Revamp the urge for replacement to make room for a construction industry that’s structurally green

*Scroll down for a Dutch version of this article

Dear reader,?

Through this channel Fitzgerald will share a monthly blog post about themes that are in line with our 'New Frontiers' philosophy. The Fitzgerald team and other experts from our network share insights and knowledge on themes related to social engagement, the interplay between do-good and business, the latest trends in mission-driven communication, purpose marketing and how mistakes others have already made in this area can be avoided. The first series of articles will focus on recent developments regarding energy.?

In order not to miss any of our articles, you can subscribe to our newsletter by sending an e-mail with the subject line 'Newsletter' to?[email protected]. This e-mail address can also be reached for questions and/or comments

Revamp the urge for replacement to make room for a construction industry that’s structurally green

In 2021, the construction industry had already committed to achieving several milestones until 2030, including a 60% nitrogen reduction and 0.4 megatons of CO2 savings. Faced with the aftermath of the perfect end-of-season storm in the field of emissions, the sector’s sustainability transition has been further put on edge. Due to price increases of raw materials and other resources, subjects such as ‘circularity’ and ‘recycling’ moved up the sector's agenda. That said, following the State Council's ruling in the Porthos case, the theme of " going green" has been dominating every discourse in the field of construction. Fortunately, the government is coming to the rescue by stepping in and assisting the sector in transitioning towards a zero-emission end state. Yet, policies incorporating innovative solutions alongside purely financial measures could greatly accelerate this transition.

The Shortcut

For a few months, there has been great urgency for construction companies and contractors alike to switch to nitrogen-free materials. The Porthos ruling in early November scrapped the much-debated construction exemption. This shortcut, enabling construction companies to bypass including their nitrogen emissions into permit applications, was declared illegal by the State Council in early November. Consequently, the multitude of diesel engines used in construction is factored into the authorization process. Therefore, making it increasingly difficult to qualify for a project permission than before. Where on paper there is no so-called "nitrogen allowance," other emitters - such as factories or large agricultural businesses - must first be bought out. The nitrogen leeway this frees up can then be used for construction purposes. Since this often involves costly and lengthy legal procedures, construction companies themselves are increasingly being urged to reduce their emissions.

Diesel Dependency

A prominent source of emissions in the construction sector is the plethora of diesel engines that power construction machinery. Although the expiration of the Porthos nitrogen waiver was no bolt from the blue for the construction industry, the sector is largely dependent on fossil-powered machinery. Because of the lack of capacity of the Dutch power grid and the temporary nature of construction activities, worksites must meet their own energy demands, making diesel (generators) the most convenient and cost-effective alternative. Additionally, the high acquisition costs of electric alternatives or of converting existing equipment make it difficult for construction companies to make the business case for a transition at scale: a new fleet of electric cranes or excavators quickly mounts up to considerable expenses.?

Transition subsidy

Fortunately, the Dutch government is stepping up, recently announcing an additional €60 million to help the construction industry transition to more sustainable construction equipment by 2023. The extra budget is part of a new fund of 400 million euros made available to help the sector build in a greener way. The budget is intended to create the necessary financial leeway for construction companies to accelerate their transition to equipment powered by electricity or hydrogen rather than fossil fuel.

Clearly, the government's quick and substantive aid in making the construction sector's green transition is great news. Potentially, this allows for virtuous use of the Dutch nitrogen emergency: it is only a matter of time before an international market emerges for the expertise gained in making construction emission-free. But there is another way to further drive this transition that does not require a single euro of additional budget. Namely by not only concentrating on phasing out the old but simultaneously taking the accelerated adoption of new solutions into account.

Bureaucracy

A tangible example stems from Electriq Global, which specializes in innovative hydrogen storage. This company has developed several generators for the construction industry that are completely emission-free. Moreover, they are powered by a unique energy carrier: powdered hydrogen. The main advantage of this powder is that it has a higher energy density than the common hydrogen in gaseous form and is many times more user-friendly: instead of being compressed under high pressure, the powder can be transported in boxes and stored for years without energy loss. This new energy carrier, combined with generators that convert the powder into electricity, is increasingly being used to power construction machinery. Recently, together with RKB Crane Rental from Ridderkerk, for example, the company introduced the world's first mobile crane powered by this powder.

