Hey Jay, how does one become a keynote speaker and thought leader in gamification?

GERMAN (Original) VERSION BELOW

I've always loved the stage, though I didn't realize it for the longest time.

Performances never really appealed to me because they required memorizing scripts, following strict instructions, and someone telling me exactly what to do and when. That's why I was never a "Funkemariechen"(a German carnival thing) or in a dance group... NOPE, I just needed more freedom than that.

However, what I've always excelled at is speaking and presenting. My passion for Game Studies & Gamification, as well as keynote speaking, blossomed during my college years. One was a LOVE, the other more of a MUST—associated with my bachelor's thesis on Alternate Reality Gaming & the design process, which included a final presentation. I remember like it was yesterday, how Elisa Eichner and I made it feel like a performance, fine-tuning every sentence and interaction, rehearsing over and over to deliver the most brilliant, beautiful, and content-rich presentation possible.

A little side note: My thesis, "CO[LAB] - The Game Design Process, a Study," was the foundation for my first book "Game Changing - Become a Business Nerd," which was published in German in October 2023. English Version in the doing.

TL;DR: To become a keynote speaker, you have to start small. No one just steps onto a stage unless you've paid for it yourself, use it as a strategy for acquiring new clients, or are lucky enough to work at a large company with good connections to the marketing or recruiting teams who might bring you along to an event. And by the end of this text, I promise you'll get my six hot tips.

You now have two options:

1. Read this super cool text and my story... OR
2. Scroll to the end and miss out on this super cool text and my story.

Your Choice.

And moving on

What no keynote speaker tells you is that they often buy spots at well-known fairs. This common strategy is used by many to enhance their media kits and credibility—something that's true for just about ALL events! Mind you, if you have the necessary funds, these slots can start at a five-figure sum. And no, that's not to say I disapprove or find it bad—NOPE, it's just part of the game.

Sorry to destroy your dreams, for those who think, YES, I'll just quickly become a keynote speaker and then get paid high sums right away.

Those in marketing, PR, and branding know this is part of the deal. Being seen is what it's all about. It's about Business, Baby!

Where one can buy in as a sponsor, exhibitor, and speaker includes: Greator GmbH OMR Bits & Pretzels DMEXCO - Digital Marketing Expo & Conference republica GmbH gamescom, and many more. Of course, it's also possible to be invited or even paid to attend.

A little spoiler for all TED Conferences and TEDx fans—you can't buy your way in here; you MUST apply, be invited, or have connections! And it's important to know that TEDx events are independent from TED. Getting in is not so simple, there are clear rules, and you do NOT get paid!

Regarding sponsorship packages, it's often not just about logos; various packages can include workshops, exhibit stands with masterclasses, just a masterclass, or just a keynote, etc.

My Path to Becoming a Keynote Speaker

And that was also my journey to becoming a keynote speaker, workshop facilitator, and thought leader. I won’t count appearances as a guest lecturer at universities—if you want to know about that, you can contact me personally.

But it really started when I joined Accenture Song, taking the stage and bringing gamification into business.

My passion for gamification began in 2015. I knew it was going to be a big deal and crucial for business, and although I wasn't familiar with Gartner's Hype Cycle, which had gamification peaking in 2012 before it seemingly vanished into oblivion until I rediscovered it. I love this topic and dedicated myself to figuring out how it can be applied in companies, especially in UX design, since that's the field I worked in consulting.

So, that's my path. I knew I had to get out there, run workshops, and draw attention if I wanted to be successful. And I was lucky, as often in my life. To the surprise of many, my department had its own little marketing department with its own budget, and I consistently raised my hand for chances at trade show presence and smaller lectures, again and again. Eventually, the company noticed and started sending me to bigger events, which I gratefully accepted.

Through my former employer, I attended numerous events such as dmexco (Workshop), Bits & Pretzels (Talk, Workshop, Table captain...), Ada Lovelace Festival (Workshop, Interview, Talk), Gamification Europe Conference (Keynote), Digital Ad Age (Keynote, Workshop, Interview with Hürriyet ?K HR Magazine Special Edition), GameFed Turkey (Keynote, Workshop), TOA Berlin...

