Paternity Leave Power-Up: 3 Possibly Unexpected Ways to Elevate Servant Leadership Skills

(German below)

As an HR Strategy Manager at a leading multinational corporation with its headquarter in Germany, I'm eager to share a personal reflection on the profound impact of Parenthood on leadership skills. Returning to work now in early 2024 after becoming a mother at the end of 2022, I've discovered one another time how every life experience is an invaluable learning opportunity. If Parenthood would not in itself already be enriching enough, I can now look back and say: it has significantly heightened my servant leadership skills, improving on a broad skill set not just for my personal but also for my professional life.

Honestly, before embarking on this wonderful journey, as a business student and management consultant, I failed to recognize this kind of potential benefits Parenthood could offer. Initially I was even rather afraid about its effect on my professional trajectory. Yet, the lessons learned have been awe-inspiring. Here are three key insights drawn from my experiences, and I'm eager to hear about yours. I'm sure you with your own experience can add to that list many more, can't you?

1. Empathy & User-Orientation:Parenthood immerses you in the intricate world of a newborn's needs. It extends beyond routine care, requiring your full presence and responsiveness to the individual, rapidly changing, and sometimes non-linear and illogical needs of a real human being. You're on duty 24/7, 365 days a year. Particularly in the initial stages, there is no "leisure time after work," no weekends, no vacations – especially if your extended family is not living nearby (and you're concurrently building a house where your husband is taking care of...). Similar to the unpredictable and non-linear world "out there" – particularly and unfortunately in current times – you're navigating one significant development step after another with your little one. While scientific wisdom provides nowadays thank God at least some guidance, there is no one-size-fits-all reference. Each baby is unique; what challenges one at step one may be a breeze for another at step nine. The duration of each phase varies – a week for one, five or more for another. One baby may cry without a break, another one may crave constant closeness, and yet another one may be super active. Every human being is individual, and every little one is an original. You as a parent have the privilege to experience but also the responsibility to handle these differences firsthand. Dealing with teething is just one another example that never crossed our minds before becoming parents. Every tooth (of which you all know there are plenty) can be a real pain and challenge for your little one - having in mind that it may take weeks (not days like I've read before!) before one another little tooth emerges. Meanwhile, one baby may be irritable, another one may have a fever, and yet another one may struggle to sleep for an hour straight – while another one has all of that together. This newfound depth of empathy and user-orientation, coupled with endurance, patience, and long-term commitment, isn't just for the baby. It seamlessly aligns with effective workplace leadership, fostering a culture of genuine support and heightened productivity, especially in times where collaboration is more crucial than ever before.
2. Creativity & Innovation: Aligned with the focus on the "Here and Now" in meeting a baby's emerging needs, the ability to respond creatively is just as important. Two examples illustrate this point. From the start, my little one enjoyed being on her own feet, attempting to stand despite clearly not being able to support her own weight yet. Simultaneously building our house, the sight of a roller board used for moving furniture sparked the idea of using it to guide her through that developmental phase, sparing me from constantly bending over her while walking with her through the house. Another example showcases my little one's love for diversity. Easily bored by repetitive actions, even during meals, we discovered that varying the persons, the angles and positions of her food constantly kept her engaged. Certainly entertaining to observe! You all know, creativity becomes increasingly vital each year in businesses where the environment grows more complex and intertwined year by year. The ability to solve problems with a problem-oriented approach and respond in an original way to specific needs can undoubtedly provide any corporation with a sustainable competitive advantage – particularly in an era where nowadays all professionals from similar industries all around the globe can easily access standard solutions through tools like ChatGPT (at least once its laziness is overcome...).
3. Communication & Setting Boundaries: The demands of Parenthood undoubtedly refine your communication skills. For me, this works twofold. Firstly, you learn how to communicate from the start again in a very basic way: subject, predicate, object. Academic language doesn‘t necessarily help when talking to a small child. Secondly, clarity becomes a lifeline, reflecting newfound precision in setting boundaries. I stand here today with a clearer understanding of my priorities than ever before. Previously, I hadn't realized that unclear communication is linked to a reluctance to set boundaries in any way. As such, I resonate deeply with the words of German artist Peter Fox in his song "Alles Neu" ("Everything New"): "Just talk specifically, give me a yes or no, no more Larifari." I've experienced a newfound clarity that I have not had the joy of being able to be experience before. Parenthood instills the art of recognizing and respecting boundaries – a skill crucial for navigating the whirlwind of the first year. This undoubtedly translates into improved workplace communication, reducing misunderstandings, and enhancing overall efficiency.

In conclusion, Parenthood unveils actionable insights that significantly elevate professional capabilities. While these points offer a glimpse into the lessons it provides, it's crucial to acknowledge that these benefits may not be universal, and other avenues can certainly lead to similar skill enhancements.

