A Letter to Those Who Wish to Be the Best

(Vers?o [PT/BR] no final da página).

You might have come across a self-help book promising to transform you into the best professional at your company, a business mogul with a franchise empire, a billionaire investor, or even a perfectly balanced and flawless leader. If you haven't been gifted one of these books or haven't been tempted by their alluring covers promising the secret formula for "happiness, wealth, and success," you're likely on social media, where motivational talks, series on millionaire lifestyles filled with "hardship, perseverance, and triumph," or posts about people who have reached "there" — a paradise of constant happiness, health, wealth, success, and power — periodically pop up. You grab your phone for a distraction only to be bombarded with images of muscular bodies, permanent smiles, people celebrating promotions to their dream jobs yet living as if on endless vacation, driving cars more expensive than your parents' home, and toasting with champagne that costs a month or two of your salary.

Exposed to all this, you, who were content in your rented studio watching superhero series, suddenly realize how terrible your life is and that you've been underachieving. Suddenly, you see your untapped potential, thinking a bit more effort, planning, and persistence could, in ten or twenty years, turn you into the CEO of a corporation, controlling a retail empire, investing dollars in the stock market, traveling the world in business class, and living in a penthouse duplex. You set a new life goal requiring years of focus, determination, and work, spending the next decades hoping to achieve it.

Good luck on that journey! Indeed, there's a chance you'll achieve your lofty goals, and I genuinely hope you do. However, before you dive headfirst into this adventure, I must caution you: it's more likely that you'll spend your entire life facing deprivation, frustration, and suffering, only to possibly fail in the end. Sorry to dampen your spirits, but I write this with your best interests at heart.

Don't worry, though, because it's not just you who's set a (much) higher benchmark after being exposed to these media; many others have done and continue to do the same, something we might call a "collective delusion." And I refer to it as a delusion because a closer examination of some premises underlying these ambitious life plans shows they lose touch with reality. Yet, people accept them as absolute truths.

"If they can do it, so can I." This is one of the most unrealistic and dangerous premises, embodying an overly simplistic, yet seductive reasoning that makes it so marketable. You watch a success story video of someone who rose from poverty, started a small business with savings and a bank loan, struggled for ten years without giving up despite all adversities, and twenty-five years later, owned an empire of over a hundred stores with a billion-dollar fortune. The video ends with, "if they did it, you can too, just work harder." But realistically, how many out of every hundred thousand entrepreneurs become millionaires? A few, perhaps. But the majority continue working with steady earnings despite their efforts, some growing a bit more, and many even shutting down. Therefore, "if they did it, I might too," but the odds are very, very slim. So, is it worth investing my existence in this greedy adventure?

"What an incredible life!" Wanting to become a millionaire with a high-ranking position in a multinational corporation fundamentally depends on our expectations of the benefits such a position will bring. The issue is that the image sold to us of these positions almost always overemphasizes the positives of having a lot of money, power, and success, while downplaying or denying the negatives that are certainly associated with them. Thus, life goals of this nature often rest on illusory aspects, depicted in retouched photos in artificial settings on the social media you're exposed to. For instance, one inevitable negative aspect that emerges and intensifies as you acquire and increase your possessions is the anxiety of losing everything you've gained. And if you lose it, the risk of depression from having lost everything.

"I need this!" By deciding you needed a duplex apartment and a better position at the company, you were probably heavily influenced by external and market forces, the same ones that benefit from you living less for your inner pleasures and working more for others' goals. It's important to realize that, to the market, it matters little whether you achieve your ambitious goals by the end of your life, as long as you've worked as much as possible and produced to your fullest, even if it cost you your loved ones, time with your children, or watching that superhero series with your family.

You take a deep breath. Alright, this might make some sense, but what should we do then? Should we just settle for the rented apartment and the current position, living forever in conformity, without any ambition?

The problem isn't in wanting to improve. The risk lies in the greed to be the best. There's a fundamental difference between these two objectives. One thing is to want and strive to become a better, more efficient, intelligent, benevolent, richer, kinder, more reliable, and more pleasant person, day after day, using what I was yesterday as a benchmark. In this case, the distance between what I want to become and what I am is small and achievable in a short time. Achieving this goal will bring me serene and modest satisfaction, but if I don't reach it today, the frustration will also be small and serene.

However, wanting to be the richest person in my company, the most intelligent, loved, powerful, and envied, after a journey that will take ten or twenty years and setting someone else as a benchmark, is a different story. The distance to achieve my desire is huge, likely filled with countless unpredictable and sometimes insurmountable obstacles. Plus, there will always be someone better than us in many things, or someone who will surpass us, so striving to be better than others is like chasing a carrot on a stick tied to our back. I hope this comparison makes it clear.

