Should You Show Enthusiasm or Play It Cool?

Welcome to the fifteenth edition of this biweekly newsletter series, "Career Insights for Executives.?" In this series, I'll share in-depth analyses, emerging trends, and actionable insights tailored for today's professionals. It is designed to guide you through the evolving landscape of recruitment and career development and help you connect with opportunities in innovative and effective ways.

Each issue will feature a combination of expert interviews, case studies, and multimedia content to deepen your understanding and application of these strategies to keep you competitive in the market.

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Should You Show Enthusiasm or Play It Cool?

Imagine this:

You’re in the midst of an interview process for a role that feels like the perfect fit. The position aligns with your skills, the team dynamics seem promising, and the business case for the role excites you. Then comes the big moment—questions about your thoughts on the position and the group you’d be joining.

• Do you let your excitement shine through, or do you play it cool to protect your negotiation leverage?
• How can you strike the right balance between enthusiasm and professionalism throughout the hiring process?

Let’s break it down into stages to explore the nuances.

Stage 1: The Initial Interview        

The first interview is your opportunity to make a strong impression. Employers are evaluating not just your qualifications but also your motivations and alignment with the role. This stage is about showing you’re genuinely interested without overcommitting.

How to Strike the Balance:

• Show enthusiasm while maintaining professionalism: “I find the role aligns strongly with my experience, and I’m particularly interested in how this team approaches [specific challenge or strategy].”
• Demonstrate curiosity about the organization: “Can you tell me more about the goals for this role over the next six months?”

When You Don’t Have All the Required Experience:

This is where enthusiasm and humility can shine. Employers often value candidates who demonstrate eagerness to learn over those who tick every box but lack engagement. Try saying: “While I haven’t handled [specific task], I’m confident in my ability to learn quickly and bring value, as I did with [similar challenge in another role].”

Pitfalls to Avoid:

• Overconfidence: Avoid claiming you’re a perfect fit, especially if you don’t meet all qualifications.
• Better approach: “I believe my background in [specific area] positions me well for this role, and I’m eager to adapt to the nuances of this organization.”

Stage 2: Meeting the Stakeholders        

As you progress, the focus shifts to your fit within the team and alignment with organizational goals. This stage is about building connections and showing how you’ll contribute to the group’s success.

How to Show Interest Without Overcommitting:

• Engage with the business case: “What have been the biggest wins and challenges for the group in the past year?”
• Articulate your vision for the role: “I see this as an opportunity to bring [specific skill] to the team, supporting [specific objective].”

Why Enthusiasm Matters Here:

Stakeholders often prioritize candidates who show genuine excitement about the team’s mission and objectives. Even if you lack some experience, a motivated and eager attitude can make you stand out over more experienced but disengaged candidates.

Stage 3: Engaging with Top Management        

Meeting senior leadership is a pivotal stage where you shift from role-specific discussions to aligning with the organization’s broader vision. This is your chance to demonstrate strategic thinking and a long-term commitment.

How to Differentiate Yourself:

• Speak to the Big Picture: Instead of diving into day-to-day details, emphasize how the company’s vision resonates with you. Example: “I admire the company’s mission to [specific goal or initiative], and I see this role as a way to contribute meaningfully to that direction.”
• Show Thought Leadership: Offer ideas that align with the organization’s goals: “From what I’ve seen, one area where this role could create immediate impact is [specific initiative]. I’d love to explore how I could help drive that forward.”
• Ask High-Level Questions: Engage on broader topics to reflect your interest in contributing at a strategic level: “How does the leadership team envision this role evolving in the next 2-3 years, particularly as the company grows?”

Balance Enthusiasm with Gravitas:

Your excitement should align with the organization’s mission, demonstrating that you’re a strategic thinker ready to grow with the company. Show energy, but pair it with confidence and maturity.

Stage 4: Compensation Discussions/Negotiation        

By this stage, it’s time to balance enthusiasm with a firm stance on your value. Let your interest in the role shine without undermining your negotiation position.

How to Keep Leverage While Showing Interest:

• Reinforce your value while expressing enthusiasm: “I’m thrilled about the opportunity and believe my background is a strong match. I’d like to discuss a package that reflects my skills and market value.”
• Communicate that both role fit and compensation matter: “This role excites me, and I believe we can find a package that works well for both sides.”

