How to Use Design Thinking in Life-Design?

Article #3 from the series From Design Thinking to Design Living | 5 min read

(Para la versión en Espa?ol desliza hacia abajo)

Hola! Hello!

Now that you know the meaning behind the Life-Design buzzword, it's time for me to show you how Design Thinking fits in.

 Design Thinking in a nutshell

The Stanford's 5-step (non-linear) process has transformed mindsets, organizations, working culture, and team performance worldwide using a human-centered approach towards innovation. Its influence from engineering, economics, anthropology, psychology, and design makes it versatile and scalable to almost every application field, including our own lives.

The question is, what makes Design Thinking so different from other processes?

1.    It invites us to FAIL

Yes, you heard it right. The "fail fast, fail forward" mentality encourages a more iterative approach based on testing, observing, and collecting feedback via low-cost and low-risk prototypes.

2.    It leverages the power of EMPATHY

Having the capacity to see the world through others' eyes and letting go of our preconceived ideas becomes essential when coming up with human-tailored solutions. 

3.    It REFRAMES the status quo

Design Thinking avoids fixed mindsets like "this is how I/we do it." Instead, it focuses on setting realistic yet challenging goals that can be more actionable.

4.    It uses RADICAL COLLABORATION

Having multiple perspectives increases the number of possible ideas and possible solutions, increasing team creativity. So, next time you think you are better off alone, remember that two heads think better than one.

The broad application possibilities offered by Designing Thinking, as well as its mindsets, has turned it into a tool that can be used by anyone wanting to solve a problem from a human-centered perspective.

And what is more human-centered than solving the challenges that come from planning our lives?

Design Thinking and Life Design

After getting stuck a million times and reframing a million others, I connected the dots and demonstrated through my research that the Design Thinking model is a practical approach for career and life design. It took some post-it notes, multiple highlighters, and a long coding process of my participants take-aways to find the patterns that lead me to create my first Life-Design model.

It was not until the very end of the writing process when I had one of those "AHA" moments where everything clicks. So, this is what happened:

Maybe you don't get it straight away, but, in other words, my Life-Design model turned out to be the Design Thinking process itself (with a little tweak)! It was a really exciting moment for me because I was able to show that my participants literally took the core learnings of Design Thinking into their lives.

Well, after this geek moment, let me guide you through it (bear in mind that it is not a linear process)

1. Socialize / Empathize

Life-design is never a solo project. You know why? Because when you design alone, you will always reach a dead end, where you are confronted with the same thoughts all over again. On the other hand, when you socialize, you open up your perspective, learn new things about yourself (e.g., motivations, drivers, interests, values, etc.) and transform your initial ideas. In other words, socializing in Life-Design is like empathizing with ourselves through the eyes of others.

Tip: Never fall in love with your first idea, because it will most likely not be your final idea (this might also apply to your LOVE ideas…just saying)

Challenge: Tell a brief story about a memorable moment in your lives to a complete stranger. You'll be surprised how much that person can figure out from you. There, you’ll see the power of empathy and active listening.

2. Be aware / Define

With tools like socializing, active listening, conscious writing, scenario-building, positive feedback, and self-reflection, we can strengthen our self-awareness. As a result, we will be able to move forward by first defining the right problems before anticipating possible solutions.

3. Find Ideas / Ideate

As we saw in the last article, Life-Design makes us question

How can I get more of myself into my own life?

To find an answer, a bunch of ideas are gathered using creative tools (e.g., brainwriting, divergent thinking, etc.), radical collaboration, and of course, many post-its. The coolest part of this divergent phase is that we can suggest the craziest ideas both for our own and our teammates without being judged.

Fun fact: Life-Design uses other's brains to solve our own problems. Brilliant. 

4. Plan

After diverging comes converging. During this stage, you get to choose some of the ideas from the previous phase, organize them as tiny steps (mini-goals) towards your end goal, and try them out using prototypes. It's like project management applied to your own life.

Life-Design is about wayfinding, road-mapping, and moving back and forth. As a result, action plans are an essential tool to gain control of our life by being mindful of the process. Therefore, investing time in planning will result in a well-designed life and reduce the hours spent trying to solve problems that are not actionable. It also gives you more clarity about what comes next and incentivizes you to take action. 

