Sustainability in Democracy - a corporate perspective // Nachhaltigkeit der Demokratie - eine unternehmenspolitische Perspektive

Every company is part of the complex structure being formed by society, politics and the economy. That comes along with a variety of duties: As part of this complex, we are obliged to take over responsibility beyond our own value chain. For a long time now, it has not been a sufficient corporate purpose anymore to create jobs and maximize profit.

Corporate responsibility has without a doubt been an important part of corporate acting for many years. With the challenges in society, the responsibility of companies had grown over the decades. We have a responsibility towards our owners, the shareholders. And various stakeholders - groups with direct expectations such as our employees, suppliers, neighbors, etc. And those in our wider environment. We have a socio-political responsibility. And tasks in our supply chain as well as regarding the environment and climate protection.

Today, corporate responsibility is often decisive for the strategy itself, for research, innovation and the development of products and services. We at Philip Morris are turning our whole business upside down, aiming for a smoke-free future, if possible we want cigarettes to be eliminated in ten to 15 years already.

Ultimately, corporates have to put their economic operations to the test continuously. This also includes repeatedly questioning one's own role in society. The demands of our increasingly complex world are enormous. Too big and multifaceted for us to put it on the shoulders of politics and civil society alone. The pandemic is adding to the developments of recent years. We at least have to take care of distinguish social subtasks.

I have the feeling that now is the time for us in economy to reconsider our responsibilities. I am specifically concerned with a problem that has grown up in recent years: the condition of our democracy, the acceptance of the underlying principles and rules of the game as well as the connected institutions.

The division in our society worries us for a number of reasons:

1. Firstly from personal convictions and values: My own and those of Philip Morris: As an international company, we stand for diversity and inclusion. The opposite of dissent and division.
2. Second, doing business is harder in a divided society.

• a. The risk of distortions in the market increases.
• b. When the debate culture disappears, the social and political negotiation processes erode.
• c. Companies need reliability and predictability in regulation though.
• d. We cannot exist without a stable market that preserves certain rules of interaction.
• e. At the same time, the economy needs an open society. One that promotes initiative: Because we have to rely on innovations being allowed.
• f. Polarization and division are on top often associated with demarcation. We need open markets across national borders for our products, innovations and talents though.

For all of these points, I am convinced that free, democratic systems are the only stable basis.

As beneficiaries, we on the part of the economy should step in for democracy when it is put under pressure. We should do our part to protect the democratic foundations of our community. We should create awareness for the imbalances in our social interaction, provide impulses for dealing with them. We should stand up for democracy, freedom and diversity.

We call this Corporate Democratic Responsibility.

There are many ways to take action with this regards. Clear positions are just as an important. How about a declaration of love to Europe? We phrased it this way on the occasion of the ?Europe 2021? conference:

 We like to work and live in Europe. Very much so.

We are grateful for the European economic area, which is open and transparent, and at the same time challenges us to transform our business and to become better and more sustainable through innovation, research and development.

But Europe is much more than this economic area.

Europe is a community of values. And these values are close to our hearts. Democracy and freedom, openness and diversity are closely linked to our DNA.

We know that these values cannot be taken for granted, that we cannot take them for granted. We know we have to stand up for them and defend them, that we must do our part to preserve and renew the European dream.

In the spirit of our former Foreign Minister Hans-Dietrich Genscher:

"Europe is our future, otherwise we have none."

Corporate Democratic Responsibility now?! What about social projects, environmental protection and human rights?

From my point of view, the following applies: Doing one without leaving the other. The “construction sites” are too big to concentrate on just one.

•  We have been promoting equal opportunities and participation projects for decades because we do not want to accept that women are mistreated.
• We try to make our entire value chain more sustainable from year to year because we want to keep reducing our ecological footprint.
• And when we see people now on both sides of the Atlantic who trample our democracy by storming Parliaments, threatening politicians and chasing journalists, then we see a need for action once again.

