The Emperor and Business Presenting

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The Emperor and business presenting..whaaaat?

Scene: The boss has given another rousing presentation to the sales force at the annual Sales meeting... Except … it wasn’t rousing at all. It was boring, a little long-winded and his point wasn’t totally clear.

He steps down from the podium and asks you--his marketing manager--“How did I do?”

Do you …

1. Stick your finger down your throat to show him that his performance was worse than bad? ??
2. Give him the name of a good speech coach and hope he gets the hint? ?? ??

Or do you just say:

1. “Great, boss!” and flash a slightly embarrassed smile ???

Most people answer 3. And it’s probably a good idea.?Once the speech is over, it’s a little late to improve it. Plus, as the poor man is walking off the stage, he’s flooded with the emotions of the moment and he’s either not going to hear your brilliant observations or he’s going to be profoundly hurt by them. Either way, you’re screwed.

Best to let it slide, and then of course the right moment never comes again. And your boss remains blissfully ignorant about how his (or her) speaking is received.

People in power can sometimes get away with poor speaking skills, because their credibility is bolstered by their position.?And frankly, by the power to make or break the career of anyone who openly criticizes them. But rarely getting helpful feedback can damage managers’ credibility in many ways, inside and especially outside their organization.

I’m pretty sure the explanation for this can be found in the Dunning-Kruger effect (“a?cognitive bias?whereby people with low?ability, expertise, or experience regarding a certain type of a task or area of knowledge tend to overestimate their ability or knowledge”). If you can think of any other explanation – hit me with it in the comments!

It is incredibly common, and it reminds me of The Emperor’s New Clothes. You know, Hans Christian Andersen’s short tale about two weavers who promise an emperor?a new suit of clothes that is invisible to those who are unfit for their positions, stupid, or incompetent. When the Emperor parades before his subjects in his new clothes, no one dares to say that he doesn't see any suit of clothes until a child cries out, "But he isn't wearing anything at all!”?

That child teaches us the secret to great presentations, (although admittedly, she could have been a bit nicer about it). That is, foster a company culture of giving helpful and kind FEEDBACK. And - not just underlings-to-bosses, but bosses-to-everyone and colleagues-to-colleagues.

What does kind, helpful feedback look like?

It is TIMELY, SPECIFIC, comments on both what went well and what could be improved on and finally it suggests HOW TO IMPROVE for next time. And, it is given with sincere intention to help and not to criticize.

Easy, right?

Not always.?But our hypothetical boss in the opening story, did start well:?he ASKED for feedback.?If he had never asked for it before, it probably wasn’t the right time to start (in public, immediately after the presentation).?When you ask for feedback, you signal to friends, colleagues and collaborators that you value their opinion. I promise they will give it voluntarily – even though it might take a little practice to get helpful feedback. Patience, grasshopper.

If you’re a manager—or anyone—I suggest first getting feedback for your practice sessions from live listeners.?Or … you can use a platform like Yoodli (www.yoodli.ai) to get analytical information about your presentation (data on filler words, keywords, volume, words per minute, etc…) then share the recording with a friend and specifically ask for time-stamped feedback.

The secret to great presentations is getting feedback (and practice…check out this post for more on that). In a company where this is the norm – nobody has to risk damaging their credibility because they don’t know what they look and sound like to other people in their presentations.

And especially, your company events will be much more engaging and fun… and useful!

If the Emperor had only known…

-Lisa Marie Gelhaus, Managing Director, WordWorks srl

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E ora… in Italiano!

L'imperatore e il segreto per fare ottime presentazioni

Il capo ha appena concluso un'altra entusiasmante presentazione durante la riunione annuale delle vendite.

Solo che... non è stata affatto entusiasmante. Era noiosa, un po' prolissa e il suo messaggio non era molto chiaro.

Scende dal podio e chiede a te, suo responsabile marketing, "Come sono andato?".

Tu, come rispondi?

1. ?Fai il gesto di infilare un dito in gola per dimostrargli che la sua prestazione è stata più che pessima ??
2. Gli passi il nome di un buon speech coach e sperate che capisca il messaggio in codice ?? ??

