Three Lessons Major League Soccer Can Learn From the National Basketball Association In Developing A Strategy For Africa

On May 30, 2021, the Basketball Africa League (BAL) inaugural season ended with Egypt's Zamalek beating Tunisia's US Monastir 76-63 to win the Championship. In a continent where soccer reigns supreme as the favorite sport, many were surprised by the euphoria that greeted the BAL. Several special guests like President of Rwanda, Paul Kagame, and French President Emmanuel Macron graced this historic occasion – attending the second BAL quarterfinals between Patriots BBC and Mozambique's Ferroviario de Maputo at the Kigali Arena. French President Macron could not hide his excitement and tweeted shortly after the game-

“What a joy to share a Basketball Africa League match with @PaulKagame! And what pride to see France supporting this unprecedented competition. Where we build land, where we bring sport, we take concrete action for development and social inclusion.”

Through the BAL, the National Basketball Association (NBA) is trailblazing a new path in Africa and has set the stage for Major League Soccer (MLS) to expand into a region with excellent soccer history traced back to the 1800s during European imperialism. Here are some lessons from this bold step by the NBA:

 1. It is possible to create a pipeline of players while also creating a rich sports landscape on the continent.

For many years, soccer leagues across Europe have benefited from talented African players without contributing meaningfully to the development of the sport across the continent. Through the BAL, the NBA has shown that it is possible to contribute to basketball development on the continent while creating a pipeline of players to the NBA. BAL President Amadou Fall stated “So the idea was that we’re not just looking to develop better players, which we are, and this is happening. We are going to attract and grow talent and be able to retain some of the talents on the continent. But we also want to develop better coaches; we want to develop better referees. We want to develop better team managers, broadcast operations people, all these jobs that revolve around putting a professional basketball product on the court.”

Many African countries desire such mutually beneficial relationships from European leagues and clubs which have not materialized. The NBA’s innovative approach, if implemented, would place MLS ahead of their European counterparts and, without doubt, make the United States a preferred destination for the next generation of Mohammed Salahs, Sadio Manes, and Thomas Parteys .

 2. The are many personalities within and outside the continent willing to invest in authentic partnerships.

Next, the NBA managed to attract investors and former players, including Dikembe Mutombo, Grant Hill, Junior Bridgeman, Luol Deng, Joakim Noah, Nigeria-based industrial group Yinka Folawiyo Group and Helios Fairfax Partners Corporation, an investment holding company that trades on the Toronto Stock Exchange to form the BAL. According to NBA Commissioner Adam Silver, the enterprise value for NBA Africa is nearly $1 billion.

In addition to its popularity, soccer is likely to receive even more robust backing from ex-players and global organizations who want to see the sport develop in North America and Africa. FIFA President Gianni Infantino has consistently stressed the critical role that Africa and North America play in global soccer and how that needs to be strengthened in the future.

Many investors and strategic partners are waiting on the sidelines. However, an authentic partnership that benefits both parties will be crucial in attracting them to invest in any project.

 3. The intersection of technology and demographics present massive opportunities.

Lastly, SportsPro reports that SuperSport, a subsidiary of the MultiChoice Group, Africa’s largest media and entertainment company, last extended its partnership with the Premier League in April 2017. That deal was worth a reported ￡ 168 million (US$222 million) a year and included rights to air all of the league’s 380 matches per season. Given the demographics of the African continent, the demand for live sports is only going to grow, and MLS can be the desired product in a few years to come.

According to a projection by the  United Nations, Africa's youthful population will have increased by 42 percent by 2030. Moreover, Africa's young people continue to grow throughout the remainder of the 21st century, more than doubling current levels by 2055.

Additionally, smartphone penetration around the continent has exhibited a remarkable growth rate. Moreover, in the new world of streaming, where media companies will need Major League Soccer as a source for sports content, opportunities on the continent cannot be overlooked. 

