How Life-Design Got Me at "Hello"

Article #1 from the series From Design Thinking to Design Living | 6 min read

(Para la versión en Espa?ol desliza hacia abajo)

It has been two and a half years since my encounter with Life-Design during the first semester of my master studies in Marketing Management at the University of St. Gallen. It took a full semester of interventions and deliverables; an intensive summer-school course at the University of Lugano; being mentored by the mind behind the Swiss Life-Design Lab and the professors of the Designing Your Life course in Switzerland; researching more than 80 sources; leading 7 workshops; impacting 63 participants; writing a master’s thesis in this topic, re-designing my own life twice and achieving 8 of my Life-Design-micro-goals to start my own article compilation: “From Design Thinking, To Design Living”. 

This pilot post or prototype, as I prefer to call it, will be more about my personal journey and the following posts will talk about how Life-design meets Human-Centered Design (e.g. Design Thinking), to plan our short, medium and long-term life-goals. The truth is that it fills me with joy to be able to speak about a topic that I’m so passionate about; that has shaped my way of thinking; that has allowed me to impact others’ lives and that motivates me enough to want to make you aware of it. So, bear with me during this “self-centered” article and I promise that what comes next will be as interesting. I just feel that personal experiences are the best icebreakers. Besides, rule # 1 in Life-Design: don’t judge.

So Cool to Meet You! I'm Lau

I remember that during a recent job interview they asked me to describe myself in three words, which caught me off guard as I was prepared to either give a one-word answer or give a monologue. The first thing that popped into my mind was “Happy, Creative, Colombian”. Well, unfortunately I did not get the job, but for sure I add to those three words: perseverant. 

I know that paradoxically happiness is a complicated topic. I’ve read books about happiness; I’ve taken courses on the science happiness of well-being, I’m currently listening a podcast called The Happiness Lab and, based on my own understanding of the term, I honestly feel that I’m a happy person who likes to make others happy. Don’t ask me why, but I have always associated happiness with colors, and colors with creativity and creativity with fun. So, I like to keep my life colorful, even in the way I dress. I love topics related to design, marketing, painting, writing, motivation and inspiration. Basically, everything that connects me with the right hemisphere of my brain is welcomed. The left side let’s say...it’s a work in progress.

The Journey

It all began during the first semester of the Master when I saw that there was new course called “Designing Your Life” (DYL) that combined different design methods (e.g. Design Thinking, divergent thinking, brainwriting) to build a happy and joyful life. To be honest, in that moment I felt as if it was a personal invitation to be part of something that was tailored made for me. Not that I was completely lost, but from time to time a little life re-design harms nobody and after bidding almost all my credit points for that course, I got in!  

Since I first saw the name “Designing Your Life” I got the feeling that it was not going to be your typical-master’s-course. Firstly, it wasn't taught in a traditional classroom but in a “Design Thinking Lounge”. Here nothing followed a particular order. There were various types of chairs, writable walls, boxes FULL of colorful post-its and markers, and some Lofi music (Hip-Hop + Jazz) playing in the back. That first day I arrived early enough to remember the puzzled faces of all those who entered the room – without a doubt, whatever was about to happen was going to be different. If you would’ve been there, you would’ve felt that it was a special place, which was intentionally chosen to foster creative thinking in the students who, like me, had the privilege to be part of the first version of this course. (Soon the 3rd version will take place and it’s among the most popular courses at Uni).  

Soon enough, my professor showed up wearing some khaki pants, a black polo t-shirt, some rectangle-shaped thick black glasses and a pair of white sneakers, breaking with the stereotype of a professor’s outfit at a prestigious and traditional university. Afterall, it made sense, if the style of the course was not even “business casual”, there was no room for a suit and tie. Nevertheless, after some classes I got to realize that this was not only his Steve-Jobs-Black-Turtle-Neck-like signature look but also part of a personal life-design project that he was working on. He later shared with us that his purpose was to bring more of the Hip-Hop culture into his life, which was why he was doing small prototypes like listening to more Hip-Hop genres (which explained his music playlist at the beginning of each class and in between exercises) and dressing up in a more “chilled” way even in a “professional” context. We also found out that, as part of his prototypes, he was learning about the graffiti culture and went to South Africa to shadow a tourist guide! Not bad, right? 