Thanks to my network, my experiences, and my thought leadership topic on Gamification, or as I call it, Gaming & Business, I had the opportunity to speak at various events (internal client events not listed) such as : TEDxEHLLausanne , re:publica, devcom , Waterkant Festival, CAGGTUS Leipzig, New Process Podcast Conference der Start Play Konferenz, Fifteen Seconds, Digital Commerce Award, ESB Marketing Netzwerk, Event der Niedersachsen.next Digitalagentur, Stadt Hannover, Female Future Festival, Twitchcon von Twitch, Gamicon, and many more, some of which I've now forgotten... And if anyone has seen me somewhere and I've forgotten that I was there, please comment, because there were also many digital events... (Appearances are not listed chronologically and I was often invited multiple times).

Yes, I get booked and paid for events, sometimes I make a different deal, depending on the event. There isn't just one approach; things often just come together. My secret? Speak up, ask questions, have your media kit ready, and a lot depends on what your strategy is regarding keynotes.

If you're a keynote speaker exclusively, you get paid for the delivery, the performance of the keynote, and your fame—not necessarily for the content, though of course, the content should be engaging, relevant to the event, and you should own the topic (from my experience).

If you're a specialist in your field, it's a bit different. You get paid for your knowledge, and it might not always be a keynote but could be a panel, a workshop, or a regular talk. Here, you're primarily paid for your expertise, unless you strike a different deal. And I've seen it all, from dry-as-dust lectures to full-blown stage shows—it all goes... AND it's all good as it is because I don't think a physicist will pull off a show when talking about the Higgs boson particle and how it fits into quantum theory.

Without fame and specific expertise or a trendy topic, it becomes incredibly difficult to get invited or even booked for an event.

For me, there is no single path; it has to fit who you are and what you do.

Now, let's get to those eagerly awaited tips...

My 3x5x6 for You

For me, there are 3 learnings, 5 questions, and those 6 hot tips (which I've been grilled about recently) that I think anyone who wants to become a keynote speaker should consider.

3 Learnings from me:

1. If you don't ask, you won't be seen, and thus not invited or booked.
2. Many events don't actively seek speakers; you have to apply—these are the slots that aren't paid (though you often get a ticket, and sometimes accommodation and travel expenses).
3. Yes, keynotes can bring in clients, but it's more of a long-term play, and the ROI is not always measurable 1:1, as you're not always paid for a talk.

5 Questions for you:

1. Why do you want to be on stage?
2. Why keynotes? Would another format better suit your style?
3. Can you perform on stage, or are you snooze-worthy? What's your style, and do you know how to structure presentations for the stage—and no, they're not technical lectures.
4. What's your goal with a keynote, and can you achieve those goals more quickly and effectively in another way?
5. Do you have a trendy topic or expertise, or are you already known for something?

6 Hot Tips for you:

1. Have a sharp niche or trendy topic—if not, just pick something that's currently hyped on LinkedIn—AI is really hot right now.
2. The easiest way is to start slowly with a company on the topic of keynotes; in a corporation, you might even get coaching or speech training.
3. Step out of your comfort zone and gain some experience first; it doesn't always have to be on a big stage or highly paid right off the bat.
4. Keynote fees usually range from 1,500 to 15,000 EUR, depending on fame—and yes, it can go much, much higher. I know people who charge up to 125,000 EUR and beyond for a keynote, but those are really well-known folks.
5. You get better sales with packages—keynote + content exposure, keynote + workshop, keynote + whatever you can come up with.
6. My keynotes are part of my offerings but also my marketing strategy and a way to test new markets and target groups.

I'd be really interested to hear if you have any questions, comments, or personal experiences. Please drop them in the comments—I look forward to it.

Thanks for reading.

Jay

?? Co-founder of RAW-R

?? Expert in Business & Games

?? Breaking Boundaries with New Era Work

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GERMAN VERSION - Original

Hej Jay: Wie wird man eigentlich Keynote Speakerin und Thought Leader für Gamification?

Ich liebe die Bühne, habe das aber lange nicht gewusst.

Aufführungen waren nie meines, weil ich dafür auswendig lernen musste, ein Skript, eine Vorgabe, jemand, der mir genau sagt, wann ich was und wie machen soll und muss - deshalb war ich auch nie ein "Funkemariechen" oder in einer Tanzgruppe... NOPE, da hat mir einfach die Freiheit gefehlt.