Oppure dici semplicemente:

1. "Ottimo, capo!" e sfoggi un sorriso leggermente imbarazzato ???

La maggior parte delle persone risponde 3. Probabilmente è meglio così.?Nel momento subito dopo il discorso, è un po' tardi per migliorarlo. Inoltre, mentre il poveretto scende dal palco, è inondato dalle emozioni del momento e o non sentirà le vostre brillanti osservazioni oppure ne sarà profondamente ferito. In ogni caso, sei fregato.

Meglio lasciar correre e poi, come per incanto,un momento giusto per dirlo non arriverà mai più. Il tuo capo rimarrà beatamente ignaro (ignara) di come vengono recepiti il suoi discorsi.

Le persone di potere a volte possono farla franca con una limitata capacità di public speaking, perché la loro credibilità gli precede, grazie alla loro posizione.?E, francamente, dal potere di fare o distruggere la carriera di chiunque li critichi apertamente. Ma una mancanza di feedback utile (applicato…) può danneggiare la credibilità dei manager in molti modi, all'interno e soprattutto all'esterno della loro organizzazione. Insomma, rischiano di fare una brutta figura!

Sono quasi certa che la spiegazione di questo fenomeno sia da ricercare nell'effetto Dunning-Kruger ("una?distorsione (bias) cognitiva, a causa della quale individui poco esperti e poco competenti in un campo tendono a sopravvalutare le proprie abilità”). Se ti ?viene in mente qualche altra spiegazione, scrivila nei commenti!

è terribilmente comune e mi ricorda la favola de I Vestiti Nuovi dell'Imperatore. E’ la favola di Hans Christian Andersen che racconta di due tessitori che promettono a un imperatore un nuovo vestito che risulta invisibile a coloro che sono stupidi o incompetenti. Quando l'imperatore sfila davanti ai suoi sudditi con i suoi nuovi abiti, nessuno osa dire che non vede alcun vestito, finché una bambina grida: "Ma l’imperatore è nudo!".

Quella bambina ci insegna il segreto delle grandi presentazioni (anche se, a dire il vero, avrebbe potuto essere un pochino più gentile). Ovvero, promuovere una cultura aziendale che preveda FEEDBACK utili e gentili, non solo tra i sottoposti e i capi, ma tra i capi e tutti, e tra colleghi.

Che aspetto ha un feedback utile e gentile?

è TEMPESTIVO, SPECIFICO, commenta sia ciò che è andato bene sia ciò che potrebbe essere migliorato e infine suggerisce COME MIGLIORARE per la prossima volta. E viene dato con la sincera intenzione di aiutare e non di criticare.

Facile, vero?

Non sempre.?Ma il nostro ipotetico capo nella storia di apertura ha iniziato bene: ha RICHIESTO un feedback.?Se non l'aveva mai richiesto prima, probabilmente non era il momento giusto per iniziare (in pubblico, subito dopo la presentazione).?Quando chiedi un feedback, questo segnala ad amici, colleghi e collaboratori che dai valore la loro opinione. Vi assicuro che lo daranno volontariamente, anche se potrebbe essere necessaria un po' di pratica per ottenere un feedback UTILE. Pazienza, arriverà.

Se sei manager - o chiunque - vi suggerisco di ottenere prima un feedback durante le vostre sessioni di prova, da ascoltatori in carne e ossa.?Oppure... potete usare una piattaforma come Yoodli (www.yoodli.ai) per ottenere informazioni analitiche sulla vostra presentazione (dati sulle parole di riempimento, sulle parole chiave, sul volume e velocità di parlato e così via)

Il segreto di una presentazione eccellente è FEEDBACK (e la pratica... guarda questo post per saperne di più). In un'azienda in cui questo è la norma, nessuno deve rischiare di danneggiare la propria credibilità perché non conosce l’impressione che fa sul proprio pubblico.

E soprattutto, gli eventi aziendali saranno molto più coinvolgenti e divertenti... e utili!

Se solo l'Imperatore avesse saputo...

Lisa Marie Gelhaus, Managing Director, WordWorks srl

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