Jamie West

Leadership Journey: What pivotal challenges and milestones shaped your path to leadership?

• I liken my experience to a genuine “aha” moment. I had just accepted an executive position within Peninsula Construction and joined a team of four men, all of whom were senior members. I quickly realized someone needed to step up to lead and drive the culture in the organization. I saw the need for diversity and inclusion, had a desire to invest in the people, realized health and safety weren’t necessarily respected here, so I took on the role within the group to create the positive culture I was envisioning. I knew I was the person who could overcome those challenges and move the organization forward, and I remain committed to that even now. At the time, I believed I was filling a void, but have since realized that I wasn’t filling a void, I was discovering who I am as a leader.?

Shattering Stereotypes: The construction industry is often seen as male-dominated. How have you defied this perception to create opportunities for yourself and other women?

• From the onset, I have never shied away from any opportunity presented to me or accidentally presented to me, and I have always taken a seat at the table with my male counterparts. I think back to several years ago when I was invited to take part in an association. They were shocked when I turned up to the meeting with an androgynous name; they assumed I was male, and it was made even more clear when my suggestions were blatantly ignored at the boardroom table. Since that experience, I have made it a personal goal to join associations, attend conferences, speak at panels, and force my way into those male-dominated situations. Only then have I been able to earn respect and leave an impact, and in doing so, I have brought more women up alongside me, and I continue to work to change the narrative surrounding a woman's place in the industry. But in all honesty, I never set out to blaze a trail; I just never saw gender as something that should ever stop someone from accomplishing their goals and dreams, and I refused to allow my gender to impact that. So, I continue to push my way in and use the relationships I’ve built along the way.? ?

Driving Innovation: What groundbreaking innovations or transformations do you believe are vital for the future of the construction sector?

• I believe we need to use and introduce more technology into the industry. We need to find ways to use it to help change and move the industry forward. If we can use innovative tools, which could range from AI to something more sophisticated like tele-driving, we can attract new talent. But it doesn’t end there; we need to rethink how we conduct business, how we plan for succession, and how we invest in our employees so they too see a path forward so that someone who might be a labourer sees opportunity in front of them, and we must mould those individuals into those positions. We need to tout this industry and the jobs within it as professions to be proud of. We need to get away from this narrative that the industry is full of sweaty mean slugging around tools because if we can put the work into transforming the image of construction, we can attract new people and inject the industry with new and much-needed talent in the coming years.

Guidance and Empowerment: To what extent has mentorship influenced your career, and how do you empower aspiring young women entering the construction field?

• For me, mentorship has been of indispensable value. I’ve been very fortunate to have had some mentors who saw something in my leadership and my ability and have championed me at times when I didn’t even see it in myself. One thing I have found real value in is investing in yourself and hiring a leadership coach. If someone is presented with those opportunities, I would strongly encourage people to take them. They’re investments in yourself that you will never regret. And when it comes to young women entering the workforce, how do you empower them? I think as women leaders, it's by realizing you do have a voice and that you do have the opportunity to be an example for future leaders. One way that I’m accomplishing this goal, is?being a director at CAWIC - Canadian Association of Women in Construction which is allowing me to be a voice in the industry, an example for others, and the opportunity to create mentorship or learning opportunities for future leaders.

Future Outlook: What is your vision for the evolving role of women within the construction industry??

• Our job now as women in this industry is to recognize the boundaries we’ve pushed and the barriers we’ve knocked down, and it is time for us to get out there and share our stories because the more we show people that there are women in leadership positions and women in construction doing great things, I think that’s going to be the most powerful way of inspiring others. This will also allow us to start more conversations on the hurtles we still need to overcome, like daycare. Growing up, I didn’t know a single other woman in leadership or construction. How do you ever aspire to be a woman in construction if you never meet or see another woman who can inspire you? And the same argument can be made for diversity. Adding women to these roles is an important step, but we also need to recognize and address the need to diversify leadership opportunities.?