One of the greatest challenges in our lives is finding something that gives meaning to our existence. Despite the journey's finiteness, it's important to reflect carefully on the path before rushing off after something, especially if our motivation for making a certain choice is fundamentally influenced by a desire that isn't genuinely ours. I dare say that highly greedy long-term choices tend to result in greater frustration and increased suffering, while less ambitious, short-term choices not only tend to cause less frustration but may, in the long run, lead us to the famed finish line with more happiness and satisfaction.

CARTA PARA QUEM DESEJA SER O MELHOR

Você já deve ter entrado em contato com algum livro de autoajuda que prometia transformá-lo no melhor profissional da empresa em que trabalha, em um empresário dono de um império de franquias, em um investidor bilionário ou mesmo em um líder perfeitamente equilibrado e infalível. Se ainda n?o lhe deram um desses livros ou se você nunca se deixou levar por suas capas tentadoras que garantem a receita mágica para a “felicidade, a riqueza e o sucesso”, certamente você utiliza alguma rede social que, de tempos em tempos, lhe sugere uma palestra motivacional em vídeo, uma série sobre pessoas milionárias e suas histórias emocionantes de “sofrimento, persistência e supera??o”, ou mesmo postagens de pessoas que teriam chegado “lá” – aquele paraíso de felicidade constante, muita saúde, muito dinheiro, sucesso e poder. Você pega seu celular para se distrair e é inundado por indivíduos com corpos musculosos e sorrisos tatuados nas faces harmonizadas, pessoas que acabaram de ser promovidas ao cargo dos sonhos, mas que parecem viver em férias eternas, dirigindo carros que custam mais do que a casa dos seus pais e brindando ta?as de um espumante que você poderia comprar com um ou dois dos seus salários.

Ao se expor a tudo isso, você, que estava tranquilo e satisfeito em sua kitnet alugada assistindo àquela série de super-heróis, de repente se dá conta de que sua vida está péssima e que tudo o que você vem fazendo está aquém do esperado. De súbito, você percebe que tem um grande potencial e que basta um pouco mais de vontade, planejamento e persistência para que em dez ou vinte anos você se transforme em presidente de uma corpora??o, controlando um império de lojas, investindo dólares na bolsa, viajando o mundo de executiva e morando em uma cobertura duplex. Você estabelece um novo objetivo para a sua vida, que demandará anos e anos de foco, tenacidade e trabalho, e vive as próximas (e últimas) décadas de sua história na esperan?a de um dia concretizá-lo.

Boa sorte nessa jornada! De fato, há uma probabilidade de que você conquiste seus objetivos ambiciosos e eu tor?o muito por isso. Porém, antes que mergulhe de cabe?a nessa aventura, gostaria de fazer uma pequena ressalva: maior é a probabilidade de que você viva uma existência inteira de priva??es, frustra??es e sofrimentos e, ao final, ainda fracasse. Desculpe a quebra de expectativas, mas saiba que eu lhe escrevo com a melhor das inten??es.

Fique tranquilo, no entanto, porque n?o foi só você que estabeleceu um padr?o (bem) mais ambicioso após ser exposto a essas mídias; muitas pessoas fizeram e continuam a fazer o mesmo, caracterizando algo que poderíamos chamar de “delírio coletivo”. E refiro-me a um delírio porque se analisarmos com cuidado algumas das premissas nas quais se baseiam esses planos ambiciosos de vida, identificaremos que elas perdem contato com a realidade. Ademais, a despeito disso, as pessoas acreditam nelas como verdades absolutas.

“Se ela conseguiu, eu consigo”. Uma das premissas mais surreais e perigosas, caracteriza um tipo de raciocínio extremamente simplista, embora sedutor, e por isso t?o vendável. Você vê o vídeo da história de sucesso daquela pessoa que saiu de um ambiente de pobreza, abriu um pequeno negócio com a economia dos últimos cinco anos mais um empréstimo do banco, batalhou por dez anos, mas n?o desistiu, apesar de todas as adversidades, até que vinte e cinco anos mais tarde, tornou-se dona de um império de mais de cem lojas, com uma fortuna bilionária. O vídeo termina, ent?o, com a mensagem de que, “se ela conseguiu, você também conseguirá, basta se esfor?ar mais”. Ora, quantas pessoas a cada cem mil pequenas empreendedoras se tornam milionárias? Algumas, provavelmente. Mas a grande maioria se mantém trabalhando com ganhos mais ou menos constantes, a despeito do empenho, algumas crescendo um pouco mais e várias, inclusive, fechando as portas. Portanto, “se ela conseguiu, eu posso conseguir”, mas a probabilidade de que isso ocorra é muito, muito pequena. Sendo assim, vale a pena eu investir a minha existência nessa aventura gananciosa?

