Three Years in Sweden: A Journey of Growth, Challenges, and New Beginnings

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This past week marked exactly three years since we moved to Sweden. On February 10, 2022, we arrived in Sundsvall, in the middle of the Swedish winter, coming straight from the heat of the Brazilian summer. We came here with high expectations, countless plans, some fears, and, above all, a great desire to embrace this new phase of life. Now, after three years of living in this northern part of the world, we feel that it is once again a good moment to draw some conclusions and reflect on the life we chose in this Nordic country.

After the first year of intense discoveries—trying to find our place, understanding what was expected of us, and figuring out how we could contribute within organizations—I believe it was natural to try to bring the best practices and experiences we had acquired in Brazil. The challenge then became applying these learnings in daily life and adapting them to a more reserved culture like Sweden. In Brazil, I often heard the expression "tropicalizing" a document, solution, or approach. Here, I would say that, in some situations, we tried to "Nordicize" the good habits and ways of working from Brazil.

With time and greater adaptation, the challenges grew, and I had the opportunity to work on projects spread across the world—one of my clear goals when I accepted this challenge. Among some successful projects, I highlight two in which I was deeply involved, carried out in completely different countries: the new fiber line for Shandong Huatai in China and the new oxygen delignification plant for The Navigator in Setúbal, Portugal. Navigating unknown waters, interacting with people from different cultures and behaviors, in various languages, and, most importantly, having the opportunity to visit these countries, meet clients, discuss, and reach common agreements despite different backgrounds, has been an enriching experience. This process has helped me develop tools and skills that had never been tested before.

In addition, of course, there were opportunities that (so far) have not turned into projects but have still contributed to my development—whether in Asia, Europe, or even back in Brazil. For me, this is one of the most valuable aspects of the experience I was seeking, and it remains my main motivation day to day: the constant possibility of exchanging knowledge with people from different backgrounds, cultures, and perspectives, requiring continuous adaptation and preventing me from staying in a comfort zone for too long.

When we completed one year in Sweden, I wrote a post here on LinkedIn about the theme of "first times"—all the new experiences of that first year. This remains a constant reality, as we continue facing new experiences from time to time.

During this three years, I learned to speak Swedish, to ski (and I love it!), to fish in ice holes, and even to dive into freezing waters with an external temperature of -5°C. I also hosted the first-ever Picanha BBQ in Sundsvall (at least the first one I know of!) and discovered that in Sweden, there are specific days to eat kanelbulle and semla—which, of course, are almost a tradition to follow! We traveled across Europe, visited new countries, and explored different ways of traveling—including an unforgettable motorhome trip through Norway. Among curious traditions, new experiences, and many discoveries, the most remarkable of all happened last year, in January, when, for the first time, I held my daughter in my arms. And since then, the list of "first times" has only grown!

The professional development over these past three years has been excellent, and its continuation is essential for our stay here. However, 2024 has brought us an unprecedented level of personal development. Raising a child far from the traditional "family support network," in a different country where we have to learn everything—from childbirth procedures and pediatric consultations to more trivial questions like "what to dress a baby in when it's -10°C?"—brings significant challenges and demands much energy. The daily work that this mission requires is intense, but we are lucky to have an amazing network of friends here who help us a lot. And the reward for this effort is immeasurable.

Sweden is known for having one of the best parental support systems, and I can confidently say that this is true. The state grants 480 days of paid parental leave, which can be divided between parents as they wish—within some rules, of course. One rule worth highlighting: 90 days are exclusively reserved for the father and cannot be transferred to the mother. Here, we see gender equality in practice, a topic so widely discussed. What a privilege it is to be so present in our children's lives during such an important phase, where the foundations for the future are built! Studies indicate that this prolonged bond with parents not only reduces family stress and increases the child's well-being but also contributes to better cognitive development and helps with emotional regulation, positively impacting society in the long run.