Empowering Women: What advice would you offer the next generation of women?

• As someone who is a third-generation road builder, I have witnessed firsthand the positive change that has happened in our industry, and now more than ever, women are being welcomed and encouraged to join this industry. So, my advice would be, if you’re passionate about the construction industry but find yourself in an organization that does not champion diversity and inclusion, that doesn’t support women, when you look around the organization, you don’t see a diverse workforce, then it's not that you’re in the wrong industry; you’re just working for the wrong company. Get out and join an organization that will support and challenge you, but also do not forget to take every opportunity given to you to take that seat at the table, even if it means knocking down a few doors.

Parcours de leader : Quels défis et étapes cruciaux ont fa?onné votre parcours vers le leadership?

• Je compare mon expérience à une véritable découverte. Je venais d’accepter un poste de direction au sein de Peninsula Construction et je me suis joint à une équipe de quatre hommes, tous des membres de niveau supérieur. Je me suis rapidement rendu compte que quelqu’un devait intervenir pour diriger et promouvoir la culture au sein de l’organisation. J’ai vu le besoin de diversité et d’inclusion, j’ai voulu investir dans les gens, j’ai réalisé que la santé et la sécurité n’étaient pas nécessairement respectées ici, alors j’ai assumé le r?le au sein du groupe pour créer la culture positive que j’envisageais. Je savais que j’étais la personne qui pouvait surmonter ces défis et faire avancer l’organisation, et je m’y engage encore aujourd’hui. à l’époque, je croyais que je comblais un vide, mais je me suis depuis rendue compte que je ne comblais pas un vide, je découvrais qui je suis en tant que leader.?

Briser les stéréotypes : L’industrie de la construction est souvent considérée comme dominée par les hommes. Comment avez-vous défié cette perception pour créer des occasions pour vous-même et les autres femmes?

• Dès le début, je n’ai jamais hésité à saisir une occasion qui m’était offerte ou qui m’était présentée accidentellement, et j’ai toujours pris place à la table avec mes homologues masculins. Je me souviens d’il y a plusieurs années, lorsque j’ai été invitée à participer à une association. Ils ont été choqués quand je suis arrivée à la réunion avec un nom androgyne; ils ont supposé que j’étais un homme, et cela a été rendu encore plus clair lorsque mes suggestions ont été ignorées de manière flagrante à la table du conseil. Depuis cette expérience, je me suis fixée comme objectif personnel de me joindre à des associations, d’assister à des conférences, de prendre la parole lors de panels et de me frayer un chemin dans ces situations dominées par les hommes. Ce n’est qu’alors que j’ai pu gagner le respect et laisser un impact, et ce faisant, j’ai amené plus de femmes à mes c?tés, et je continue à travailler pour changer le discours entourant la place d’une femme dans l’industrie. Mais en toute honnêteté, je n’ai jamais cherché à ouvrir la voie; je n’ai jamais vu le genre comme quelque chose qui devrait empêcher quelqu’un d’accomplir ses objectifs et ses rêves, et j’ai refusé de laisser mon genre avoir un impact sur ceci. Donc, je continue à me frayer un chemin et à utiliser les relations que j’ai établies en cours de route.? ?

Assurer l’innovation : Quelles innovations ou transformations révolutionnaires croyez-vous essentielles pour l’avenir du secteur de la construction?

