A personal story and a vision for the future

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

DUTCH BELOW

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Last Saturday the first of August 2020 it has been already five years into my entrepreneurial voyage. I realize that a website story can tell so much about the services you offer, yet the personal motivation that propels daily work are often left unsaid. Why do I really do what I do is personal, but it is my story and here we go.

For those who don't know, I am a furniture maker by origin, did my studies at the famous Rotterdam HMC (Dutch: Hout- en Meubileringscollege). It was at an open day at one of the local schools for furniture back in 1998 in Eindhoven where my father and I were visiting, when I saw a mind blowing graduation piece.

One of the solid wood hand-crafted chairs triggered me to such a great extend that I will never forget how beautifully it was shaped and finished

I decided from that moment to take that route and one day to become an entrepreneur in the field. Quickly after I went to Rotterdam and learned to craft and maintain wood as we have long done in history until the industrial revolution changed so many things. Good things, don't get me wrong. Simultaneously I am grateful to have an understanding of how we dealt with natural resources 'back in the day' as I now feel as a society we are up to a point we are eager to learn and appreciate what nature can teach and provide us every day.

As with getting older initial dreams mutate and hungry to learn more I decided to continue my studies in Breda and Tilburg (Facility Management and Organization Studies respectively). I resided in South Africa (2010) writing my thesis on the effects of the Employment Equity Act (1998), instigated to foster workforce participation for historically disadvantaged individuals in the country.

The story of South Africa has long triggered me and the individuals that fought for democracy have continued to inspire

My experiences during that period and global travels after are a daily reminder that socio-economical equality is a never a given. Turns out today it is an ever topical subject. There seems to originate a wider understanding that on various levels of society inequality and systemic racism are present. It is only through acknowledgement of the phenomenon and self education for everybody lacking any knowledge, that an inclusive future lay ahead, myself included. Given my position at the company, it is my personal mission to contribute to a more inclusive future.

Postgraduation

Uncertain what to do after graduation, I have been active in the corporate software world for a while. Great fun at first but limited in terms of 'making a difference', I realized that if I wanted to leave a modest mark in my lifetime, quitting my job was the only way. And so I did cold turkey and I started my first ever business, a proprietorship under my personal name; designing, producing and selling solid wood dining tables. Inspired by the beauty of nature at that time already, back to where my passion sprung.

I must say, It has been a humbling experience to start a business without a network and similarly trying to grow it as a one person entity

I can still see myself cycling to the workshop to do the physical part of the work, as satisfying that is, and then realizing in order to thrive I should have done some sales as well. It was almost impossible for me to keep a healthy balance in all aspects that come with it.

Being active for a while I turned to the contract market for office design, growing a network and doing a few great projects as a new kid on the block. What has always fascinated me is (1) the incredibly sharp pricing for furniture, (2) the unlimited influx of virgin resources, (3) the lack of responsibility of the manufacturer for the resources and its succeeding life-cycles, whether they originate from nature or have more of an artificial background and (4) where I still can't get my head around, is that if nature literally provides us with so many examples of infinite life-cycles through regenerative systems, why don't we look at this concept more extensively? If we don't learn to appreciate what is right in front of us, then there is little reason to think we can continu to live the lives we are used to. Just turn on your telly for the latest local flood, the next (close to) becoming extinct exotic animal and beautiful flora and fauna that vanishes for commercial use, and it is breaking my heart.

In the end I believe, we simply ought to give more than we take

Shouldn't we then know much more about where are products come from and what the exact composition is? Shouldn't we know much more about their environmental impact? And shouldn't we know much better where our products go to, in order to fully grasp opportunities for life cycle extension and recycling? My answer is yes and we can find that solution in an integrated and cooperative supply-chain. More than ever it is time to work together.

Founding Occony

In the end of 2018 I founded Occony. The word is a derivative of a Malaysian accent and it stands for 'turning point', longing to do things differently with a better-future focused approach. As a business we believe in a world where quality furniture is made from natural and recyclable materials. A world in which human action positively impacts our natural environment. Additional benefits lay in the field of biophilic (office-) design in which the use of natural elements are related to increased well-being. We focus on using bio-based waste-streams as much as possible. Using them prevents the exhaustion of virgin resources and as such they maintain their valuable role in eco-systems.

