El Metaverso: el negocio que requerirá de la mayor Convergencia de Tecnologías y cambiaría la historia (y no hablo de Facebook)

La Convergencia Tecnológica y la convergencia de Blockchain, Internet of Things y Machine Learning en proyectos y compa?ías “high tech”, más allá de Facebook, están generando la oportunidad de crear negocios y plataformas muy interesantes en el futuro basados en el concepto de Metaverso.

Qué es el Metaverso (y qué no es) y porqué importa como oportunidad tecnológica y de negocio digital.

El concepto Metaverso lo inventa Neal Stephenson en su novela Snow Crash del 92. Luego confirmó que el término “realidad virtual” se le quedaba corto y era algo tosco para lo que necesitaba. Y tenía razón. El metaverso no es realidad virtual, ni aumentada (que también), es otra cosa más amplia, nueva y más compleja.

El metaverso es interesante desde el punto de vista tecnológico pero también de negocio, porque abre un mundo completamente nuevo y lleno de modelos y oportunidades, casi como una Web 4.0 a partir de la Web 3.0, la Internet of Value.

Además, tecnológicamente, es un laboratorio para la convergencia tecnológica de esta década (habrá más). El metaverso construye una nueva realidad para los usuarios con sus propias leyes físicas, temporales biológicas, legales y económicas, es una realidad digital completa construida from scratch entre los creadores de la plataforma "base" y, muchas veces, los propios usuarios: el mundo exterior no importa.?

Un Metaverso contiene un espacio-tiempo digital completamente propio donde los usuarios construyen relaciones y consumen siguiendo patrones de la vida real pero con experiencias que pueden ser completamente nuevas para ellos por su imposibilidad en el mundo físico.

Los metaversos tienen que cumplir tres características identificadas en su momento por Edward Castronova, profesor de Economía y Telecomunicaciones en la Universidad de Indiana y uno de los investigadores más autorizados en este campo:

• Interactividad
• Corporeidad
• Persistencia

La persistencia es importante, de ahí la necesidad de almacenar grandes volúmenes de datos y lo que es más relevante, de compartirlos de forma descentralizada si se quiere construir algo realmente transformador. El metaverso no es un juego, no hay partidas, es una emulación persistente y con una linea temporal continua de la realidad: tu identidad evoluciona y tus acciones persisten. Por eso la gestión de eventos, la simulación y la identidad son fundamentales, es como un juego ad eternum, donde sales y entras.

Como negocio, los metaversos son entornos donde los humanos interactúan social y económicamente en entornos no reales pero que actúan como una metáfora del mundo real, sin las limitaciones físicas o económicas que la vida impone.

Metaverso la prueba de fuego de la Convergencia Tecnológica hasta hoy.

Durante los últimos a?os muchos tecnólogos?hemos venido insistiendo en lo importante que es considerar la Convergencia Tecnológica como el motor principal de la transformación profunda?— y aún apenas perceptible — que estamos viviendo a nivel global. La confluencia de tecnologías emergentes, aparentemente independientes entre sí como la blockchain, IA, IoT, VR o AR tendrá un impacto creciente durante los próximos a?os y se consolidará durante la próxima década.

La?convergencia tecnológica, con la blockchain como soporte estructural del cambio basado en las infraestructuras y modelos descentralizados y el?machine learning/deep learning como el mayor acelerador, tendrá cada vez mayor impacto en las cuentas de resultados de las corporaciones. Esto es debido a que es el catalizador principal de la Internet del Valor y a que, junto con el Todo Conectado (cuanto existe física o virtualmente puede y debe estar conectado a la red), son los dos conceptos clave que van a dar forma a nuestro futuro y al de nuestras empresas.

Si a ello le unimos el?abaratamiento de todo lo relacionado con Internet de las Cosas, la sensorización e hiperconexión creciente y la posibilidad de que los objetos conectados empiecen a relacionarse entre sí a través de la red?y a reconocerse entre sí como elementos “únicos”, nos encontramos con un paisaje donde la relación de persona a persona, persona a máquina y máquina a máquina cobra un nuevo significado y ofrece una gama infinita de posibilidades de?interrelación entre “agentes” humanos o no humanos.

En el futuro no serán los dispositivos conectados los realmente relevantes, serán agentes autónomos los que de verdad cambien nuestra industria y nuestra relación con las máquinas y el software

Cualquier agente — real o virtual, humano o no — será susceptible de comunicarse con cualquier otro, localizándola en la red, identificándose mutuamente e interactuando en el presente o incluso en el futuro.?Los Smart Contracts serán uno de los mejores vehículos?para establecer este compromiso diferido en el tiempo.

Si a esto unimos que los avances en Inteligencia Artificial (con Machine Learning esencialmente), nos encontramos con que?los agentes no-humanos empezarán pronto a tomar decisiones por sí mismos primero y posteriormente a hacerlo de forma colectiva?replicando las estrategias de decisión y asociación que ahora se dan entre los humanos.