The NBA’s bold investment in the BAL provides an incredible opportunity for MLS to place its footprints on the African continent, which should not be ignored. A great start would be to develop authentic relationships that seek to develop referees and coaches within top leagues on the continent. Nigeria, Ghana, and Senegal should be targeted as the International Centre for Sports Studies (CIES). Football Observatory’s April 2020 report shows that they are the highest exporters of footballers on the continent.

Additionally, MLS should provide incentives for clubs to send scouts to the U-20 African Cup of Nations, the leading international youth football competition for African nations held every two years. This tournament has produced Jonathan Mensah (Columbus Crew), Kelechi Ineacho (Leicester City), and Victor Osimhen (Napoli), to list a few. In addition, the tournament would be a great way to get ahead of top European clubs which typically scout these players at the U-20 FIFA World Cup, a biennial international youth football championship contested by national teams of the member associations of FIFA.

The NBA may have taken the lead with expanding on the continent; however, MLS has a competitive advantage due to the popularity of the sport and enormous talent that already exists.

THE END.

Version Francaise---

Trois le?ons que la Major League Soccer peut tirer de l'Association nationale de basket-ball dans l'élaboration d'une stratégie pour l'Afrique.

Le 30 mai 2021, la saison inaugurale de la Basketball Africa League (BAL) s'est terminée avec l'Egyptien Zamalek battant l'US Monastir en Tunisie 76-63 pour remporter le championnat. Dans un continent où le football règne en ma?tre comme sport favori, beaucoup ont été surpris par l'euphorie qui a accueilli le BAL. Plusieurs invités spéciaux comme le président du Rwanda, Paul Kagame, et le président fran?ais Emmanuel Macron ont honoré cette occasion historique – assister aux deuxièmes quarts de finale du BAL entre les Patriots BBC et le Ferroviario de Maputo du Mozambique à la Kigali Arena. Le président fran?ais Macron n'a pas pu cacher son enthousiasme et a tweeté peu de temps après le match-

? Quelle joie de partager un match de Basketball Africa League avec @PaulKagame ! Et quelle fierté de voir la France soutenir cette compétition inédite. Là où nous construisons des terres, là où nous apportons le sport, nous agissons concrètement pour le développement et l'inclusion sociale.

Grace à la BAL, la National Basketball Association (NBA) ouvre une nouvelle voie en Afrique et a préparé le terrain pour que la Major League Soccer (MLS) s'étende dans une région avec une excellente histoire du football remontant aux années 1800 pendant l'impérialisme européen. Voici quelques le?ons de cette initiative audacieuse de la NBA :

 1. Il est possible de créer un pipeline de joueurs tout en créant un paysage sportif riche sur le continent.

Pendant de nombreuses années, les ligues de football à travers l'Europe ont bénéficié de joueurs africains talentueux sans contribuer de manière significative au développement du sport à travers le continent. A travers le BAL, la NBA a montré qu'il est possible de contribuer au développement du basket sur le continent tout en créant un pipeline de joueurs vers la NBA. Le président de la BAL, Amadou Fall, a déclaré : ? L'idée était donc que nous ne cherchions pas seulement à développer de meilleurs joueurs, ce que nous sommes, et c'est ce qui se passe. Nous allons attirer et développer les talents et être en mesure de retenir certains des talents sur le continent. Mais nous voulons aussi développer de meilleurs entra?neurs ; nous voulons développer de meilleurs arbitres. Nous voulons développer de meilleurs managers d'équipe, des personnes chargées des opérations de diffusion, tous ces emplois qui tournent autour de la mise en place d'un produit de basketball professionnel sur le terrain.

De nombreux pays africains souhaitent de telles relations mutuellement bénéfiques entre les ligues et les clubs européens qui ne se sont pas matérialisées. L'approche innovante de la NBA, si elle était mise en ?uvre, placerait la MLS devant ses homologues européennes et, sans aucun doute, ferait des états-Unis une destination privilégiée pour la prochaine génération de Mohammed Salahs, Sadio Manes et Thomas Parteys.