Thanks to his story, not only did I know that “when I grew up” I wanted to be like him, but I understood that life-design is about thinking big but acting small and that there is no need to make heroic changes in our lives to achieve our goals no matter how big or small they are. Afterall, Sebastian didn’t leave everything behind to make a life or a business out of Hip-Hop. Instead, he has found the way to keep testing different things that will take him closer to fulfilling his interest, while he continues to live his regular daily live. 

Like him with Hip-Hop, at the end of the course I knew that I wanted to continue being part of this “movement” and since that moment on, one of my goals has been to answer to the question of how could I bring more of Life-Design into my life? To do so, as part of one of the course’s activities I ideated a list of micro goals that I could turn into low-cost and low-risk prototypes to test the ground. So that you better understand what I mean when I say that there is no such thing like a “small or silly goal” I want to share with you which have been the not-so-complicated goals that I have already accomplished:

• Reading more about the topic of Life-design: books, newsletters and journals subscription.
• Participating in a more intensive and personalized life-design workshop.
• Speaking with experts in the topic to know about their personal experiences and opinions.
• Presenting more in class to gain confidence speaking to an audience.
• Deciding to do the master’s thesis about this topic to explore my leadership, planning motivating and analyzing skills.
• Organizing a first workshop prototype with friends and family to get their feedback.
• Doing my first official workshops with outsiders.
• Doing my first corporate workshops.
• Writing my master’s thesis using the quantitative and qualitative information gathered from the workshops.

Even though there is still a long way to go, whenever I look behind, I not only see the small steps achieved, but also the steep learning curve that I have climbed, the skills that I have acquired and the personal growth that this discipline has given me. A few days ago, the process of this journey was acknowledged with an outstanding evaluation of my master’s thesis and it has been the closest I've been to grasping the “material” reward of all the commitment. Today I want to add to my micro-goals/prototypes list a new step that you are witnessing and that is:

• Writing "professionally" about Life-Design.

Also, today, I decided to name the goal that I’m following, because so far it has just been stated as a question. Probably it sounds too ambitious but from now on my objective will be:

Becoming a reference in the field of Life Design.

Take-aways

• There is no need to make heroic changes in our lives to achieve any goal we want, but rather small and testable prototypes that allow us to learn by doing and iterate when necessary until we are at the place we would like to be.
• There are no such things like small goals. From planning how to finally hit the gym, learning a new language, to writing a book, the life-design approach doesn’t reserve the right of admission.

Final Thoughts

As you will learn in the following articles, the Life-Design model that I will be speaking about starts with “empathy”. For this reason, the purpose of this article was to firstly empathize with you through my own experience, before jumping directly into the matter. Now it is your turn to decide if my story was a good cliffhanger to continue reading more about this exciting topic.

You can follow me on Instagram for more content by clicking here. Also feel free to continue the conversation, leave your thoughts and connect with me (remember that I’m testing my prototype!).

In the meantime, here is a picture of my first time leading a workshop in Colombia! :)

Until next week!

Life Design by Lau

More Articles:

• Life-Design: The Meaning Behind the Buzzword
• How to Use Design-Thinking in Life-Design?

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(La versión en Espa?ol empieza aquí)

Life-Design: La historia de cómo nos conocimos

Artículo #1 de la serie From Design Thinking to Design Living | 6 min de lectura

Han pasado dos a?os y medio desde mi primer encuentro con el Life-Design durante el primer semestre de mi Master en Marketing Management en la Universidad de St. Gallen. Me tomó un semestre de intervenciones y entregables; un curso de verano intensivo en la Universidad de Lugano; tener como mentor al creador del Swiss Life-Design Lab y profesor de Designing Your Life en Suiza; investigar más de 80 artículos y referencias; liderar 7 talleres; impactar a 63 participantes; escribir una tesis de maestría en este tema; re-dise?ar mi vida 2 veces y alcanzar 8 de mis micro-metas de Life-Design para poder empezar esta compilación de artículos llamada “From Design Thinking to Design Living”.

 Este primer post o prototipo, como prefiero llamarlo, se enfocará principalmente en contar mi experiencia personal y los siguientes artículos girarán en torno a cómo el Life-Design, hace uso del Dise?o Centrado en el Humano (DCH) a través de modelos como el Design Thinking, para dise?ar nuestros objetivos de vida en el corto, mediano y largo plazo. La verdad es que me da mucha felicidad poder hablar con ustedes de un tema que me apasiona tanto, que ha cambiado mi forma de pensar, que me ha permitido impactar la vida de otras personas y que me ha motivado a querer compartirlo para que más personas sepan de su existencia. Así que ténganme paciencia a mí y a mi espanglish durante este artículo (un poco egocéntrico) y les prometo que lo que vendrá después será igual de interesante. Simplemente pienso que las experiencias personales siempre son perfectas para romper el hielo y empatizar. Además, regla #1 del Life-Design: no juzgar.