Pitfalls to Avoid:

Not being clear about your compensation expectations during discussions could lead to being offered a package that doesn’t align with your needs. This might result in you turning down the offer, which could leave both you and the employer feeling like the entire process was a waste of time. To prevent this, it’s crucial to communicate your expectations honestly and thoughtfully while remaining open to negotiation.

Why Enthusiasm Is Your Secret Weapon        

When deployed strategically, enthusiasm can elevate your profile and compensate for gaps in experience. Employers value candidates who are eager to contribute, energetic about the opportunity, and willing to learn.

Visible enthusiasm, when paired with confidence and humility, inspires confidence in your commitment and potential, giving you a distinct edge in the hiring process.

Key Takeaways        

• Adjust your enthusiasm to suit each stage of the hiring process.
• Early on, focus on your fit for the role and curiosity about the organization.
• As you move forward, align your excitement with the company’s broader mission.
• Always balance enthusiasm with professionalism to protect your negotiation leverage.

By showing genuine interest and maintaining professionalism, you’ll position yourself as a motivated, strategic candidate—one that any employer would be excited to bring on board.

Spanish Translation

?Deberías Mostrar Entusiasmo o Mantener la Calma?

Imagina esto:

Estás en medio de un proceso de entrevista para un puesto que parece ser el ajuste perfecto. La posición se alinea con tus habilidades, la dinámica del equipo parece prometedora, y el caso de negocio del rol te entusiasma. Entonces llega el gran momento: preguntas sobre tus pensamientos sobre el puesto y el equipo al que te unirías.

• ?Dejas que tu entusiasmo brille o mantienes la calma para proteger tu posición en la negociación?
• ?Cómo puedes encontrar el equilibrio adecuado entre entusiasmo y profesionalismo durante el proceso de contratación?

Vamos a desglosarlo en etapas para explorar las sutilezas.

Etapa 1: La Entrevista Inicial        

La primera entrevista es tu oportunidad para causar una impresión sólida. Los empleadores evalúan no solo tus calificaciones, sino también tus motivaciones y alineación con el puesto. Esta etapa se trata de mostrar interés genuino sin comprometerte demasiado.

Cómo Encontrar el Equilibrio:

• Muestra entusiasmo mientras mantienes el profesionalismo: “Creo que este puesto se alinea mucho con mi experiencia, y estoy particularmente interesado en cómo este equipo aborda [desafío o estrategia específica].”
• Demuestra curiosidad por la organización: “?Podrías contarme más sobre los objetivos de este puesto para los próximos seis meses?”

Cuando No Tienes Toda la Experiencia Requerida: Aquí es donde el entusiasmo y la humildad pueden destacar. Los empleadores a menudo valoran a los candidatos que muestran ganas de aprender por encima de aquellos que cumplen todos los requisitos pero carecen de compromiso. Intenta decir: “Aunque no he manejado [tarea específica], estoy seguro de mi capacidad para aprender rápidamente y aportar valor, como lo hice con [desafío similar en otro rol].”

Errores a Evitar:

• Exceso de confianza: No afirmes que eres el candidato perfecto, especialmente si no cumples con todas las calificaciones.
• Enfoque mejorado: “Creo que mi experiencia en [área específica] me posiciona bien para este rol, y estoy ansioso por adaptarme a las particularidades de esta organización.”

Etapa 2: Conociendo a los Interesados        

A medida que avanzas, el enfoque cambia hacia tu adaptación al equipo y tu alineación con los objetivos organizacionales. Esta etapa se trata de construir conexiones y mostrar cómo contribuirás al éxito del grupo.

Cómo Mostrar Interés Sin Comprometerte Demasiado:

• Involúcrate con el caso de negocio: “?Cuáles han sido los mayores logros y desafíos del grupo en el último a?o?”
• Articula tu visión para el puesto: “Veo esto como una oportunidad para aportar [habilidad específica] al equipo, apoyando [objetivo específico].”