Next Monday, February 17, 2025, I will begin one of the biggest and most important "projects" of my life: taking care of my daughter full-time for five months—until the end of July. This will allow my wife to return to work, and I will have the opportunity to strengthen our bond even further, cultivating a love that will stay with us forever.

Of course, I have my anxieties and concerns. Taking care of a one-year-old child is not an easy task and can be exhausting. Besides that, I will be taking a break from my professional career to focus 100% on my daughter—something that, for a Brazilian, might seem unusual, but here in Sweden, it is seen as completely natural, given its positive impact on everyone. This will be a period of learning, where I will have the chance to develop new skills and contribute to the growth of someone very special.

Our children are like a great life project, with an almost well-defined schedule, demanding a lot of care, affection, and dedication. Our greatest reward is their happiness and well-being, and the result of this work is a legacy that transcends generations.

I am looking forward to sharing my experiences here—the challenges, the special moments, and the discoveries. But for now, I just want to let time flow slowly and enjoy every moment of this unique journey.

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Três Anos na Suécia: Uma Jornada de Crescimento, Desafios e Novos Come?os

Nesta última semana, completamos exatos três anos desde que nos mudamos para a Suécia. No dia 10/02/2022, chegávamos a Sundsvall, em pleno inverno sueco, diretamente do calor e ver?o brasileiro. Viemos para cá com muitas expectativas, inúmeros planos, alguns medos e, acima de tudo, com uma grande vontade de viver essa nova fase da vida. Agora, após três anos vivendo nesta parte norte do mundo, sentimos que é novamente um bom momento para tirar algumas conclus?es e refletir sobre a vida que escolhemos neste país nórdico.

Passado o primeiro ano de intensas descobertas, buscando encontrar nosso espa?o, compreender o que era esperado de nós e como poderíamos contribuir dentro das organiza??es, acredito que seja natural tentar trazer as boas práticas e experiências adquiridas no Brasil para cá. O desafio, ent?o, passou a ser aplicar esses aprendizados no dia a dia e adaptá-los a uma cultura mais reservada, como a sueca. No Brasil, muitas vezes ouvi a express?o “tropicalizar” um documento, solu??o ou abordagem. Por aqui, eu diria que tentamos, em algumas situa??es, “nordicalizar” os bons hábitos e formas de trabalho brasileiros.

Com o tempo e já mais adaptado, os desafios cresceram, e tive a oportunidade de trabalhar com projetos espalhados pelo mundo – um dos objetivos claros que eu tinha ao aceitar esse desafio. Dentre alguns projetos bem-sucedidos, destaco dois em que tive grande envolvimento, realizados em países completamente diferentes: a nova linha de fibras de Shandong Huatai, na China, e a nova planta de deslignifica??o por oxigênio de The Navigator, em Setúbal, Portugal. Navegar por águas desconhecidas, interagindo com pessoas de culturas e comportamentos distintos, em idiomas diferentes e, principalmente, tendo a oportunidade de visitar esses países, encontrar clientes, debater e chegar a acordos comuns, apesar dos diferentes backgrounds, tem sido uma experiência enriquecedora. Esse processo tem me ajudado a desenvolver ferramentas e habilidades que, até ent?o, n?o haviam sido colocadas à prova.

Além disso, claro, houve oportunidades que (ainda) n?o se tornaram projetos, mas que também contribuíram para o meu desenvolvimento – seja na ásia, na Europa ou até mesmo no Brasil. Para mim, esse é um dos aspectos mais valiosos da experiência que buscava e que continua sendo a minha principal motiva??o no dia a dia: a possibilidade constante de troca com pessoas de diferentes histórias, culturas e perspectivas, exigindo uma adapta??o contínua e evitando cair na zona de conforto por muito tempo.

Quando completamos um ano na Suécia, escrevi um texto aqui no LinkedIn abordando o tema das “primeiras vezes” – ou seja, todas as novidades daquele primeiro ano. Essa ainda é uma realidade constante, pois seguimos nos deparando com novas experiências de tempos em tempos.