Flotas conectadas, factorías y redes de distribución como enjambres organizados de agentes autónomos que toman decisiones

De este modo, el famoso ejemplo del frigorífico que hace la compra por Internet, podría ponerse de acuerdo con otros frigoríficos, organizar una compra colectiva y gestionarla, ya no sólo con el propio supermercado, sino directamente con el mismo camión o dron conectado (otro agente autónomo) que reparte las compras a los clientes, de tal forma que se optimice la ruta y se adecúe la cesta de la compra a las existencias cargadas en el transporte.

Del mismo modo,?los camiones podrían comunicarse entre sí como flota inteligente?y organizarse para atender a los pedidos y al mismo tiempo, gestionar las compras de stock con los proveedores del supermercado y los fabricantes. De esa manera?se acaba creando una red donde las decisiones se generan en base a la negociación, la comunicación M2M?(machine to machine), la inteligencia artificial individual (basada en la identidad) y de las micro-redes descentralizadas auto-organizadas que forman parte importante de otras redes para hacer que las cosas funcionen y negocien entre sí.

Es importante remarcar que?cuando hablamos de “cosas”, nos referimos a cosas físicas pero también a “cosas” o elementos virtuales o 100% digitales. Y en un contexto de importancia creciente del negocio generado alrededor de los?eSports, la Realidad Virtual y la Aumentada, no podemos dejar de tener en cuenta las oportunidades que surgen alrededor de este tipo de elementos.

Blockchain, negociación autónoma y la Internet de las Cosas Virtuales: de las discusiones entre chatbots a las alianzas de agentes autónomos inteligentes para conseguir objetivos comunes

La negociación entre “cosas” y conjuntos de cosas o de cosas con personas es una de las áreas en las que están trabajando profundamente los big-players. Es el caso de Facebook, que saltó a la palestra con el icónico caso de dos chatbots — “cosas virtuales”-, Alice y Bob, que habían creado un código propio de comunicación a partir del lenguaje natural mientras aprendían a negociar entre sí con el fin de hacer la negociación más rápida y ágil.

Chatbots que se salen del guión y agentes autónomos (incluidas las armas del futuro)

Se pretendía que ambos chatbots se convenciesen mutuamente de intercambiar un conjunto de bienes (como balones y sombreros) que se les habían repartido previamente cada uno. A medida que la negociación progresaba y se hacía más duro convencer al contrario de que cambiara uno de sus objetos por otro o varios de propios,?los chatbots llegaron a la conclusión de que debían acortar sus conversaciones?para poder ir al grano: hacer o recibir ofertas del contrincante y aceptarlas, rechazarlas o plantear una alternativa rápidamente.

Situaciones como ésta no hacen más que confirmarnos que estamos entrando en la Primavera de la Inteligencia Artificial. Se acabaron aquellos inviernos sin avances en el aprendizaje de las máquinas de hace sólo unas décadas.

El caso de los chatbots Alice y Bob,?nos avisa también de que gran parte de los cambios pasan por ser conscientes de que en nuestro mundo tan importantes son las “cosas reales”?(tangibles, físicas, del mundo off-line)?como las “cosas virtuales”?(digitales, etéreas, no-físicas, del mundo on-line). Alice y Bob (y todos los chatbots) son “cosas virtuales”. Pero también lo son los personajes de un World of Warcraft, un robo-advisor, tu wallet de tarjetas (y tus tarjetas), tu cuenta corriente, un perfil de Facebook, el carrito de la compra, el genoma simulado de una persona, un ebook, una aplicación móvil o una lista de reproducción de Youtube, etc.

Digital Twins o Gemelos Digitales: tomar decisiones en el mundo físico a partir de simulaciones y análisis en el mundo virtual alimentado por?datos.

Digital Twins y réplicas digitales del mundo real.

Una tendencia creciente en la industria de la simulación en combinación con la IA es precisamente la de los Digital Twins, la replicación de objetos “reales” como objetos “virtuales” para poder generar simulaciones y experimentar con ellos a menor coste y con un mayor volumen de datos y casuísticas sin tener que realizarlas dentro del mundo real donde la dificultad y las limitaciones físicas suelen ser mucho mayores.

Imagina reproducir el impacto en partes concretas del motor de un avión durante una tormenta eléctrica a 11 kilómetros de altura o visualizar como impacta el funcionamiento de la pieza de una grúa o una tuneladora en el resto de piezas durante la fase de dise?o de las mismas… ?y si además queremos ver el desgaste que supone someterlo a 100 estas tormentas o ver como resistirá el paso del tiempo??Los Digital Twins se vuelven una herramienta indispensable en la industria y especialmente para la fabricación de productos high-tech especialmente caros como los aviones.

?Y si generásemos el Digital Twins con humanos? Bueno, esto es algo real que ya se hace en medicina y biología. El proceso es el mismo, solo que con un agente más complejo: el ser humano.

Dejando atrás el mundo físico: entrando en la Realidad Virtual y la Realidad Aumentada a través de la Convergencia Tecnológica con Blockchain

En paralelo,?los universos virtuales inmersivos como el que prepara Facebook apoyándose en la tecnología de Oculus?o sin ir más lejos el de World of Warcraft, con varios millones de suscriptores y miles de millones de dólares generados desde su fundación en 2004,?no dejan de crecer y generar revenues cada vez más altos.

