Leadership and Confidence

Welcome to the tenth edition of this biweekly newsletter series, "Career Insights for Executives," where I'll share in-depth analyses, emerging trends, and actionable insights tailored for today's professionals. This series is designed to guide you through the evolving landscape of recruitment and career development, helping you connect with opportunities in innovative and effective ways.

Each issue will feature a combination of expert interviews, case studies, and multimedia content to deepen your understanding and application of these strategies to keep you competitive in the market.

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Leadership and Confidence

Confidence and leadership don’t always arrive together. In fact, it’s not uncommon for new leaders to feel less confident than they expected or hoped when stepping into a leadership role. Leadership can be daunting, especially when finding your footing while guiding others. And in times of constant change, which we face now more than ever, a leader’s confidence is often tested as the landscape shifts rapidly.

What to do when you find yourself in a new leadership role and feel less sure of yourself than you’d like?         

Let’s explore some practical strategies to help boost your confidence and strengthen your leadership.

1. Acknowledge That Leadership Is a Skill—And Like Any Skill, It Takes Practice

The first step is to recognize that leadership, much like any skill, is developed over time through experience. It’s perfectly normal not to feel completely confident right away. Think of the process as similar to learning a new sport or a language—you don’t become an expert overnight.

2. Create a Clear Plan of Action

One of the quickest ways to gain confidence is to have a clear, actionable plan. This provides structure and direction, allowing a leader to focus on what needs to be done rather than getting overwhelmed by the magnitude of their role. Start by setting specific, achievable goals, both short- and long-term. This gives you a roadmap and opportunities to celebrate small wins along the way, which can boost your confidence.

Example: A manager in a financial firm taking on a new team might feel overwhelmed by the complexity of their responsibilities. By breaking their goals into smaller tasks—such as setting one-on-ones with team members, identifying quick wins for the team, and reviewing key projects—they can create momentum and begin feeling more in control.

3. Practice Attentive Listening to Build Trust

One way to boost confidence is by building solid relationships with your team, and one of the most effective ways to do this is through attentive listening. By listening carefully to team members’ insights, concerns, and ideas, a leader demonstrates empathy and values others' input. This builds trust and also provides valuable information, enabling the leader to make more informed and confident decisions.

Example: A new leader at an investment bank might face resistance when implementing changes in the underwriting process. The leader gathers valuable feedback and demonstrates respect for the team’s expertise by holding open forums and actively listening to the analysts' and senior bankers' concerns. This engagement helps shape better decisions and builds credibility and trust within the group, boosting the leader’s confidence in navigating change.

4. Seek Out Feedback and Mentorship

Leaders who actively seek feedback and mentorship show they are committed to their own growth. Feedback helps uncover blind spots, while mentorship provides perspective from someone who has been in a similar position. Mentors can also offer reassurance during times of self-doubt, helping a leader regain their footing.

Example: A marketing leader struggling to manage a large, geographically diverse team might seek guidance from a senior executive. Having gone through similar challenges, the mentor can provide valuable advice on navigating team dynamics and maintaining clear communication, which bolsters the new leader’s confidence.

5. Celebrate Small Wins

Confidence doesn’t come from large, dramatic successes alone; it also builds through small, incremental achievements. Taking the time to celebrate small wins—such as resolving a team conflict, hitting a project milestone, or improving communication—can give a sense of progress and accomplishment, even when bigger challenges loom.

Example: A project manager leading a team through a complex software rollout might find the task overwhelming. But by celebrating each stage of progress—such as completing initial user testing or securing key stakeholder buy-in—the leader can build a sense of accomplishment, reinforcing their ability to lead the project to successful completion.

6. Develop Emotional Intelligence (EQ)

Effective leadership often comes down to emotional intelligence or EQ. Leaders with high EQ can manage both their own emotions and those of their team. This ability helps in navigating difficult situations, fostering collaboration, and building stronger relationships—all of which contribute to greater confidence in leadership.

