King Edward III of England, Covid-19 and the Climate Crisis (in English and Spanish) #covid19, #climatechange, #cambioclimatico

It was the 26th of January, 1340, and Edward III, King of England & one of the most powerful rulers of Europe, was in the marketplace of Ghent, Flanders, in modern-day Belgium. From his makeshift throne that wintery day, Edward III, formally claimed the title of the King of France, essentially in order to have the Flemings on his side in his dispute with the French. Though Edward III would have carefully considered the short-term political implications of his announcement with his advisors at the time, he could have had no idea as to the long-term implications: for by laying claim to the French throne, Edward III radically altered the focus of the conflict between England and France from being a mere dispute about feudal rights in the province of Aquitaine, in modern-day France, to an argument about the sovereignty of the whole of France and its dependencies. That argument, now known to us as the 100 Years War, was a war which actually lasted for 150 years since, though the final battle was fought in 1453, peace was not agreed until 1492. Furthermore, it was not until over 300 years later in 1802 that the English (& by then also British) monarch George III formally dropped the title King of France after the French Revolution had destroyed the Bourbon monarchy. Indeed, it is difficult to think of any other single initiative of a monarch from my home country, at least if we exclude Henry VIII’s break with Rome in the 16th century, which had such far-reaching implications.

Soon countries around the world will be looking to kick-start economic recoveries and for this to happen as rapidly as possible. Numerous recent studies have highlighted the amount of investment that is set to take place in the next few decades: for example, an estimated USD 94 trillion is needed in infrastructure by 2040 and for that to reach the UN SDGs an investment of USD 5-7trn is needed each year through to 2030. Right now, governments around the world are working on multi-billion Covid-19 recovery packages and the actions we make now and in the next few months will determine our collective future just as Edward III’s actions one wintery day in the marketplace of modern-day Belgium had repercussions that reverberated through English and European history for centuries thereafter. As the Roman Philosopher Emperor Marcus Aurelius is attributed with having once put it: quod in vita facimus, in aeternum resonat; what we do in life echoes in eternity. What we collectively do, or do not do, in the next few months and years will echo through time and determine humanity’s collective future. For at a global level, according to the latest climate science, we need to reduce GHG emissions by, as a minimum, about 50% from 2010 levels by 2030 in order to stand a good chance of avoiding a global climate catastrophe. At an annual level, starting from this year, we need to average a reduction every year of around 8%. According to the latest estimates, due largely to the unprecedented Covid-19 crisis, GHG emissions are expected to achieve up to this level of minimum reduction in 2020. As we tackle the Covid-19 crisis, we have to realize that we do not have the luxury of ignoring the global climate crisis. In dealing with the current global crisis and looking to kick-start the economic recovery, it is essential this recovery focuses on a green recovery, which is aligned with the science and where longer term implications are also considered. By looking at history, we are reminded with many examples of the consequences where only short-term implications were considered. In the modern era, thanks to science, we now have detailed information regarding future impacts and hence also no excuse for not taking immediate action.

El Rey Eduardo III de Inglaterra, Covid-19 y la crisis climática

Era el 26 de enero de 1340 y Eduardo III, Rey de Inglaterra y uno de los gobernantes más poderosos de Europa, estaba en el mercado de Gante, Flandes, en la actual Bélgica. Desde su improvisado trono ese día invernal, Eduardo III reclamó formalmente el título de Rey de Francia, esencialmente para tener a los flamencos como aliados en su disputa con los franceses. Aunque Edward III habría considerado cuidadosamente las implicaciones políticas a corto plazo con sus asesores antes de hacer su anuncio, no podría haber tenido idea de las implicaciones a largo plazo: porque al reclamar el trono francés, Edward III alteró radicalmente el foco del conflicto entre Inglaterra y Francia que pasó de ser una mera disputa sobre los derechos feudales en la provincia de Aquitania, en la actual Francia, a un conflicto sobre la soberanía de toda Francia y sus dependencias. Ese conflicto, ahora conocido como la Guerra de los 100 a?os, fue una guerra que realmente duró 150 a?os, puesto que, aunque la batalla final se libró en 1453, la paz no se acordó hasta el 1492. Además, no fue hasta más de 300 a?os después, en 1802, que el monarca inglés (y para entonces también británico) Jorge III dejó caer formalmente el título de Rey de Francia después de que la Revolución Francesa destruyera la monarquía borbónica. De hecho, es difícil pensar en alguna otra iniciativa de un monarca de mi patria, al menos si descartamos la ruptura de Enrique VIII con Roma en el siglo XVI, que tuviera implicaciones de tan largo alcance.

Inminentemente los gobiernos del mundo buscarán impulsar las recuperaciones económicas y que esto suceda lo más rápido posible. Numerosos estudios recientes han resaltado la cantidad de inversión que se necesitará en las próximas décadas: por ejemplo, se estima que se requerirán USD 94 billones en infraestructuras antes del 2040 y para alcanzar los ODS de la ONU se precisará una inversión de USD 5-7 billones cada a?o hasta el 2030. En este momento, los gobiernos del mundo están trabajando en paquetes multimillonarios de rescate debido al Covid-19 y las acciones que realicemos ahora y en los próximos meses determinarán nuestro futuro colectivo, tal y como las acciones de Edward III un día invernal en el mercado de la actual Bélgica tuvo repercusiones que afectaron posteriormente a la historia inglesa y europea durante siglos. Como se le atribuye haber dicho al famoso emperador y filósofo romano Marco Aurelio: quod in vita facimus, en aeternum resonat;” lo que hacemos en esta vida se refleja en la eternidad”. Lo que hagamos colectivamente, o no, en los próximos meses y a?os también se reflejará a través del tiempo y determinará el futuro colectivo de la humanidad. A nivel mundial, de acuerdo con la última ciencia climática, necesitamos reducir las emisiones de GEI en, como mínimo, alrededor del 50% de los niveles de 2010 para 2030 para tener la probabilidad de evitar una catástrofe climática global. Además, a partir de este a?o, debemos lograr una reducción anual, como promedio, de alrededor del 8%. Según los últimos análisis, debido en gran parte a la crisis sin precedentes del Covid-19, se espera que las emisiones de GEI alcanzarán este nivel de reducción mínima en 2020. Al enfrentar la crisis del Covid-19, debemos darnos cuenta de que no tenemos la opción de ignorar la crisis climática global. Mientras lidiamos con dicha crisis mundial actual y tratamos de impulsar la recuperación económica, es esencial que esta recuperación se centre en una recuperación verde, que esté alineada con la ciencia y que también se consideren las implicaciones a largo plazo. Al considerar la historia, podemos ver muchos ejemplos de las consecuencias donde solo se tuvieron en cuenta las implicaciones a corto plazo. En la era moderna, gracias a la ciencia, ahora tenemos información detallada sobre muchos impactos futuros y, por lo tanto, tampoco tenemos excusas para no tomar medidas inmediatas.

Further Reading/ Lectura Adicional

Global Infrastructure Outlook, Oxford Economics, 2020

IPCC Global Warming of 1.5oC, Special Report, 2019

The Meditations, Marcus Aurelius

The Perfect King by Ian Mortimer, 2008