My First Year at University in a Roman Nunnery and the Data Behind the Filmmaking Ecosystem

The weeks are unfolding smoothly, and the mentorship is progressing well. I've been paired with a mentee who strikes a familiar chord, reminiscent of my own self at her age. I have sent her for the first time to a film set and waiting to hear back about her experience. Her First time on set...I remember mine!

But let's continue the story.

At 19, I embarked on a unique journey that shaped my character— a year spent in a nunnery and my first time on set. Looking at this retrospectively, it was an experience that has significantly contributed to the development of my core values and resilience.

The community within the nunnery comprised around 50 ladies, all bound by a common love for Rome. Rome, undoubtedly one of the most beautiful cities globally, charms with its rich culture, stunning architecture, and, of course, the irresistible allure of carbonara.

Picture this: stepping back in time to find yourself in a place where a curfew governs your first year of university. Nightmare or Opportunity?

Ok. Let's go back to the year when Messi wins the FIFA Ballon d'Or.

In the heart of Rome, there existed a residence run by nuns devoted to taking care of young girls with strict discipline. Girls from diverse backgrounds, each with their dreams and aspirations, come together to embark on their academic journeys. Everyone seems conforming. Except me.

The primary focus of the nunnery was to ensure a well-educated residents environment. To ensure a conducive learning environment, the nunnery enforces a curfew of 10 pm. This curfew was to ensure they get adequate rest for their academic pursuits. Reflection of the nunnery's commitment to the well-being of its residents?

In line with the nunnery's commitment to providing a safe and focused environment for learning, no men are allowed within the premises. This includes fathers, brothers, and any male visitors. The intention is to create a space where the girls can concentrate on their studies without external distractions.

I was a determined 19-year-old with dreams of becoming a filmmaker, I didn't care about where I was living, the only thing I cared about was having the opportunity to make my dreams come true. Soon I found myself standing at the entrance of the building in the heart of Rome, far from family and feeling like I was getting in a cage. As the only child of my parents, they sought a safe and nurturing environment for me, and the nunnery seemed a good solution. Although rules felt like a lot to handle - the one that still strikes me was wearing "inappropriate" clothes for breakfast, as per your slippers.

While navigating these rules, I was simultaneously immersed in my studies at Lumsa University—the third non-government-funded university in Italy and one of the most prestigious in Rome as the second oldest university in the city.

My passion for filmmaking led me to spend countless hours in the study hall, exploring the intricacies of film theory, scriptwriting, and cinematic techniques as well as sociology, anthropology, theology, and psychology. The nunnery went from prison to my sanctuary, a place where creativity flourished, and dreams took shape every night when curfew began at 10 pm.

In the meantime, I secured a placement at Palazzo Chigi, the official residence of the Prime Minister of Italy, as a scriptwriter for a scheme project run by the Ministry of the Minister for Equal Opportunities called UNAR. The scheme was three months of theoretical learning and four months of practice which I have tried every role behind the camera. Juggling these responsibilities became a challenge as I found myself navigating a distinct ecosystem that demanded a delicate balance between creativity and discipline. The grandeur of the setting contrasted sharply with the stringent time constraints, a realisation that would echo in my mind every day — "I need to finish on set before 10 pm."

Within those walls, I embraced the challenges and opportunities that came my way, forging a path toward a future where my love for filmmaking and my commitment to education harmoniously coexisted. My family was happy. I was beginning too.

Despite the initial constraints, I decided to create a group among those residence mates and take on a personal challenge — to shoot my first short film within the confines of the nunnery. The nunnery's disciplined atmosphere became the backdrop to the unfolding of my cinematic vision. Breakfasts adorned in appropriate attire and hushed tones in shared spaces became the canvas for my storytelling (soon a TV show will develop).

The disciplined environment that initially felt like a challenge transformed into a testament to the harmony that can exist between discipline and creativity but also that I could blossom everywhere, I got me in the end.

Okay. In the end, I stayed at the convent for a year. I would say long enough to understand it! :)

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My initiation into the filmmaking ecosystem at Palazzo Chigi was nothing short of enchanting. Working within the historic walls of such a prestigious place was an experience that not only fueled my passion for filmmaking but also forged friendships that would last a lifetime (i.e. Roberta Lulli was running the scheme and we found each other years and years later in London together - Thanks Robi) .