Example: An executive at a startup experiencing rapid growth might feel pulled in multiple directions as they scale the business. By developing self-awareness and empathy—understanding both their own stress and the concerns of their team—they can respond more thoughtfully to challenges, leading to more confident decision-making.

7. Embrace Change and Uncertainty

One of the most critical aspects of leadership in today's fast-paced environment is embracing change and uncertainty. Leaders in finance, especially, must stay agile as market conditions and regulatory environments shift. Confidence grows when leaders accept that they won’t always have all the answers and instead focus on adapting to new circumstances and making informed decisions based on available data.

Example: A portfolio manager at an asset management firm might face significant market volatility during an economic downturn. Instead of feeling overwhelmed, they focus on gathering real-time data, consulting with analysts, and making small adjustments to the portfolio. By embracing the unpredictable nature of the markets and staying adaptable, the manager becomes more confident in navigating uncertain times and protecting investor interests.

8. Consider Hiring a Coach

Another highly effective strategy for building leadership confidence is to work with a professional coach. A coach provides personalized guidance and accountability, helping leaders clarify their goals, navigate challenges, and develop new strategies for growth. Coaches offer a neutral perspective and are trained to help leaders identify areas for improvement while reinforcing their strengths.

Example: A newly appointed CEO might hire an executive coach to help navigate the complex dynamics of leading a company for the first time. Through regular sessions, the coach helps the CEO refine their decision-making skills, improve team management, and develop greater confidence in handling the board of directors, which significantly accelerates their leadership growth.

Consider coaches like?Marina Cvetkovic | LinkedIn,?who are experts in CEO positioning.

Conclusion

Confidence in leadership doesn’t always come right away, and that’s okay. By focusing on key strategies like setting clear goals, listening attentively, seeking feedback, celebrating small wins, developing emotional intelligence, embracing change, and considering professional coaching, new leaders can gradually build the confidence they need to excel. Leadership is a journey, not a destination—and each step forward, no matter how small, contributes to long-term success.

Remember, confidence grows with experience. The more a leader invests in developing their skills, learning from their experiences, and building strong relationships, the more their confidence will naturally evolve and solidify over time.

Spanish Translation

Sicurezza y liderazgo

Sicurezza y liderazgo no siempre van de la mano. De hecho, no es raro que los nuevos líderes se sientan menos seguros de lo que esperaban o deseaban al asumir un rol de liderazgo. El liderazgo puede ser intimidante, especialmente cuando estás tratando de encontrar tu equilibrio mientras guías a otros. Y en tiempos de cambio constante, como los que enfrentamos ahora más que nunca, la seguridad de un líder a menudo se pone a prueba a medida que el panorama cambia rápidamente.

Entonces, ?qué deberías hacer cuando te encuentras en un nuevo rol de liderazgo y te sientes menos seguro de ti mismo de lo que te gustaría?         

Exploremos algunas estrategias prácticas para ayudarte a mejorar tu seguridad y fortalecer tu liderazgo.

1. Reconoce que el liderazgo es una habilidad—y como cualquier habilidad, requiere práctica

El primer paso es reconocer que el liderazgo, al igual que cualquier habilidad, se desarrolla con el tiempo a través de la experiencia. Es completamente normal no sentirse completamente seguro de inmediato. Piensa en el proceso como algo similar a aprender un nuevo deporte o idioma: no te conviertes en experto de la noche a la ma?ana.

2. Crea un plan de acción claro

Una de las formas más rápidas de ganar seguridad es tener un plan claro y accionable. Esto proporciona estructura y dirección, permitiendo que un líder se concentre en lo que se debe hacer en lugar de sentirse abrumado por la magnitud de su rol. Comienza estableciendo metas específicas y alcanzables, tanto a corto como a largo plazo. Esto no solo te da un plan de ruta, sino que también te brinda la oportunidad de celebrar peque?os logros en el camino, lo que puede aumentar tu seguridad.

