Lisa Laronde

Leadership Journey: What pivotal challenges and milestones shaped your path to leadership?

• Looking back, I would say one of the most pivotal moments in my development as a leader dates back to a job interview I had in my early 30s. I had applied for a teaching position?at an Ontario University, I had been warned about the professor interviewing me, and I knew he had been removed from other positions for being inappropriate towards women. I went into the interview, one I thought was prepared for but when I heard the click of the lock on the door, I knew that I was unprepared for the unexpected insinuations. Signaling to me that this opportunity came with unforeseen strings attached. Strings that I was not willing to accept, so needless to say, I didn't get the job. It was then I decided to take a stand, I reported the behaviour to Human Resources, knowing I would likely just come off as a scorned woman who didn't get the job, but it was important to me to have something on record to support the next woman who would inevitably report the behaviour and indeed there were others after me and he was fired from his position.
• ?Although it wasn’t the first time that I used my voice, and it certainly wouldn’t be the last. What I realized was that if I was going to navigate the corporate waters, I needed to use my voice. My journey would be vastly different from not only my male counterparts, but other women and I believe those challenges that I encountered on my journey are what has helped shaped my leadership style today.
• I thrive when people point out that I’m a woman, that line always seems to follow each one of my wins, board appointments, business dealings, or speaking opportunities. But when they take it a step further, pointing out that I’ve only been appointed or asked to be part of something because of my gender, I remind them that historically they have only been asked or appointed because they happen to be a man. Even in my most recent appointment to the Ontario Road Builders' Association (ORBA) I realized being the only woman on the board isn't a bad thing, it has opened a door and created an opportunity. It is up to me to decide what to do with that opportunity and I remain committed to use this as a platform to elevate more women.
• As I often say “Who gives a sh*t if you're a token woman? If opportunity knocks answer that door”.

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Shattering Stereotypes: The construction industry is often seen as male-dominated. How have you defied this perception to create opportunities for yourself and other women?

• In my eyes it is not perception, it is reality. It’s also why I've dedicated my career to providing and creating opportunities for women. Which has pi**ed a lot of people off along the way, both women and men.
• As women we need to support one another and believe in our voices and the voices of others. Since being named one of Canada's ‘Top 100 Most Powerful Women’ I have gained the recognition and the credibility that I have so long been working to find.? This has allowed me the platform to be able to bring to the attention of the industry that in 2024 we are still fighting discrimination, harassment, and isolation in the construction industry.? We need to continue to talk about the issues so that we can talk about ways to fix them. I believe allyship and education are the first steps to solving some of these issues and they will help create opportunities for women. We need to not only talk about diversity, equity, and inclusion but we have to model it. DEI is a journey not a destination, we must continue to learn and adapt to our changing environment.
• ?I also take risks and I am not afraid to participate in events that I wouldn’t normally be invited to.? I very rarely turn down an opportunity to talk at an event or participate in an industry event.? When I started in this industry, I was either the only women or one of a few, at an event or meeting, and now when I go to events we are better represented.? We still have a long way to go, but it is very encouraging to see the number of women increasing.? This will increase the opportunities for women.

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Driving Innovation: What groundbreaking innovations or transformations do you believe are vital for the future of the construction sector?

• At RSG International we are in the process of developing an “AI Partner” to help assist staff responsible for bidding on contracts. We’re also exploring outfitting our crash trucks with tele-driving technology. I believe technology will be front and centre in the evolution of the construction and road-building industries. And I hope with that, we will see more accessible employment opportunities for those with both visible and invisible disabilities.?

Guidance and Empowerment: To what extent has mentorship influenced your career, and how do you empower aspiring young women entering the construction field?

• I tend to lean into sponsorship over mentorship as it helps to establish your credibility and build your confidence. You can make more meaningful connections by having someone introduce you to other industry leaders, whether that be through lunches, conferences, or educational opportunities. I used to attend conferences alone and it would be a struggle to connect with people, sometimes they wouldn’t sit at your table or just weren’t interested in talking to you, because they didn’t know who you were. It is a game changer when a senior person accompanies you to an event and introduces you.?
• But with that being said, I am beginning to look at mentorship a little differently. I think that there’s no direct path to success, and that we all have different issues, challenges, and personal environments, that create our journey and push us to blaze our own trails. However, I’ve begun working with a new mentee who has changed my perspective slightly, she pointed out that by talking and discussing opportunities with successful people you can take away parts of conversations that may be relevant to your situation.
• By empowering women, we are changing the industry’s culture, and I am very excited to be a part of the change.

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Future Outlook: What is your vision for the evolving role of women within the construction industry?

