Life-Design: The Meaning Behind the Buzzword

Article #2 from the series From Design Thinking to Design Living | 5 min read

(Para la versión en Espa?ol desliza hacia abajo)

Hola! Hello! 

If you happen to know me or have read my previous article, you already know that I'm into something that is called Life-Design. 

If you have no idea who I am or haven't read my first post, don't worry. You can either catch up or long-story-short: this is a blog about something called Life-Design.

Most of you probably don't fully get it yet but what you know is that, at least, it has a catchy name. Like the copy of that one-in-a-million-subject-line of an automated E-mail that, for once, you feel like opening; or the name of a call to action that actually encourages your action to click on it. 

So, with no further bad Marketing jokes, this is my version* of Life-Design.

Life has questions, Google (and Counseling) have answers

Did you know that in 2019 the second most asked "who-question" on Google Search was "Who am I?" I mean, its Google, right? This fun-fact gives me a very relatable example to show you that:

• It's OK not to have an answer.
• It's also OK to search for answers WHEREVER you want.

Besides Google, other traditional methods such as career and life counseling are commonly used to solve the nerve-racking what-is-the-purpose-of-my-life-question. Probably for most of us, the answer, with or without any kind of advice, might never be as clear as water, but these approaches have certainly helped people to take better life-decisions. 

"Who am I?" was the second most asked "who-question" on Google Search in 2019 with a 550,000 monthly average global search volume"

However, the way we live our life today has changed. On the one hand, we move faster, have less time, and feel more anxious - especially during these uncertain times. On the other hand, we are experiencing a stronger connection with the outside world, our family and friends, and, most notably, with ourselves. As a result, this booming self-interest has normalized the use of life and career guidance and allowed more disruptive and creative approaches like Life-Design to come into play. 

Based on the existing behavior trends, this design methodology takes an entirely different path than traditional methods. It relies on the power of radical collaboration, visualization, divergent thinking, and prototyping to build life projects. For sure, it sounds like something that a millennial would like, but this approach knows no gender, race, and not even age. In fact, accepting the stage of life that we find ourselves in is the first step of this model. Whether this is our age, job position, the place we live in, or our current relationships, accepting gives us the power to move forward in life.

Seeing life as a design problem

The "Design" part of the "Life-Design" concept becomes especially relevant when understanding its roots. 

Three words we need to know: designers. love. problems. 

When you think about it, every product or service that you use or have used began with a problem, like the chair where you are sitting on right now or the social platform you are using to read this article. The first one solved a problem of comfort, whereas LinkedIn responded to a lack of professional connectivity. 

If we can understand this simple design notion, we should also be able to see our life as a design problem. The best part is that when we dare to see them this way, we are immediately having access to some of the most exciting mindsets and tools used in this field to solve the most complex design challenge there is: designing our own lives. 

Rule # 2 of Life-Design: be curious

In such a busy world, where to-do lists seem endless, and the clock keeps ticking like it does not care, our actual goals seem to be blurrier. Nevertheless, before we stress over finding the perfect pitch for our purpose, why don't we start by giving us the time to try out stuff?

Let's be honest from the beginning. The answers will come. It could be that they are the ones that we were hoping for, but most likely, we will get the least expected ones, which, trust me, would be even better! Nevertheless, this Life-Design is a process, and, like every process, it requires time, patience, commitment, and taking action. It will also dare us to avoid thinking in absolutes. Instead, it will invite us to ask ourselves broader questions that force us to find more than one answer. This way we are challenged to use one of the most important skills: curiosity. For example, one of the most popular questions posed by Life-Design is: 

How can I get more of myself into my own life?

When we start formulating these types of questions rather than asking what I call unanswerable questions (e.g., "Who am I," "Where do I go next," "What is the purpose of my life"), we will unlock the flow of ideas and come up with some of the craziest and fun ones. This way of getting unstuck by reducing the complexity and avoiding one-answer questions is called in Design Thinking: reframing and is one of the most powerful tools in Life-Design. We will talk about this more in-depth in the coming articles. 

The science behind Life-Design 

To finish this chapter, I would like to share some of the most interesting findings from my research, where I measured the effect of a 4-hour Life-Design workshop on some relevant skills for today's unpredictable world. 

There was a positive effect of the workshops that proved that:

• Participants gained creative confidence and curiosity.
• Participants became more adaptable to changing conditions.
• Participants were more concerned about the future and increased their confidence to exert control over it. 
• Participants improved self-efficacy, hope, and resilience to face adversity.
• Participants reduced their anxiety towards the future by enhancing their capacity to picture a more straightforward path towards their long-term plans. 

With this in mind, now you know that, at least, 20% of these articles are science and 80% blah, blah, blah. I'm kidding. Seriously this is backed up by so many cool studies!