?Qué chévere conocernos! Soy Lau

Recuerdo que en una entrevista de trabajo que tuve recientemente me pidieron describirme en tres palabras, lo que me tomó por sorpresa ya que estaba preparada o para dar una respuesta de una sola palabra o empezar un monólogo. Lo primero que se me vino a la mente fue “Feliz, Creativa, Colombiana”. Bueno…lastimosamente no me dieron el puesto, pero eso sí, agréguenle a esas tres palabras: “perseverante”.

Sé que paradójicamente el tema de la felicidad es un tema complicado. He leído varios libros sobre el tema, tomado cursos de la ciencia de la felicidad y el bienestar, escucho un podcast llamado “The Happiness Lab” y según lo que he entendido sobre el significado de ser feliz, honestamente siento que eso soy yo; una persona feliz que le gusta hacer feliz a los demás. No me pregunten por qué, pero siempre he asociado el término felicidad con colores vivos – especialmente el amarillo – y los colores vivos los relaciono con creatividad y creatividad con diversión. Por eso, trato de mantener mi vida llena de colores, incluso en la forma en que me visto. Me encantan los temas relacionados con dise?o, marketing, arte, escritura, motivación e inspiración, mejor dicho, todo lo que me ayude a conectarme con mi lado derecho del cerebro, porque el lado izquierdo…digamos que es un trabajo en proceso.

El Recorrido

Todo empezó en el primer semestre del Master cuando vi que en la lista de materias electivas había un curso llamado “Designing Your Life” (DYL), que combinaba diferentes métodos de dise?o (e.g. Design Thinking, Pensamiento Divergente, Brainwriting, etc.) para planear una vida feliz y alegre. La verdad es que en ese momento sentí que era una invitación personal para hacer parte de algo que estaba hecho a mí medida. No porque estuviera completamente perdida, pero un redise?o de vida nunca le hace da?o a nadie y, después de apostar casi todos mis créditos para que me dieran la materia ?me dieron el cupo!

Desde que vi el nombre de “Designing Your Life” ya tenía el presentimiento que este no iba a ser el típico curso de los que uno ve en este tipo de universidades. Para empezar, no estaba dise?ado para ser dictado en un salón de clases tradicional, pero en un espacio abierto que se llamaba “The Design Thinking Lounge”. Aquí nada tenía un orden específico. Había una variedad de sillas: rojas, verdes, azules, altas, bajitas, sofás, pufs, etc., paredes escribibles, cajas LLENAS de post-its y marcadores coloridos y sonaba una música tipo Lofi (Hip-Hop + Jazz) que complementaba el ambiente tan peculiar de ese lugar. Ese día llegué temprano y recuerdo la cara desconcertada de todos los que entraban – sin duda, sería diferente. Si estuvieran en ese lugar, hubieran sentido que era un sitio especial, feliz y que, sin duda alguna, estaba intencionalmente escogido para despertar el pensamiento creativo de los estudiantes que, como yo, tuvimos el privilegio de hacer parte de la primera versión de este curso. (Hoy ya va por su versión 3.0 y se ha vuelto uno de los más populares).

Luego entró mi profesor usando unos pantalones caqui, una camiseta tipo polo negra, unas gafas rectangulares con un marco negro grueso y unos tenis blancos que rompían completamente con el estereotipo de un profesor de una universidad prestigiosa y tradicional. Quizás no encajaba en el contexto de la Universidad, pero sí en el del curso. Después de todo, tenía sentido, pues si el estilo de la clase no daba ni para “business casual” mucho menos para traje y corbata. Sin embargo, después de un tiempo me di cuenta de que esta no solo era su marca personal (tipo el cuello tortuga negro de Steve Jobs) si no también parte de un proyecto personal de Life-Design en el que él venía trabajando. Más adelante compartió con nosotros que su propósito era incluir más de la cultura del Hip-Hop en su vida y para eso estaba haciendo peque?os prototipos, como escuchar más géneros del Hip-Hop (de ahí la playlist que siempre ponía al comienzo de la clase y durante los ejercicios en grupo) y vestirse de una forma más “casual” incluso dentro de un contexto “profesional”. También supimos que, como parte de sus prototipos, había hecho shadowing a un guía turístico en Sudáfrica y estaba aprendiendo sobre la cultura del graffiti. ?Nada mal! ?No?