All of this is about preservation, about sustainability. About the social, ecological sustainability and that of our societal and political coexistence, our free and democratic basic order. To stand up for those in need in our society, climate protection and democracy protection go hand in hand. Greta Thunberg emphasized this impressively in her conversation at the ?Europe 2021? conference, when she spoke of democracy as the basis for the climate protection protests of Fridays for Future:

"We can’t do this without democracy, without free press, without freedom of speech."

Nachhaltigkeit der Demokratie - eine unternehmenspolitische Perspektive

Jedes Unternehmen ist Teil des komplexen Gebildes, das Gesellschaft, Politik und Wirtschaft bilden. Das bringt vielf?ltige Verpflichtungen mit sich: Als Teil dieses Komplex sind wir in der Pflicht auch au?erhalb unserer eigenen Wertsch?pfungskette Verantwortung zu übernehmen. Es ist lange kein hinreichender Unternehmenszweck mehr, Arbeitspl?tze zu schaffen und den Gewinn zu maximieren.

Corporate Responsibility ist seit vielen Jahrzehnten unbestritten ein wichtiger Teil unternehmerischen Handelns. Mit den Herausforderungen in der Gesellschaft war die Verantwortung von Unternehmen über die Jahrzehnte gestiegen. Wir haben Verantwortung gegenüber den Eigentümern, unseren Shareholdern. Und verschiedenen Stakeholdern – direkten Anspruchsgruppen wie unseren Mitarbeiter\innen, Zulieferern, Anrainern usw. Und denen im weiteren Umfeld. Wir haben eine sozialpolitische Verantwortung. Und Aufgaben unsere Supply Chain sowie Umwelt und Klimaschutz betreffend.

Corporate Responsibility ist heute vielfach ausschlaggebend für die Strategie per se, für Forschung, Innovation sowie die Entwicklung von Produkten und Services. Wir von Philip Morris etwa stellen uns gesamtes Gesch?ft auf den Kopf, wollen eine rauchfreie Zukunft, m?glichst schon in zehn bis 15 Jahren Zigaretten abgeschafft haben.

Letztendlich müssen Unternehmen heutzutage kontinuierlich ihr wirtschaftliches Handeln insgesamt auf den Prüfstand stellen. Dazu geh?rt auch immer wieder die eigene Rolle in der Gesellschaft zu hinterfragen. Die Herausforderungen unserer immer komplexer werdenden Welt sind enorm. Zu gro? und vielschichtig, als dass wir sie Politik und Zivilgesellschaft allein zumuten k?nnten. Die Pandemie kommt zu den Ver?nderungen der letzten Jahre noch erschwerend hinzu. Einzelnen gesellschaftlichen Teilaufgaben zumindest müssen wir uns annehmen.

Ich haben das Gefühl, dass es jetzt gerade auch an der Zeit ist, dass wir als Wirtschaft unsere Verantwortung wieder überdenken. Ganz konkret geht es mir um ein in den vergangenen Jahren erwachsenes Problem: die Verfasstheit unserer Demokratie, die Akzeptanz der dahinterliegenden Grundprinzipien und Spielregeln sowie damit verbundenen Institutionen.

Die Spaltung unserer Gesellschaft macht uns aus vielerlei Gründen sorgen:

1. Erstens aus pers?nlichen überzeugungen und Werte: Meine eigenen und die von Philip Morris: Als internationales Unternehmen stehen wir für Vielfalt und Inklusion. Das Gegenteil von Dissens und Spaltung.
2. Zweitens wirtschaftet es sich in einer gespaltenen Gesellschaft weniger gut.

• a. Die Gefahr von Verwerfungen im Markt steigt.
• enn die Diskussionskultur schwindet, erodieren die gesellschaftlichen und politischen Aushandlungsprozesse.
• c. Unternehmen aber brauchen Verl?sslichkeit und Planbarkeit in der Regulierung.
• d. Ohne einen stabilen Markt, der gewisse Regeln des Miteinanders bewahrt, k?nnen wir nicht existieren.
• e. Gleichzeitig ben?tigt die Wirtschaft eine offene Gesellschaft. Eine, die Initiative f?rdert: Denn wir müssen uns darauf verlassen k?nnen, dass Innovationen zugelassen werden.
• f. Polarisierung und Spaltung gehen au?erdem oft mit Abgrenzung einher. Wir ben?tigen aber über Landesgrenzen hinweg offene M?rkte, für unsere Produkte, Innovation und Talente.

