drawn at the myths of the Ancient Greece or Rome (that are part of my culture), of the most grandiose things we have in our imagination … and what did I say?? A Watermelon-fruit? Really ??

“But let me explain why”, I tried to recover giving me an additional chance and hinting at a smile she certainly will not have caught fully from the other end of the phone.

“You know... actually you don’t know, but I’m telling you... I am an engineer, very likely I’ve always been an engineer, either when I was a kid or playing football all my life or being coach for the young players of my native town or when I liked more the Italian literature than math at school too. Very likely I was already an engineer. So then, yes, like every watermelons, which are outside green with lighter streaks, that is my engineering image. This is not only indisputable, but the “engineering green peel” is strong, hard and thick enough to resist even tough environments and some kind of shocks.”

I liked as I went out, but I didn’t know the impression it had generated, anyway I continued, I thought I had to give more details, explaining further..

“When I say I am an engineer I’m not saying this like my wife sometimes does with me ‘you are such an engineer!!’ with a negative meaning”, I laughed because this happens when I do at home things that for engineers are normal routine but for the rest of people those things we do and how we do tham may look insane.

“When I say engineer, I want to express my passion in have projects and run projects and try to work and find the way to make them every time better, regardless the field this 'better' applies. I grew up as an engineer in a World Class Manufacturing environment with the seed of striving for better, achieved by involving the entire organization and applying the logic of continuous improvement. Looking at the glass "half empty" not as the pessimist does, but I always have thought is the right and positive way to try to have the glass fully filled next time. I am an engineer in the sense I like design, find the right solutions through technology and challenge the technology or who masters the technology to create something perfectly fits with the function I have in mind. I like move from a problem / requirement to the solution working with my team, suppliers, expert to generate the best way to fit our needs.”

I think she got it, then I continued “The watermelon peel (technically the skin and rind - thanks Google) protects the flesh, which is in fact the real fruit, the edible part, is the kind of ‘reason’ for the watermelon fruit when we think about it. The Flesh is my business and operational part, is the portion the "Pasquale-engineer" is working for, it is subordinated at. It is the part ideally all efforts are sublimated in a perfect result. Operations is business, it is the battlefield, it is the place where everything an engineer does, meets the ground, becomes reality. But not just doing. I am not talking about Operations intended as pure execution, push the button, something will happen in a way or another. The Operations I am talking and I am been educated at is merged with Excellence, the definitive target of the lean thinking. My operational-side is a world where indeed operations management strives to get the most out of every-available-resource. These can involve operators and employees (doing more work that creates value or help to create more value), technology (maximum efficiency in manufacturing, for example), equipment (help do more work, more safely, without waste, safely), and so on. The operations excellence I follow has his foundations on human being and it is built on Respect for Every-Individual and seeks for Perfection. A perfection achieved through a big focus on the processes, every process, to ensure the performances and with the concept that Quality is to be assured at the source. My 'Flesh-Operations-excellence-side' is a safe environment build with the care of everyone is part of the system, because “every accident is one too much”. This sentence used in Nestlé is very powerful and I fully embrace it. Behind every accident there is a person with his emotions, his family and we should care about what we don’t want to happen to us".

I now guess I put too much passion talking about Operations. Because operations is people and people deserve I do my job at my best and it is the most rewarding part of my working life.

“Even though most people don’t like the seeds inside the watermelon, I have also to talk about them. The seeds in this story are represented by my R&D part. Because I like to dream about things and try to find the solutions outside the box too. Very often working in strong connection with Operations we think we are forced to fly low, to be pragmatic. But I look at the Seeds and I think they are there, inside the fruit, to ensure the continuity, the next generation, the future and the capability to generate future. I guess the fruit (operations) is there to preserve and protect the seeds. When we do innovate, we do things better and/or differently than others (the competitors) for the first time taking for some time the ‘technological advantage’, when we solve an issue or a question in a way it wasn’t done yet before, we give us (the business we are working for) more chance to survive on the market. I am proud of having made some breakthrough both when I was working in Marelli and in Nestlé (maybe one day I will say something about that..)”.

In the end I never thought about myself as a watermelon, but as a similarity, with the meaning I gave, by pointing at my main characteristic as a professional, I guess it was fitting. Surely if I could have used my native language, I would have likely said it much better, but still, it worked.

The phone call was, as I imagined, interesting and went beyond this descriptive parenthesis. And, yes, I understood new things discussing the work at the time of the Covid. Especially, as happened to me, other people also seek and ask more than in the past about the willingness of companies to allow to work without or with fewer geographical constraints, to allow people to live where the quality of life can be better, which increasingly means away from the metropolis and crowded places.

