Leadership as a process - Leiderschap als proces

Nederlandstalige tekst onderaan

Leadership as a process

Leadership creates alignment

In my article “The importance of leadership in a VUCA world” I explained the strategic component of the leadership process. In this article I will continue with the next steps in the process. In the figure below, you can see all steps of the process and how they function in organisational/team/society alignment. When the leadership process is applied in full, it creates alignment of the people one leads with the team/organisational/societal goals or purpose, the mission and its associated ambitions. The speed with which this happens depends largely of the amount of leadership skills that are applied. Leaders that consistently follow this process build strong corporate cultures and provide for better results.

When the vision, mission, ambitions and values are clear and well defined, the strategic objectives can be determined and the boundaries within which the organisation (team, corporation, community) is to pursue its goals can be set. As from this moment, the leadership process becomes entangled with the management process (more about that later). Vision, mission, ambitions and values must be convincing to drive the convictions and mental models that will generate the system that is to achieve the organisational purpose.

Once the strategic mental models of the organisation take form and when they become a common ground, the foundations for a corporate culture are set. People who are aligned with these mental models will seek out what actions are necessary to get where the organisation wants to go.

Leadership develops skills and competences

However, before one can take action, it is best to develop the skills and competences to make sure these actions will reach the desired result. Skills are the abilities to execute a task. They include the knowledge and physical qualities with which one achieves a result. Skills include the hardware and software necessary to execute the task. Competences, additionally, also include the resources in people, money and time, necessary to execute the mission.

Translating the strategic components of the leadership process into the skills and competences required to execute the mission, and show the desired behaviour, fitting the organisational purpose, is the operational part of the leadership process.

Leaders help people to develop their skills and provide them with the resources to pursue their goals. They inspire individuals to grow and leave their comfort zone, discovering new talents and abilities they can use in fulfilling the organisations’ purpose and create the environment that corresponds with the envisaged future.

It is why good leaders, who understand the corporate vision, will always look for opportunities to improve their skills and abilities, leaving their comfort zone to expand their capabilities and, likewise, help the people they lead to do the same, with the aim to be better armed in achieving the corporate objectives. Continuous improvement starts with this crucial element in the leadership process.

Leadership knows where it wants to go

The purpose of the leadership process is to align all these steps with the vision, mission and ambitions of the organisation. Leaders know where they want to go and why it is important to go there. They figure out what needs to be done to get to the destination and finally determine how this needs to be executed, aligned with the corporate values and convictions and within the boundaries set by the strategic leadership or imposed by society.

It doesn’t mean leaders need to figure out things on their own. On the contrary. They need to feed their vision with the mental models, the images, the desires and needs of the people they lead. The vision should be rich and of a high quality of perception. But the vision also needs to be inspirational, attracting people to its cause. Also the mission and ambitions ought to be aligned with the organisation to keep everyone working together at the right pace. For this, it is paramount to be able to listen to people and capture their ideas and views on the matter.

Good leaders integrate good ideas into their vision

However, this doesn’t mean the leader must make concessions or adopt ideas that are not aligned with the corporate purpose. When non-aligned ideas happen, leaders need to listen carefully and clearly determine why these ideas are not helpful or reflect on ways how to incorporate them in the global vision. As such, they must explain why certain courses of action are not appropriate, showing other ways, explaining why these are the better options.

Leaders must understand the context of their followers and see their reality. Because it explains their attitude and how they will approach things. One of the essential qualities of leadership is to connect with one’s followers and take them from their context to a new reality, changing their visions, inspiring them to embrace new ones, making them to accept and support the corresponding mission and ambitions. It is connecting the actual context and reality with a desired, inspiring context and reality, showing the gap that needs to be bridged. Once this happens, it will become clear who belongs to the organisation or not.

Good leaders are good listeners and show respect

The requirement for leaders to align people and objectives with the corporate vision, mission and ambitions, imposes them to be good listeners, to capture ideas and to integrate them in their daily decisions. These decisions will be better when they will get better information and they will get better information when the people care and feel respected. Caring for the people and showing them respect by giving them the right attention (not to much, not to little and at the appropriate time) is therefore an essential leadership skill.