2. Il existe de nombreuses personnalités à l'intérieur et à l'extérieur du continent prêtes à s'investir dans des partenariats authentiques.

Ensuite, la NBA a réussi à attirer des investisseurs et d'anciens joueurs, dont Dikembe Mutombo, Grant Hill, Junior Bridgeman, Luol Deng, Joakim Noah, le groupe industriel nigérian Yinka Folawiyo Group et Helios Fairfax Partners Corporation, une société holding d'investissement qui négocie sur le Bourse de Toronto pour former le BAL. Selon le commissaire de la NBA, Adam Silver, la valeur de l'entreprise pour la NBA Afrique est de près d'un milliard de dollars.

En plus de sa popularité, le football est susceptible de recevoir un soutien encore plus solide de la part d'anciens joueurs et d'organisations mondiales qui souhaitent voir le sport se développer en Amérique du Nord et en Afrique. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a constamment souligné le r?le essentiel que jouent l'Afrique et l'Amérique du Nord dans le football mondial et comment ce r?le doit être renforcé à l'avenir.

De nombreux investisseurs et partenaires stratégiques attendent sur la touche. Cependant, un partenariat authentique qui profite aux deux parties sera crucial pour les inciter à investir dans n'importe quel projet.

3. L'intersection de la technologie et de la démographie présente des opportunités énormes.

Enfin, SportsPro rapporte que SuperSport, une filiale du groupe MultiChoice, la plus grande société de médias et de divertissement d'Afrique, a prolongé pour la dernière fois son partenariat avec la Premier League en avril 2017. Cet accord valait 168 millions de livres sterling (222 millions de dollars américains) par an et inclus les droits de diffuser tous les 380 matchs de la ligue par saison. Compte tenu de la démographie du continent africain, la demande de sports en direct ne fera que cro?tre, et MLS peut être le produit souhaité dans quelques années à venir.

Selon une projection des Nations Unies, la population jeune de l'Afrique aura augmenté de 42 % d'ici 2030. De plus, les jeunes africains continueront de cro?tre pendant le reste du 21e siècle, faisant plus que doubler les niveaux actuels d'ici 2055.

De plus, la pénétration des smartphones sur le continent a affiché un taux de croissance remarquable. De plus, dans le nouveau monde du streaming, où les entreprises médiatiques auront besoin de la Major League Soccer comme source de contenu sportif, les opportunités sur le continent ne peuvent être négligées.

L'investissement audacieux de la NBA dans le BAL offre une opportunité incroyable à la MLS de placer ses empreintes sur le continent africain, ce qui ne doit pas être ignoré. Un bon début serait de développer des relations authentiques qui cherchent à développer des arbitres et des entra?neurs au sein des meilleures ligues du continent. Le Nigeria, le Ghana et le Sénégal devraient être ciblés comme Centre international d'études sportives (CIES). Le rapport d'avril 2020 de l'Observatoire du football montre qu'ils sont les plus gros exportateurs de footballeurs du continent.

En outre, la MLS devrait inciter les clubs à envoyer des éclaireurs à la Coupe d'Afrique des Nations U-20, la principale compétition internationale de football pour les jeunes pour les nations africaines qui se tient tous les deux ans. Ce tournoi a produit Jonathan Mensah (Columbus Crew), Kelechi Inacho (Leicester City) et Victor Osimhen (Napoli), pour n'en citer que quelques-uns. En outre, le tournoi serait un excellent moyen de devancer les meilleurs clubs européens qui recrutent généralement ces joueurs lors de la Coupe du monde U-20 de la FIFA, un championnat international de football junior biennal disputé par les équipes nationales des associations membres de la FIFA.

La NBA a peut-être pris les devants en s'étendant sur le continent ; cependant, la MLS a un avantage concurrentiel en raison de la popularité du sport et de l'énorme talent qui existe déjà.