Japan and the power of self-fulfilling prophecies: shaping reality through beliefs

In June of this year, I traveled to Japan with my thirteen-year-old daughter.? Fascinated by Japanese culture, we visited many temples where we encountered stations dedicated to drawing the famous “fortune papers.”? My daughter, with her sensitivity and constant desire to spread positivity, became obsessed with these papers and wanted to bring some back as gifts for loved ones.? Every time she drew a fortune that was negative or regular, she burned it in the large incense cauldrons, hoping to eliminate any bad omen, and kept drawing new ones until she found a positive one to give to friends and family.

This experience led me to revisit the concept of “prophecy,” a word that, until a couple of years ago, I ignorantly associated only with negative connotations (probably after watching the movie The Omen as a child, which for me was a terrifying experience).

As a wonderful gift from life, during my Communications studies, I discovered the concept of self-fulfilling prophecies from a broader perspective, and I realized how powerful and positive this can be.

Additionally, I recently participated in a six-week program on Positive Intelligence led by Shirzad Chamine, PhD, and one of the greatest insights I gained was the ability to tap into our inner Sage to create positive self-fulfilling prophecies.? It’s incredibly interesting to choose this perspective instead of being dragged down by negative beliefs and judgments that sabotage us and trap us in spirals of behaviors that affect our well-being and that of those around us.

Going back to the origins of this concept, according to the University of Oxford, it was the sociologist Robert Merton (1948) who coined the term self-fulfilling prophecy to describe how a belief or expectation, even if false, can influence behavior in such a way that it becomes reality.? In other words, our expectations, whether positive or negative, guide our actions and those of others until they ultimately come true.

How does the self-fulfilling prophecy cycle work?

1. Initial belief or expectation: It all begins with an assumption or expectation about a situation, a person, or an event. This expectation doesn’t have to be based on reality; it can stem from prejudice, hope, or even misinformation.
2. Behavior influenced by the belief: Once the expectation is established, it begins to shape actions and attitudes. The person behaves in ways that align with the belief, often without realizing it.
3. Outcome aligned with/confirms the belief: Finally, the outcome ends up matching the original expectation, not because it was inevitable, but because behavior influenced by the belief helped bring it about.

Two types of self-fulfilling prophecies

1. Self-imposed prophecies: These are created by our own expectations. If we believe we can succeed at something, our actions tend to align with that belief, increasing our chances of success.
2. Other-imposed prophecies: These occur when the expectations of others influence our behavior.

A classic example of other-imposed prophecies is the famous Pygmalion in the Classroom study (1968) by Robert Rosenthal and Lenore Jacobson.? A group of teachers was told that certain students (randomly selected) had high potential and were more intelligent than the rest. By the end of the school year, those students showed superior performance—not because of greater innate talent, but because the teachers, having higher expectations, paid more attention to them and provided more support.

Impact of self-fulfilling prophecies

As the Rosenthal and Jacobson experiment demonstrated, these prophecies can have profound effects, positive or negative, on ourselves and on the people with whom we interact:

• Positive: If you believe you can achieve a goal, your actions will align to make it happen. This is evident in sports, studies, or personal growth.
• Negative: If you expect to fail, you’re likely to act accordingly, creating the conditions for failure, as often happens with self-doubt or lack of confidence.

Self-fulfilling prophecies can impact various aspects of our lives. For example, in economics, rumors about a bank's collapse can cause a massive withdrawal of funds, eventually leading to the bank's failure. In health, the placebo effect is a form of self-fulfilling prophecy where people believe a treatment will work, and their body responds positively, even if the treatment has no therapeutic value. In social interactions, if we anticipate a social event to be uncomfortable, we may act distant, prompting others to do the same.

In summary, self-fulfilling prophecies demonstrate the power of our beliefs or expectations to shape reality. Through Positive Intelligence, I’ve learned that we have the ability to activate our inner Sage and generate prophecies that propel us toward success and well-being. The question is: What kind of prophecies do we want to guide our life and those around us?./

#Leadership #PersonalDevelopment #PositiveIntelligence #Optimism?

Cover photo: Nakamise Street & SensoJi Temple, Asakusa, Tokyo. 2024. Photo credit: LSC (my daughter).

Spanish version.

Japón y el poder de las profecías autocumplidas: cómo nuestras creencias moldean la realidad

En junio de este a?o, viajé a Japón con mi hija de trece a?os. Fascinadas por la cultura japonesa, visitamos muchos templos donde encontramos estaciones dedicadas a sacar los famosos “papelitos de la fortuna”. Mi hija, con su sensibilidad y su deseo constante de repartir positividad, se obsesionó con estos papelitos y quiso traer algunos para regalar a seres queridos. Cada vez que obtenía un papelito con una fortuna negativa o regular, lo quemaba en las grandes ollas de incienso, con la esperanza de eliminar cualquier mal presagio, y sacaba nuevos hasta obtener uno positivo para obsequiar a amigas y familiares.