We constantly research new materials to build furniture with. The primary requirements that we apply are; (1) the material is bio-based, (2) preferably recycled content from fast growing origin, (3) the content is toxic-free and (4) recyclable after use. Additionally (5) we aim to construct furniture from which all parts are separable and (6), if multi-layered, we should be able to separate different resources at any given time. This way, we keep making a positive difference with every other lifecycle to come

Maintaining the integrity of the resource, necessary for proper recycling, throughout production and product-use is the hardest challenge. It means that the ingredients that we add to the original materials should match almost the same requirements mentioned above. It also means that we need to (and do) work with many valued partners to keep an eye on resources and products together. Occony oversees the location of the products that we have sold and we forecast the associated return date for specific resource-volumes. Combining such data with the before mentioned efforts in maintaining resource integrity, we can afford ourselves giving back the responsibility for the original resource to our suppliers, essentially saying; we've done our job, we took good care, now it's your turn again. A 'reversed' route that makes sense to us, as the resource becomes input again at a firm that initially designed, produced and / or sold it.

In an effort to cover the whole spectrum, we work with a 50 parameter framework to measure sustainability and positive environmental impact. It provides us a guideline for today and a roadmap for the future. Measures range from clean energy use, material use, product composition and -construction, smart packaging, (limiting) distances to suppliers, guidelines for product service and -maintenance etc..

Since using conventional non-recyclable materials has got us where we are; a take-make-waste way of doing, designing products in this era can no longer be about finding materials for the desired aesthetics. We should swift towards finding new materials that fits our environmental purposes. That implicates that the aesthetics of the product need to be optimized to your new-material characteristics. Within Occony we like to say;

Form follows nature

New materials come with (new) limitations and challenges. It takes time to get to know them, gaining knowledge on how they respond to various circumstances in (pre- and post-) production and we have been disappointed more than once. However forcing ourselves to deal with a new status quo brings beautiful new opportunities and ways of cooperation.

Roundup

It is an incredibly challenging but rewarding endeavor and I wish to say it continues until sustainability, as I hope to have clarified my vision a little bit more, to be common ground for all of us. It is a complex state of affairs and it takes time to understand the matter and re-organize ourselves. Occony wil do her part in practicing an holistic environmental approach in our industry and we will put effort in making the right choices that benefit nature as it is, alongside contributing restoring what has been wasted. It also means that if to propel the industry as a whole, we will need to maintain and improve our transparent and approachable character. The coming time to come Occony will be publishing more about how we go about creating this planet a more inclusive place for all that lives on it. There is a lot to be discovered and with the right amount of dedication I am convinced we will succeed in our mission.

Acknowledgement (so far!)

When starting something entirely new, you need supporters from day one. From the beginning we received incredible support from Stichting DOEN in the names of Freija Vermeer, Saskia Werther and Irene de Jong. Marieke Kamphuis helped us raise funding and has been active in the early stages of the company. I owe great gratitude to Remco van der Voort who has been with us very early and is still actively involved in the company. Thank you Geert-Jan Smits for believing in us and Joost Leeflang, you're time is invaluable. Joost van der Vecht, it is the greatest pleasure seeing an idea being visually translated into design. Last but definitely not least, Rick Konings and I are in this together. Rick has entered the company as a driver since over a year now and we build this thing together.

Contact us

Feel free to follow Occony via the Occony company page, website and / or Instagram. Might there be any questions or remarks on the above, please reach out. I am available for public speaking. Contact us directly through:

Pim Dekkers - [email protected] / +31 6 45 78 45 69.

Rick Konings - [email protected] / +31 6 10 02 62 51

Remco van der Voort - [email protected] / +31 6 54 95 43 77

Off to a great future,

Pim

Founder Occony

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

NEDERLANDS

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Afgelopen zaterdag 1 Augustus 2020, is het alweer vijf jaar geleden dat ik begon met ondernemen. Ik realiseer me dat een verhaal op de website zoveel kan vertellen over de diensten die iemand aanbiedt, maar de persoonlijke motivatie die het dagelijkse werk in gang zet, blijft vaak onuitgesproken. Waarom ik echt doe wat ik doe is persoonlijk, maar het is mijn verhaal en hier staat het.