Ejemplo: Un gerente en una firma financiera que asume la responsabilidad de un nuevo equipo podría sentirse abrumado por la complejidad de su cargo. Al dividir sus objetivos en tareas más peque?as—como programar reuniones individuales con los miembros del equipo, identificar resultados rápidos para el grupo y revisar los proyectos clave—puede crear impulso y comenzar a sentir más control.

3. Practica la escucha atenta para generar confianza Una forma de aumentar la seguridad es construyendo relaciones sólidas con tu equipo, y una de las formas más efectivas de hacerlo es a través de la escucha atenta. Al escuchar con atención los aportes, preocupaciones e ideas de los miembros del equipo, un líder demuestra empatía y muestra que valora las opiniones de los demás. Esto genera confianza y también proporciona información valiosa, lo que permite al líder tomar decisiones más informadas y seguras.

Ejemplo: Un nuevo líder en un banco de inversión podría enfrentar resistencia al implementar cambios en el proceso de underwriting. Al organizar foros abiertos y escuchar activamente las preocupaciones de los analistas y banqueros senior, el líder recopila comentarios valiosos y demuestra respeto por la experiencia del equipo. Este compromiso no solo ayuda a tomar mejores decisiones, sino que también construye credibilidad y confianza dentro del grupo, aumentando la seguridad del líder para navegar por el cambio.

4. Busca retroalimentación y mentoría

Los líderes que buscan activamente retroalimentación y mentoría demuestran que están comprometidos con su propio crecimiento. La retroalimentación ayuda a descubrir puntos ciegos, mientras que la mentoría proporciona perspectiva de alguien que ha estado en una posición similar. Los mentores también pueden ofrecer seguridad en momentos de duda, ayudando al líder a recuperar su equilibrio.

Ejemplo: Un líder en marketing que lucha por gestionar un equipo numeroso y geográficamente diverso podría buscar la guía de un ejecutivo senior. El mentor, habiendo enfrentado desafíos similares, puede proporcionar consejos valiosos sobre cómo gestionar las dinámicas del equipo y mantener una comunicación clara, lo que a su vez refuerza la seguridad del nuevo líder.

5. Celebra los peque?os logros

La seguridad no solo proviene de grandes éxitos dramáticos; también se construye a través de peque?os logros incrementales. Tomarse el tiempo para celebrar las peque?as victorias—como resolver un conflicto en el equipo, alcanzar un hito del proyecto o mejorar la comunicación—puede brindar una sensación de progreso y logro, incluso cuando se avecinan desafíos mayores.

Ejemplo: Un gerente de proyecto que lidera a un equipo en el despliegue de un software complejo podría sentirse abrumado por la magnitud del proyecto. Sin embargo, al celebrar cada etapa de progreso—como completar las pruebas iniciales de los usuarios o asegurar la aprobación de los stakeholders clave—el líder puede desarrollar un sentido de logro, reforzando su capacidad para llevar a buen puerto el proyecto.

6. Desarrolla la inteligencia emocional (IE)

Un liderazgo efectivo a menudo se reduce a la inteligencia emocional o IE. Los líderes con alta IE pueden gestionar tanto sus propias emociones como las de su equipo. Esta habilidad ayuda a navegar situaciones difíciles, fomentar la colaboración y construir relaciones más sólidas, todo lo cual contribuye a una mayor seguridad en el liderazgo.

Ejemplo: Un ejecutivo en una startup que experimenta un crecimiento rápido podría sentirse presionado en múltiples direcciones mientras escala el negocio. Al desarrollar conciencia de sí mismo y empatía—comprendiendo tanto su propio estrés como las preocupaciones de su equipo—puede responder de manera más reflexiva a los desafíos, lo que conduce a una toma de decisiones más segura.