I will think twice next time in front of a watermelon, when I will look for refreshment in a hot-summer-day, maybe after a nice run all sweaty... Fortunately hot days in Paris like those ones are just a couple of, so the risk is not really there…

↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ segue la versione in italiano ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓ ↓

Qualche giorno fa un cacciatore di teste ha bussato alla mia porta virtuale su LinkedIn e mi ha invitato nel suo network prepsandosi con un messaggio insolito e molto elegante.

Credo che “i cacciatori di testa” siano un po’ come i migliori amici e che sia consigliabile ed auspicabile di averne di buoni il più possibile fra i propri contatti considerando che sono una di quelle figure che dovresti aver coltivato parecchio tempo prima rispetto a quando potrebbero servirti i loro servizi. Il problema é che, proprio come succede con gli amici, coltivarne di "buoni" non é sempre un processo scontato.

Alla fine della giornata mi accorgo di aver ricevuto un messaggio nella casella postale proprio su LinkedIn con il quale mi invita ad una chiacchierata conoscitiva, un po’ per far conoscere a lei la mia esperienza professionale ma anche, dice, per poter discutere delle nuove opportunità disponibili nella nuova realtà strapazzata e shakerata dal Covid-19 e delle nascenti opportunità di flessibilità.

Mi sono detto che sarebbe stato interessante ricevere una nuova prospettiva di quello che sta avvenendo attorno a me e che avrei potuto beneficiare dall’ascoltare qualcuno che ha molti scambi di questo tipo con persone dalle esperienze, bagagli e visioni diverse dalla mia.. Qualcosa che avrebbe potuto arricchire le mie discussioni su argomenti simili con i miei amici o colleghi. E’ estremamente importante disporre di punti di osservazione esterni al proprio o comunque avere il privilegio che qualcuno ci scosti per un attimo dal nostro punto di osservazione consolidato per darci una visuale differente.

Viste le premesse, mi sono impegnato per cogliere l'opportunità ed ho trovato il tempo necessario. Fondamentalmente perché in genere, cosi come quando parlo coi miei amici, mi sento un po’ meglio alla fine delle nostre chiacchierate, indipendentemente dalla durata della conversazione ma piuttosto per le ragioni insite nella natura del colloqui, fatti con persone con le quali dietro le parole spesso si affaccia una storia di ricordi ed esperienze comuni.

In realtà, ho deciso di scrivere questo breve post non per comunicare che ho avuto una interessante discussione con qualcuno che di professione ricercar profili professionali a conto terzi, ma per quello che ne é scaturito durante, alla domanda di presentarmi professionalmente attraverso una similitudine.

E’ chiaro che una richiesta di questo tipo possa trovare impreparato chi la riceve. E ammetto mi ha spiazzato un bel po’..

In questi casi, la rapidità e capacità con cui ci si tira fuori da tali empasse sono spesso legate anche alla ragione per cui si leggono libri, si parla e discute con la gente o fosse anche si risponde su LinkedIn a qualche post interessante e ben frequentato in quanto tutto questo aiuta dare forma (o forme) alle idee. E spesso le forme che le idee vanno a prendere sono differenti da quelle che magari inizialmente pensavamo potessero avere. Infatti, avere discussioni interessanti, leggere, ci danno la possibilità e l’elasticità di trovare ? la via di fuga ? o semplicemente la chiave giusta per la serratura che abbiamo dinanzi a noi. Come in questo caso.

Non avevo mai pensato a descrivermi come mi veniva richiesto, specie dal punto di vista professionale. Pertanto, un po’ per prendere tempo ed un po’ anche perché stavo costruendo fra me e me il processo per poter iniziare, ho risposto di non essermi prima di allora mai figurato un esercizio di questo tipo e che avevo bisogno di qualche secondo per pensarci. A questo punto la cacciatrice di teste ha allungato la mano verso di me (sempre virtualmente) per darmi un piccolo ma poi rivelatosi prezioso aiuto, ?guarda al te stesso professionista e cerca di posizionare le tue caratteristiche principali all’interno di qualcosa, di un oggetto o genericamente di un contorno che le diano una coerenza, che ne ricreino i legami?.

Bene, avevo il mio punto di partenza ed in fondo era quello che stavo cercando di fare il più rapidamente possibile perché, a dirla tutta, mi reputo una persona abbastanza creativa e specialmente quando ancora frequentavo le scuole mi dilettavo a scrivere cose per esercitare le mie capacità espressive. E’ un vero peccato aver un po’ abbandonato questo esercizio. Ora però mi viene chiesto di farlo senza alcuna preparazione ed in inglese per di più..