• Equal representation is my vision. It starts with my executive team, currently more than half of my executive leadership team is women. I have worked hard to bring women up, but I also realize it is equally important to diversify my team.?
• However, representation isn’t just important at the executive level, we need to have more women superintendents, project directors, forepeople and lead hands. That’s how we push the industry forward. Women need to see themselves reflected in the industry, that is how we attract new talent to this traditionally male-dominated industry. These advances will only serve to be profitable for companies, their boards, and stakeholders as research shows companies with gender and ethnic diversity are more profitable than their counterparts.?
• And lastly, I must point out, women need a seat at the table, they need to be invited and included in associations, simply put we need to get women into the room. Women change the conversation and change is what is needed to help propel the industry forward.?

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Empowering Women: What advice would you offer the next generation of women?

• I always say, learn to golf and I don’t want that to come off as stereotypical, but we cannot ignore the fact that the golf course is a strategic arena for networking, deal making and leadership development. You don’t have to be a great golfer you just have to be confident in your ability, then you can relax network and make deals.?

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Be confident, take risks and be willing to fail.

Parcours de leadership : Quels défis et étapes cruciaux ont fa?onné votre parcours vers le leadership ?

• En rétrospective, je dirais que l’un des moments les plus cruciaux de mon développement en tant que leader remonte à une entrevue d’embauche au début de la trentaine. J’avais posé ma candidature à un poste d’enseignante dans une université de l’Ontario, on m’avait mise en garde du professeur qui allait faire l’entrevue, et je savais qu’il avait été retiré d’autres postes pour avoir été inapproprié envers les femmes. Je suis allée à l’entrevue, auquel je pensais être préparée, mais quand j’ai entendu le clic de la serrure sur la porte, je savais que je n’étais pas préparée pour les insinuations inattendues. Me signalant que cette occasion comportait des conditions imprévues. Des conditions que je ne voulais pas accepter, donc inutile de dire que je n’ai pas obtenu l’emploi. C’est alors que j’ai décidé de prendre position, j’ai signalé le comportement aux Ressources humaines, sachant que je serais probablement considérée une femme méprisée qui n’avait pas obtenu le poste, mais il était important pour moi de créer un fondement pour soutenir la prochaine femme qui signalerait inévitablement le comportement et, en fait, il y en avait d’autres après moi et il a été viré de son poste.
• Même si ce n’était pas la première fois que j’utilisais ma voix et ce ne serait certainement pas la dernière. Ce dont je me suis rendu compte, c’est que si je devais naviguer dans les eaux de l’entreprise, je devais utiliser ma voix. Mon parcours serait très différent non seulement de celui de mes homologues masculins, mais d’autres femmes aussi, et je crois que les défis que j’ai rencontrés au cours de mon parcours ont contribué à fa?onner mon style de leadership aujourd’hui.
• Je m’épanouis quand les gens me disent que je suis une femme, cette phrase semble toujours suivre chacune de mes victoires, nominations à des conseils d’administration, relations d’affaires, ou occasions de prise de parole. Mais quand ils vont un peu plus loin, en soulignant que j’ai été nommée ou qu’on m’a demandée de faire partie de quelque chose en raison de mon genre uniquement, je leur rappelle que, historiquement, ils n’ont été nommés ou désignés que parce qu’ils étaient des hommes. Même lors de ma plus récente nomination au conseil d’administration de l’Ontario Road Builders Association (ORBA), j’ai réalisé qu’être la seule femme au conseil d’administration n’était pas une mauvaise chose, cela a ouvert une porte et créé une occasion. C’est à moi de décider quoi faire de cette occasion et je reste déterminée à l’utiliser comme une plateforme pour améliorer plus de femmes.
• Comme je le dis souvent?: ? Qui s’en soucie si vous êtes une femme-alibi ? Si l’occasion se présente, saisissez-la.??

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Briser les stéréotypes : L’industrie de la construction est souvent considérée comme dominée par les hommes. Comment avez-vous défié cette perception pour créer des occasions pour vous-même et les autres femmes ?

• à mon avis, ce n’est pas la perception, c’est la réalité. C’est aussi pourquoi j’ai consacré ma carrière à offrir et à créer des occasions aux femmes. Ce qui a énervé beaucoup de gens en cours de route, femmes et hommes.
• En tant que femmes, nous devons nous soutenir mutuellement et croire en nos voix et en celles des autres. Depuis que j’ai été nommée l’une des 100 femmes les plus influentes du Canada, j’ai acquis la reconnaissance et la crédibilité que je recherchais depuis si longtemps.? Cela m’a permis d’attirer l’attention de l’industrie sur le fait qu’en 2024, nous continuerons de lutter contre la discrimination, le harcèlement et l’isolement dans l’industrie de la construction.? Nous devons continuer de parler des problèmes pour pouvoir trouver des solutions. Je crois que les alliances et l’éducation sont les premières étapes pour résoudre certains de ces problèmes et qu’elles aideront à créer des occasions pour les femmes. Nous devons non seulement parler de diversité, d’équité et d’inclusion, mais aussi en faire un modèle. La DEI est un parcours et non une destination, nous devons continuer à apprendre et à nous adapter à notre environnement en évolution.
• Je prends également des risques et je n’ai pas peur de participer à des événements auxquels je ne serais normalement pas invitée.? Je refuse très rarement une occasion de parler à un événement ou de participer à un événement de l’industrie.? Lorsque j’ai commencé dans cette industrie, j’étais soit la seule femme, soit l’une d’entre elles, lors d’un événement ou d’une réunion, et maintenant, lorsque je participe à des événements, nous sommes mieux représentées.? Nous avons encore beaucoup de chemin à faire, mais il est très encourageant de voir le nombre de femmes augmenter.? Cela augmentera les occasions pour les femmes.