7. Abraza el cambio y la incertidumbre

Uno de los aspectos más críticos del liderazgo en el entorno dinámico de hoy es abrazar el cambio y la incertidumbre. La seguridad crece cuando los líderes aceptan que no siempre tendrán todas las respuestas y, en su lugar, se enfocan en adaptarse a nuevas circunstancias y tomar decisiones informadas basadas en los datos disponibles.

Ejemplo: Un gestor de cartera en una firma de gestión de activos podría enfrentar una gran volatilidad en el mercado durante una recesión económica. En lugar de sentirse abrumado, se enfoca en recopilar datos en tiempo real, consultando con analistas y haciendo peque?os ajustes en la cartera. Al aceptar la naturaleza impredecible de los mercados y mantenerse adaptable, el gestor se siente más seguro en su capacidad para navegar en tiempos inciertos y proteger los intereses de los inversores.

8. Considera contratar a un coach

Otra estrategia altamente efectiva para aumentar la seguridad en el liderazgo es trabajar con un coach profesional. Un coach brinda orientación personalizada y responsabilidad, ayudando a los líderes a aclarar sus objetivos, superar desafíos y desarrollar nuevas estrategias para el crecimiento. Los coaches ofrecen una perspectiva neutral y están capacitados para ayudar a los líderes a identificar áreas de mejora, mientras refuerzan sus fortalezas.

Ejemplo: Un nuevo CEO podría contratar a un coach ejecutivo para ayudar a navegar las complejas dinámicas de dirigir una empresa por primera vez. A través de sesiones regulares, el coach ayuda al CEO a perfeccionar sus habilidades de toma de decisiones, mejorar la gestión del equipo y desarrollar una mayor seguridad al tratar con el consejo de administración, lo que acelera significativamente su crecimiento como líder.

Conclusión La seguridad en el liderazgo no siempre llega de inmediato, y está bien. Al enfocarse en estrategias clave como establecer metas claras, escuchar atentamente, buscar retroalimentación, celebrar peque?os logros, desarrollar la inteligencia emocional, aceptar el cambio y considerar el coaching profesional, los nuevos líderes pueden aumentar gradualmente la seguridad que necesitan para sobresalir.

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Italian Translation

Sicurezza e leadership

Sicurezza e leadership non sempre arrivano insieme. Infatti, non è raro che i nuovi leader si sentano meno sicuri di quanto sperassero o si aspettassero quando assumono un ruolo di leadership. La leadership può essere scoraggiante, soprattutto quando cerchi di trovare il tuo equilibrio mentre guidi gli altri. E in tempi di cambiamento costante, come quelli che stiamo affrontando oggi più che mai, la sicurezza di un leader viene spesso messa alla prova man mano che lo scenario cambia rapidamente.

Cosa  fare quando ti trovi in un nuovo ruolo di leadership e ti senti meno sicuro di te stesso di quanto vorresti?         

Esploriamo alcune strategie pratiche per aiutarti a migliorare la sicurezza e rafforzare la tua leadership.

1. Riconosci che la leadership è una competenza—e come ogni competenza, richiede pratica Il primo passo è riconoscere che la leadership, proprio come qualsiasi altra competenza, si sviluppa nel tempo attraverso l'esperienza. è perfettamente normale non sentirsi completamente sicuri subito. Pensa al processo come simile all'apprendimento di un nuovo sport o di una lingua: non si diventa esperti dall'oggi al domani.

2. Crea un piano d'azione chiaro

Uno dei modi più rapidi per acquisire sicurezza è avere un piano chiaro e realizzabile. Questo fornisce struttura e direzione, permettendo a un leader di concentrarsi su ciò che deve essere fatto piuttosto che essere sopraffatto dall'ampiezza del proprio ruolo. Inizia fissando obiettivi specifici e raggiungibili, sia a breve che a lungo termine. Questo non solo ti fornisce una roadmap, ma ti dà anche l'opportunità di celebrare piccoli successi lungo il percorso, aumentando così la tua sicurezza.