Mmmmm…

Una ristretta cerchia dei miei amici e soprattutto quelli che mi conoscono davvero da lungo tempo riconosceranno senza esitazioni la fonte che ha ispirato il “colpo di genio” che mi ha guidato alla risposta, ripescato quasi per caso fra ricordi, immagini sfocate e qualche suono un po’ confuso delpassato. Un po’ come quando sfogli velocemente l’album dei ricordi alla ricerca di qualcosa che ricordi ci debba essere, senza ricordarne i dettagli ed i tuoi occhi in una frazione di secondo riconoscono giusto guardando una porzione di una fotografia, quel fotogramma che ti permette di ritrovare quello che stavi cercando e construandone tutt’attorno la storia.

“Pensa a me come fossi una anguria ? le ho detto.

Ma proprio mentre il fiato contente la coda della parola ? angu-ria ? diventava suono udibile, mi sono pentito di aver pronunciato quella parola non sapendo che impressione stesse generando nel mio interlocutore.

Ma come, uno parlando di se stesso come professionista, potendo attingere a figure del mito Greco e Romano o le rappresentazioni più fulgide e grandiose che possano esistere nella propria immaginazione, cosa fa? Si paragona ad una anguria? Ma davvero ???

“Sai, beh in realtà non lo sai ancora ma sto giusto per dirtelo… io sono un INGEGNERE e con tutta probabilità lo sono sempre stato. Quando ero un ragazzino che ha giocato a calcio tutta la sua vita (anche ora che entrambe le ginocchia mi implorano inutilmente di non farlo più), oppure quando allenavo i giovani calciatori del mio paese di origine in Puglia, ma anche quando a scuola preferivo l’italiano alla matematica, lo ero già, un ingegnere. Pertanto così come guardando una anguria la riconosci per la sua forma ed il colore verde con quelle striature irregolare più chiare, bene quella é la mia immagine da ingegnere, mi riconosceresti come riconosci una anguria. Ma non soltanto nella foma e nel colore la scorza mi identifica come ingegnere, ma anche la sua funzione protettiva derivante dalla sua forza e resistenza, che le consente anche di resistere ad una certa quantità di urti”.

Mi è subito piaciuta la maniera in cui questo esordio della mia similitudine era venuto fuori pur non sapendo l’impressione che avevo potuto generare ma comunque ho continuato a dare più dettagli, a spiegare ancora..

“Quando dico ingegnere non intendo certo il modo con cui mia moglie mi appella talvolta ? sei proprio un ingegnere!? con una connotazione velatamente e volutamente negativa ?. Questo mi fece sorgere un sorriso perché ritengo tale accezione sia spesso giustificata dal modo ritenuto apparentemente ? particolare ? con cui noi ingegneri facciamo anche le cose più semplici diversamente dalla gente comune, a nostro modo di vedere in maniera indubbiamente e infinitamente più efficiente e corretta rispetto a tutti gli altri.

“Quando dico ingegnere parlo della mia passione nell’avere progetti e nel realizzarli provando ogni volta a migliorarmi, indipendentemente dal campo questo approccio a migliorarsi trovi applicazione. La mia formazione professionale come ingegnere si é sviluppata in una industria, qualla dell’Automotive di FCA, che ha sposato il World Class Manufacturing dove sono stato immerso nella mentalità di fare sempre meglio attraverso il coinvolgimento integrato di tutta l’organizzazione di cui si fa parte e tramite il processo importantissimo del miglioramento continuo. Un atteggiamento che mette una persona in grado di guardare allo status quo come un bicchiere sempre mezzo vuoto, peró non con accezione pessimistica ma piuttosto come una costante opportunità di poter fare meglio la prossima volta dandosi sempre una ulteriore sfida di cambiare ed incrementare le prestazioni delle pratiche esistenti. Come ingegnere mi piace la progettazione, trovare le soluzioni giuste attraverso la tecnologia e spingere la tecnologia esistente o coloro che sono gli esperti nella creazione di particolari funzioni, a progettare qualcosa di nuovo che corrisponde il più possibile alla funzione/processo di cui posso avere bisogno. Mi entusiasma quando da un problema o da una specifica si deve lavorare in team, con i partners, coi fornitori per poter generare qualcosa che risponde perfettamente alle esigenze, mirando al connubio funzione ed Operations ?.