Durante estes 3 anos, aprendi a falar sueco, a esquiar (e gosto muito!), a pescar em buracos de gelo e até a mergulhar em águas congelantes com a temperatura externa de -5 °C. Também promovi a 1a Picanhada de Sundsvall (pelo menos a primeira que tenho notícia!) e descobri que, na Suécia, há dias específicos para comer kanelbulle e semla – e que, claro, é quase uma tradi??o respeitar essas datas! Viajamos pela Europa, conhecemos novos países e exploramos diferentes formas de viajar – incluindo uma inesquecível viagem de motorhome pela Noruega. Entre tradi??es curiosas, novas experiências e muitas descobertas, a mais marcante de todas aconteceu no ano passado, mais precisamente em janeiro, quando, pela primeira vez, tive minha filha nos bra?os. E, desde ent?o, a lista de “primeiras vezes” só cresce!

O desenvolvimento profissional ao longo desses três anos tem sido excelente, e sua continuidade é fundamental para a nossa permanência aqui. No entanto, o ano de 2024 nos reservou um desenvolvimento pessoal sem precedentes. Criar um filho longe da tradicional “rede de apoio familiar”, em um país diferente, onde precisamos aprender tudo – desde os procedimentos do parto, passando pelas consultas pediátricas, até quest?es mais triviais, como "o que vestir quando faz -10 °C?" – traz desafios significativos e exige uma grande dose de energia. O trabalho diário que essa miss?o demanda é intenso, mas contamos com uma rede de amigos incrível por aqui que nos ajuda bastante. E a recompensa desse esfor?o é imensurável.

A Suécia é reconhecida por ter um dos melhores sistemas de apoio aos pais, e posso afirmar com seguran?a que isso é verdade. O Estado concede 480 dias de licen?a parental remunerada, que podem ser divididos entre os pais conforme desejarem – com algumas regras, é claro. Uma delas merece destaque: 90 dias s?o exclusivos para o pai e n?o podem ser transferidos para a m?e. Aqui, vemos na prática a igualdade de gênero t?o amplamente discutida. Que privilégio poder estar t?o presente na vida dos nossos filhos em uma fase t?o importante, onde as bases para o futuro s?o construídas! Estudos indicam que esse vínculo prolongado com os pais, além de reduzir o estresse familiar e aumentar o bem-estar da crian?a, contribui para um melhor desenvolvimento cognitivo e auxilia na regula??o emocional, impactando positivamente a sociedade futura.

Na próxima segunda-feira, 17/02/2025, darei início a um dos maiores e mais importantes "projetos" da minha vida: cuidar exclusivamente da minha filha por cinco meses – até o final de julho. Com isso, minha esposa poderá retornar ao trabalho, e eu terei a oportunidade de fortalecer ainda mais o nosso vínculo, cultivando um amor que nos acompanhará para sempre.

é claro que tenho minhas angústias e receios. Cuidar de uma crian?a de um ano de idade n?o é uma tarefa simples e pode ser exaustivo. Além disso, darei uma pausa na carreira profissional para focar 100% no cuidado da minha filha – algo que, para um brasileiro, pode parecer incomum, mas que aqui na Suécia é visto com total naturalidade, dado o tal impacto positivo que gera para todos. Será um período de aprendizado, no qual terei a chance de desenvolver novas habilidades e contribuir para o crescimento de alguém muito especial.

Nossos filhos s?o como um grande projeto de vida, com um cronograma quase bem definido, no qual nos é exigido muito carinho, afeto e dedica??o. Nossa maior recompensa é a felicidade e o bem-estar deles, e o resultado desse trabalho é um legado que transcende gera??es.

Ansioso para compartilhar por aqui como foi essa experiência – os desafios, os momentos marcantes e as descobertas. Mas, por ora, quero apenas deixar o tempo fluir devagar e aproveitar cada momento dessa jornada única.