Take-aways

• It is perfectly fine not to have an answer to questions like "What is my purpose in life?"
• Accepting where we are in life is essential to move forward. Every stage comes with its questions and design requirements. 
• Seeing life as a "design problem" will allow us to think like designers and develop disruptive and innovative solutions. 
• Getting unstuck depends mostly on knowing how to ask the right questions, trying out stuff, and being curious. 
• Life-Design is a process that takes time, patience, commitment, and taking action.
• The Life-Design approach's effects are backed up by science and show improvements in essential skills like creativity, curiosity, self-efficacy, resilience, etc. 

Glad to see you here. Until next week!

Writing from my bed in Bogotá, Colombia;

Lau (@lifedesignbylau)

*Disclaimer

The Life-Design approach that I will be speaking about is based on:

• The Life-Design approach from the Swiss Life Design Lab, which has European influences from the interventions on Positive Psychology from the University of Zürich and research on Knowledge Visualization and Visual Thinking from the Institute of Media and Communication Management at the University of St. Gallen in Switzerland.
• The "Designing Your Life" and "Design Thinking" models from the University of Stanford.
• My Master's Thesis findings: Designing your Life: Investigating the Effectiveness of a Design Thinking Approach for Career and Life Design. 
• My own experience both as a participant and facilitator. 

...

Let's start the conversation, but If you prefer to enjoy more fun content silently, you can follow me on Instagram as @lifedesignbylau. 

Previous Articles

• How Life-Design Got Me at "Hello"?

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(La versión en Espa?ol empieza aquí)

Life-Design: El Significado Detrás de Un Nombre Llamativo

Hola! Hello!

Si me conoces o leiste mi artículo anterior, ya sabes que estoy traajando en un tema que se llama Life-Design. 

Si no tienes ni idea de quién soy o no has leído mi primer post, no te preocupes. Puedes ponerte al día o te lo resumo aquí: este es un blog sobre algo llamado Life-Design.

La mayoría de ustedes probablemente todavía no lo entienden completamente pero quizás piensan que, como dice mi hermana, "suena muy cool". Así como el asunto de uno de esos correos automatizados que, por fin, te dan ganas de abrir; o el nombre de un botón de llamado a la acción que realmente te lleva a hacer click. 

Así que, sin más chistes malos de marketing, esta es mi versión* de Life-Design.

La vida tiene preguntas, Google (y el asesoramiento personal) tienen respuestas

?Sabías que en 2019 la segunda pregunta del tipo “?quién?” más frecuente en la búsqueda de Google fue "?Quién soy yo?". Y la verdad es que ?qué no puede responder Google? Este dato curioso me lleva a plantear los siguientes puntos:

•  Está bien no tener una respuesta.
• También está bien buscar las respuestas en el lugar que quieran, literalmente.

Además de Google, otros métodos tradicionales como la orientación profesional y personal se utilizan comúnmente para resolver la tan anhelanda pregunta de “?cuál es el propósito de mi vida?”. Probablemente para la mayoría de nosotros, la respuesta, con o sin ningún tipo de asesoramiento, puede que nunca sea tan clara. Lo que sí está claro es que este tipo de guías han servido para que las personas puedan tomar mejores decisiones en sus vidas.

 "?Quién soy yo?" fue la segunda pregunta tipo “?quién?” más frecuente en la búsqueda de Google en 2019 con un volumen promedio mensual de búsqueda global de 550.000. 

Sin embargo, la forma en que vivimos hoy en día ha cambiado. Por un lado, nos movemos más rápido, tenemos menos tiempo y nos sentimos más ansiosos, especialmente en estos tiempos de incertidumbre. Por otro lado, estamos experimentando una conexión más fuerte con el mundo exterior, nuestra familia y amigos y, más notablemente, con nosotros mismos. Como resultado, este creciente interés hacia lo propio ha normalizado la necesidad de buscar orientación para nuestra vida y nuestra carrera y ha permitido el surgimiento de enfoques más disruptivos y creativos como el Life-Design.

Teniendo en cuenta las tendencias de comportamiento mencionadas anteriormente, esta metodología de dise?o toma un camino completamente diferente a los métodos tradicionales. Se basa en el poder de la colaboración radical, la visualización, el pensamiento divergente y la creación de prototipos para construir proyectos de vida. Definitivamente suena como un lugar donde podríamos encontrar a un Millennial, pero este enfoque no distingue géneros, razas y ni siquiera edades. De hecho, aceptar la etapa de la vida en la que nos encontramos es el primer paso de este modelo. Bien sea nuestra edad actual, posición laboral, el lugar donde vivimos, o nuestras relaciones actuales, aceptar nos da el impulso para poder avanzar en nuestras vidas.

Viendo la vida como un problema de dise?o

La parte de "Dise?o" del concepto de Life-Design se vuelve especialmente relevante al entender las raíces del modelo.

Hay una frase que necesitan saber: los dise?adores aman los problemas.

Si se ponen a pensar, cada producto o servicio que usamos o hemos usado comenzó con un problema, como la silla en la que están sentados ahora mismo o la plataforma social que están usando para leer este artículo. La primera resolvió un problema de comodidad, mientras que LinkedIn respondió a la falta de conectividad profesional.

