??????Employee Stories: Living and Working in Japan Vol.8 (Norbert Preining)

(Japanese version below)

??Why did you choose to work in Japan?

In 2009, I got offered a position as Associate Professor at the Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST). Having gone there for one month both in 2006 and 2007 for research, I felt it was a great challenge for me to take on after my previous position. In fact, I was about to quit my job at a university in Vienna, since I was working nearly full-time as a professional mountain guide in Europe. So, the offer to work at JAIST in Japan somehow (for the time being) saved my academic career.

??Of all the companies in Japan, what made you want to work at Mercari?

It actually happened by pure chance. I was working at Fujitsu Research at that time, when a colleague from 20 years ago pinged me on LinkedIn. He told me that he is now living quite close to me—both of us do not live in or around Tokyo, but in the Hokuriku area near the Sea of Japan.

I knew that he used to work for some of the big players in the US, so I asked him what he was doing in Japan. To cut a long story short, he was working at Mercari, and I learned about the company through him. After long discussions and investigation into the values backing Mercari, I decided to join in April of last year.

The reasons are manyfold: Important for me was the option to work from my home in Ishikawa. I then looked for a challenging environment where I can have an impact without feeling like just another wheel. I also looked forward to a real international mix of coworkers and was positively surprised to see a good mix of Japanese and non-Japanese in all layers of the organization of Mercari.

Last but not least, as someone who spends a lot of time in the mountains of the world, the shared mission to build a circular economy with less waste and more love for our environment was highly attractive.

??What aspects of Japan or Japanese culture do you like the most?

Sansai (“mountain vegetables”) and reishu (“chilled sake”)!

Food is often mentioned when talking about Japan and Japanese culture, but I think there is one type of food that I haven't seen in widespread use anywhere else: mountain vegetables. I collect and cook them myself in various ways. A good Koshiabura Tempura with some cold sake is my paradise.

As mentioned above, I am a professional mountain guide, so I also work with the Japanese Mountain Guide Association and spend lots of time in the mountains here in Japan. I love all kinds of nature, from the sea to the summit.

On another note, I am also always astonished by the amount of careful craftsmanship here. Just to name a few I’ve discovered around me in Hokuriku, I have spent time with experts in kutaniyaki (a style of Japanese porcelain), washi (traditional Japanese paper), aizome (indigo dyeing), knife forging, and silk making. The love and detail that is often dedicated to these old traditions and techniques gives the place a special feeling.

??What are some of your goals while living in Japan and working at Mercari?

I have now been here for more than 13 years, have family and friends, and above all, consider the region where I live my "Heimat" (a German word that cannot be easily translated; it means more than just "home"). I feel at home here, and it is the place I want to return to after traveling. Such a feeling is one of the accomplishments I consider important for living a fulfilling life in a foreign country.

From now on, I want to encourage better practices for our environment—not only reuse and recycle, but also more organic food, better agriculture, and less waste. Compared with other countries, Japan has a practically non-existent organic/biological sector. In Austria, already 25 years ago, I was shopping for things in all-biological supermarkets for about the same price as in normal supermarkets.? And in Japan, where food is such an important part of the culture, I hope that the origin and quality of the food—including how it was produced—can gain more attention and importance.

Mercari is part of this grander scheme of reusing and recycling, relieving the pressure on our environment, working toward a circular economy that reduces waste, and enjoying better and more beautiful nature!

なぜ日本で働くことを選んだのですか？

私はもともとウィーンの大学で働いていたのですが、副業として行なっていた山岳ガイドの仕事が徐々に忙しくなってきたこともあり、大学は退職しようと考えていました。ちょうどその頃（2009年）、北陸先端科学技術大学院大学（JAIST）から准教授として働かないかとオファーを受けました。実は、JAISTでは2006年と2007年に1ヶ月間研究を行なった経験があり、これは次なる大きな挑戦の場としてふさわしいと考え、オファーを受けることに決めました。おかげで、私は当面の間アカデミックの世界でキャリアを続けることができたんです。

??なかでもメルカリを選んだ理由を教えてください。

実は偶然がきっかけなんです。JAISTで働いた後は富士通研究所に勤めていたのですが、たまたま20年前の同僚からLinkedInで連絡をもらいました。私と彼は東京近郊ではなく、北陸地方に住んでおり、お互いの家がかなり近いことがわかりました。

彼がアメリカの大企業に勤務していたことは知っていたのですが、日本で何をしているのかは知らなかったので聞いてみたところ、メルカリで働いていることがわかりました。彼と何度も話し合ったり、自分でメルカリを支えるバリューについて深く調べたりした後、去年の4月に入社を決めました。

入社を決めた理由はたくさんありますが、私にとっては石川県の自宅から働けることが最も重要でした。そして、一社員としてただ働くだけでなく、何か大きな影響を与えられるやりがいのある環境も探していました。また、国際色豊かな同僚と働ける環境も楽しみにしていました。実際にメルカリでは組織のあらゆる階層で日本人と海外出身メンバーが共に仕事をしており、私の期待を大きく超えてくれましたね。

最後になりますが、世界中の山々で多くの時間を過ごす者として、資源を大切にする環境に配慮した「循環型社会」を創るというメルカリのミッションに心を大きく動かされました。

??日本または日本文化のどんなところが好きですか？

山菜と冷酒が大好きです！

日本、そして日本文化といえば「食」がよく話題に上がりますが、日本以外の国で使われているのを見たことがない食材が山菜なんです。私は自分で採っていろいろな方法で調理をしますが、コシアブラの天ぷらに冷酒を合わせるのが一番お気に入りの食べ方で、まさに天国です。

先ほども言いましたが、私はプロの山岳ガイドの資格を持っています。日本山岳ガイド協会にも所属しており、日本の山々をよく登っています。海から山まで、とにかく自然が大好きです。

また、北陸の職人の丁寧な仕事ぶりにはいつも驚かされています。九谷焼、和紙、藍染、鍛造包丁、絹織物などのさまざまな職人のもとを訪れ、彼らの職人技を目の当たりにしてきました。こういった古き良き伝統や技術に対する愛情や細部へのこだわりがあるからこそ、北陸は他とは違う特別な場所に感じられるんです。

??日本、そしてメルカリで成し遂げたいことを教えてください。

日本には13年以上住んでいます。家族、友人がいるこの場所は自分のハイマート（ドイツ語で「故郷」以上の意味を持つ翻訳が難しい言葉）だと思っています。ここは落ち着けるだけでなく、どこに行ってもまた戻ってきたいと思える場所なんです。外国で心から充実した生活を送るためには、このように思える場所を見つけることが大切だと思います。

これからは、自然環境を守るためにできることをやっていきたいです。個人的には、リユースやリサイクルだけでなく、有機食品や農業改善、廃棄物削減といった環境に配慮した取り組みを促進していきたいと思っています。日本は他の国に比べて、オーガニック?バイオ食品の分野でかなり遅れをとっています。オーストリアではすでに25年前から、普通のスーパーとほぼ同じ価格でバイオ食品を手に入れることができました。 また、食が文化の重要な一部である日本だからこそ、より多くの人々が食品の起源や品質、生産方法に意識を向けることを願っています。

メルカリは、リユースやリサイクル、そして環境負荷の低減を通じて、資源を大切にしながら誰もが美しい自然を楽しむことができる「循環型社会」の実現という壮大な目標を掲げています。私もメルカリの一員として、この目標達成のために貢献したいです！