Für all diese Punkte sind aus meiner überzeugung freiheitliche, demokratische Systeme die einzig stabile Grundlage.

Als Nutznie?er sollten wir seitens der Wirtschaft für die Demokratie in die Presche springen, wenn sie unter Druck ger?t. Wir sollten einen Beitrag leisten, die demokratischen Grundfesten unserer Gemeinschaft zu schützen. Aufmerksamkeit für die Unwuchten in unserem gesellschaftlichen Miteinander schaffen, Anregungen zum Umgang damit liefern. Für Demokratie, Freiheit und Diversit?t einstehen.

Wir nennen das Corporate Democratic Responsibility.

Es gibt viele Wege entsprechend aktiv zu werden. Haltung zu zeigen ist ebenso wichtig.Wie w?re es etwa mit einer Liebeserkl?rung an Europa? Wir haben sie anl?sslich der Konferenz ?Europe 2021? so formuliert:

Wir arbeiten und leben gern in Europa. Sehr gern.

Wir sind dankbar für den europ?ischen Wirtschaftsraum, der offen und transparent ist und uns gleichzeitig herausfordert unser Gesch?ft zu transformieren und durch Innovation, Forschung und Entwicklung besser und nachhaltiger zu werden.

 Europa ist aber viel mehr als dieser Wirtschaftsraum.

 Europa ist eine Wertegemeinschaft. Und diese Werte liegen uns sehr am Herzen. Die liberale Demokratie und Freiheit, Offenheit und Diversit?t sind eng mit unserer DNA verbunden.

Wir wissen, dass diese Werte keine Selbstverst?ndlichkeit sind, dass wir sie nicht als gegeben hinnehmen dürfen. Wir wissen, dass wir für sie eintreten und sie verteidigen müssen, dass wir einen Beitrag leisten müssen, den europ?ischen Traum zu erhalten, zu erneuern.

Im Sinne unseres ehemaligen Au?enministers Hans-Dietrich Genscher:

?Europa ist unsere Zukunft, sonst haben wir keine.“

Jetzt also Corporate Democratic Responsibility?! Was ist mit sozialen Projekten, Umweltschutz und Menschenrechten?

Aus meiner Sicht gilt: Das eine tun ohne das andere zu lassen. Die Baustellen sind zu gro?, als dass man sich nur auf eine konzentrieren k?nnte.

• Wir f?rdern seit Jahrzehnten Projekte für Chancengleichheit und Teilhabe, weil wir etwa nicht akzeptieren wollen, dass Frauen misshandelt werden.
• Wir versuchen unsere gesamte Wertsch?pfungskette von Jahr zu Jahr nachhaltiger zu machen, weil wir unseren ?kologischen Fu?abdruck immer weiter verkleinern wollen.
• Und wenn wir jetzt dies- und jenseits des Atlantik Menschen sehen, die unsere Demokratie mit Fü?en treten, in dem sie Parlamente stürmen, Politikern drohen und Journalisten jagen, dann sehen wir auch hier wieder Handlungsbedarf.

Bei all dem geht es um das Bewahren, um Nachhaltigkeit. Um die soziale, die ?kologische Nachhaltigkeit und die unseres gesellschaftlichen und politischen Miteinanders, unserer freiheitlich-demokratischen Grundordnung. Sich für Schutzbedürftige in unserer Gesellschaft einzusetzen, für Klimaschutz und Demokratieschutz geht Hand in Hand. Greta Thunberg hob dies in ihrem Gespr?ch bei der Konferenz ?Europe 2021? eindrucksvoll hervor, als sie von Demokratie als Grundlage für die Klimaschutz-Proteste von Fridays for Future sprach:

?We can’t do this without democracy, without free press, without freedom of speech.“