Deutsche Telekom AG has already embraced this concept with its "Child & Career" Talent Program. Despite individual differences, sparking a new dose of inspiration on the benefits of Parenthood for the professional field and society is valuable. Let's collectively explore how this transformative experience enriches and unlocks a leadership code, leaving a lasting positive impact on our professional landscape worldwide and, as such, society as a whole.

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Elternschaft st?rkt die Führungskompetenzen: 3 überraschende Wege zur Weiterentwicklung von Dienstleistungsorientierten Führungsf?higkeiten

Als HR-Strategiemanagerin bei einem führenden multinationalen Unternehmen freue ich mich, meine pers?nlichen Reflexionen über die tiefgreifende Wirkung der Elternschaft auf Führungskompetenzen zu teilen. Nach meiner Jobrückkehr Anfang 2024, nachdem ich Ende 2022 Mutter geworden war, habe ich wieder einmal festgestellt, wie jede Lebenserfahrung eine wertvolle Lerngelegenheit bietet. Ich stehe heute hier und kann sagen: Insbesondere die Elternschaft hat meine F?higkeiten im Bereich der dienstleistungsorientierten Führung erheblich verbessert und zu einem breiten Kompetenzspektrum beigetragen, das über mein pers?nliches Leben hinausreicht und in meine beruflichen Bestrebungen einflie?t.

Ehrlich gesagt war ich mir als Betriebswirtschaftsstudentin und Managementberaterin nicht bewusst, welche potenziellen Vorteile die Elternschaft für Führungsf?higkeiten bieten k?nnte. Anfangs hatte ich sogar etwas Angst vor den Auswirkungen auf meine berufliche Laufbahn. Doch die gewonnenen Erkenntnisse sind für mich absolut beeindruckend. Hier sind drei Schlüsselerkenntnisse aus meinen Erfahrungen, und ich freue mich darauf, von Euren zu h?ren. Ich bin sicher, dass ihr mit Euren eigenen Erfahrungen viele weitere Vorteile hinzufügen k?nnt, oder?

1. Empathie & Nutzerorientierung:

Die Elternschaft taucht einen in die komplexe Welt der Bedürfnisse eines Neugeborenen ein. Sie geht dabei über die routinem??ige Pflege weit hinaus und erfordert volle Pr?senz und Reaktionsf?higkeit gegenüber den individuellen, sich schnell ?ndernden und manchmal nicht-linearen, ja gar unlogischen Bedürfnissen eines echten Menschen. Man ist rund um die Uhr, 365 Tage im Jahr im Einsatz. Besonders in den Anfangsphasen gibt es keine "Freizeit nach der Arbeit", keine Wochenenden, keine Urlaube – besonders, wenn die erweiterte Familie nicht in der N?he wohnt (und man gleichzeitig ein Haus baut, worum sich der Ehemann kümmert...).

?hnlich wie in der unberechenbaren und nicht-linearen Welt "da drau?en" – besonders und leider in der aktuellen Zeit – navigiert man einen signifikanten Entwicklungsschritt nach dem anderen mit dem kleinen Menschlein. W?hrend die Wissenschaft heutzutage Gott sei Dank zumindest einige, wirklich gute Anleitungen (insbesondere zu den gro?en Entwicklungssprüngen) bietet, gibt es keine Einheitsreferenz. Jedes Baby ist einzigartig; was für eins in Schritt eins eine Herausforderung darstellt, mag für ein anderes in Schritt neun eine Leichtigkeit sein. Die Dauer jeder Phase variiert dabei – eine Woche für das eine, fünf oder mehr für das andere. Ein Baby mag pausenlos weinen, ein anderes permanent N?he einfordern, und wieder ein anderes mag sehr aktiv sein. Jeder Mensch ist individuell, und jedes Kleine ist ein Original. Man als Elternteil hat das Privileg, diese Unterschiede aus erster Hand zu erleben, aber auch die Verantwortung, damit umzugehen.

Der Umgang mit dem Zahnen ist nur ein weiteres Beispiel, das uns vor der Elternschaft nie in den Sinn gekommen ist. Jeder Zahn (von denen ihr alle wisst, dass es viele gibt) kann für das Kleine eine echte Qual und Herausforderung sein – man bedenke nur, dass es Wochen dauern kann (nicht nur Tage, wie ich zuvor gelesen hatte!), bevor ein weiteres kleines Z?hnchen an der Oberfl?che erscheint. In der Zwischenzeit kann ein Baby gereizt sein, ein anderes Fieber haben, und wieder ein anderes mag nicht eine einzige Stunde am Stück schlafen – w?hrend ein anderes all das zusammen hat.