Por Qué el Entusiasmo Importa Aquí: Los interesados a menudo priorizan a los candidatos que muestran un entusiasmo genuino por la misión y los objetivos del equipo. Incluso si careces de algo de experiencia, una actitud motivada y entusiasta puede hacer que te destaques frente a candidatos más experimentados pero menos comprometidos.

Etapa 3: Interactuando con la Alta Dirección        

Conocer al liderazgo senior es una etapa crucial donde pasas de discusiones específicas del rol a alinearte con la visión más amplia de la organización. Esta es tu oportunidad para demostrar pensamiento estratégico y un compromiso a largo plazo.

Cómo Diferenciarte:

• Habla sobre la Visión General: En lugar de entrar en detalles diarios, enfatiza cómo la visión de la empresa resuena contigo. Ejemplo: “Admiro la misión de la empresa de [objetivo o iniciativa específica], y veo este puesto como una manera de contribuir significativamente a esa dirección.”
• Demuestra Liderazgo Intelectual: Ofrece ideas que se alineen con los objetivos de la organización: “Por lo que he observado, un área donde este puesto podría tener un impacto inmediato es [iniciativa específica]. Me encantaría explorar cómo podría ayudar a impulsarla.”
• Haz Preguntas de Alto Nivel: Involúcrate en temas más amplios para reflejar tu interés en contribuir a un nivel estratégico: “?Cómo visualiza el equipo de liderazgo que este puesto evolucione en los próximos 2-3 a?os, especialmente a medida que crece la empresa?”

Equilibra Entusiasmo con Seriedad: Tu entusiasmo debe alinearse con la misión de la organización, demostrando que eres un pensador estratégico listo para crecer con la empresa. Muestra energía, pero combínala con confianza y madurez.

Etapa 4: Discusión sobre Compensación        

En esta etapa, es momento de equilibrar el entusiasmo con una postura firme sobre tu valor. Deja que tu interés en el puesto brille sin comprometer tu posición de negociación.

Cómo Mantener el Equilibrio Entre Interés y Posición:

• Reafirma tu valor mientras expresas entusiasmo: “Estoy emocionado por esta oportunidad y creo que mi experiencia es un buen ajuste. Me gustaría discutir un paquete que refleje mis habilidades y valor en el mercado.”
• Comunica que tanto el ajuste del puesto como la compensación son importantes: “Este puesto me entusiasma, y creo que podemos encontrar un paquete que funcione bien para ambas partes.”

Errores a Evitar: No ser claro sobre tus expectativas salariales podría llevar a que te ofrezcan un paquete que no se alinee con tus necesidades. Esto podría resultar en que rechaces la oferta, dejando a ambas partes sintiendo que el proceso fue una pérdida de tiempo. Para evitarlo, es crucial comunicar tus expectativas de manera honesta y reflexiva mientras permaneces abierto a la negociación.

Por Qué el Entusiasmo Es Tu Arma Secreta        

Cuando se utiliza estratégicamente, el entusiasmo puede elevar tu perfil y compensar brechas en experiencia. Los empleadores valoran a los candidatos que están deseosos de contribuir, con energía sobre la oportunidad y dispuestos a aprender.

El entusiasmo visible, cuando se combina con confianza y humildad, inspira confianza en tu compromiso y potencial, dándote una ventaja distinta en el proceso de contratación.

Puntos Clave:        

• Ajusta tu entusiasmo a cada etapa del proceso de contratación.
• Al principio, enfócate en tu ajuste al puesto y tu curiosidad sobre la organización.
• A medida que avances, alinea tu entusiasmo con la misión más amplia de la empresa.
• Siempre equilibra el entusiasmo con el profesionalismo para proteger tu posición de negociación.

Al mostrar un interés genuino y mantener el profesionalismo, te posicionarás como un candidato motivado y estratégico, uno que cualquier empleador estaría emocionado de incorporar.

Italian Translation

Dovresti Mostrare Entusiasmo o Restare Distaccato?

Immagina questa scena:

Sei nel bel mezzo di un processo di selezione per un ruolo che sembra perfetto per te. La posizione si allinea alle tue competenze, la dinamica del team appare promettente e il business case del ruolo ti entusiasma. Poi arriva il momento cruciale: domande su cosa pensi della posizione e del team a cui ti unirai.