Was ich aber immer gut konnte, war reden und pr?sentieren. Die Liebe zu Game Studies & Gamification, aber auch zur Keynote habe ich im Studium entdeckt. Wobei das eine LIEBE war, das andere eher ein MUSS, denn zu meiner Bachelorarbeit, die sich um das Thema Alternate Reality Gaming & den Gestaltungsprozess drehte, geh?rte eine Abschlusspr?sentation. Gott, ich erinnere mich noch, wie heute daran, dass Elisa Eichner ner und ich es wie eine Aufführung gestaltet haben, die S?tze und das Interplay genauestens abgestimmt haben, immer wieder geprobt haben, um eine m?glichst geniale, sch?ne und inhaltsreiche Vorstellung geben zu k?nnen.

Kleine Seitennote: Meine Bachelorarbeit "CO[LAB] - Der Spiel-Gestaltungsprozess, eine Studie" war die Vorlage zu meinem ersten Buch "Game Changing - Werde zum Business-Nerd", welches auf Deutsch im Oktober 2023 erschienen ist.

TL;TR:

Um Keynote Speaker zu werden, musst du erst einmal "klein" anfangen, niemand wird einfach so auf eine Bühne gelassen und wenn doch, dann nur, weil du selbst dafür bezahlt hast, oder es als Strategie für Neukunden nutzt, oder du das Glück hast, bei einer gro?en Firma/Konzern zu arbeiten, gute Connections zum Marketingteam zu haben, wahlweise auch Recruiting, die dich dann mit zum Event nehmen. Und am Ende des Textes, verspreche ich dir, bekommst du meine 6 hei?en Tipps.

Du hast nun 2 Optionen

1. Den mega genialen Text und meine Geschichte lesen... ODER
2. zum Ende zu scrollen und den mega genialen Text und meine Geschichte zu verpassen.

Your Choice.

Und weiter im Text

Was dir keiner der Keynote Speaker wirklich erz?hlt, ist, dass sie sich gute Spots bei bekannten Messen ab und an kaufen. Das ist ein super g?ngiges Konzept, was viele verwenden, um ihr Mediakit und Credibility aufzuwerten, das geht übrigens bei so ziemlich ALLEN Events! Wohlgemerkt, wenn man das n?tige Kleingeld hat, solche Slots k?nnen gern mal bei einem fünfstelligen Betrag beginnen. Und nein, das soll nun nicht hei?en, dass ich das ablehne oder schlimm finde, NOPE, denn es geh?rt eben dazu.

Sorry to destroy your dreams, für alle, die denken, YES, ich mache mal schnell Keynote Speaker und werde dann sofort für alles hoch bezahlt.

Wer im Marketing, PR und Branding unterwegs ist, der wei?, das geh?rt dazu. Sehen und gesehen werden. It's about Business, Baby!

Wo man sich als Sponsor, Messeauftritt und Speaker einkaufen kann: Greator GmbH OMR Bits & Pretzels DMEXCO - Digital Marketing Expo & Conference re:publica gamescom und wirklich vielen mehr. Klar, es geht auch anders herum, und man kann eingeladen werden oder sogar bezahlt werden.

Ein kleiner Spoiler für alle TED Conferences und TEDx FANS - hier kann man sich NICHT einkaufen, MAN MUSS sich bewerben, oder gefragt werden, oder Connections haben! Und TEDx sind unabh?ngig von TED - auch wichtig zu wissen. Das ist hier nicht ganz so einfach reinzukommen, und es gibt klare Regeln, und man wird NICHT bezahlt!

Zu den Sponsorenpaketen muss man wissen, das ist oft nicht nur Logo, sondern oft kommt mit diversen Paketen, die man dazu kaufen kann, mal ein Workshop, mal Messestand mit Masterclass, nur Masterclass, nur Keynote, etc.

Mein Weg zur Keynote Speaker

Und so war es eben auch mein Weg zum Keynote Speaker, Workshop Facilitator und Thought Leader. Ich z?hle mal die Auftritte als Gastdozent und an Unis nicht mit - wer das wissen will, kann mich ja pers?nlich anschreiben.

