Five conditions to make France succeed as an "AI Nation"

Since the very first day I came back to Paris, a few months ago, I understood France would have been a fantastic country to work in: in just a few years there has been a tremendous acceleration in the understanding of the importance of technology for the transformation of the entire society, and we can definitely build here new paradigms of innovation that can lead worldwide.

The new technologies of Artificial Intelligence, in particular, have a chance to go faster here than in any other country around the world in the next few years. Some nations have started before: the USA of course, but also China, Canada and the UK. But France has incredible assets that can turn very useful in the next two decades : first of all its tradition with Mathematics excellence; second its culture and its investments for fundamental and applied Research, including an outstanding capability to catalyze public spending and private investments; third the local digital ecosystem, which includes great skills within the private sector, a good level of ambition on public administration transformation, and a very strong System Integrators' ecosystem; fourth a constant attention to digital transformation and artificial intelligence in the media, with a level of debate and analysis that really is best in class in the world; fifth a Government who has understood very well the opportunity and that collaborates with the tech industry to make sure the nation can capture it. This is a fertile environment for AI to become a success.

The French Government has dedicated a full day last week to explain how the country will raise the bar of the ambition around digital transformation, and will invest 1,5B in 5 years to become an "AI Nation". This initiative, called #AIforHumanity, has received great feedback from all participants, and I am sure it will create traction and enthusiasm in the coming months. Many companies, including Microsoft France, have explained the same day the investments they are doing in France on AI, and this is a great positive message for the country.

Now for AI to have a strong and positive impact in the coming 20 years, there are five important conditions I believe it's key to highlight and explain.

First of all, AI is going to impact every single industry, and every "human activity" in the coming years. We will use it as consumers, embedded in devices and services we will use. We will use it in the workplace in our professional activities. It will change our interaction with all the brands we like. It will enrich the human relationships at home, at the office, on the go, during our travels, everywhere. Of course, it is urgent to invest even more attention to some specific "industries": the French Government has identified "Energy", "Health", "Transportation" and "Defense" as the top priorities; I would personally add the "Food Chain" as an additional vertical where France can make a huge difference. But everyone, in any sector should feel concerned, because the transformation will be deep and horizontal, for all size and kind of activities, and it would be a mistake for each and everyone to think this will not concern him/her.

Second, the success of digital transformation of a nation will be a question of speed. The last industrial revolution, the one linked to process automation and to the first wave of digital transformation, has created cycles of innovation that have allowed companies to succeed or fail in timeframe that has usually been of several decades. Between 1950 and 2015 the Fortune 500 index has witnessed a 90% change in its composition. In the AI era, the pace of transformation will be years, not decade. Every organization has the responsibility to understand how fast data-driven and AI-driven value creation will transform their industry and accelerate its transformation rhythm. New companies will emerge, some existing companies will transform, other will be sunset by the market. In a couple of decades, we will see radical transformation of the economic growth in every country. Smart nations and smart organizations will leverage all the existing technologies and opportunities, by building "on top" of a sound and solid technological portfolio that already exists in the market, in order to create a new competitive advantage without losing time in "reinventing the wheel".

Third, there is no more any contradiction between "old economy" and "new economy", every organization needs to become a platform mixing existing assets with new data assets. In the last decade most of the value created for shareholders has come from data-driven platforms, sometimes companies missing "physical assets" have created incredible market caps in just a few years. But less and less companies can survive having only "physical" of only "digital" assets: welcome in the hybrid world of AI + IOT! Value will come more and more at the intersection of the two worlds, some call it PHYGITAL. In any case, we need to stop thinking about incumbent companies in an industry on one side and new emerging ideas/startups/platforms on the other side. The world will belong to those who can "restart" themselves and invent new models based on a physical+digital platforms.

Fourth AI is very powerful and therefore we need clear responsibilities and accountabilities when we cope with data. Technology goes very fast, and law-makers will be able to canalize these opportunities going forward, but we need to be mindful of the fact that the regulation will only come a few years after the technology-driven opportunity. In the meantime it's all about the responsibility and accountability that every company will take on the good usage of data. Ethics will become an increasingly important topic, not only for tech giants on the "offer" side, but also for all the other companies that will leverage this technology to transform their operations.

Fifth, if a nation wants to capture the AI opportunity, a fundamental shift on the education system has to happen. Two children out of three between 6 and 10 years old will perform in jobs that do not exist today. We have a responsibility to create "future-proof" education systems that will enable the future generations to continuously learn and refresh to adapt to incredibly fast evolution. The approach has to be systemic and cannot concern just an elite of "happy few". Of course PHDs and Data Scientists will be key to accelerate AI, but we need to think broadly on how we bring more "digital skills" to a broader range of persons. Starting with kids, continuing with all students, reinventing continuous education for employed and unemployed resources. Public and private education platforms need to work together in order to give the best experiences the best opportunities to everyone.