Months later, I was stepping out of this supportive environment to venture into the realm of my first paid job as a script supervisor proved to be a stark contrast. The initial excitement quickly gave way to the harsh reality of the industry, unveiling its unforgiving nature. The transition from the nurturing atmosphere of Palazzo Chigi to the broader filmmaking world was, to put it bluntly, awful.

As a novice script supervisor, I found myself grappling with the demands of the job and the expectations placed upon me. One incident, in particular, left me shattered. A director, only a few years older than me, turned what should have been a collaborative and instructive environment into a battlefield of emotional turmoil. The set, once a place of creativity and shared passion, became tainted by the toxicity of an abusive director, leaving a majority of the set in tears. It was a harsh introduction to the less glamorous side of filmmaking, one that often goes untold in the glitz and glamour of the silver screen. Yet, through the tears and the self-doubt, I found resilience. The experience, though painful, became a catalyst for growth. I realised that the abusive director's behaviour was not a reflection of my abilities but a stark reminder of the need for change within the industry.

But again, I was 19 years old and no idea that my challenges were about to begin. Please continue to follow those articles.

While my personal journey in the filmmaking ecosystem unveils the intimate struggles and triumphs, let's take a moment to explore some industry-wide statistics that shed light on the challenges faced by individuals, particularly women, in the field. Please note, my story set in Italy but data below interests various Countries:

• Gender Disparities: According to a study by the Center for the Study of Women in Television and Film, women accounted for only 20% of all directors, writers, producers, executive producers, editors, and cinematographers working on the top 100 grossing films in 2021.
• Workplace Harassment: A survey conducted by the Hollywood Commission on Eliminating Sexual Harassment and Advancing Equality found that 20% of individuals working in the entertainment industry had experienced or witnessed workplace harassment, with women being disproportionately affected.
• Underrepresentation: The same study revealed that women (above all of diverse ethnicities) remain significantly underrepresented in key behind-the-scenes roles, constituting only 13% of all directors, writers, producers, executive producers, editors, and cinematographers.
• Impact on Mental Health: The competitive nature of the industry, combined with the prevalence of long working hours, often contributes to mental health challenges. A report by The Film and TV Charity in the UK highlighted that 87% of film and television professionals experienced a mental health problem, with stress, anxiety, and depression being common issues.

These statistics underscore the systemic challenges faced by individuals in the #filmmaking industry, emphasising the importance of fostering a supportive and inclusive environment. While my personal narrative provides a glimpse into into the struggles within the industry, these numbers reveal the broader landscape that necessitates continuous efforts for #change and #equality.

ITA Translation:

Il mentorship continua e le settimane si stanno sviluppando nel migliore dei modi. Sono stata accoppiata con una ragazza che mi ricorda tanto me alla sua età. Mi sono sincerata che la sua prima esperienza sul set avvenisse presto, quindi ho trovato per lei una piccola opportunità e sto aspettando di sentire come è andata. Ciò mi ha fatto pensare alla mia prima esperienza sul set. E quindi eccoci qui con un nuovo articolo che continua la mia storia.

A 19 anni, ho intrapreso un viaggio che ha plasmato il mio carattere: un anno trascorso in una residenza di suore e la mia prima esperienza sul set. Guardando questo in retrospettiva, è stata un'esperienza che ha contribuito significativamente a consolidare i miei valori fondamentali e la mia resilienza.

La comunità all'interno del convento comprendeva circa 50 ragazze (18-30), tutte legate da un amore comune per Roma. Roma, indubbiamente una delle città più belle del mondo, che affascina con la sua ricca cultura, la sua straordinaria architettura e, naturalmente, l'irresistibile allure della carbonara.

Ora immagina di tornare indietro nel tempo al tuo primo anno di università (o primo anno dopo il diploma). E poi pensa come sarebbe ritrovarsi in un luogo in cui un coprifuoco governa il tuo primo anno. Incubo o opportunità?