• Mostri apertamente il tuo entusiasmo o mantieni un atteggiamento più distaccato per proteggere la tua leva negoziale?
• Come puoi trovare il giusto equilibrio tra entusiasmo e professionalità durante il processo di selezione?

Esploriamo il tutto suddividendo il processo in fasi per analizzarne le sfumature.

Fase 1: Il Primo Colloquio        

Il primo colloquio è la tua occasione per fare una buona impressione. I datori di lavoro valutano non solo le tue qualifiche, ma anche le tue motivazioni e la tua affinità con il ruolo. Questa fase riguarda il mostrare un interesse autentico senza eccedere.

Come Trovare il Giusto Equilibrio:

• Mostra entusiasmo mantenendo la professionalità: “Credo che questo ruolo sia fortemente allineato alla mia esperienza, e sono particolarmente interessato a come questo team affronta [specifica sfida o strategia].”
• Dimostra curiosità per l’organizzazione: “Puoi parlarmi degli obiettivi per questo ruolo nei prossimi sei mesi?”

Se Non Hai Tutte le Competenze Richieste: Questa è l’occasione per far emergere entusiasmo e umiltà. I datori di lavoro spesso apprezzano candidati desiderosi di imparare più di quelli che soddisfano ogni requisito ma non mostrano coinvolgimento. Puoi dire: “Sebbene non abbia ancora gestito [specifico compito], sono fiducioso nella mia capacità di apprendere rapidamente e di apportare valore, come ho fatto con [sfida simile in un altro ruolo].”

Errori da Evitare:

• Eccesso di sicurezza: Evita di affermare di essere il candidato perfetto, soprattutto se non soddisfi tutte le qualifiche.
• Approccio migliore: “Credo che la mia esperienza in [area specifica] mi posizioni bene per questo ruolo, e sono entusiasta di adattarmi alle particolarità di questa organizzazione.”

Fase 2: Incontro con i Referenti del Team        

Proseguendo, l’attenzione si sposta sulla tua capacità di integrarti nel team e di allinearti agli obiettivi organizzativi. Questa fase riguarda la costruzione di connessioni e il mostrare come contribuirai al successo del gruppo.

Come Mostrare Interesse Senza Eccedere:

• Interagisci con il business case: “Quali sono stati i maggiori successi e le principali sfide del gruppo nell’ultimo anno?”
• Articola la tua visione per il ruolo: “Vedo questa come un’opportunità per portare [competenza specifica] al team, supportando [obiettivo specifico].”

Perché l’Entusiasmo Conta Qui: I referenti spesso preferiscono candidati che mostrano un genuino entusiasmo per la missione e gli obiettivi del team. Anche se ti manca un po' di esperienza, un atteggiamento motivato e positivo può farti emergere rispetto a candidati più esperti ma meno coinvolti.

Fase 3: Interazione con la Dirigenza        

Incontrare i dirigenti è una fase cruciale in cui si passa da discussioni specifiche sul ruolo all’allineamento con la visione più ampia dell’organizzazione. è la tua occasione per dimostrare capacità di pensiero strategico e un impegno a lungo termine.

Come Differenziarti:

• Parla della Visione Generale: Invece di concentrarti sui dettagli operativi, enfatizza come la visione aziendale risuoni con te. Esempio: “Ammiro la missione dell’azienda di [obiettivo o iniziativa specifica], e vedo questo ruolo come un modo per contribuire in modo significativo a tale direzione.”
• Dimostra Leadership Intellettuale: Offri idee che si allineino agli obiettivi aziendali: “Da ciò che ho osservato, una delle aree in cui questo ruolo potrebbe avere un impatto immediato è [iniziativa specifica]. Mi piacerebbe esplorare come potrei contribuire a portarla avanti.”
• Fai Domande di Ampio Respiro: Coinvolgiti su temi più generali per riflettere il tuo interesse a contribuire a livello strategico: “Come immagina il team dirigenziale che questo ruolo si evolva nei prossimi 2-3 anni, specialmente con la crescita dell’azienda?”

Bilancia Entusiasmo e Gravitas: Il tuo entusiasmo deve essere in linea con la missione dell’organizzazione, dimostrando che sei un pensatore strategico pronto a crescere con l’azienda. Mostra energia, ma accompagnala con fiducia e maturità.

