Reconstructing events through Open Source Intelligence / Reconstruyendo hechos a través de Inteligencia de Fuentes Abiertas

On September 9, 2020, at Verbenal neighborhood in Bogotá, Colombia, the police shot a group of protestors leaving three dead and dozens of wounded. The police didn’t admit the abuse of power and no one had complete evidence of what had happened.?

Until Carlos Hernández, a journalist working at the media company La Silla Vacía proposed reconstructing the events by putting together a series of videos obtained on the internet.

The result made this work the winner at Gabo Awards 2021, in the category of Innovation. Each year, Gabo Foundation celebrates this awards event to recognize the best of journalism in Latam.

I had a talk with Carlos, in which he explained to me the process he and his team followed in order to reconstruct the events using the Open Source Intelligence (OSINT) investigation technique.

Carlos works managing the social media of La Silla Vacía, and when he noticed the large amount of material about the confrontation circulating, he saw the opportunity to replicate a work made years before by the media company Cerosetenta.

When he had about 30 videos, he started working with an audiovisual producer to try to establish the order of the videos, some of them marked the time in which the event occurred since they were on Facebook live transmission.

He also did some field reporting with the families of the victims who gave them more videos of the confrontation and pictures of the cartridge shells which helped him determine the area from where the police fired.

“Through the sound waves that appeared in her edition program, the audiovisual producer tried to determine if there was a coincidence between the sounds of the shots among the different videos.”

“The greater finding of the investigation was that we established that the sound waves on a video of policemen shooting, coincided with the ones of another video in which you can hear shootings and see victims falling down,” he explained.

That way, the team could establish irrefutably that those shots from the police were the ones that impacted the 3 young men who died.

When the work was published, a relative of one of the injured victims who became paraplegic contacted La Silla Vacía to ask if they could help reconstruct those shootings too.

“In a second delivery, we visually reconstructed the case of 3 wounded persons, including the paraplegic. And we also determined that the police started the shooting at least one hour before they killed the victims,” he says.

“This means that the police tried to restrain the protest with shots almost from the beginning, even though there was no evidence that the protestors had shot the police. So you can’t consider that the police gave a proportional response by shooting.”

To develop this work, Carlos and his colleague were assigned exclusively to the project for 2 weeks. Besides them, two editors participated by reviewing advances and giving feedback.

“La Silla Vacía has in its DNA the possibility of constantly innovating. When someone proposes a project with potential like this one, there is no doubt in assigning the resources needed,” he assures.

Regarding the tools they utilized, Hernández said they didn’t use any sophisticated ones. For the edition part they used Premier, and Illustrator for the animations. Google Earth served to identify the areas and measure distances between the police and the protestors.?

This work generated public discussion and the community demanded the authority to respond. So, the police finally became open to investigate their responsibility in the events.

“It serves as support for the victims in the ongoing judicial processes. In the Verbenal case, there is already a police officer criminally prosecuted for being the material author of 2 of the deaths,” he stated.

Late last year the Commission of the Truth, an independent group from the United Nations assigned to investigate the case, included the video recreated by La Silla Vacía in their report.

The OSINT? technique is relatively new in Latin American journalism, and this is a great example of a good use of it to reconstruct events.

If you want to know more about innovation in the media, please contact me by email ([email protected]) or by LinkedIn message.

Better journalism -> Better societies

El 9 de septiembre de 2020, en el barrio Verbenal de Bogotá, Colombia, la policía disparó contra un grupo de manifestantes dejando tres muertos y decenas de heridos. La policía no admitió el abuso de poder y nadie tenía pruebas completas de lo que había sucedido.?

Hasta que Carlos Hernández, periodista de la empresa de medios La Silla Vacía, propuso reconstruir los hechos uniendo una serie de videos obtenidos en internet.

El resultado convirtió a este trabajo en el ganador de los Premios Gabo 2021, en la categoría de Innovación. Cada a?o, Fundación Gabo celebra este evento de premiación para reconocer lo mejor del periodismo en Latam.

Tuve una charla con Carlos, en la que me explicó el proceso que él y su equipo siguieron para reconstruir los hechos utilizando la técnica de investigación Inteligencia de Fuentes Abiertas (OSINT por sus siglas en inglés).

Carlos trabaja gestionando las redes sociales de La Silla Vacía, y al notar la gran cantidad de material que circulaba sobre el enfrentamiento, vio la oportunidad de replicar un trabajo realizado a?os atrás por el medio Cerosetenta.

Cuando tenía unos 30 videos, comenzó a trabajar con una productora audiovisual para tratar de establecer el orden de los videos, algunos de ellos marcaban la hora en que ocurrió el hecho ya que eran transmisiones en vivo de Facebook.

También reporteó en campo con las familias de las víctimas, quienes les dieron más videos del enfrentamiento y fotos de los casquillos de los cartuchos que lo ayudaron a determinar el área desde donde disparó la policía.

“A través de las ondas de sonido que aparecían en su programa de edición, la productora audiovisual intentó determinar si había coincidencia entre los sonidos de los distintos videos”.

“El mayor hallazgo de la investigación fue que establecimos que las ondas de sonido de un video en donde se ve a policías disparando, coincidieron con las de otro video en el que se escuchan tiroteos y se ven víctimas cayendo”, explicó Hernández.

De esa forma, el equipo pudo identificar de manera irrefutable que esos disparos de la policía fueron los que impactaron a los 3 jóvenes que fallecieron.

Cuando se publicó la obra, un familiar de uno de los heridos que quedó parapléjico se puso en contacto con La Silla Vacía para pedirles que reconstruyeran también esos tiroteos.

“En una segunda entrega, reconstruimos visualmente el caso de 3 heridos, incluido el parapléjico. Y también determinamos que la policía inició el tiroteo al menos una hora antes de que mataran a las víctimas”, afirmó.

“Eso quiere decir que la policía trató de contener la protesta a tiros casi desde el principio, a pesar de que no hay pruebas de que los manifestantes le hubieran disparado a la policía. Entonces no se puede considerar que la policía dio una respuesta proporcional disparando”.

Para desarrollar este trabajo, Carlos y su colega fueron asignados exclusivamente al proyecto durante 2 semanas. Además de ellos, participaron dos editores revisando avances y dando feedback.

“La Silla Vacía tiene en su ADN la posibilidad de innovar constantemente. Cuando alguien propone un proyecto con potencial como este, no hay duda en asignar los recursos necesarios”, aseguró.

En cuanto a las herramientas que utilizaron, Hernández dijo que no utilizaron ninguna sofisticada. Para la parte de edición se utilizó Premiere, e Illustrator para las animaciones. Google Earth sirvió para identificar las zonas y medir las distancias entre la policía y los manifestantes.?

Este trabajo generó discusión pública y la comunidad exigió respuestas a la autoridad. Así, la policía finalmente accedió a investigar su responsabilidad en los hechos.

“Sirve de apoyo a las víctimas en los procesos judiciales en curso. En el caso Verbenal ya hay un policía procesado penalmente por ser el autor material de 2 de las muertes”, afirmó.

A fines del a?o pasado, la Comisión de la Verdad, un grupo independiente de las Naciones Unidas encargado de investigar el caso, incluyó el video de La Silla Vacía en su informe.

La técnica de OSINT es relativamente nueva en el periodismo latinoamericano, y este es un gran ejemplo de su buen uso para reconstruir hechos relevantes.

Si deseas saber más sobre la innovación en los medios, contáctame por correo ([email protected]) o por mensaje de LinkedIn.

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