Gracias a su historia, no solo supe que cuando grande quería ser como él, si no que entendí que el Life-Design se trata de pensar en grande, pero actuar peque?o y de que no hay necesidad de hacer cambios heroicos en nuestras vidas para alcanzar nuestros objetivos. Al fin y al cabo, Sebastian no arriesgó todo para hacer una vida o un negocio a partir del hip-hop. En cambio, ha encontrado la manera de seguir probando diferentes cosas que lo acerquen más a este interés mientras que, paralelamente, vive su día a día.

Como él con el hip-hop, al final del curso supe que quería seguir siendo parte de esta nueva ola de pensamiento. Y desde ese día uno de mis objetivos de Life-Design ha sido responder a la pregunta de ?cómo puedo incluir más de este tema en mi vida? Por esto, dentro de una de las actividades del programa ideé una lista de metas peque?as que podría convertir en prototipos de bajo costo y de bajo riesgo que me permitieran tantear el terreno y ver qué me encontraba en el camino. Para que entiendan más el hecho de que no hay tal cosa como una meta peque?a o una “bobada” les quiero compartir cuáles han sido las que yo he convertido en prototipos testeados:

•  Leer más sobre el tema de Life-Design: libros, suscripción a newsletters y journals.
• Participar en una segunda versión del curso de forma más intensiva y personalizada.
• Hablar con expertos en el tema para conocer su opinión y experiencia personal.
• Usar cada oportunidad para presentar en clase para practicar mi expresión oral y quitarme el miedo de hablar en público.
• Decidir hacer la tesis en este tema para conocer más y explorar mis habilidades de liderazgo, planeación, análisis y motivación.
• Organizar y hacer un primer prototipo del taller con mis amigos y familia para recoger retroalimentación.
• Hacer talleres oficiales con personas externas.
• Hacer talleres oficiales con empresas.
• Escribir la tesis de grado usando los datos cualitativos y cuantitativos recogidos durante los talleres.

Aunque todavía hay un largo camino por recorrer, cada vez que miro atrás no solo puedo identificar cada peque?o paso dado, si no también la curva de aprendizaje que he escalado, las habilidades que he adquirido y el crecimiento personal que esta disciplina me ha dado. 

Hace pocos días este recorrido de dos a?os fue reconocido por medio de un excelente resultado en el trabajo de mi tesis y ha sido lo más cercano a poder sentir la “recompensa material” de todo el esfuerzo. Hoy quiero agregar un nuevo paso a mi lista de micro-metas/prototipos del que ustedes están siendo testigos y es:

•  Escribir “profesionalmente” sobre Life-Design.

También hoy, he decidido ponerle un nombre a la meta que estoy alcanzando, porque antes solo estaba planteada como una pregunta. Quizás suene muy ambicioso, pero desde hoy mi objetivo es: 

Convertirme en un referente en el área de Life-Design.

?Qué llevarse de este artículo?

• No hay necesidad de hacer cambios heroicos en nuestras vidas para alcanzar cualquiera de nuestros objetivos. En cambio, hacer peque?os prototipos que puedan ser testeados y que nos permitan aprender más, para poder iterar ciertos aspectos que sean necesarios hasta alcanzar el punto al que queremos llegar.
•  No hay tal cosa como los objetivos peque?os. Desde querer comer más saludable, aprender un nuevo idioma hasta querer escribir un libro o ser due?o de un restaurante, el método de life-design no se reserva el derecho de admisión y no entiende qué es la expresión “es una bobada”.

últimos Pensamientos

Como aprenderán en los siguientes artículos, el modelo de Life-Design del que hablaré comienza por la "empatía". Por esta razón, el propósito de este artículo era primero empatizar con ustedes a través de mi propia experiencia, antes de saltar directamente al asunto. Espero que mi experiencia resuene con ustedes y que les deje las ganas de seguir aprendiendo más sobre este tema.

Pueden seguirme en Instagram para más contenido haciendo click aquí , escribir en este post para seguir la conversación o darme su Feedback y conectar conmigo (recuerden que estoy testeando!). 

Por ahora, les dejo una foto de mi primera vez dictando un taller en Colombia! :)

Hasta la próxima semana!

Life Design by Lau

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