Principal Character Artist Elena Butenkova. An interview on career journey, teamwork, and the industry’s future

[ENG] [RU] ??

Character Artist is a role that many aspiring professionals dream of. Creating a character that millions of players will love, designing their appearance, personality, and distinctive features is a real challenge! G5 Games Recruiter Maryna Tyshchenko had a conversation with Principal Character Artist Elena Butenkova about becoming a true professional in this field and getting a job at G5.

– Please tell us about yourself and your career journey. How did you become a character artist and later a Principal Character Artist?

Hello! In general, I've been drawing for as long as I can remember, but it was only after working at an architectural bureau that I decided to make art my profession.

How did I become a character artist? It was funny; at my first job in game development, they simply said to me, "You draw characters." I didn't resist. After that, I became interested in all aspects of drawing and more, and I even worked as a lead artist for a while. But in the end, I returned to what I started with – characters, but this time as a Principal Character Artist at G5 Games.

I know that many artists dream of drawing characters and working on a big project. G5 has everything for that. So, I recommend bookmarking our job vacancies page and not being afraid to apply, even if there isn't an open position at the moment. We always need good artists!

– Can you describe your creative process? What stages do you go through when creating a new character?

Perhaps the most challenging and important stage for me in development is understanding what others expect from the character. Very often, characters are described as a set of visual characteristics, but for me, it's much more important to see the character's personality and how they fit into the given context. So, at the beginning, I always try to get to the essence of the character and understand the emotions they should evoke. After that, it's all by the book: references, sketches, and rendering.

– What tools and programs do you use in your work, and why?

Whatever is needed! Mostly, of course, it's Photoshop. But during the process, other tools can be used, from 3D and AI to traditional paper drawings and photographs. At G5, we usually don't set strict boundaries; the key is to achieve the desired result, and the paths to reach that goal can be diverse, depending on the style, requirements, or deadlines.

– Tell us about how teamwork is structured at G5 and what role it plays in your profession?

When you're working on a big project, being a team player is crucial. Therefore, in our profession, it is simply impossible without a team. At G5, we aim to establish comfortable interactions among all team members. From my personal advice on how to achieve this – when you approach someone, introduce yourself, explain who you are and why you're reaching out. Provide maximum information to help the person assist you.

– What is the most important skill that a character artist should possess?

I won't touch on hard skills; I think it's evident that a character artist should have knowledge of anatomy, for example.

As for soft skills, it's primarily the ability to understand what task needs to be solved and why, as well as the skill of thinking and creativity, as we live in a world where the idea becomes the most valuable asset.

We highly value these skills in the company where I work, but I'm confident that they are valuable everywhere.

– What should one do to keep their skills up to date? What advice do you have for aspiring artists?

Personally, I take courses, work on small projects, and communicate with people. Especially valuable for me is the experience of other artists, from whom you can learn something, get inspired, or observe their work. What about specific names, one of the most inspiring artists for me is Vasiliy Zorin.

For aspiring artists, I recommend investing in understanding the world around them and expanding their horizons. It incredibly helps in finding inspiration and creating unconventional works. This will have a greater impact than an anatomy book. But if you're still interested, my favorite book is "Figure Drawing: Design and Invention" by Michael Hampton.

I also recommend reading articles or watching streams with your favorite artists to see how they think and work. Observing them is very helpful.

In large companies, there is often an internal knowledge-sharing system among different departments. In our case, it's the G5 Talks webinars, where any employee can share their experience with colleagues. This greatly encourages exploring new topics in one's field and helps expand knowledge about the work of other departments.

– What should one do when there is no inspiration?

I'll be a bit boring, but the lack of inspiration doesn't stop you from drawing! However, its absence prevents you from finding the energy for your own projects and ideas. When I realize that I lack inspiration, I find it helpful to engage in an activity that provides quick positive reinforcement.

For example, learning to drive became such an activity for me. I had a great instructor, and I quickly acquired skills. I received positive reinforcement almost every session. I think another good option would be sports, where you can also quickly "boost" your dopamine levels.

– Can you recall the most challenging and the most interesting tasks in your career and how you handled them?