• Je crois que nous devons utiliser et introduire plus de technologie dans l’industrie. Nous devons trouver des moyens de l’utiliser pour contribuer au changement et faire avancer l’industrie. Si nous pouvons utiliser des outils innovants, qui pourraient aller de l’intelligence artificielle à quelque chose de plus sophistiqué comme la téléconduite, nous pouvons attirer de nouveaux talents. Mais cela ne s’arrête pas là; nous devons repenser la fa?on dont nous menons nos activités, la fa?on dont nous planifions la relève et la fa?on dont nous investissons dans nos employés afin qu’eux aussi voient une voie à suivre pour que quelqu’un qui pourrait être un ouvrier voie une occasion à saisir, et nous devons intégrer ces personnes dans ces positions. Nous devons vanter cette industrie et les emplois qui y sont liés en tant que professions dont nous pouvons être fiers. Nous devons nous éloigner de ce discours selon lequel l’industrie est pleine de sueur et d’outils, car si nous pouvons transformer l’image de la construction, nous pouvons attirer de nouvelles personnes et injecter dans l’industrie de nouveaux talents dont nous avons grand besoin dans les années à venir.

Aide et responsabilisation : Dans quelle mesure le mentorat a-t-il influencé votre carrière et comment responsabilisez-vous les jeunes femmes aspirantes à entrer dans le domaine de la construction?

• Pour moi, le mentorat a été d’une valeur indispensable. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir des mentors qui ont vu quelque chose dans mon leadership et mes capacités et qui m’ont défendue à des moments où je ne le voyais même pas en moi. L’une des choses qui m’ont le plus aidée est d’investir en soi et d’embaucher un cadre-conseiller en leadership. Si quelqu’un se voit offrir ces possibilités, j’encourage fortement les gens à les saisir. Ce sont des investissements en vous que vous ne regretterez jamais. Et quand il s’agit de jeunes femmes qui entrent au marché du travail, comment les responsabiliser? Je pense qu’en tant que leader femme, c’est en réalisant que vous avez une voix et que vous avez la possibilité d’être un exemple pour les futures leaders. L’une des fa?ons dont j’atteins cet objectif est d’être directrice de l’Association canadienne des femmes en construction, qui me permet d’être une voix au sein de l’industrie, un exemple pour les autres, et de créer des occasions de mentorat ou d’apprentissage pour les futurs leaders.

Perspectives d’avenir : Quelle est votre vision du r?le des femmes en évolution dans l’industrie de la construction??

• Notre travail en tant que femmes dans cette industrie est de reconna?tre les limites que nous avons repoussées et les obstacles que nous avons éliminés, et il est temps pour nous d’aller partager nos histoires parce que plus nous montrons aux gens qu’il y a des femmes dans des postes de direction et des femmes dans la construction qui font de grandes choses, je pense que ce sera la fa?on la plus puissante d’inspirer les autres. Cela nous permettra également de lancer plus de conversations sur les obstacles que nous devons encore surmonter, comme la garderie. En grandissant, je ne connaissais pas une seule autre femme dans le leadership ou la construction. Comment aspirez-vous à être une femme dans la construction si vous ne rencontrez jamais ou ne voyez jamais une autre femme qui peut vous inspirer? Et le même argument peut être avancé en faveur de la diversité. L’ajout de femmes à ces r?les est une étape importante, mais nous devons également reconna?tre et répondre à la nécessité de diversifier les occasions de leadership.?

Responsabiliser les femmes : Quels conseils donneriez-vous à la prochaine génération de femmes?

• En tant que constructrice de routes de troisième génération, j’ai été témoin des changements positifs qui se sont produits dans notre industrie, et maintenant plus que jamais, les femmes sont accueillies et encouragées à se joindre à cette industrie. Donc, mon conseil serait, si vous êtes passionnées par l’industrie de la construction mais que vous vous trouvez dans une organisation qui ne défend pas la diversité et l’inclusion, qui ne soutient pas les femmes, quand vous regardez autour de vous, vous ne voyez pas une main-d’?uvre diversifiée, alors ce n’est pas que vous êtes dans la mauvaise industrie, mais que vous travaillez pour la mauvaise entreprise. Rejoignez une organisation qui vous soutiendra et vous mettra au défi, mais n’oubliez pas non plus de profiter de toutes les occasions qui vous sont offertes pour prendre place à la table, même si cela signifie abattre quelques portes.