Esempio: Un manager in un'azienda finanziaria che assume la responsabilità di un nuovo team potrebbe sentirsi sopraffatto dalla complessità del suo ruolo. Suddividendo i suoi obiettivi in compiti più piccoli—come programmare incontri individuali con i membri del team, identificare risultati rapidi per il gruppo e rivedere i progetti chiave—può creare slancio e iniziare a sentirsi più in controllo.

3. Pratica l'ascolto attento per costruire fiducia

Un modo per aumentare la sicurezza è costruire relazioni solide con il proprio team, e uno dei modi più efficaci per farlo è attraverso l'ascolto attento. Ascoltando attentamente le opinioni, le preoccupazioni e le idee dei membri del team, un leader dimostra empatia e mostra di apprezzare i contributi degli altri. Questo costruisce fiducia e fornisce anche informazioni preziose, consentendo al leader di prendere decisioni più sicure e informate.

Esempio: Un nuovo leader in una banca d'investimento potrebbe affrontare resistenza quando implementa cambiamenti nel processo di underwriting. Organizzando forum aperti e ascoltando attivamente le preoccupazioni degli analisti e dei senior banker, il leader raccoglie feedback preziosi e dimostra rispetto per l'expertise del team. Questo coinvolgimento non solo aiuta a prendere decisioni migliori, ma anche a costruire credibilità e fiducia all'interno del gruppo, aumentando la sicurezza del leader nell'affrontare i cambiamenti.

4. Cerca feedback e mentorship

I leader che cercano attivamente feedback e mentorship dimostrano di essere impegnati nella propria crescita. Il feedback aiuta a scoprire punti ciechi, mentre la mentorship offre una prospettiva da qualcuno che è stato in una posizione simile. I mentor possono anche offrire rassicurazione durante i momenti di incertezza, aiutando il leader a ritrovare il proprio equilibrio.

Esempio: Un leader nel marketing che ha difficoltà a gestire un team numeroso e geograficamente diversificato potrebbe cercare la guida di un dirigente senior. Il mentore, avendo già affrontato sfide simili, può fornire consigli preziosi su come navigare nelle dinamiche del team e mantenere una comunicazione chiara, rafforzando così la sicurezza del nuovo leader.

5. Celebra i piccoli successi

La sicurezza non deriva solo da grandi successi spettacolari; si costruisce anche attraverso piccoli risultati incrementali. Prendersi il tempo per celebrare i piccoli successi—come risolvere un conflitto nel team, raggiungere una pietra miliare del progetto o migliorare la comunicazione—può dare un senso di progresso e realizzazione, anche quando ci sono sfide più grandi all'orizzonte.

Esempio: Un project manager che guida un team in un complesso rilascio software potrebbe trovare il compito travolgente. Tuttavia, celebrando ogni fase di progresso—come completare i primi test degli utenti o ottenere il consenso dei principali stakeholder—il leader può costruire un senso di realizzazione, rafforzando la propria sicurezza nel condurre il progetto a buon fine.

6. Sviluppa l'intelligenza emotiva (IE)

Una leadership efficace spesso si riduce all'intelligenza emotiva o IE. I leader con un'alta IE possono gestire sia le proprie emozioni che quelle del proprio team. Questa capacità aiuta a navigare situazioni difficili, favorire la collaborazione e costruire relazioni più forti, il che contribuisce a una maggiore sicurezza nella leadership.

Esempio: Un dirigente in una startup in rapida crescita potrebbe sentirsi tirato in più direzioni mentre espande l'azienda. Sviluppando consapevolezza di sé ed empatia—comprendendo sia il proprio stress che le preoccupazioni del team—può rispondere in modo più ponderato alle sfide, conducendo a decisioni più sicure.

7. Abbraccia il cambiamento e l'incertezza

Uno degli aspetti più critici della leadership nell'ambiente dinamico di oggi è abbracciare il cambiamento e l'incertezza. La sicurezza cresce quando i leader accettano che non avranno sempre tutte le risposte e si concentrano invece sull'adattamento a nuove circostanze e sulla presa di decisioni informate basate sui dati disponibili.