The most challenging task was to create a park in a realistic style. It was made more difficult by the fact that I had no knowledge of any tricks that simplify realistic drawing at that time. How did I handle it? If I were overly self-critical, I would say – terribly. However, the background is still in the game, and even after many years, I can't call it a failure.

The most interesting tasks often started with the words, "we need to do something with all of this – I trust you." Once, I had to unify a large number of images in terms of style. There was no consistent style among them, so I had to first identify the patterns of this style, make decisions on how to improve everything, and eventually write a guide for artists on how to draw in this style. By the way, our team ultimately did an excellent job.

– Share your outlook on the future of the profession. What do you think will remain the same, and what will change? What technologies or trends will play a key role?

I think the core of the profession will remain unchanged – the ability to propose a visual solution to a specific task. All technologies will be related to simplifying the achievement of this goal.

There's a lot of talk about AI. I can say that I'm amazed by the progress and remember the time when all you could generate were creepy photo collages. Now it's a tool that makes you rethink your approach to the profession.

But regardless of everything, the main trend is people's desire to see something unusual and new, so the idea remains the most valuable asset both now and in the future.

To learn more about open positions in G5 Art department, you can follow the link: https://jobs.g5e.com/remote/art_animation

[RU]?

Principal Character Artist Елена Бутенкова – о пути в профессию, работе в команде и будущем индустрии

Художник по персонажам – это роль, о которой мечтают многие начинающие специалисты. Создать героя, которого полюбят миллионы игроков, продумать его внешний вид, характер, отличительные черты – настоящий челлендж! Recruiter G5 Games Марина Тищенко побеседовала с Principal Character Artist Еленой Бутенковой о том, как стать настоящим профи в этой сфере и попасть на работу в G5.

– Расскажи, пожалуйста, о себе и своем пути в профессию. Как ты стала художником по персонажам, а потом и Principal Character Artist?

Привет! В целом обо мне можно сказать, что я человек, который рисовал сколько себя помнит, но лишь после работы в архитектурном бюро я решила сделать рисование профессией.

Как я стала художником по персонажам? Это было забавно, на моей первой работе в геймдеве мне просто сказали: ?Ты рисуешь персонажей?. Сопротивления у меня не возникло. После мне стали интересны все сферы рисования и не только, я даже продолжительное время была лидом, но в итоге снова вернулась к тому, с чего начинала – к персонажам, но уже в качестве Principal Character Artist в G5 Games.

Я знаю, что многие художники мечтают рисовать персонажей и работать на крупном проекте. В G5 есть все для этого. Поэтому советую добавить себе в закладки страничку с вакансиями и не боятся откликаться, даже если открытой позиции в данный момент нет. Хорошие художники нам всегда нужны!?

– Можешь ли ты описать свой творческий процесс? Какие этапы ты проходишь при создании нового персонажа?

Пожалуй, самый сложный и важный для меня этап в разработке – это понять, что от персонажа ждут другие. Очень часто персонажа описывают как набор каких-то визуальных характеристик, но для меня гораздо важнее видеть характер персонажа и то, как он живет в заданном контексте. Поэтому на старте я всегда пытаюсь добраться до сути персонажа и понять, какую эмоцию он должен вызывать. Дальше все по классике: рефы, скетчи и рендер.?

– Какие инструменты и программы ты используешь в своей работе и почему??

Все, что пригодится! В основном это, конечно же, Photoshop. Но в процессе могут подключаться и другие инструменты – от 3D и AI до рисунков на бумаге и фотографий. Мы в G5 обычно не устанавливаем строгих рамок: главное, прийти к нужному результату, а пути достижения этой цели могут быть самыми разнообразными и зависеть только от стиля, требований или сроков.?

– Расскажи, как устроена командная работа в G5 и какую роль она играет в твоей профессии??

Когда делаешь большой продукт, очень важно быть командным игроком. Поэтому в нашей профессии без команды просто невозможно. Мы в G5 стремимся выстроить комфортное взаимодействие между всеми членами команды. Из моих личных советов, как добиться этого – когда к кому-то приходите, представьтесь, кто вы такой и зачем побеспокоили. Дайте максимальную информацию для решения вопроса, чтобы человеку было проще вам помочь.?