Doch so richtig ging es dann erst los mit meiner Anstellung bei Accenture Song auf der Bühne stehen und Gamification ins Business bringen.

Der Anfang machte meine Passion zur Gamification. Ich wusste bereits 2015, dass es ein riesiges Ding ist und für's Business extrem wichtig wird und nein, ich hatte vorher noch nicht viel mit dem Hype Cycle von Gartner zu tun, bei dem Gamification bereits 2012 fast ganz oben auf der Hypekurve angekommen war und dann irgendwie ins Nirvana verschwand, bis ich es für mich entdeckte. Ich liebe dieses Thema und widmete mich sehr dem Ganzen, wie man es für Unternehmen anwendbar machen kann, im Bereich UX Anwendung findet, weil in diesem Bereich arbeitete ich in der Unternehmensberatung.

So weit, so gut. Also ging ich hier meinen Weg und ich wusste, ich muss raus auf die Bühne, ich muss Workshops geben und darauf aufmerksam machen, wenn ich erfolgreich sein wollte. Und so hatte ich, wie so oft in meinem Leben, GLüCK. Denn meine Abteilung hatte zum Erstaunen mancher eine eigene kleine Marketingabteilung mit eigenem Budget, und ich hob natürlich, wenn es um Messepr?senz und Workshops und kleinere Vortr?ge ging, sehr flei?ig die Hand, immer und immer wieder. Und irgendwann wurde der Konzern auf mich aufmerksam und schickte mich auf gr??ere Events, und ich nahm das natürlich dankend an.

So kam ich mit und durch meinen alten Arbeitgeber mehrmals auf viele verschiedene Events, wie die dmexco (Workshop), Bits & Pretzels (Talk, Workshop, Tablecaptain...), Ada Lovelace Festival (Workshop, Interview, Talk), Gamification Europe Conference (Keynote), Digital Ad Age (Keynote, Workshop, Interview mit Hürriyet HR Magazin Extraausgabe), GameFed Turkey (Keynote, Workshop), TOA Berlin...

Dank meinem Netzwerk, meinen Erfahrungen, als auch meinem Thought Leader Thema Gamification, oder wie ich es nenne Gaming & Business, hatte ich die M?glichkeit bei folgenden Events (interne Kundenevents sind nicht aufgelistet) zu sprechen: TEDxEHLLausanne , re:publica, devcom , Waterkant Festival , CAGGTUS Leipzig , New Process Podcast Conference der Start Play Konferenz, Fifteen Seconds , Digital Commerce Award , ESB Marketing Netzwerk , Event der Niedersachsen.next Digitalagentur , Stadt Hannover, Female Future Festival , Twitchcon von Twitch , Gamicon und viele mehr, die ich nun vergessen habe... Und falls mich jemand wo gesehen hat, wo ich mal vergessen habe, dass ich dort war, bitte kommentiere es, weil es eben auch viele digitale Events waren... (Auftritte sind nicht chronologisch geordnet und teilweise war ich mehrmals auf die Events eingeladen).

Ja, ich werde für Events gebucht und bezahlt, manchmal mache ich einen anderen Deal, kommt ganz auf das Event an. Es gibt also nicht den einen Ansatz, sondern oft ergeben sich einfach Dinge. Mein Geheimnis: Ansprechen, Fragen, Mediakit dabei haben und es kommt natürlich extrem darauf an, was deine Strategie ist, in Sachen Keynote.

Ist es für dich ein Akquisetool für Neukunden/Talents, etc., ist es Kern deines Business oder bist du mit einem Konzern unterwegs, der dir da die Türen und Tore ?ffnen kann.

Wenn du Keynote Speaker bist, also ausschlie?lich, wirst du für das Halten, die Performance der Keynote bezahlt und für deine Bekanntheit, nicht unbedingt für den Inhalt, der ist eher zweitrangig, klar sollte der Inhalt spannend sein, zum Event passen und du das Thema ownen (so meine Erfahrung).