Ok. Torniamo indietro all'anno in cui Messi vince il Pallone d'Oro Fifa.

Nel cuore di Roma, esisteva una residenza gestita da suore dedite a prendersi cura di ragazze giovani con una rigorosa disciplina. Le ragazze provenivano da background diversi, zone diverse d'Italia ma anche qualcuna dall'estero. Ognuna con i propri sogni e aspirazioni, e tutte sembrano conformarsi. Tranne me.

Il focus principale del collegio era di garantire un ambiente educativo costante. E chiaramente per assicurare un ambiente di apprendimento favorevole, il convento imponeva un coprifuoco alle 22:00. Questo coprifuoco serviva a garantire che avessimo un riposo sufficiente per i nostri impegni accademici. Impegno del convento per il benessere delle sue residenti?

In linea con l'impegno del convento a fornire un ambiente sicuro, non era permesso l'accesso agli uomini. Questo includeva padri, fratelli e qualsiasi visitatore di sesso maschile. L'intenzione era creare uno spazio in cui le ragazze possano concentrarsi sui loro studi senza distrazioni esterne.

Ero una determinata diciannovenne con sogni di diventare una filmmaker; non mi importava dove stessi vivendo, l'unica cosa che mi interessava era avere l'opportunità di realizzare i miei sogni. Presto mi sono trovata in piedi all'ingresso dell'edificio nel cuore di Roma, lontano dalla mia famiglia e sentendomi come se stessi entrando in una gabbia. Essendo l'unica figlia dei miei genitori, cercavano un ambiente sicuro e nutritivo per me, e questa residenza sembrava loro una buona soluzione.

Anche se le regole sembravano eccessive - come indossare vestiti "inappropriati" per la colazione (le ciabatte e il pigiama) e tentavo di navigarle, ero contemporaneamente immersa nei miei studi presso l'Università Lumsa, la terza università non governativa in Italia e una delle più prestigiose di Roma come la seconda più antica della città.

La mia passione per il cinema mi aveva portato a trascorrere innumerevoli ore nella sala studio, esplorando le complessità della teoria cinematografica, della sceneggiatura e delle tecniche cinematografiche, nonché della sociologia, dell'antropologia, della teologia e della psicologia. Il convento è passato da prigione a santuario, un luogo dove la creatività fioriva e i sogni prendevano forma ogni notte quando il coprifuoco iniziava alle 22:00.

Nel frattempo, ho ottenuto un placement a Palazzo Chigi, la residenza ufficiale del Primo Ministro italiano, come sceneggiatrice per un progetto gestito dal Ministero per le Pari Opportunità chiamato UNAR. Il progetto prevedeva tre mesi di apprendimento teorico e quattro mesi di pratica, in cui ho provato ogni ruolo dietro la telecamera. Gestire queste responsabilità era diventata una sfida mentre mi trovavo a navigare in un ecosistema distinto che richiedeva un delicato equilibrio tra creatività e disciplina, una consapevolezza che risuonava nella mia mente ogni giorno: "Devo finire sul set prima delle 22:00".

Tra quelle mura, ho abbracciato le sfide e le opportunità che si presentavano, aprendo la strada a un futuro in cui il mio amore per il cinema e il mio impegno per l'istruzione coesistevano armoniosamente. La mia famiglia era felice. Stavo iniziando a esserlo anch'io.

Nonostante i vincoli iniziali, ho deciso di creare un gruppo tra le compagne del convento e fare del luogo una sfida personale: girare il mio primo cortometraggio all'interno del convento. L'atmosfera disciplinata del convento era diventata lo sfondo per lo sviluppo della mia visione cinematografica. Le colazioni vestite in modo appropriato e i toni sommessi negli spazi condivisi sono diventati la tela per la mia narrazione (presto si svilupperà una serie TV - stay tuned).

L'ambiente disciplinato che inizialmente sembrava una sfida si è trasformato in un mio viaggio all'interno del convento era diventato una testimonianza dell'armonia che può esistere tra disciplina e creatività, ma anche che posso sbocciare ovunque, alla fine mi ho capito.