Fase 4: Discussione sulla Retribuzione        

In questa fase, è importante bilanciare l’entusiasmo con una posizione chiara sul tuo valore. Fai brillare il tuo interesse per il ruolo senza compromettere la tua posizione negoziale.

Come Mantenere il Bilanciamento tra Interesse e Posizione:

• Riafferma il tuo valore mentre esprimi entusiasmo: “Sono entusiasta di questa opportunità e credo che la mia esperienza sia un buon match. Vorrei discutere un pacchetto che rifletta le mie competenze e il mio valore di mercato.”
• Comunica che sia il ruolo sia la retribuzione contano: “Questo ruolo mi entusiasma, e credo che possiamo trovare un pacchetto che funzioni bene per entrambe le parti.”

Errori da Evitare: Non essere chiaro sulle tue aspettative salariali potrebbe portare a un’offerta non allineata alle tue esigenze. Questo potrebbe farti rifiutare l’offerta, lasciando entrambe le parti insoddisfatte. Per evitarlo, è fondamentale comunicare le tue aspettative con onestà e apertura alla negoziazione.

Perché l’Entusiasmo è la Tua Arma Segreta        

Quando viene utilizzato in modo strategico, l’entusiasmo può elevare il tuo profilo e compensare eventuali lacune di esperienza. I datori di lavoro apprezzano candidati desiderosi di contribuire, pieni di energia per l’opportunità e disposti a imparare.

Un entusiasmo visibile, combinato con fiducia e umiltà, ispira fiducia nel tuo impegno e potenziale, dandoti un vantaggio distintivo nel processo di selezione.

Punti Chiave:        

• Adatta il tuo entusiasmo a ogni fase del processo di selezione.
• All’inizio, concentrati sulla tua idoneità al ruolo e sulla curiosità verso l’organizzazione.
• Avanzando, allinea il tuo entusiasmo alla missione più ampia dell’azienda.
• Bilancia sempre entusiasmo e professionalità per proteggere la tua posizione negoziale.

Mostrando un interesse genuino e mantenendo la professionalità, ti posizionerai come un candidato motivato e strategico, uno che qualsiasi datore di lavoro sarebbe entusiasta di assumere.

About the Author

Elisabetta Bartoloni is a partner in Heidrick & Struggles’ New York office and the Americas Global Markets Practice sector leader. She also co-chairs the firm’s Americas Women Inclusion Network (WIN). Previously, she led the Americas Investment & Corporate Banking Practice. She has more than 20 years of experience in executive search.

At Heidrick, she blends industry expertise with a keen understanding of corporate dynamics, making her work a fusion of skill and art. Elisabetta’s executive search and advisory practice spans from managing directors to functional roles, including CEO and board positions across investment banking, global and capital markets, and asset management. In addition to working with global financial institutions, Elisabetta has worked extensively with boutique and middle market investment banks and other investment management and fintech companies.

As a strong advocate for DE&I, Elisabetta serves on the Board of Girls with Impact and is a Mentor of the 30% Club, driving positive change within the industry. Her exceptional leadership was recognized in 2014 when she was named the “National Association of Professional Women VIP Woman of The Year.” Her insights on DE&I and hiring trends are frequently sought after, with appearances in prestigious publications such as Forbes magazine where she is a member and contributor of their Human Resources Council and recognized Top Career Development Voice on Linkedin.

Before joining Heidrick & Struggles, Elisabetta was a managing director at Westwood Partners, focusing on investment banking and asset management in the Americas and responsible for the firm’s Latin America executive search practice. Before joining Westwood, Elisabetta was a director at J.H. McCann & Company, a boutique executive search firm exclusively serving the financial services industry, and a senior associate in the global financial services practice of Korn Ferry International. Elisabetta began her career in the financial services industry, having worked as a data research analyst in investment banking at Goldman Sachs.

Elisabetta's academic journey began at the University of Florence in Italy, where she earned both her Master’s Degree and Bachelor of Arts in Economics. She furthered her education with meritorious scholarships at the University of Reading and New York University, honing her skills and paving the way for her remarkable career.

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Elisabetta