5. Prototype

Here comes the fun part.

The hidden gem in Design Thinking is prototyping. This method is used to validate products and services cheaply and quickly so that appropriate refinements are done easily, to have a great product. Now, if the idea we have of a prototype is like the one on the image below, you might be wondering how the heck can I use this in Life-Design?

Well, in Life-Design, prototyping is about trying out different approaches that can rank from low involvement to high involvement activities. The purpose of doing so is to find gainful insights that allow us to make informed decisions before making heroic changes in our lives. Some of the prototypes that we can do, ranked according to their intensity, are the following:

• Desk research: as simple as Googling
• Role-play: assuming different roles to test ideas (dreamer, hater, realist)
• Observation: observing someone doing something that you would like to do.
• Interview: with someone that is already doing what you would like to do
• Shadowing: something like stalking, but with the consent and within the person's work environment
• Volunteering: offering free time to work for a cause (not necessarily a social cause)
• Workshops: to learn new topics in a different environment
• Side projects: activities that you can do next to your regular job
• Internships: Gaining professional knowledge in an area of interest for a limited time.
• Sabbaticals: it needs no explanation. I'm sure we all wish for it.

6. Act / Test

Having a bias to action converts plans into reality by using curiosity, trying out stuff, failing, and iterating until we reach our desired outcome. As mentioned before, using prototypes encourages us to start moving and test assumptions instead of jumping too early into conclusions.

Tip: In Life-Design, we speak about mini-experiments, mini-goals, and tiny-steps because we want people to understand that no step is too small if it keeps us moving forward.

All in all, I hope that you have not only learned how to use Design Thinking to design your life, but also that you realized that investing time in planning how to reach our life-goals can also be a fun and insightful process.

Take-aways

1. Design Thinking is an adaptable human-centered approach that uses empathy, problem definition, ideation, prototyping, and testing to find innovative solutions to issues arising in multiple industries, business areas, and our own lives.
2. Life-Design is a collaborative process where you use your team’s brains to ideate ways to achieve your life-goals.  
3. In Life-Design, prototypes are fun ways to test our assumptions before making drastic changes in our life.  
4. In Life-Design, no step is too small if it keeps us moving forward.
5. Investing time in planning how to reach our life-goals can also be a fun and insightful process that will result in a well-designed life.

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Let's start the conversation, and don't forget that you can follow me on Instagram as @lifedesignbylau for more content.

Glad to see you here. Until next time!

Writing from my desk in Bogotá, Colombia;

Lau

Previous Articles:

• Life-Design: The Meaning Behind the Buzzword
• How Life-Design Got Me at "Hello"?

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(La versión en Espa?ol empieza aquí)

?Cómo usar Design Thinking en Life-Design?

Artículo #3 de la serie From Design Thinking to Design Living | 5 min de lectura

Hola! Hello!

Ahora que ya saben un poquito más de dónde viene Life-Design, es momento de mostrarles cómo el Design Thinking encaja en todo esto.

 Lo que deben saber del Design Thinking

El modelo (no-linear) de innovación de la Universidad de Stanford ha transformado mentalidades, empresas, culturas organizacionales y el desempe?o de equipos de trabajo a nivel mundial por medio del uso del Human Centered Design (Dise?o Centrado en el Humano). Sus fundamentos vienen de la ingeniería, la economía, la antropología, la psicología y el dise?o, haciéndolo adaptable a casi todos los campos de aplicación, incluyendo nuestras propias vidas.

La pregunta es, ?qué hace al Design Thinking diferente a otros procesos?

 1.    Nos invita a FALLAR

 Sí, lo escucharon bien. La mentalidad de “fail fast, fail forward” (falla rápido, falla hacia adelante), fomenta un enfoque iterativo que se basa en el testeo, la observación y la retroalimentación a través de prototipos de bajo riesgo y de bajo costo.

2.    Se apalanca en el poder de la EMPATíA

Tener la capacitad de ver el mundo a través de los ojos de otros y dejar a un lado nuestras ideas preconcebidas, se vuelve esencial a la hora de encontrar soluciones hechas a la medida de nuestros usuarios.   