Esempio: Un gestore di portafogli in una società di gestione patrimoniale potrebbe affrontare una significativa volatilità del mercato durante una recessione economica. Invece di sentirsi sopraffatto, si concentra sulla raccolta di dati in tempo reale, consultando analisti e apportando piccoli aggiustamenti al portafoglio. Abbracciando la natura imprevedibile dei mercati e restando flessibile, il gestore diventa più sicuro nella sua capacità di navigare in tempi incerti e proteggere gli interessi degli investitori.

8. Considera di assumere un coach

Un'altra strategia altamente efficace per aumentare la sicurezza nella leadership è lavorare con un coach professionista. Un coach fornisce guida personalizzata e responsabilità, aiutando i leader a chiarire i propri obiettivi, affrontare le sfide e sviluppare nuove strategie per la crescita. I coach offrono una prospettiva neutrale e sono formati per aiutare i leader a identificare le aree di miglioramento, rafforzando allo stesso tempo i loro punti di forza.

Esempio: Un nuovo CEO potrebbe assumere un coach esecutivo per affrontare le dinamiche complesse di guidare un'azienda per la prima volta. Attraverso sessioni regolari, il coach aiuta il CEO a perfezionare le capacità decisionali, migliorare la gestione del team e sviluppare una maggiore sicurezza nel gestire il consiglio di amministrazione, accelerando notevolmente la sua crescita nella leadership.

Conclusione La sicurezza nella leadership non arriva sempre subito, ed è normale. Concentrandosi su strategie chiave come fissare obiettivi chiari, ascoltare attentamente, cercare feedback, celebrare i piccoli successi, sviluppare l'intelligenza emotiva, abbracciare il cambiamento e considerare il coaching professionale, i nuovi leader possono costruire gradualmente la sicurezza di cui hanno bisogno per eccellere.

?About the Author

Elisabetta Bartoloni is a partner in Heidrick & Struggles’ New York office and the Americas Global Markets Practice sector leader. She also co-chairs the firm’s Americas Women Inclusion Network (WIN). Previously, she led the Americas Investment & Corporate Banking Practice. She has more than 20 years of experience in executive search.

At Heidrick, she blends industry expertise with a keen understanding of corporate dynamics, making her work a fusion of skill and art. Elisabetta’s executive search and advisory practice spans from managing directors to functional roles, including CEO and board positions across investment banking, global and capital markets, and asset management. In addition to working with global financial institutions, Elisabetta has worked extensively with boutique and middle market investment banks and other investment management and fintech companies.

As a strong advocate for DE&I, Elisabetta serves on the Board of Girls with Impact and is a Mentor of the 30% Club, driving positive change within the industry. Her exceptional leadership was recognized in 2014 when she was named the “National Association of Professional Women VIP Woman of The Year.” Her insights on DE&I and hiring trends are frequently sought after, with appearances in prestigious publications such as Forbes magazine where she is a member and contributor of their Human Resources Council and recognized Top Career Development Voice on Linkedin.

Before joining Heidrick & Struggles, Elisabetta was a managing director at Westwood Partners, focusing on investment banking and asset management in the Americas and responsible for the firm’s Latin America executive search practice. Before joining Westwood, Elisabetta was a director at J.H. McCann & Company, a boutique executive search firm exclusively serving the financial services industry, and a senior associate in the global financial services practice of Korn Ferry International. Elisabetta began her career in the financial services industry, having worked as a data research analyst in investment banking at Goldman Sachs.

Elisabetta's academic journey began at the University of Florence in Italy, where she earned both her Master’s Degree and Bachelor of Arts in Economics. She furthered her education with meritorious scholarships at the University of Reading and New York University, honing her skills and paving the way for her remarkable career.

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