Voor wie het niet weet, ik ben van oorsprong meubelmaker, heb mijn studie gedaan aan het bekende Rotterdamse HMC (Hout- en Meubileringscollege). Het was op een open dag op een van de plaatselijke meubelscholen in 1998 in Eindhoven waar mijn vader en ik op bezoek waren, toen ik een verbluffend afstudeerstuk zag.

Een van de massief houten handgemaakte stoelen ontroerde me dusdanig dat ik nooit zal vergeten hoe mooi het was gevormd en afgewerkt

Ik besloot vanaf dat moment die weg in te gaan en op een dag ondernemer te worden in het veld. Kort daarna ging ik naar Rotterdam en leerde ik hout bewerken en onderhouden zoals we dat al lang in de geschiedenis hebben gedaan totdat de industri?le revolutie zoveel dingen veranderde. Goede dingen, begrijp me niet verkeerd. Tegelijkertijd ben ik dankbaar dat ik begrijp hoe we vroeger met natuurlijke hulpbronnen zijn omgegaan, aangezien ik nu merk dat we als samenleving zo ver zijn dat we graag willen leren en waarderen wat de natuur ons kan vertellen.

Dromen van een jong iemand wijzigen soms en hongerig om meer te leren, besloot ik mijn studie voort te zetten in Breda en Tilburg (respectievelijk Facility Management en Organisatie Wetenschappen). Ik woonde in Zuid-Afrika (2010) en schreef mijn scriptie over de effecten van de Employment Equity Act (1998), die is ingesteld om de arbeidsparticipatie van historisch achtergestelde individuen in het land te bevorderen.

Het verhaal van Zuid-Afrika heeft me altijd geprikkeld en de individuen die vochten voor democratie zijn een blijvende inspiratiebron

Mijn ervaringen in die periode en wereldwijde reizen daarna zijn een dagelijkse herinnering dat sociaaleconomische gelijkheid nooit vanzelfsprekend is. Vandaag de dag blijkt dat het altijd een actueel onderwerp is. Er lijkt een breder begrip te ontstaan dat op verschillende niveaus van de samenleving ongelijkheid en systemisch racisme aanwezig zijn. Door erkenning van het fenomeen en zelfstudie voor iedereen die geen kennis heeft, alleen dan ligt er een inclusieve toekomst in het verschiet, en daar reken ik mezelf onder. Gezien mijn functie bij het bedrijf is het mijn persoonlijke missie om bij te dragen aan een meer inclusieve toekomst.

Het werkende leven

Onzeker wat ik na mijn afstuderen wilde doen, ben ik een tijdje actief in de zakelijke (software-) dienstverlening. In het begin uitdagend, maar beperkt in termen van 'een verschil maken', realiseerde ik me dat als ik een bescheiden stempel op mijn leven wilde drukken, mijn baan opzeggen de enige manier was. En dat deed ik cold turkey en ik begon mijn eerste bedrijf, een eenmanszaak met mijn persoonlijke naam; het ontwerpen, produceren en verkopen van massief houten eettafels. In die tijd al ge?nspireerd door de schoonheid van de natuur, maar bovenal terug naar waar mijn passie ontstond.

Het was een nederige ervaring om een bedrijf zonder netwerk te starten en het als eenpitter gelijktijdig proberen uit te bouwen

Ik zie mezelf nog naar de werkplaats fietsen om het fysieke deel van het werk te doen en dan te beseffen dat om te groeien als business er ook wat verkoop gedaan had moeten worden. Het was voor mij bijna onmogelijk om een gezond evenwicht te bewaren in alle aspecten die daarbij horen.