 3.    REPLANTEA el status quo 

El Design Thinking evita pensamientos fijos como “así soy yo”. En cambio, se enfoca en definir objetivos realísticos y a la vez desafiantes, que pueden ser más accionables.

 4.    Hace uso de la COLABORACIóN RADICAL

 Tener múltiples perspectivas incrementa el número de ideas y posibles soluciones, lo que también incrementa la creatividad en los equipos. Así que, si algún día vuelven a pensar que es mejor trabajar solo, recuerden que, definitivamente, dos cabezas piensan mejor que una.

 El amplio campo de aplicación que ofrece el Design Thinking, así como las mentalidades que promueve, lo ha convertido en una herramienta que puede ser usada por cualquiera que quiera solucionar un problema desde una perspectiva más humana.

Y, ?qué es más humano que solucionar los retos que trae planear nuestra propia vida?

Design Thinking y Life-Design

Después de estancarme un millón de veces, pude conectar los puntos y demostrar que el Design Thinking es un enfoque práctico para el dise?o de carrera y de vida. Necesité varios post-its, resaltadores y un largo proceso de codificación de los transcritos de mis participantes para encontrar los patrones que me llevaron a crear mi primer modelo de Life-Design.

No fue sino hasta el final del proceso de escritura cuando por fin tuve uno de esos momentos donde uno dice “?Ajá!” porque todo hace clic? ?Si lo han sentido? Bueno, esto fue lo que pasó:

De pronto no lo entiendan inmediatamente, pero, en otras palabras, mi modelo de Life-Design ?resultó siendo el mismo modelo de Design Thinking! Este momento fue muy emocionante para mí porque logré demostrar que mis participantes evidentemente aplicaron, a su modo, el Design Thinking en su proceso de dise?o de vida.

Bueno, después de compartir con ustedes mi momento de gloria intelectual, veamos rápidamente en qué consiste cada paso (recuerden que no es un proceso lineal).

1. Socializar / Empatizar

 A pesar de que en Life-Design estemos dise?ando nuestras propias vidas, este no es un proceso individual. ?Saben por qué? Porque cuando dise?amos solos, siempre llegaremos a un callejón sin salida donde nos topamos con los mismos pensamientos y nos estancamos. Por el otro lado, cuando socializamos, estamos abriendo nuestra perspectiva, descubriendo nuevos aspectos de nosotros mismos (p. ej., motivaciones, intereses. valores, etc.) y transformando nuestras ideas. En otras palabras, socializar en Life-Design es empatizar con nosotros mismos a través de otros.

 Tip: Nunca se enamoren de su primera idea, porque lo más probable es que su idea inicial no termine siendo su idea final (ojo, esto también puede aplicar en el amor…solo digo).

Reto: Cuéntenle una peque?a historia sobre un momento memorable de sus vidas a un completo desconocido. Se sorprenderán de lo mucho que esa persona puede deducir de quiénes son ustedes. Ahí verán el poder de la empatía y de la escucha activa.

2. Concientizar / Definir

Con herramientas como la socialización, la escucha activa, la escritura consciente, la construcción de escenarios hipotéticos, la retroalimentación positiva y la auto-reflexión podemos fortalecer nuestro autoconocimiento. Como resultado, podremos avanzar en el proceso definiendo primero los problemas correctos antes de anticipar las posibles soluciones.

3. Encontrar Ideas / Ideación

 Como vimos en el artículo anterior, el Life-Design hace que nos cuestionemos

 ?Cómo puedo tener más de mi mismo en mi propia vida?

Para encontrar una solución, en Life-Design hacemos uso de técnicas creativas (e.g. brainwriting, pensamiento divergente, etc.), colaboración radical y, por su puesto, muchos post-its para generar muchas ideas. La parte más cool de esta fase divergente es que podemos sugerir las ideas más locas, tanto para nosotros como para nuestro equipo, sin ser juzgados.

 Dato curioso: El Life-Design usa el cerebro de los demás para solucionar nuestros problemas. ?Brillante!

4. Planear

Ahora es momento de converger (qué palabra tan rara, ?no?). En esta etapa tenemos la oportunidad de escoger algunas de las ideas de la fase de ideación, organizarlas en peque?os pasos (mini-objetivos) hacia nuestro objetivo final y probarlas con el uso de prototipos. Es como Project Management aplicado a nuestras vidas.

