greentech ENERGY TRANSITIONERS

Meet our colleague Elena Steffens , Team Lead Plant Operations

Green energy is only produced when a photovoltaic system is running reliably. For this reason, defects, malfunctions, or anomalies that could affect electricity production must be detected at an early stage and corrected as quickly as possible.

As team lead for one of the three operations teams at greentech, Elena Steffens ensures that’s exactly what happens. The environmental engineer with a focus on renewable energy systems joined greentech in 2018 as a Plant Operator, and in 2020 she took over team leadership as a senior. What she particularly likes about her job at greentech: "We work in a very varied and exciting field of topics," she says. "No two days, no two cases are the same: from escaping sheep to a low-voltage circuit breaker failure - every day, there are very different challenges that we have to solve. If you want to deepen your knowledge and broaden your experience every day, you’ve come to the right place,” she laughs.

Technical expertise through appropriate training and education is just as much in demand in greentech’s Plant Operations as multitasking, flexibility and a creative mindset. Out of the 45.600 alarms received via monitoring in 2022, over 6.000 "fault" cases requiring action were identified, and over 2.000 times the field service had to take over troubleshooting on site. Much of the department's work therefore revolves around designing efficient processes. "Particularly with regard to the government's ambitious climate targets and the expected expansion of photovoltaics in the next few years, we have to look at how we can reliably service more systems per person and with the same quality in the future," explains Elena. "We're looking at how to automate processes and have, for example, implemented our own cross-departmental ticketing system according to our own ideas, which gives us overall transparency, facilitates collaboration and saves us a lot of time."

Elena likes that people work together on these things and that their own ideas are welcome: "If you want to change or improve something, you get the chance to do so," is her experience. A lot has changed in recent years in the technical management of photovoltaic systems alone. "In the past, when there were communication failures, we often had to go to the plant and see whether the plant or a certain component was feeding into the grid or not. Today, much can be analysed and remedied digitally if the plant is well connected. For example, we can read out error memories remotely for inverter claims and in this way often avoid an operation on-site," is one experience of the operations manager. But the relevance of operations management itself has also changed over time, Elena finds: "In the past, PV was the exception to the rule. Today, with an ever-increasing share of the electricity supply, the operation of photovoltaic systems has a much greater economic relevance than it used to. This change is also reflected in the increased demands on our service, for example very strict response times and contractual penalties."

What's important to Elena: "Dare to think outside the box.” Otherwise, she would never have found her profession: "Back in senior classes at school, our physics teacher deviated from the current curriculum and took us into the - then still new - world of renewable energies. I found that really exciting and recognized the opportunity to combine my personal interest professionally with something really meaningful. Today, I make sure that renewable energy plants reliably fulfil their purpose and produce as much green electricity as possible. This is the only way the energy transition can succeed.”

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greentech "Energiewender":

Elena Steffens – Teamleiterin Plant Operations bei greentech

Grüne Energie wird nur produziert, wenn eine Photovoltaik-Anlage zuverl?ssig l?uft. Aus diesem Grund müssen Hindernisse, St?rungen oder Auff?lligkeiten, die die Stromproduktion beeintr?chtigen k?nnten, frühzeitig erkannt und schnellstm?glich behoben werden.

Als Leiterin eines der insgesamt drei Operations-Teams bei greentech sorgt Elena Steffens dafür, dass genau das passiert. Die Umweltingenieurin mit Schwerpunkt Renewable Energy Systems kam 2018 als Plant Operator zu greentech, 2020 übernahm sie als Senior die Teamführung. Was sie an ihrem Job bei greentech besonders mag: ?Wir arbeiten in einem sehr abwechslungsreichen und spannenden Themenfeld“, sagt sie. ?Kein Tag ist wie der andere, kein Fall ist gleich: Von entlaufenden Schafen bis zum Defekt des Niederspannungs-Leistungsschalter – jeden Tag gibt es ganz unterschiedliche Herausforderungen, die wir l?sen müssen. Wer jeden Tag sein Wissen vertiefen und seinen Erfahrungsschatz erweitern m?chte, ist bei uns genau richtig,“ lacht sie.

Technischer Sachverstand durch eine entsprechende Ausbildung ist im greentech Plant Operations Team ebenso gefragt wie Multitasking, Flexibilit?t und eine kreative Denke. Aus den 45.600 Alarmen, die 2022 über das Monitoring eingingen, wurden über 6.000 ?St?r“-F?lle mit Handlungsbedarf identifiziert, über 2.000 mal musste der Fieldservice vor Ort die Fehlerbehebung übernehmen. Viel dreht sich in der Abteilung daher auch um die Gestaltung effizienter Prozesse. ?Gerade im Hinblick auf die ehrgeizigen Klimaziele der Regierung und den erwarteten Zubau von Photovoltaik in den n?chsten Jahren, müssen wir uns damit besch?ftigen, wie wir in Zukunft mehr Anlagen pro Kopf verl?sslich und in der gleichen Qualit?t betreuen k?nnen“, erkl?rt Elena. ?Wir schauen, wie sich Abl?ufe automatisieren lassen und haben beispielsweise ein eigenes, abteilungsübergreifendes Ticketsystem nach unseren Vorstellungen umgesetzt, das uns Transparenz gew?hrt, die Zusammenarbeit erleichtert und uns viel Zeit spart.“

Sch?n findet Elena, dass gemeinsam an diesen Dingen gearbeitet wird und eigene Ideen willkommen sind: ?Wer etwas ver?ndern oder verbessern m?chte, bekommt auch die Chance dazu“, so ihre Erfahrung. Viel hat sich in den letzten Jahren allein in der technischen Betriebsführung von Photovoltaik-Anlagen ver?ndert. ?Bei Kommunikationsausf?llen mussten wir früher oft zur Anlage fahren und schauen, ob die Anlage oder Teilkomponente einspeist oder nicht. Heute l?sst sich viel mehr digital analysieren und beheben, wenn die Anlage gut angebunden ist. Zur Reklamation von Wechselrichtern k?nnen wir beispielsweise Fehlerspeicher remote auslesen und auf diese Weise h?ufig einen Einsatz vermeiden“, so ein Beispiel der Betriebsführerin. Aber auch die Relevanz der Betriebsführung an sich hat sich im Laufe der Zeit gewandelt, findet Elena: ?Früher war PV die Ausnahme von der Regel. Heute hat der Betrieb von Photovoltaikanlagen mit einem immer gr??er werdenden Anteil an der Stromversorgung eine viel st?rkere wirtschaftliche Relevanz als früher. Dieser Wandel zeigt sich auch in den gestiegenen Anforderungen an unsere Dienstleistung, beispielsweise sehr strengen Reaktionszeiten und Vertragsstrafen.“

Was Elena wichtig ist: ?Auch mal den Blick über den Tellerrand wagen.“ Denn sonst w?re sie nie zu ihrem Beruf gekommen: ?Unser Physiklehrer wich damals in der Oberstufe vom aktuellen Lehrplan ab und nahm uns gedanklich mit in die – damals noch neue – Welt der Erneuerbaren Energien. Ich fand das richtig spannend und erkannte die M?glichkeit, mein pers?nliches Interesse beruflich mit etwas wirklich Sinnvollem zu verbinden. Heute stelle ich sicher, dass Erneuerbare Energieanlagen zuverl?ssig ihren Daseinszweck erfüllen und m?glichst viel grünen Strom produzieren. Nur so kann die Energiewende gelingen.“