However, given the relatively new technology used to power such new energy carriers, this also means that some licensing and approval processes are not yet optimally geared to this. Whereas it makes sense, for example, that a diesel generator should be required to use a particulate filter, such requirements for a generator that emits only water are naturally totally redundant.?

In short

Besides phasing out old equipment, focusing on the trajectory of accession for new solutions like these would allow the Dutch government to accelerate the transition to a green construction sector. And that won't cost them a single additional euro. This would enable the most modern solutions to be put into use on an even larger scale and make the sector's ambitions far easier to attain.?

Beste lezer,?

Via deze weg zal Fitzgerald maandelijks een blogpost delen die aansluit bij ons gedachtegoed ‘New Frontiers’. Hierin delen het Fitzgerald-team en andere experts uit ons netwerk inzichten en kennis over thema’s met betrekking tot maatschappelijke betrokkenheid, het samenspel tussen do-good en business, de laatste trends in missiegedreven communicatie, purpose marketing en hoe fouten die anderen al gemaakt hebben op dit front vermeden kunnen worden. Om geen enkel stuk van ons te missen kun je je inschrijven voor onze nieuwsbrief, door een een e-mail met als onderwerpregel ’Nieuwsbrief’ te sturen naar?[email protected].?Hier kun je tevens terecht voor vragen en opmerkingen.?

De vervangdrang moet gerenoveerd worden om de bouw structureel te vergroenen

De bouwsector had zich in 2021 al ten doel gesteld om in 2030 onder andere 60% stikstofreductie, en 0,4 mton CO2-reductie te realiseren. Met de perfecte najaarsstorm op het gebied van uitstoot in de bouwsector die de afgelopen maanden opstak, is de duurzaamheidstransitie van de sector verder op scherp gezet. Door de gestegen prijzen van grondstoffen en materialen stonden onderwerpen als circulariteit en hergebruik al hoger op de agenda in de sector. Maar sinds de uitspraak van de Raad van State in de Porthos-zaak domineert het thema ‘vergroening’ ieder discours. Gelukkig schiet de overheid te hulp door flink in de buidel te tasten en de sector te helpen in hun emissievrije transitie. Echter zou een beleid dat naast financiering ook oog heeft voor innovatie deze transitie nog vele malen verder kunnen versnellen.?

Het geitenpaadje

Voor bouwbedrijven en aannemers is er sinds een paar maanden grote urgentie om over te stappen op bouwmaterieel dat geen stikstof meer uitstoot. Door de Porthos-uitspraak van begin november kwam de veelbesproken bouwvrijstelling te vervallen. Dit ‘geitenpaadje’, waarmee bouwbedrijven de stikstofuitstoot bij het realiseren van een nieuw project niet mee hoefden te tellen in de vergunningsaanvraag, werd door de Raad van State begin november illegaal verklaard. Sindsdien tellen de vele dieselmotoren die worden gebruikt in de bouw dus ook mee voor de vergunningverlening. Daardoor wordt het een stuk moeilijker om toestemming voor een bouwproject? te krijgen dan voorheen.?

Waar op papier geen zogenaamde ‘stikstofruimte’ aanwezig is, moeten eerst andere uitstoters -? zoals fabrieken of grote agrarische bedrijven - worden uitgekocht. De stikstofruimte die hiermee vrijkomt kan vervolgens voor de bouw worden ingezet. Maar omdat dit vaak kostbare en langdurige juridische procedures betreft, wordt steeds nadrukkelijker naar bouwbedrijven zelf gekeken om hun uitstoot terug te dringen.