El Life-Design se trata de encontrar nuestro camino, mapear las alternativas y avanzar y retroceder. Como resultado, los planes de acción son una herramienta esencial para obtener el control de nuestra vida y ser conscientes del proceso. Por lo tanto, invertir tiempo en la etapa de planificación resultará en una vida bien dise?ada y reducirá las horas dedicadas a tratar de resolver problemas que no son viables. También nos dará más claridad sobre lo que viene después y nos incentivará a tomar acción. 

5. Prototipar

Aquí empieza la diversión.

El secreto del Design Thinking está en los prototipos. Este método es usado para validar productos y servicios de forma rápida y barata, para poder hacer ajustes casi que de forma inmediata y, así, tener un producto final ajustado a las necesidades del usuario. Ustedes se preguntarán, si la idea que tenemos de un prototipo es como la que se muestra en la imagen de abajo, ?cómo podemos usar esto en Life-Design?

Pues en Life-Design, prototipar consiste en probar diferentes alternativas que pueden ir desde actividades de bajo involucramiento a actividades de alto involucramiento. El propósito de hacer esto es de tener una perspectiva más real sobre algo que queremos hacer, sin tener que hacer cambios heroicos en nuestras vidas.

Algunos de los prototipos que podemos hacer, ordenados según su nivel de intensidad, son:   

• Investigación: tan simple como Googlear
• Juego de roles: se plantea una idea y cada persona asume un rol frente a la idea (p. ej. so?ador, detractor, realista)
• Observación: observar a alguien que esté haciendo lo que ustedes quieren hacer.
• Entrevista: hablar con alguien que tenga experiencia en lo que ustedes quieren saber.
• Shadowing: algo como stalkear, pero con consentimiento y en el entorno laboral de esa persona.
• Voluntariado: ofrecer tiempo libre para trabajar por una causa (no necesariamente social)
• Talleres: espacios para aprender sobre nuevos temas en un ambiente diferente.
• Side projects: actividades que se pueden hacer en paralelo a nuestros trabajos (e.g. ejercicio, pintar, escribir).
• Prácticas: ganar conocimiento profesional en un área de interés por un tiempo limitado
• Sabáticos: creo que este no necesita explicación, todos quisiéramos un sabático en nuestras vidas.

6. Actuar / Testear

Tomar acción es el primer paso para hacer nuestros planes realidad. Es importante usar nuestra curiosidad, probar cosas, fallar e iterar hasta alcanzar nuestro resultado esperado. Como lo decía anteriormente, los prototipos son una invitación a no quedarnos quietos y validar suposiciones, en vez de sacar falsas conclusiones. 

Tip: En Life-Design hablamos de peque?os experimentos y mini-objetivos porque queremos que las personas entiendan que no importa que los pasos que demos sean peque?os, si nos hacen avanzar.

Hasta aquí nuestra charla. Espero que, por un lado hayan podido darse cuenta cómo un proceso creativo como Design Thinking también puede ser usado para planear nuestras vidas. Por el otro, que invertir tiempo en planear cómo alcanzar nuestros objetivos de vida puede ser un proceso muy divertido y valioso.

?Qué llevarse de este artículo?

1. El Design Thinking es un proceso qué usa la empatía, la definición de problemas, la ideación, los prototipos y el testeo para encontrar soluciones innovadoras a retos que surgen tanto en ámbito profesional como en el personal.
2. Life-Design es un proceso colaborativo, donde se usan las mentes de las demás personas para idear formas de alcanzar nuestros objetivos de vida.
3. Los prototipos en Life-Design son formas divertidas de poner a prueba suposiciones antes de hacer cambios drásticos en nuestras vidas.
4. No importa que los pasos que demos sean peque?os, siempre y cuando sigamos avanzando.
5. Invertir tiempo en planear cómo alcanzar nuestros objetivos de vida puede ser un proceso divertido y muy valioso que nos llevará a tener una vida bien dise?ada.

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 Me hace feliz verlos por aquí. Hasta la próxima.

 Escribiendo desde mi escritorio en Bogotá, Colombia;

 Lau

Artículos anteriores:

• Life-Design: el significado de un nombre llamativo
• Life-Design: la historia de cómo nos conocimos