Madonna and Me Or: Is transformation feminine?

Last weekend I finally got around to cleaning out the basement again. In the process, an old record fell into my hands: “Like a Virgin” by Madonna. As a teenager, I listened to that song more times than I can count. I also loved many of the Queen of Pop’s later hits. But I wasn’t only fascinated by her music, but by the woman herself: How she managed to reinvent herself time and again with avant-garde looks, musical styles and the ability to provoke her audience in just-the-right way impresses me to this day. For me, Madonna represents transformation in its purest form.

As I stood there with the dusty vinyl in my hand, other icons of the female transformational spirit came to mind: Women like Alice Paul, who fought for women’s right to vote in the U.S. over 100 years ago; Ada Lovelace, who wrote the world's first computer program; Emilie Lehmus, the first German woman to study medicine; as well as women today, who are able to manage both family and career while constantly reinventing themselves in the process. And of course, the women who, after raising a family, enthusiastically start something completely new in their late 40s or early 50s.

All these thoughts finally led me to the question: Is transformation female? Do women perhaps carry a kind of “transformation gene” within their second X chromosome?

At any rate, this thought process is supported by the fact that a notably large number of women are driving forward this topic in the corporate context as transformation coaches, agility coaches, and chief transformation officers.

So, the question is: Can women really do transformation better than men?

Not necessarily. When shaping transformation and successfully navigating unchartered territory in a constantly changing environment, perceived “feminine” qualities, or soft skills, are growing in importance. To name just a few, these are things like people skills, interpersonal competence, empathy, the ability to work in a team, and openness. However, courage, determination, decisiveness and knowing how to calmly deal with doubts and insecurities in a fearless way – strengths that are classically attributed to men – are also equally in demand.

It should be obvious that these gender clichés do not have much to do with how things actually play out in reality. Social and emotional skills are by no means purely female virtues, just as courage, drive and decisiveness are not exclusively reserved for men. Could it be that, due to socialization, women simply find it easier than men to be good at “soft” skills, while men are reluctant to do so for fear of losing a sense of authority???

Be that as it may, the fact remains that such clichés do not help us move us forward when it comes to shaping transformation. What will definitely get us further are courageous, open-minded, curious, committed individuals who are willing to learn, while fully contributing their personal strengths to the transformation process – regardless of whether they are women or men. Because from my point of view, the ability to change is not a question of gender, but one of personality.

Sincerely yours,

Ilse Henne

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Madonna und ich

oder: Ist Transformation weiblich?

Am vergangenen Wochenende habe ich endlich mal wieder den Keller aufger?umt. Dabei fiel mir eine alte Single in die H?nde: ?Like a Virgin“ von Madonna. Als Teenager habe ich den Song rauf und runter geh?rt. Auch viele sp?tere Nummern der Queen of Pop fand ich toll. Mich faszinierte aber nicht nur die Musik, sondern auch die Frau selbst: Wie sie es schaffte, sich mit avantgardistischen Looks, musikalischen Stilwechseln und wohl dosierten Provokationen immer wieder neu zu erfinden, beeindruckt mich bis heute. Für mich repr?sentiert Madonna Transformation in Reinkultur.

W?hrend ich so dastand mit der staubigen Vinylscheibe in der Hand, kamen mir weitere Ikonen weiblichen Transformationsgeists in den Sinn: Frauen wie Alice Paul, die vor über 100 Jahren in den USA das Wahlrecht für Frauen erk?mpft hat. Ada Lovelace, die das erste Computerprogramm der Welt geschrieben hat. Emilie Lehmus, die als erste Deutsche Medizin studierte. Aber auch die Frauen von heute, die Familie und Karriere verbinden und sich dabei immer wieder neu organisieren. Oder die nach der Familienzeit mit Ende 40, Anfang 50 voller Begeisterung nochmal etwas v?llig Neues anfangen.

All diese Gedanken brachten mich schlie?lich zu der Frage: Ist Transformation weiblich? Tragen Frauen auf ihrem zweiten X-Chromosom vielleicht eine Art Transformationsgen?

Dafür spricht zumindest, dass auffallend viele Frauen das Thema im unternehmerischen Kontext besetzen und vorantreiben – als Transformation Coach, Agile Coach oder Chief Transformation Officer.

K?nnen Frauen Transformation also tats?chlich besser als M?nner?

Nicht unbedingt. Um Transformation zu gestalten und auf unbekanntem Gel?nde unter ver?nderten Bedingungen erfolgreich zu agieren, gewinnen zwar vermeintlich weibliche ?soft skills“ an Bedeutung: soziale und kommunikative Kompetenz, Empathie, Teamf?higkeit und Offenheit. Mindestens ebenso gefragt sind aber auch Mut, Entschlossenheit und Entscheidungsfreude sowie die F?higkeit, gelassen und angstfrei mit Unsicherheiten umzugehen. St?rken, die klassischerweise M?nnern zugeschrieben werden.

Dass diese Gender-Klischees nicht viel mit der Realit?t zu tun haben, dürfte klar sein. Soziale und emotionale Kompetenzen sind genauso wenig rein weibliche Tugenden wie Mut, Tatkraft und Entscheidungsfreude M?nnern vorbehalten sind. M?glicherweise f?llt es Frauen im Vergleich zu M?nnern sozialisationsbedingt einfach leichter, ?weiche“ Skills einzubringen, w?hrend manche M?nner die Sorge vor einem m?glichen Autorit?tsverlust daran hindert???

Wie auch immer – Fakt ist, dass uns solche Klischees bei der Gestaltung von Transformation nicht weiterbringen. Was uns dagegen ganz sicher weiter bringt, sind mutige, offene, neugierige, engagierte und lernbereite Menschen, die ihre pers?nlichen St?rken voll und ganz in den Transformationsprozess einbringen – ganz egal, ob es sich dabei um M?nner oder Frauen handelt. Denn aus meiner Sicht ist die F?higkeit zum Wandel keine Frage des Geschlechts, sondern eine der Pers?nlichkeit.

Herzlichst

Ihre Ilse Henne