On the first 3 elements, Microsoft France operates every day to help all kinds of organizations to transform building new digital assets, leveraging at best all the data they already have, and inventing new experiences for their end users and their clients. Building ecosystems has been one of our core strengths for decades, and today we bring this capability to market not only with our new Industry-driven Enterprise Operating Unit model, but also with our One Commercial Partner organization. We will continue to support GDP acceleration in France by helping Clients and Partners to leverage all the AI and Cloud opportunities.

I am happy to announce that on points 4 and 5 MS France has new AI programs that we have announced last week. The "Collectif Impact IA" is a Think&Do Tank that will engage all those innovators that are already actively working on AI projects, to share experiences, help each other innovate and scale with AI, manage change in the organizations successfully, and build proposals to accelerate AI impact on the economy and on society; this group of innovators will reflect and add ideas to debate around "AI and Ethics"; we will propose and sustain AI projects that can positively impact our country, with an "AI for Good" mentality. "Competences IA" is a large program aimed at scaling the approach to AI & Cloud Skills development in France, with a particular focus on the "up-skilling & re-skilling" opportunity for hundreds of thousands of Developers and IT Professionals, but also with a set of initiatives for Students. Our ambition is to touch 400.000 adults in 3 years, and to certificate 40.000 of them. We are working with our partners to create more than 3.000 new job opportunities. Last but not least, we will invest to scale our "Hour of Code" involvement in order to bring the initial awakening to digital skills for 1M kids in three years. We are proud to announce these programs together with so many Clients and Partners joining forces, as we believe an ecosystem is always stronger, more relevant, more resilient and adaptive, in a fast-changing world; in fact, we believe that by enabling others, we'll create a larger opportunity for everyone to impact our nation.

In 33 years of activity in France, we've never been more convinced and more proactive in the investments in this country, and we will continue to work with our entire ecosystem to create the right opportunities to allow every person and every organization to achieve more.

The original article was published in Les Echos

#AI #Skills #Development #Innovation #Transformation #Ethics #Trust #Cloud #Growth #Jobs

 5 conditions pour faire de la France la nation de l’Intelligence Artificielle

 Depuis plus de trois décennies, nous avons travaillé ici, en France, en cette terre d’excellence numérique, reconnue à travers le monde pour la qualité de ses chercheurs et de ses ingénieurs, à favoriser l’accès du plus grand nombre au meilleur de la technologie.

Depuis plus de trois décennies, il existe des preuves concrètes de notre attachement à la France pour innover. C’est ici que nous avons noué il y a dix ans un partenariat avec Inria, afin de participer à l’émergence de l’Intelligence Artificielle. Une dizaine de projets de recherche en faveur de la diffusion de l’Intelligence Artificielle ont ainsi vu le jour. De même, nous avons créé à Station F, dès l’ouverture, un programme dédié aux start-ups de l’Intelligence Artificielle. L’AI Factory, qui fédère la première communauté de start-ups sur le sujet et fait émerger de véritables champions de l’IA en France, les aide à rayonner à travers le monde en leur donnant accès à notre réseau de clients et de partenaires.

Depuis plus de 30 ans, au-delà des mots, nous sommes allés à la rencontre des talents fran?ais sur le terrain, qu’il s’agisse d’accompagner les écoles d’ingénieurs, de défendre l’accès de talents féminins à des carrières scientifiques, tendre la main aux décrocheurs ou de former les plus jeunes au coding.

Aujourd’hui la France affiche clairement son ambition de devenir une nation championne de l’Intelligence Artificielle, une ? AI Nation?. Je suis enthousiaste à cette idée et convaincu du succès de ce projet.

5 réalités sont cependant incontournables à mes yeux et constituent des conditions pour le développement d’une IA fran?aise efficace et de confiance.

Premièrement, l’IA va avoir un impact sur toutes les activités humaines dans les années à venir. Elle s’intégrera dans notre quotidien comme dans notre vie professionnelle, modifiera nos interactions avec nos marques préférées et enrichira les relations humaines à la maison, au bureau, à tout moment et partout. 4 secteurs ont été identifiés dans le rapport Villani comme prioritaires : énergie, santé, transport et sécurité, auxquels j’ajouterais le secteur agro-alimentaire, atout majeur de la France.