Toen ik een tijdje actief was, wendde ik me tot de B2B markt voor kantoorinrichting, ik bouwde een netwerk op en deed een paar geweldige projecten als nieuwkomer. Wat me altijd heeft gefascineerd, is (1) de ongelooflijk scherpe prijsstelling van meubels, (2) de ongeremde toestroom van nieuw gewonnen grondstoffen, (3) het gebrek aan verantwoordelijkheid van de fabrikant voor de grondstoffen en de daaropvolgende levenscycli van het product, of ze nu afkomstig zijn van uit natuur of meer een kunstmatige achtergrond hebben en (4) waar ik nog steeds niet bij kan, is dat als de natuur ons letterlijk zoveel voorbeelden geeft van oneindige levenscycli door regeneratieve systemen, waarom kijken we dan niet uitgebreider naar dit concept? Als we niet leren waarderen wat dit inhoudt voor ons, dan is er weinig reden om te denken dat we het leven kunnen blijven leven dat we gewend zijn. Zet je televisie aan voor de laatste plaatselijke overstroming, het volgende (bijna) uitgestorven exotische dier en prachtige flora en fauna die verdwijnt voor commercieel gewin, en het breekt mijn hart.

Uiteindelijk geloof ik dat we meer moeten geven dan we nemen

Moeten we dan niet veel beter weten over waar producten vandaan komen en wat de exacte samenstelling is? Moeten we niet veel meer weten over hun milieu-impact? En moeten we niet veel beter weten waar onze producten naartoe gaan om de kansen voor levenscyclus verlenging en recycling volledig te benutten? Mijn antwoord is ja en we kunnen die oplossing vinden in een ge?ntegreerde en co?peratieve supply chain. Meer dan ooit is het tijd om samen te werken.

Oprichting Occony

Eind 2018 heb ik Occony opgericht. Occony is een afgeleide van een Maleisisch accent en staat voor 'keerpunt', verlangend om dingen anders te doen met een toekomstgerichte aanpak. Als bedrijf geloven we in een wereld waar kwaliteitsmeubilair is gemaakt van natuurlijke en recyclebare materialen. Een wereld waarin menselijk handelen onze natuurlijke omgeving positief be?nvloedt. We richten ons zoveel mogelijk op het gebruik van biobased afvalstromen. Door deze te gebruiken, wordt de uitputting van nieuw onontgonnen grondstoffen voorkomen en als zodanig behouden ze hun waardevolle rol in bestaande ecosystemen. Bijkomende voordelen liggen op het gebied van biophylisch (kantoor-) ontwerp waarbij het gebruik van natuurlijke elementen geassocieerd wordt met het welbevinden van werknemers.

We onderzoeken voortdurend nieuwe materialen om meubels mee te bouwen. De primaire vereisten die we toepassen zijn; (1) het materiaal is biobased, (2) bij voorkeur gerecyclede inhoud van snel groeiende oorsprong, (3) de inhoud is niet giftig en (4) de content is recyclebaar na gebruik. Daarnaast (5) streven we ernaar om meubels te maken waarvan alle onderdelen kunnen worden gescheiden en (6), als ze meerlagig zijn, zouden we op elk moment verschillende grondstoffen moeten kunnen scheiden. Op deze manier blijven we een positief verschil maken met elke opvolgende levenscyclus

Het handhaven van de integriteit van de grondstof, wat nodig is voor goede recycling, tijdens productie en productgebruik is de moeilijkste uitdaging. Het betekent dat de ingredi?nten die we aan de originele materialen toevoegen, moeten voldoen aan bijna dezelfde vereisten als hierboven vermeld. Het betekent ook dat we met veel gewaardeerde partners moeten (en moeten) werken om middelen en producten samen in de gaten te houden. Occony houdt toezicht op de locatie van de producten die we hebben verkocht en we voorspellen de bijbehorende retourdatum voor specifieke grondstoffen-volumes. Door dergelijke gegevens te combineren met de eerder genoemde inspanningen omtrent de integriteit van grondstoffen, kunnen we het ons veroorloven de verantwoordelijkheid voor de oorspronkelijke grondstof terug te geven aan onze leveranciers. In feite zeggen we; ons werk zit erop, we hebben er goed voor gezorgd, nu is het weer jullie beurt. Een omgekeerde route die voor ons logisch is, aangezien de bron weer input wordt bij een bedrijf dat het in eerste instantie heeft ontworpen, geproduceerd en / of verkocht.