Diesel-verslaving

Een voorname bron van uitstoot in de bouwsector zijn de vele dieselmotoren die bouwmachines aandrijven. Hoewel het vervallen van de Porthos- stikstofvrijstelling niet bepaald als donderslag bij heldere hemel kwam voor de bouw, is de sector voor een groot deel afhankelijk van fossiel aangedreven apparatuur. Omdat er geen ruimte voor is op het Nederlandse stroomnet, en omdat de werkzaamheden van tijdelijke aard zijn, moeten bouwplaatsen in hun eigen energiebehoeften voorzien, waardoor diesel(generatoren) het makkelijkste en meest kosteneffici?nte alternatief zijn. Bovendien zorgen de hoge aanschafkosten van elektrische alternatieven of van het ombouwen van bestaande apparatuur ervoor dat het voor bouwbedrijven lastig is om de business case voor een transitie op schaal rond te maken: een nieuwe vloot elektrische hijskranen of graafmachines loopt al snel behoorlijk in de papieren.?

Transitie-subsidie

Gelukkig komt de overheid nu extra te hulp. Het kabinet maakte recent bekend dat het 60 miljoen euro extra uittrekt om de bouwsector in 2023 te helpen om over te stappen op duurzamer bouwmaterieel. Het extra budget is onderdeel van een nieuwe pot van 400 miljoen euro die beschikbaar is gesteld om de sector schoner te laten bouwen. Het budget is bedoeld om financi?le ruimte te cre?ren voor bouwbedrijven zodat ze versneld over kunnen stappen op materieel dat niet langer door fossiel, maar door elektriciteit of waterstof worden aangedreven.?

Het is natuurlijk geweldig nieuws dat de overheid zo snel in actie komt en bereid is de bouwsector in hun groene transitie te ondersteunen. In potentie maken we daarmee een deugd van de tamelijk Nederlandse stikstof-nood: het is slechts een kwestie van tijd voordat er een internationale markt ontstaat voor de kennis die wordt opgedaan in het emissievrij maken van de bouw. Maar er is nóg een manier waarop deze transitie verder kan worden aangejaagd waar geen euro extra budget voor nodig is. Namelijk door niet alleen te focussen op het uitfaseren van het oude, maar tegelijkertijd ook rekening houden met de versnelde adoptie van nieuwe oplossingen.

Bureaucratie

Een concreet voorbeeld hiervan komt van Electriq Global, die zich specialiseert in innovatieve waterstofopslag. Dit bedrijf heeft verschillende generatoren voor de bouwsector ontwikkeld die compleet uitstootvrij zijn. Bovendien worden ze aangedreven door een unieke energiedrager: waterstof in poedervorm. Het grote voordeel van dit poeder is dat het een hogere energiedichtheid heeft dan het gangbare waterstof in gasvorm en vele malen gebruiksvriendelijker is: in plaats van onder hoge druk, kan het poeder in dozen worden vervoerd en jarenlang worden opgeslagen zonder energieverlies. Deze nieuwe energiedrager, in combinatie met generatoren die het poeder omzetten in stroom wordt steeds vaker ingezet om bouwmachines aan te drijven. Recent introduceerde het bedrijf, samen met RKB Kraanverhuur uit Ridderkerk, bijvoorbeeld de eerste mobiele hijskraan ter wereld die wordt aangedreven door dit poeder.

Maar aangezien de technologie op basis van zulke nieuwe energiedragers relatief nieuw zijn, betekent dat ook dat sommige vergunnings- en keuringstrajecten hier nog niet optimaal op zijn ingericht. Waar het bijvoorbeeld logisch is dat een dieselgenerator verplicht een roetfilter moet gebruiken, zijn zulke eisen voor een generator die uitsluitend water uitstoot natuurlijk totaal overbodig.?

Kortom

Door naast het uitfaseren van oud materieel ook te focussen op het toetredings traject voor nieuwe oplossingen zoals deze, zou de Nederlandse overheid de vergroening van de bouwsector nog vele malen kunnen versnellen. En dat kost ze geen euro extra. Daarmee kunnen de modernste oplossingen op nog grotere schaal in gebruik worden genomen en worden de ambities van de sector veel makkelijker haalbaar.?