Wenn du ein Spezialist auf deinem Gebiet bist, ist es meistens etwas anders. Du wirst für dein Wissen bezahlt und es kann sein, dass es mal keine Keynote, sondern ein Panel, ein Workshop, oder ein normaler Talk ist. Hier wirst du vorrangig für dein Wissen und deine Expertise bezahlt, wenn man keinen anderen Deal macht. Und ich habe schon alles erlebt, von furztrockenen Vortr?gen bis hin zur Bühnenshow, hier geht so einiges... UND alles ist auch gut so, wie es ist, denn ich denke nicht, dass ein Physiker hier die Show abziehen wird, wenn es um das Higgs-Boson Teilchen geht und wie es in die Quantentheorie passt.

Ohne Bekanntheit und ohne Fachwissen, oder Trendthema wird es super schwierig auf ein Event eingeladen oder gar gebucht zu werden.

Für mich gibt es also nicht den einen Weg, sondern er muss zu einem selbst und dem, was man tut, passen.

Kommen wir nun zu deinen hei? erwarteten Tipps...

Meine 3x5x6 für dich

Es gibt für mich 3 Learnings, 5 Fragen und die so sehr ersehnten 6 hei?en Tipps (nach denen ich in letzter Zeit wirklich oft gel?chert wurde) meinerseits, die ich finde, die man, wenn man Keynote-Speaker werden will, beachten sollte.

3 Learnings von mir:

1. Wer nicht fragt, wird nicht gesehen und so auch nicht eingeladen oder gebucht.
2. Viele Events gehen nicht aktiv auf Speakersuche, sondern man muss sich bewerben - sind aber dann auch die Slots, die nicht bezahlt sind (da bekommt man dann oft nur Ticket und manchmal auch Unterkunft und die Reisekosten).
3. Ja, Keynotes k?nnen Kunden bringen, aber eher on the long run und der ROI ist nicht immer 1:1 messbar, denn nicht immer wird man für einen Talk bezahlt.

5 Fragen an dich:

1. Wieso willst du denn auf die Bühne?
2. Warum Keynotes, würde ein anderes Format nicht besser für dich sprechen?
3. Kannst du denn performen auf der Bühne oder ist du einschl?fernd? Also was ist dein Style und wei?t du, wie man Vortr?ge für die Bühne aufbaut und nein, das sind keine Fachvortr?ge.
4. Was ist dein Ziel mit einer Keynote und bekommst du diese Ziele anders schneller und besser?
5. Hast du denn ein Trendthema oder Fachgebiet oder bist du bereits bekannt für etwas?

6 hei?e Tipps für dich:

1. Hab ein ganz spitzes Nischenthema oder Trendthema - wenn nicht, nimm einfach eines, das gerade auf LinkedIn Hype ist - KI funktioniert gerade sehr gut.
2. Am einfachsten ist es über oder mit einer Firma in das Thema Keynotes langsam einzusteigen, in einem Konzern hat man manchmal sogar dann die M?glichkeit, gecoacht zu werden oder Sprachtraining zu bekommen.
3. Spring über deinen Schatten und sammle auch erst einmal Erfahrung, es muss ja nicht immer die gro?e Bühne sein und sofort extrem hoch bezahlt sein.
4. Eine Keynote liegt meist zwischen 1.500 und 15.000 EUR, je nach Bekanntheit und ja, es geht ganz klar viel, viel, viel teurer. Ich kenne Menschen, die verkaufen eine Keynote für 125.000 EUR und aufw?rts, aber das sind dann wirklich extrem bekannte Menschen.
5. Besser verkauft bekommt man Pakete, Keynote + Contentexposure, Keynote + Workshop, Keynote + lass dir was einfallen.
6. Meine Keynotes sind Teil meines Offerings, aber auch meiner Marketingstrategie und auch neue M?rkte und Zielgruppen zu testen.

BONUSTIPP:

• Bewirb dich bei Events als Speaker und vor allem auch bei TEDx, denn die suchen genau nach Menschen, die nicht immer auf der Bühne stehen und du bekommst auch einen Coach an die Seite - und es ist eine mega Erfahrung

Nun würde ich aber brennend interessieren, ob du noch Fragen, Anmerkungen, eigene Erfahrungen, etc. hast. Dann ab damit bitte in die Kommentare - ich freue mich drauf.

Danke für's Lesen.

Jay

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?? Co-Founderin von RAW-R

?? Die Expertin in Business & Games

?? Breaking Boundaries with New Era Work