Esta experiencia me llevó a refrescar en mi mente el concepto de “profecía”, una palabra a la que hasta hace un par de a?os, dentro de mi ignorancia, solía asignarle sólo connotación negativa (probablemente tras ver en mi infancia la película La Profecía, que para mí fue una película de terror).??

Como un gran regalo de la vida, durante mis estudios en Comunicaciones, descubrí el concepto de profecías autocumplidas desde una perspectiva más amplia, y comprendí lo poderoso y positivo que puede ser.

Además, recientemente participé en un programa de seis semanas sobre Inteligencia Positiva liderado por Shirzad Chamine, PhD, y uno de los grandes aprendizajes que obtuve fue la capacidad de apelar a nuestro Sabio interior para generar profecías autocumplidas positivas.? Es muy interesante optar por esta perspectiva, en vez de dejarnos arrastrar por creencias y juicios negativos que nos sabotean y nos envuelven en espirales de comportamientos que afectan nuestro bienestar y el de quienes nos rodean.

Yendo al origen de este concepto, según la Universidad de Oxford, fue el sociólogo Robert Merton (1948) quien acu?ó el término profecía autocumplida para describir cómo una creencia o expectativa, aunque sea falsa, puede influir en el comportamiento de manera que la haga realidad. Es decir, nuestras expectativas, ya sean positivas o negativas, guían nuestras acciones y las de los demás, hasta que finalmente se cumplen.

?Cómo funciona el ciclo de las profecías autocumplidas?

1. Creencia o expectativa inicial: Todo comienza con una suposición o expectativa sobre una situación, una persona o un evento. Esta expectativa no tiene que basarse en la realidad; puede originarse en prejuicios, esperanzas o desinformación.
2. Comportamiento influenciado por la creencia: Una vez que se establece la expectativa, ésta comienza a moldear nuestras? acciones y actitudes. La persona se comporta de manera alineada con la creencia, muchas veces sin darse cuenta.
3. Resultado acorde a/o que se alinea con la creencia: Finalmente, el resultado termina coincidiendo con la expectativa original, no porque fuera inevitable, sino porque el comportamiento influenciado por la creencia contribuyó a que ocurriera.

Dos tipos de profecías autocumplidas

1. Profecías autoimpuestas: Son aquellas que creamos con nuestras propias expectativas. Si creemos que podemos tener éxito en algo, nuestras acciones tienden a alinearse con esa creencia, incrementando nuestras posibilidades de éxito.
2. Profecías impuestas por otros: Ocurren cuando las expectativas de otras personas influyen en nuestro comportamiento.

Un ejemplo clásico es el famoso estudio Pygmalion en el aula (1968) de Robert Rosenthal y Lenore Jacobson. A un grupo de maestros se les dijo que ciertos estudiantes (seleccionados al azar), tenían un alto potencial y eran más inteligentes que el resto. Al final del curso, tales alumnos mostraron un rendimiento superior, no por un mayor talento innato, sino porque los profesores, al tener expectativas más altas, les prestaron más atención y apoyo.

Impacto de las profecías autocumplidas

Como demostró el experimento de Rosenthal y Jacobson, estas profecías pueden tener efectos profundos, positivos o negativos, en nosotros mismos y en las personas con las que interactuamos:

• Positivos: Si crees que puedes alcanzar una meta, tus acciones se alinearán para que eso ocurra. Esto es evidente en el deporte, los estudios o el crecimiento personal.
• Negativos: Si esperas fracasar, es probable que actúes en consecuencia, creando las condiciones para que el fracaso ocurra, como sucede con la falta de confianza o la duda sobre uno mismo.

Las profecías pueden afectar los más diversos ámbitos de nuestras vidas. Por ejemplo: La economía, rumores sobre la quiebra de un banco pueden causar una retirada masiva de fondos y, finalmente, el colapso del banco; la salud, el efecto placebo es una forma de profecía autocumplida; las interacciones sociales, si anticipamos que una reunión será incómoda, es probable que actuemos de manera distante, provocando que los demás también actúen así.

En resumen, las profecías autocumplidas muestran el poder que tienen nuestras creencias o expectativas para dar forma a nuestra realidad. A través de la Inteligencia Positiva, he aprendido que tenemos la capacidad de activar nuestro Sabio interior y generar profecías que nos impulsen hacia el éxito y bienestar.? La pregunta es: ?Qué tipo de profecías queremos que guíen nuestra vida y la de quienes nos rodean?./

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