Diese neu gefundene Tiefe der Empathie und Nutzerorientierung, gepaart mit Ausdauer, Geduld und langfristigem Engagement, ist sicher nicht nur eine gute übung für das Baby oder Kleinkind. Sie passt nahtlos zu einer effektiven Führung am Arbeitsplatz und f?rdert eine Kultur echter Unterstützung und gesteigerter Produktivit?t, besonders in Zeiten, in denen die Zusammenarbeit wichtiger ist als je zuvor.

2. Kreativit?t & Innovation:

Im Einklang mit dem Fokus auf das "Hier und Jetzt" bei der Erfüllung der sich entwickelnden Bedürfnisse eines Babys ist die F?higkeit zur kreativen Reaktion sicherlich mindestens genauso wichtig. Zwei Beispiele verdeutlichen diesen Punkt. Von Anfang an genoss meine Kleine es, auf eigenen Fü?en zu stehen und trotz offensichtlich fehlender M?glichkeiten bereits das eigene Gewicht zu halten, versuchte sie es stets immer wieder. Da wir gleichzeitig beim Bau unseres Hauses waren, führte der Anblick eines Rollbretts, das eigentlich zum M?beltransport verwendet wurde, zu der Idee, es als Sitzgelegenheit für mich zu nutzen, um sie w?hrend dieser Entwicklungsphase zu halten, und mir dabei dennoch st?ndiges Vornüberbeugen beim Durchqueren des Hauses zu ersparen.

Ein weiteres Beispiel zeigt die Vorliebe meiner Kleinen für Vielfalt. Schnell gelangweilt von sich wiederholenden Handlungen, selbst w?hrend der Mahlzeiten, haben wir festgestellt, dass eine st?ndige Variation der Personen, Winkel und Positionen ihres Essens sie st?ndig besch?ftigt h?lt. Sicherlich unterhaltsam zu beobachten!

Ihr alle wisst, dass Kreativit?t in Unternehmen, in denen das Umfeld von Jahr zu Jahr komplexer und miteinander verflochtener wird, immer wichtiger wird. Die F?higkeit, Probleme mit einem problemorientierten Ansatz zu l?sen und auf originelle Weise auf spezifische Bedürfnisse zu reagieren, kann zweifellos jedem Unternehmen einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil verschaffen – besonders in einer ?ra, in der heutzutage alle Fachleute aus ?hnlichen Branchen auf der ganzen Welt leicht Zugang zu Standardl?sungen durch Tools wie ChatGPT haben (zumindest, sobald seine Faulheit überwunden ist...).

3. Kommunikation & Setzen von Grenzen:

Die Anforderungen der Elternschaft verfeinern zweifellos ebenso die Kommunikationsf?higkeiten. Für mich funktioniert das in zweierlei Hinsicht: Erstens lernt man wieder von neu ganz einfach zu kommunizieren: Subjekt, Pr?dikat, Objekt. Eine akademische Ausdrucksweise hilft in der Kommunikation mit einem Kleinkind nicht.

Zweitens wird Klarheit zur Lebensader und spiegelt hierbei eine neu gefundene Pr?zision beim Setzen von Grenzen wider. Ich stehe heute hier mit einem klareren Verst?ndnis meiner Priorit?ten als je zuvor. Früher hatte ich nicht realisiert, dass unklare Kommunikation mit einer Zurückhaltung beim Setzen von Grenzen verbunden ist. Ich empfinde tief die Worte des deutschen Künstlers Peter Fox in seinem Lied "Alles Neu": "Rede einfach konkret, gib mir ein Ja oder Nein, kein Larifari mehr." Ebenso habe ich eine neu gefundene Klarheit erlebt, die ich vorher nicht genie?en konnte.

Die Elternschaft vermittelt also meines Erachtens ebenso die Kunst, Grenzen zu erkennen und zu respektieren. Dies übersetzt sich zweifellos in eine verbesserte Kommunikation am Arbeitsplatz, reduziert Missverst?ndnisse und steigert die Gesamteffizienz.

Zusammenfassend zeigt die Elternschaft handlungsorientierte Erkenntnisse auf, die die beruflichen F?higkeiten also erheblich verbessern. Obwohl diese Punkte einen Einblick in die von der Elternschaft gebotenen Lektionen bieten, ist es wichtig auch anzuerkennen, dass diese Vorteile nicht universell sein k?nnen und, dass es sicherlich auch andere Wege zu ?hnlichen F?higkeitsverbesserungen geben kann.

Die Deutsche Telekom AG hat dieses Konzept bereits mit ihrem "Kind & Karriere" Talentprogramm gut verstanden. Lasst uns gemeinsam erkunden, wie diese transformative Erfahrung nicht nur bereichert, sondern einen Führungskodex freisetzt, der einen bleibenden positiven Einfluss auf unsere berufliche Landschaft weltweit und somit auf die Gesellschaft als Ganzes hinterl?sst.

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