Si podemos entender esta simple noción de dise?o, también deberíamos ser capaces de ver nuestra vida como un problema de dise?o. Así, cuando nos atrevemos a verla de esta manera estamos teniendo acceso inmediato a algunas de las mentalidades y herramientas más interesantes que han sido utilizadas en el campo del dise?o. La diferencia, es que aquí, podemos usarlas para resolver el desafío de dise?o más complejo que existe: dise?ar nuestras propias vidas.

Regla # 2 del Life-Design: ser curioso

En un mundo tan ocupado, donde las listas de cosas por hacer parecen interminables y el reloj sigue corriendo como si no le importara, nuestros objetivos más deseados parecen ser cada vez más borrosos. Sin embargo, antes de que nos estresemos por encontrar el pitch perfecto para re-definir nuestro propósito, ?por qué no empezamos por darnos el tiempo para probar diferentes cosas?

Seamos honestos desde el principio. En primer lugar, las respuestas llegarán. Ojalá que sean las que esperábamos, pero, créanme, es mucho mejor cuando las que llegan son las menos esperadas. Sin embargo, el Life-Design es un proceso y, como todo proceso, requiere de tiempo, paciencia, compromiso y acción. En segundo lugar, esta disciplina también nos retará a evitar pensar en absolutos. En cambio, nos invita a hacernos preguntas más amplias, que nos obliguen a buscar más de una sola respuesta. De esta forma también logra que hagamos uso de una de las habilidades más importantes: la curiosidad. Por ejemplo, una de las preguntas más populares planteadas por el Life-Design es:

?Cómo puedo obtener más de mí mismo en mi propia vida?

Cuando empecemos a formular este tipo de cuestiones en vez de hacernos “preguntas sin respuesta”, como yo las llamo ("?Quién soy?", "?A dónde voy?", "?Cuál es el propósito de mi vida?"), permitiremos el flujo de ideas innovadoras en las que, quizás, nunca habíamos pensado. Esta forma de desatascar cuellos de botella, al reducir la complejidad y evitar preguntas de una sola respuesta, es lo que en Design Thinking se conoce como reframing o replanteamiento. Una de las herramientas más poderosas en Life-Design y de la cual hablaremos más a fondo en los próximos artículos. 

La ciencia detrás del Life-Design

Para terminar este capítulo, me gustaría compartir algunos de los hallazgos más interesantes de mi investigación, en la que medí el efecto de un taller de Life-Design de 4 horas en algunas habilidades relevantes para el ser humano.

 Hubo un efecto positivo de los talleres que demostraron que:

• Los participantes ganaron confianza creativa y curiosidad.
• Los participantes se volvieron más adaptables a las condiciones cambiantes.
• Los participantes se preocuparon más por su futuro y aumentaron su confianza para ejercer control sobre el mismo.
• Los participantes mejoraron su autoeficacia, la esperanza y la resiliencia para enfrentar la adversidad.
• Los participantes redujeron su ansiedad hacia el futuro al reforzar su capacidad de definir un paso a paso más claro para alcanzar sus planes a largo plazo.

Con esto en mente, ahora saben que, al menos, el 20% de estos artículos son ciencia y el 80% bla, bla, bla. ?Mentiras! En serio, esto está respaldado por estudios muy interesantes.

?Qué llevarse de este artículo? 

• Está perfectamente bien no tener una respuesta a preguntas como "?Cuál es mi propósito en la vida?"
• Aceptar dónde estamos en la vida es el primer paso para avanzar, entendiendo que cada etapa viene con sus preguntas y requisitos de dise?o.
• Ver la vida como un "problema de dise?o" nos permitirá pensar como dise?adores y desarrollar soluciones innovadoras y disruptivas.
• Desestancarse depende sobre todo de saber hacer las preguntas correctas, probar cosas y ser curioso.
•  El Life-Design es un proceso que requiere tiempo, paciencia, compromiso y acción.
•  Los efectos del Life-Design están respaldados por la ciencia y muestran mejoras en habilidades esenciales como la creatividad, la curiosidad, la autoeficacia, la resistencia, etc.

 Me alegra verlos por aquí, espero sus comentarios. ?Hasta la próxima semana!

Escribiendo desde mi cama en Bogotá, Colombia;

Lau (@lifedesignbylau)

Disclaimer

El enfoque de Dise?o de Vida del que hablaré está basado:

• El enfoque de Life-Design del Swiss Life-Design Lab, que tiene influencias europeas de las intervenciones en Psicología Positiva de la Universidad de Zurich y la investigación sobre Visualización del Conocimiento y Pensamiento Visual del Institute of Media and Communication Management de la Universidad de St.Gallen en Suiza.
• Los modelos "Designing Your Life" y "Design Thinking" de la Universidad de Stanford.
• Los resultados de mi tesis de maestría: Designing your Life: Investigating the Effectiveness of a Design Thinking Approach for Career and Life Design. 
• Mi propia experiencia como participante y facilitadora.

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Pueden disfrutar de más contenido en Instagram en @lifedesignbylau

Artículos anteriores

• ?How Life-Design Got Me at “Hello”?