“Mas que vida incrível!”. Desejar se tornar uma pessoa milionária com um altíssimo cargo em uma empresa multinacional depende, fundamentalmente, das nossas expectativas em rela??o aos benefícios que essa nova posi??o nos trará. O problema, nesse caso, está no fato de que a imagem que nos é vendida dessas posi??es tende, quase sempre, a supervalorizar os aspectos positivos de possuir muito dinheiro, poder e sucesso, desprezando ou mesmo negando os aspectos negativos que certamente est?o associados ao fato de ter muito dinheiro, muito poder e muito sucesso. Dessa forma, objetivos de vida desse tipo frequentemente se embasam em aspectos ilusórios, materializados em fotos retocadas em contextos artificiais naquela rede social à qual você se exp?e. Por exemplo, um importante aspecto negativo que invariavelmente surge e se intensifica conforme você adquire e aumenta as suas posses, é a ansiedade de perder tudo o que conquistou. E, caso perca, o risco de depress?o por ter perdido tudo.

“Eu preciso disso!”. Por fim, ao decidir que precisava de um apartamento duplex e uma melhor posi??o na empresa, provavelmente você sofreu uma grande influência externa e mercadológica, a mesma que se beneficia quando você vive menos seus prazeres mais internos e trabalha mais pelos objetivos dos outros. é necessário se atentar ao fato de que, para o mercado, importa pouco se, ao final da sua vida, você atingiu seus objetivos ambiciosos, desde que tenha trabalhado o máximo possível e produzido na maior das suas capacidades, e mesmo que isso tenha lhe custado a pessoa amada, a convivência com os filhos, aquela série de super-heróis em família.

Você respira fundo. Certo, isso pode até fazer algum sentido, mas o que precisamos fazer ent?o? Devemos nos contentar com o apartamento alugado e a posi??o atual, vivendo eternamente no conformismo, sem qualquer tipo de ambi??o?

Ora, o problema n?o está no desejo de melhorar. O risco está na ganancia de querer ser o melhor. E há diferen?as fundamentais entre esses dois objetivos. Uma coisa é eu querer ser e me esfor?ar para me tornar uma pessoa melhor, mais eficiente, mais inteligente, mais benevolente, mais rica, mais amável, mais confiável, mais agradável, dia após dia, tomando como referencial o que eu fui no dia anterior. Nesse caso, a distancia entre o que eu desejo me tornar e o que eu sou é pequena e factível de ser percorrida em curto tempo. Alcan?ar esse objetivo me trará uma satisfa??o serena e pequena, porém, caso eu n?o o alcance hoje, a frustra??o também será pequena e serena.

Outra coisa, no entanto, é eu querer ser a pessoa mais rica da minha empresa, a mais inteligente, a mais amada, a mais poderosa, a mais invejada, após um percurso que me custará dez ou vinte anos e definindo como referencial o outro. Nesse caso, a distancia a ser percorrida para alcan?ar o meu desejo é enorme, provavelmente caracterizada por inúmeros obstáculos imprevisíveis e, eventualmente, intransponíveis. Sem contar que sempre haverá alguém melhor que a gente em inúmeras coisas, ou que em algum momento nos ultrapassará, de forma que desejar ser melhor que o outro é como correr atrás de uma cenoura pendurada em nossa frente por um pauzinho preso às nossas costas. Espero ter sido claro com essa última compara??o.

Um dos maiores desafios de nossas vidas é encontrar algo que dê sentido às nossas existências. A despeito da finitude do caminho, no entanto, é importante parar para refletir com calma sobre o percurso antes de sair correndo atrás de algo, especialmente se o que nos motiva a fazer determinada escolha é fundamentalmente influenciado por um desejo que nem é, genuinamente, nosso. Ouso afirmar que escolhas muito gananciosas de longo prazo tendem a cursar com maior frustra??o e amplia??o de sofrimento, enquanto pequenas escolhas menos ambiciosas e de curto prazo, n?o só tendem a causar menos frustra??o, como podem, no longo prazo, nos conduzir à afamada linha de chegada com mais felicidade e satisfa??o.?