Pensando mi stesse seguendo, ho continuato: “La scorza della anguria protegge la polpa, il frutto vero, la parte che mangiamo e che poi é il motivo d’essere per noi uomini di una anguria. La polpa io la considero come la mia parte Business e Operations, quella per la quale la mia scorza da ingegnere cerca di lavorare e per cui si é formata, a cui é subordinata. Le Operations sono il cuore del Business nel quale lavoro, il vero campo di battaglia, laddove ogni cosa l’ingegnere faccia trova la sua esecuzione diventando reale. Ma non mi riferisco a quella idea di Operations intesa semplicemente e asetticamente come ? produrre?, un po’ come spingi un bottone e via, qualcosa in un modo o nell’altro avverrà, da qualche parte. Le Operations alle quali sono stato esposto sono un tutt’uno con l’Eccellenza, il fine ultimo della lean thinking. Il mio lato Operations é un mondo dove la gestione si impegna e lotta affinché si possa ottenere il massimo da tutte le risorse disponibili. Sia che ci si riferisca alle persone, operai ed impiegati (poter lavorare di più per creare valore o aiutare a creare più valore), sia alle tecnologie (per ottenerne la massima efficienza, per esempio) oppure le macchine (produrre in maggior quantità, in maniera sicura ed efficiente evitando gli sprechi) e cosí via. L’Eccellenza in Operations che io seguo (e talvolta inseguo) si radica e fonda nell’essere umano ed é costruita sul rispetto di ogni individuo ed ambisce alla perfezione. Una perfezione da raggiungere per mezzo di una estrema attenzione ai processi, tutti i processi, per ottenere le massime prestazioni e che considera la qualità debba essere assicurata alla sorgente. Comunque lo si veda, il mio lato Operations-Excellence deve essere un ambiente sicuro, eretto per aver cura delle persone che ne fanno parte e pulito perché siamo parte di un sistema ambiente che dobbiamo preservare e migliorare per noi e le generazioni future. Perché é estremamente vero che ? ogni incidente è uno di troppo ? come da una rinomato motto in uso in Nestlé. Un messaggio di enorme forza e profondità che io sposo a pieno in quanto dietro qualunque incidente c’è sempre una persona che soffre e con lui le sue emozioni e quelle della propria famiglia e dei propri cari. Perché dobbiamo sempre porre estrema attenzione a tutto ciò’ che non vorremmo succedesse a noi stessi ?.

Mi sono reso immediatamente e lucidamente conto di aver posto troppo trasporto parlando delle Operations. Perché le Operations in fondo sono principalmente le persone e ciascuna merita io dia il mio meglio al lavoro ed il rapporto stesso con le persone é quello che mi ripaga veramente e maggiormente.

Ma c’era ancora qualche dettaglio da mettere a posto. “Anche se alla maggioranza della gente i semini all’interno dell’anguria non piacciano, non possiamo non tenerne conto in questa breve storia perché i semi rappresentano la mia parte di “ricerca e sviluppo ?, l’R&D. Perché sono anche un sognatore ed a volte mi piace farmi trasportare e cercare la chiave anche fuori dagli schemi. Troppo spesso quando si lavora vicino alle Operations si é tentati o talvolta ci si sente costretti ad essere pratici, pragmatici. A me invece piace pensare che quel legame debba essere un valore aggiunto e non un vincolo. Io guardo ai semi e penso siano li nel cuore dell’anguria per assicurare la continuità, la futura generazione, quindi il futuro e la capacità di generare futuro. Ed é compito del frutto (le Operations ed il Business) alimentare e proteggere i semi. Quando innoviamo o generiamo nuove idee o concetti, quando facciamo qualcosa un po’ meglio o in maniera differente dagli altri (i nostri concorrenti) traendone maggior valore sfruttiamo per un po’ un vantaggio tecnologico, quando risolviamo un problema comune come nessuno aveva fatto prima che lo facessimo noi, bene, diamo a noi ed al Business a cui apparteniamo molte più possibilità di sopravvivere ed forse anche di espandersi. Sono fiero di aver generato, da alcune intuizioni, delle svolte per alcuni processi chiave sia quando lavoravo in Magneti Marelli (FCA) che adesso in Nestlé Purina”. Magari questo potrebbe essere un interessante spunto per un prossimo articolo, chissà.

La telefonata é stata, come immaginavo, interessante ed é andata oltre questa parentesi descrittiva e, si, ho capito delle cose nuove discutendo del lavoro ai tempi del Covid. Specie, che come é successo a me, anche altre persone cercano e chiedono più che in passato circa la disponibilità delle aziende a permettere di lavorare senza o con minori vincoli geografici, per consentire alle persone di vivere dove la qualità della vita possa essere migliore il che significa sempre più spesso lontano dalle metropoli.

Non avevo mai pensato a me stesso come ad un tipo di anguria sebbene alla fine la similitudine ed il significato che ho volute dargli mi pare abbiano funzionato. Farlo in inglese che non é la mia lingua madre di certo non ha aiutato nel cercare e trovare le parole più giuste ma il risultato l’ho avvertito come soddisfacente.

Ci penseró due volte prima di addentare una succosa anguria magari alla ricerca di refrigerio in una giornata afosa d’estate, probabilmente dopo una bella corsetta all’aria (calda) aperta… per fortuna qui a Parigi le giornate calde come questa che sto immaginando sono giusto un paio l’anno, quindi qui non ne vedo di rischi …