The way leaders treat their followers will determine how they will look at their results. It influences the way they will regard the leader, the organisation and its role in society. Only when leaders succeed in getting the people’s trust, they will provide the best available information and express their ideas, desires and needs. Only then, the leaders will have the opportunity to get into a dialogue with the people they lead and get the best possible alignment, making the better decisions, getting better results. Because people will be 100% engaged and working for the same cause, adding all efforts up to get the final result as all the wood has been put behind the arrow.

Leiderschap als proces

Leiderschap zorgt voor afstemming

In mijn artikel "Het belang van leiderschap in een VUCA-wereld" heb ik de strategische component van het leiderschapsproces uitgelegd. In dit artikel ga ik verder met de volgende stappen in het proces.?In de onderstaande afbeelding zie je alle stappen van het proces en hoe ze functioneren in het afstemmen van organisaties (team / bedrijf / gemeenschap). Wanneer het leiderschapsproces volledig wordt toegepast, cre?ert dit het op één lijn brengen van de mensen die men leidt, met de doelstellingen, de missie en de bijbehorende ambities van het team / bedrijf / gemeenschap waar ze deel van uitmaken. De snelheid waarmee dit gebeurt, hangt grotendeels af van de hoeveelheid leiderschapsvaardigheden die worden toegepast. Leiders die dit proces consequent volgen, bouwen sterke bedrijfsculturen op en zorgen voor betere resultaten.

Wanneer de visie, missie, ambities en waarden duidelijk en goed gedefinieerd zijn, kunnen de strategische doelstellingen worden bepaald en kunnen de grenzen worden gesteld waarbinnen de organisatie (team, bedrijf, gemeenschap) haar doelen moet nastreven. Vanaf dit moment raakt het leiderschapsproces verstrengeld met het managementproces (meer daarover later). Visie, missie, ambities en waarden moeten overtuigend zijn om de overtuigingen en mentale modellen te stimuleren die het systeem zullen genereren dat het organisatiedoel moet bereiken.

Leiderschap ontwikkelt vaardigheden en competenties

Voordat men echter actie kan ondernemen, is het het beste om de vaardigheden en competenties te ontwikkelen die ervoor zorgen dat deze acties het gewenste resultaat zullen bereiken. Vaardigheden zijn de mogelijkheden om een taak uit te voeren. Het gaat onder meer om de kennis en fysieke kwaliteiten waarmee men tot een resultaat komt. Vaardigheden omvatten de hardware en software die nodig is om een taak uit te voeren. Competenties omvatten bovendien ook de middelen in mensen, geld en tijd, die nodig zijn om de missie uit te voeren.

Het vertalen van de strategische componenten van het leiderschapsproces naar de vaardigheden en competenties die nodig zijn om de missie uit te voeren en het gewenste gedrag te vertonen, passend bij het organisatiedoel, is het operationele deel van het leiderschapsproces.

Leiders helpen mensen om hun vaardigheden te ontwikkelen en bieden hen de middelen om hun doelen na te streven. Ze inspireren individuen om te groeien en hun comfortzone te verlaten. Leiders ontdekken nieuwe talenten en vaardigheden die ze kunnen gebruiken om het doel van de organisatie te vervullen en cre?ren de omgeving die overeenkomt met de beoogde toekomst.

Het is de reden waarom goede leiders, die de bedrijfsvisie begrijpen, altijd op zoek zullen gaan naar mogelijkheden om hun vaardigheden en capaciteiten te verbeteren, hun comfortzone te verlaten om hun capaciteiten uit te breiden en, evenzo, de mensen die ze leiden te helpen hetzelfde te doen, met als doel beter gewapend te zijn bij het bereiken van de bedrijfsdoelstellingen. Continu verbeteren begint bij dit cruciale element in het leiderschapsproces.