Alla fine al collegio ci sono stata un anno. Direi abbastanza per capirlo! :)

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La mia iniziazione nell'ecosistema cinematografico a Palazzo Chigi è stata nient'altro che incantevole. Lavorare tra le mura storiche di un luogo così prestigioso è stata un'esperienza che non solo ha alimentato la mia passione per il cinema, ma ha anche forgiato amicizie destinate a durare per sempre (ad esempio, Roberta Lulli gestiva il progetto e ci siamo ritrovate anni dopo insieme a Londra - grazie Robi).

Mesi dopo, uscire da questo ambiente di supporto per avventurarmi nel mio primo lavoro retribuito come supervisore di sceneggiatura si è rivelato un contrasto netto. L'eccitazione iniziale è rapidamente svanita di fronte alla dura realtà del settore, svelandone la natura implacabile. La transizione dall'atmosfera accogliente di Palazzo Chigi al mondo vero è stata, per dirla schiettamente, terribile.

Come supervisore di sceneggiatura alle prime armi, mi sono trovata a lottare con le richieste del lavoro e le aspettative nei miei confronti. Un incidente, in particolare, mi ha lasciata sconvolta. Un regista, solo qualche anno più grande di me e della mia stessa terra, ha trasformato quello che avrebbe dovuto essere un ambiente collaborativo e istruttivo in un campo di battaglia di turbamento emotivo. Il set, una volta luogo di creatività e passione condivisa, è stato contaminato dalla tossicità del regista, lasciando la maggior parte del cast in lacrime. è stata una dura introduzione al lato meno glamour del cinema, uno che spesso rimane non detto nella luccicante cornice dello schermo.

Eppure, tra le lacrime e self-doubt, ho trovato quella che oggi scopro come resilienza. L'esperienza, seppur dolorosa, è stata un catalizzatore per la crescita. Ho capito che il comportamento del regista non era un riflesso delle mie capacità, ma un severo richiamo alla necessità di cambiamento all'interno del settore.

Ma ancora una volta, avevo 19 anni e non avevo idea che le mie sfide stavano per iniziare. Continuate a seguire questi articoli per scoprirne di più.

Mentre il mio percorso personale nell'ecosistema cinematografico svela le mie intime lotte e le vittorie, prendiamoci un momento per esplorare alcune statistiche a livello mondiale che mostrano le sfide affrontate dalle persone, in particolare le donne, nel campo cinematografico. Notate, la mia storia è ambientata in Italia, ma i dati qui sotto interessano vari paesi:

• Disparità di Genere: Secondo uno studio del Center for the Study of Women in Television and Film, le donne rappresentavano solo il 20% di tutti i registi, sceneggiatori, produttori, produttori esecutivi, editor e direttori della fotografia che lavoravano nei primi 100 film più redditizi nel 2021.
• Molestie sul Lavoro: Un sondaggio condotto dalla Hollywood Commission on Eliminating Sexual Harassment and Advancing Equality ha rilevato che il 20% delle persone che lavorano nell'industria dell'intrattenimento ha subito o assistito a molestie sul lavoro, con le donne che sono state colpite in modo sproporzionato.
• Scarsa rappresentazione: Lo stesso studio ha rivelato che le donne (soprattutto di di etnie diverse) rimangono significativamente sottorappresentate in ruoli chiave dietro le quinte, costituendo solo il 13% di tutti i registi, sceneggiatori, produttori, produttori esecutivi, editor e direttori della fotografia.
• Impatto sulla Salute Mentale: La natura competitiva del settore, unita alla prevalenza di lunghe ore lavorative, contribuisce spesso a problemi di salute mentale. Un rapporto del Film and TV Charity nel Regno Unito ha evidenziato che l'87% dei professionisti del cinema e della televisione ha avuto un problema di salute mentale, con stress, ansia e depressione come problemi comuni.

Questi dati sottolineano le sfide sistemiche affrontate dalle persone nell'industria #cinematografica, sottolineando l'importanza di favorire un ambiente di supporto e inclusivo. Mentre la mia narrazione personale fornisce uno sguardo sulle lotte all'interno del settore, questi numeri rivelano il panorama più ampio che richiede sforzi continui per il cambiamento e l'uguaglianza.