Om het hele spectrum te bestrijken, werken we met een 50-parameter impact-framework om duurzaamheid en positieve milieu-impact te meten. Het biedt ons een richtlijn voor vandaag en een routekaart voor de toekomst. Maatregelen vari?ren van (gebruik van) schone energie, materiaalgebruik, productsamenstelling en -constructie, slimme verpakking, (beperkte) afstanden tot leveranciers, richtlijnen voor productservice en -onderhoud etc..

Als maatschappij heeft het gebruik van conventionele niet-recyclebare materialen ons gebracht waar we nu zijn; een take-make-waste denken. Het ontwerpen van producten in deze tijd kan niet langer gaan over het vinden van materialen voor de gewenste esthetiek. We moeten nieuwe materialen vinden die passen bij onze milieudoelstellingen. Dat betekent dat de esthetiek van het product moet worden geoptimaliseerd voor nieuwe materialen en hun eigenschappen. Binnen Occony zeggen we daarom graag;

Form follows nature

Nieuwe materialen komen met (nieuwe) beperkingen en uitdagingen. Het kost tijd om ze te leren kennen, kennis op te doen over hoe ze reageren onder verschillende omstandigheden in (pre- en post-) productie. We dwingen onszelf om met de nieuwe status-quo om te gaan en dan brengt mooie kansen en manieren van samenwerking met zich mee.

Afronding

Het is een ongelooflijk uitdagende maar lonende tijd en ik zou wensen dat het doorgaat totdat duurzaamheid, ik hoop dat ik mijn visie een beetje heb weten te verduidelijken, een gemeenschappelijke goed is voor ons allemaal. Het is een complex spectrum en het kost tijd om het volledig te begrijpen en onszelf te reorganiseren. Occony zal haar steentje bijdragen in het beoefenen van een holistische aanpak in onze branche en we zullen ons inspannen om de juiste keuzes te blijven maken die de natuur ten goede komen, naast het herstel van wat verloren is gegaan. Het betekent ook dat als we de industrie als geheel willen voortstuwen, we ons transparante en benaderbare karakter moeten behouden en verbeteren. De komende tijd zal Occony meer publiceren over hoe we deze planeet tot een meer inclusieve plek maken voor iedereen die erop leeft. Er valt veel te ontdekken en met de juiste dosis toewijding ben ik ervan overtuigd dat we in deze missie zullen slagen.

Erkenning (tot nu toe!)

Als je met iets geheel nieuws begint, heb je vanaf dag één supporters nodig. Vanaf het begin kregen we ongelooflijke steun van Stichting DOEN in de naam van Freija Vermeer, Saskia Werther en Irene de Jong. Marieke Kamphuis hielp ons met het werven van fondsen en was actief in de beginfase van het bedrijf. Ik ben Remco van der Voort veel dank verschuldigd, die al heel vroeg bij ons was en nog steeds actief bij het bedrijf betrokken. Bedankt Geert-Jan Smits voor het vertrouwen in ons en Joost Leeflang, je tijd is van onschatbare waarde. Joost van der Vecht, het is een groot genoegen om een idee vertaald te zien worden naar prachtig design. Last maar zeker niet least, Rick Konings en ik zitten hier samen in. Rick is sinds meer dan een jaar het bedrijf binnengekomen als mede-eigenaar en we bouwen dit ding samen.

Contact ons

Volg ons via de Occony Linkedin pagina, website en / of Instagram. Mochten er vragen of opmerkingen zijn over het bovenstaande, neem dan contact op. Ik ben beschikbaar voor spreken in het openbaar. Neem direct contact met ons op via:

Pim Dekkers - [email protected] / +31 6 45 78 45 69.

Rick Konings - [email protected] / +31 6 10 02 62 51

Remco van der Voort - [email protected] / +31 6 54 95 43 77

Op naar een mooie toekomst,

Pim

Founder Occony