– Каким самым важным навыком должен обладать художник по созданию персонажей?

Не буду затрагивать хард-скиллы, думаю, это очевидно, что художнику по персонажам будет крайне полезно знать анатомию, например.

Что касается софт-скиллов, то это, в первую очередь, способность понимать, какую задачу нужно решить и для чего, а также навык думать и мыслить, ведь мы живем в мире, где идея становится главной ценностью.

Мы очень ценим этим навыки в компании, где я работаю, но уверена, что они пригодятся везде.??

– Что нужно делать для того, чтобы поддерживать свои навыки в актуальном состоянии? На что стоит обратить внимание начинающим художникам??

Лично я прохожу курсы, рисую свои небольшие проекты, общаюсь с людьми. Особенно ценен для меня опыт других художников, у которых можно что-то почерпнуть, подсмотреть или вдохновиться. Если называть конкретные имена, то один из самых вдохновляющих меня художников это Василий Зорин.?

Начинающим художникам могу порекомендовать вкладываться в изучение окружающего мира и расширять кругозор. Это невероятно помогает находить вдохновение и делать нестандартные вещи. И это даст больший импакт, чем книга по анатомии. Но если все-таки интересно, то моя любимая книга – Figure Drawing: Design and Invention: Hampton, Michael.?

Еще советую статьи или стримы с любимыми художниками: смотреть, как они думают и делают. Наблюдение за ними очень помогает.?

В крупных компаниях часто есть своя система обмена знаниями внутри разных отделов. У нас это вебинары G5 Talks, на которых любой сотрудник может поделиться своим опытом с коллегами. Это очень круто стимулирует изучать новые темы в своей области и помогает расширить знания о работе других департаментов.

– Что делать, если нет вдохновения?

Побуду немного занудой, но отсутствие вдохновения рисовать не мешает! Однако его отсутствие мешает находить силы на свои проекты и идеи. Когда я понимаю, что сил нет, то мне помогает найти дело, которое приносит быстрое позитивное подкрепление.?

Например, таким делом для меня стала учеба вождению, у меня был славный инструктор и навыки быстро усваивались. Я почти каждое занятие получала позитивное подкрепление. Думаю, еще хорошим вариантом будет спорт, там тоже можно быстро ?подпитаться? дофамином.

– Можешь ли вспомнить самое сложное и самое интересное задание в твоей карьере и как ты с ними справилась?

Самое сложное задание – это нарисовать парк в реалистичном стиле. Все осложнялось тем, что я тогда вообще не знала каких-либо трюков, упрощающих реалистичное рисование. Как я справилась? Если бы я была излишне самокритичной, сказала бы – отвратительно. Но фон до сих пор в игре и смотря на него много лет спустя я даже не могу назвать его провалом.?

А самые интересные задания начинались со слов ?надо что-то с этим всем сделать – я тебе доверяю?. Однажды мне пришлось сводить по стилю большое количество изображений. Однородного стиля в них не было, поэтому мне пришлось сначала вычленить закономерности этого стиля, принять решение, как все доработать, и в конце концов написать гайд для художников о том, как в этом стиле рисовать. Кстати, мы с командой в итоге отлично справились.?

– Расскажи о твоем взгляде на будущее профессии. Как ты думаешь, что останется прежним, а что поменяется? Какие технологии или тенденции будут играть ключевую роль?

Мне кажется, основное останется неизменным –? это умение предлагать визуальное решение определенной задачи. Все технологии будут связаны с упрощением достижения этой цели.?

Много разговоров вокруг AI. Могу сказать, что я удивляюсь прогрессу и помню момент, когда все, что ты мог сгенерировать –? это пугающие коллажи из фоток. А сейчас это инструмент, который заставляет переосмыслить свой подход к профессии.

Но несмотря ни на что, главная тенденция, это желание людей видеть что-то необычное и новое, поэтому идея –? главная ценность и сейчас, и в будущем.

Узнать больше об открытых вакансиях Art&Animation можно по ссылке: https://jobs.g5e.com/remote/art_animation