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Assurer l’innovation : Quelles innovations ou transformations révolutionnaires croyez-vous essentielles pour l’avenir du secteur de la construction ?

• Chez RSG International, nous sommes en train de développer un ??partenaire IA?? pour aider le personnel responsable des appels d’offres sur les contrats. Nous explorons également la possibilité d’équiper nos véhicules d’extinction des feux d’une technologie de téléconduite. Je crois que la technologie sera au c?ur de l’évolution des industries de la construction et de la construction routière. Et j’espère qu’avec cela, nous verrons plus d’occasions d’emploi accessibles pour ceux qui ont des handicaps visibles et invisibles.?

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Aide et responsabilisation : Dans quelle mesure le mentorat a-t-il influencé votre carrière et comment responsabilisez-vous les jeunes femmes aspirantes à entrer dans le domaine de la construction?

• J’ai tendance à préférer le parrainage au mentorat, car cela aide à établir votre crédibilité et à renforcer votre confiance. Vous pouvez établir des liens plus significatifs en demandant à quelqu’un de vous présenter à d’autres leaders de l’industrie, que ce soit par le biais de d?ners, de conférences ou d’occasions de formation. J’avais l’habitude d’assister à des conférences seule et il serait difficile de se connecter avec les gens, parfois ils ne seraient pas assis à votre table ou tout simplement n’étaient pas intéressés à vous parler, parce qu’ils ne savaient pas qui vous étiez. Lorsqu’une personne agée vous accompagne à un événement et vous présente, cela change la donne.?
• Cela dit, je commence à voir le mentorat un peu différemment. Je pense qu’il n’y a pas de chemin direct vers le succès, et que nous avons tous des problèmes, des défis et des environnements personnels différents, qui créent notre parcours et nous poussent à tracer nos propres chemins. Cependant, j’ai commencé à travailler avec une nouvelle mentorée qui a légèrement changé mon point de vue, elle a souligné qu’en parlant et en discutant des occasions avec des personnes qui réussissent, vous pouvez retirer des parties des conversations qui peuvent être pertinentes à votre situation.
• En responsabilisant les femmes, nous changeons la culture de l’industrie, et j’ai très hate de faire partie du changement.

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Perspectives d’avenir : Quelle est votre vision du r?le des femmes en évolution dans l’industrie de la construction?

• La représentation égale est ma vision. Cela commence avec mon équipe de direction, actuellement plus de la moitié de mon équipe de direction est composée de femmes. J’ai travaillé dur pour promouvoir les femmes, mais je me rends compte qu’il est tout aussi important de diversifier mon équipe.?
• Cependant, la représentation n’est pas seulement importante au niveau de la direction, nous avons besoin d’un plus grand nombre de surintendantes, de directrices de projet, de contrema?tres et de chefs de file féminines. C’est ainsi que nous faisons avancer l’industrie. Les femmes doivent se voir reflétées dans l’industrie, c’est ainsi que nous attirons de nouveaux talents dans cette industrie traditionnellement dominée par les hommes. Ces avancées ne serviront qu’à être rentables pour les entreprises, leurs conseils d’administration et les parties prenantes, car la recherche montre que les entreprises ayant une diversité ethnique et de genre sont plus rentables que leurs homologues.?
• Et enfin, je dois souligner que les femmes ont besoin d’une place à la table, qu’elles doivent être invitées et incluses dans les associations, tout simplement parce que nous devons faire intégrer femmes. Les femmes changent la conversation et le changement est ce qui est nécessaire pour aider à propulser l’industrie vers l’avant.?

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Responsabiliser les femmes : Quels conseils donneriez-vous à la prochaine génération de femmes ?

• Je dis toujours?: apprenez à jouer au golf et je ne veux pas que cela semble stéréotypé, mais nous ne pouvons pas ignorer le fait que le terrain de golf est un terrain stratégique pour le réseautage, les affaires et le développement du leadership. Vous n’avez pas besoin d’être une grande golfeuse, vous devez juste être confiante dans votre capacité, alors vous pouvez vous détendre, faire du réseautage et faire des affaires.?

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Soyez confiantes, prenez des risques et soyez prêtes à échouer.