Leiderschap weet waar het naartoe wil

Het doel van het leiderschapsproces is om al deze stappen af te stemmen op de visie, missie en ambities van de organisatie. Leiders weten waar ze naartoe willen en waarom het belangrijk is om daar naartoe te gaan. Ze zoeken uit wat er moet gebeuren om de bestemming te bereiken en bepalen uiteindelijk hoe dit moet worden gedaan, afgestemd op de bedrijfswaarden en overtuigingen en binnen de grenzen die door het strategisch leiderschap zijn vastgesteld of door de samenleving worden opgelegd.

Het betekent niet dat leiders dingen zelf moeten uitzoeken. In tegendeel. Ze moeten hun visie voeden met de mentale modellen, de denkbeelden, de verlangens en behoeften van de mensen die ze leiden. De visie moet rijk zijn en van een hoge kwaliteit van perceptie getuigen. Maar de visie moet ook inspirerend zijn en mensen aantrekken voor de zaak. Ook de missie en ambities moeten worden afgestemd op de mogelijkheden van de organisatie om iedereen in het juiste tempo samen te laten werken. Hiervoor is het van het grootste belang om naar mensen te kunnen luisteren en hun idee?n en opvattingen over de kwestie te capteren.

Goede leiders integreren goede idee?n in hun visie

Dit betekent echter niet dat de leider concessies moet doen of idee?n moet aannemen die niet in overeenstemming zijn met de visie en missie. Wanneer idee?n niet in het kader passen, moeten leiders goed luisteren en duidelijk bepalen waarom deze idee?n niet nuttig zijn of nadenken over manieren om ze toch te kunnen opnemen in de globale visie. Als zodanig moeten ze uitleggen waarom bepaalde acties niet de juiste zijn, andere mogelijkheden laten zien en uitleggen waarom dit de betere opties zijn.

Leiders moeten de context van hun volgers begrijpen en hun realiteit zien. Omdat het de houding van die volgers verklaart en hoe ze dingen zullen aanpakken. Een van de essenti?le kwaliteiten van leiderschap is om te connecteren met je volgers en ze van hun context naar een nieuwe realiteit te brengen, hun visies te veranderen, hen te inspireren om nieuwe gedachten te omarmen, waardoor ze de bijbehorende missie en ambities aanvaarden en ondersteunen. Het verbindt de werkelijke context en realiteit met een gewenste, inspirerende context en realiteit, en toont de kloof die moet worden overbrugd. Zodra dit gebeurt, wordt duidelijk wie wel of niet bij de organisatie behoort.

Goede leiders zijn goede luisteraars en tonen respect

De vereiste voor leiders om mensen en doelstellingen af te stemmen op de bedrijfsvisie, missie en ambities, dwingt hen om goede luisteraars te zijn, idee?n vast te leggen en deze te integreren in hun dagelijkse beslissingen. Deze beslissingen zullen beter zijn wanneer ze betere informatie krijgen en ze zullen betere informatie krijgen wanneer de mensen om hen geven en zich gerespecteerd voelen. Zorgen voor de mensen en hen respect tonen door hen de juiste aandacht te geven (niet te veel, niet te weinig en op het juiste moment) is daarom een essenti?le leiderschapsvaardigheid.

De manier waarop leiders hun volgers behandelen, zal bepalen hoe ze naar hun resultaten zullen kijken. Het be?nvloedt de manier waarop ze de leider, de organisatie en haar rol in de samenleving zullen zien. Pas als leiders erin slagen het vertrouwen van de mensen te winnen, zullen deze de best beschikbare informatie verstrekken en hun idee?n, verlangens en behoeften uiten. Alleen dan krijgen leiders de kans om echt in dialoog te gaan met de mensen die ze leiden om zo de best mogelijke afstemming (alignment) te verkrijgen en de betere beslissingen te nemen, waardoor betere resultaten behaald kunnen worden. Dit kan omdat mensen dan 100% betrokken zijn en voor hetzelfde doel werken, waarbij alle inspanningen bij elkaar kunnen worden opgeteld om het eindresultaat te verkrijgen. De neuzen staan immers allemaal in dezelfde richting.