Deuxièmement, le succès de la transformation numérique d’une nation reposera sur sa rapidité d’adoption du changement. Si les cycles des précédentes révolutions industrielles se sont établis sur plusieurs décennies, à l’ère de l’IA, c’est en années que se compteront les cycles d’innovation : les entreprises ont désormais la responsabilité d’en anticiper l’influence sur leur marché et d’en accélérer le rythme. D’ici 20 ans, l’économie aura changé radicalement : les nations et les entreprises qui gagneront sont celles qui auront su saisir l’opportunité de l’IA et en faire un avantage compétitif.

Troisièmement, l’émergence d’un modèle associant actifs existants et data met fin à l’opposition entre ancienne et nouvelle économie, industrie et plateformes. Au cours des dix dernières années, l’essentiel de la valeur créée pour les actionnaires était liée à l’exploitation de la donnée, parfois dans l’oubli des actifs physiques. Or aujourd’hui, le monde est devenu hybride, fa?onné à la fois par l’IA et l’IOT, et la création de valeur se fera donc de plus en plus à la croisée de ces deux univers, que certains appellent le phygital.

Quatrièmement, l’intelligence artificielle est un outil très puissant, qui implique de nouvelles responsabilités. La technologie devance la loi, et nous devons être conscients que la réglementation aura souvent quelques années de retard sur le développement du numérique. C’est la raison pour laquelle l’éthique est un sujet grandissant pour les géants de la technologie, mais aussi pour toutes les entreprises qui se transforment avec le numérique.

Cinquièmement, l’éducation est cruciale pour une nation qui veut saisir les opportunités offertes par l’AI. Cela implique un changement profond : alors que le métier qu’exerceront à l’age adulte les deux tiers des enfants de primaire n’existe pas encore. Nous avons la responsabilité d’imaginer une nouvelle approche pour tous et non pas seulement dédiée à une élite, orientée vers l’avenir, dans une logique d’apprentissage continu. Nous aurons toujours besoin de docteurs en sciences et de ? data scientists ?, mais il est clé d’enrichir les compétences numériques de chacun, dès le plus jeune age, et tout au long de la vie, que l’on soit actif ou non, avec le soutien croisé de plateformes publiques et privées, afin d’offrir à tous, les meilleures chances de réussite.

Sur les 3 premiers points, Microsoft France accompagne chaque jour des organisations de toutes tailles dans leur transformation numérique, afin qu’elles capitalisent sur leurs actifs et leurs données et inventent de nouvelles expériences pour leurs clients et leurs utilisateurs sur fond de Cloud et d’IA.

Sur les 2 derniers, Microsoft France vient de faire des annonces structurantes dans le domaine de l’éthique et des compétences.

Le collectif ? Impact IA ? alliant réflexion et action regroupe acteurs du CAC 40, start-ups, cabinet de conseil ou entrepreneurs sociaux d’horizons variés. Ensemble, nous allons réfléchir au lien nécessaire entre éthique et IA, partager nos expériences, et co-créer des projets pour démontrer l’impact positif de l’IA sur l’économie et la société.

Avec l’ambitieux programme ? Compétences IA ?, notre objectif est de sensibiliser et former, en trois ans, 400 000 personnes à l’IA (dont 40 000 certifiées), tous profils confondus avec, à la clé, la création de 3 000 emplois au sein de l’écosystème numérique fran?ais.

Nous avions donné le ton en lan?ant il y un mois notre Ecole IA Microsoft ayant vocation à former ceux que j’appelle ? les artisans de l’IA ? : les développeurs d’applications qui travailleront aux c?tés des data scientists et autres titulaires de doctorats. 24 apprenants éloignés de l’emploi ont ainsi démarré 7 mois intensifs au sein de notre Campus d’Issy les Moulineaux avant de rejoindre des entreprises partenaires pour un contrat de professionnalisation de 12 mois qui les armera afin de mieux renouer avec l’emploi. Dans 3 ans, ils seront 500 !

Nous allons également renforcer notre engagement en matière d’apprentissage du code afin de sensibiliser un million d’enfants au code sur 3 ans, lors de la semaine ? Hour of Code ?.

Nous sommes fiers, à travers ces deux initiatives, de jouer le r?le de catalyseur d’un écosystème composé de tant de clients et de partenaires, alors même que nous sommes convaincus qu’aider les autres, c’est créer les conditions permettant la contribution de chacun au succès de notre nation.

Nous allons donc continuer à ?uvrer avec notre écosystème à créer les opportunités qui donneront à chaque personne et à chaque organisation les moyens de réaliser ses ambitions.

L’article original a été publié dans les Echos