A medida que los entornos virtuales se vuelven más complejos,?el uso de la Blockchain para sustentar estas redes y certificar identidades y transacciones parece que se vuelve más obvio y necesario. Pero hay un caso más, algo que apenas está dando sus primeros pasos en la industria, la sociedad y la economía digital y en los que el uso de la Blockchain va a ser crucial si queremos ir un paso más allá en la creación de nuevas economías.

No hablaré aquí de los NFTs, por ser algo que excede el artículo, pero que está estrechamente relacionado con lo que vamos a hablar ahora. La identidad de los objetos y la no-fungibilidad.

Cuando hace unos a?os?el cuadro “Nu Couche”, de Modigliani alcanzaba los 158 millones?de euros en una subasta en Christie’s o?alguien pagaba más de 3 millones en eBay por el número 1 de Superman publicado por Action Comics, sin duda,?nadie dudaba de la autenticidad de cada uno de ellos?(verificada de diferentes formas y con certificados legales), pero a su vez, el comprador y el mercado en general, también se contaba con suficientes mecanismos para saber que (1) no existe ningún otro cuadro como el de Modigliani y (2) si existen registros de otros 3 comics idénticos al de Superman, provenientes todos del mismo lanzamiento en 1938.

Es decir,?para cualquier activo o agente valioso en el mundo real contamos mecanismos para validar su “autenticidad” y su “unicidad” (identidad verificada). Incluso en el caso de los cómics podemos distinguir a cada uno de los 4 existentes por su “huella” en el mundo físico. Un mismo objeto no puede estar físicamente repetido en el mundo real. Puede copiarse, pero no puede ser esencialmente el mismo ni modificar su esencia. En el mundo de la RV, si.

El problema de la Identidad Verificada y existencia única (y limitada) de las "cosas" en el mundo digital.

?Como verificar que en el mundo digital poseemos o somos un elemento único y auténtico, verificable por terceros pero no modificable por ellos???Podríamos comprar o invertir incluso en un elemento “digital” en el mundo virtual si no estamos seguros de la “unicidad”? ?Cómo proteger nuestra inversión o compra sin poder certificar como de auténticos y reales son? ?Cómo nos protegemos de la injerencia de los controladores del Universo Virtual en su globalidad?Pongamos como ejemplo?el caso conocido del juego de realidad aumentada de Pokemon Go?donde los jugadores (en realidad los avatares virtuales de las personas que juegan) intentan encontrar y capturar “animales” virtuales que son más o menos frecuentes en función de la especie a la que pertenece.

Suponemos - recordemos que nos encontramos en un entorno cerrado y centralizado, gestionado por una compa?ía, Nintendo en este caso - que estos animales son tan limitados y escasos como nos cuentan, pero??tenemos alguna manera de validarlo aparte de confiar en el proveedor del juego? ?Cómo sé a ciencia cierta que si poseo un animal concreto del que en teoría solo hay 10, quedan realmente otros 9, y no son realmente 1000 o 2000??Y si fuera cierto ?Puedo saber cual de ellos es el mío? ?Tiene una identidad única como una botella de vino seriada en el mundo real, un billete de curso legal o una criptomoneda? Es más, si en algún momento la entidad centralizadora, Nintendo, decidiera “producir” más animales o extinguirlos, ningún jugador podría hacer nada por evitarlo: la economía y la realidad en este caso, están en manos de un tercero.

Aquí es donde entran conceptos como los NFT o la no-fungibilidad certificada de manera descentralizada, que también puede aplicarse, y de hecho es la que se aplicaría, salvo que confiemos en un tercero para que certifique que es bien es único ?Sería este el papel de Facebook en un Metaverso propietario? Por supuesto.

La economía es una ciencia de gestión de recarsos escasos: la CryptoEconomy y la MetaEconomy, también

Extendamos esta idea de “bien escaso (o único) virtual” a una edición limitada de una obra de arte gráfica digital (en contraposición a la pintada sobre lienzo). La necesidad vuelve a ser la misma:?una persona nunca invertiría en un bien virtual que no fuera identificable de forma inalterable en el tiempo y con el que no pudiera comerciar en el futuro al no tener la certeza de que es imposible de “duplicar”. La mejor forma de hacerlo, y por tanto de favorecer la economía virtual?como un derivado de la criptoeconomía (la Metaeconomía del Metaverso)?sólo puede resolverse, sin depender de terceros o de un modelo centralizado por un tercero (como el caso de Nintendo) con el uso de la Blockchain y ayudado para la parte transaccional por Smart Contracts.

La Metaeconomy: entremos en la Economía del Metaverso

Todos recordamos a Second Life y su esfuerzo por hacer algo similar. Sin embargo, numerosas cuestiones, hicieron que se quedaron en un primer intento de microeconomía virtual, siempre centralizada por la empresa creadora.?A pesar de todo, y sólo en 2016, Second Life llegó a generar más de 500 millones de dólares?en compra-ventas de bienes virtuales, mucho más de lo que muchos creerían para una aplicación aparentemente en desuso.

Evolución de la Metaeconomía: Blockchain en los Entornos Inmersivos con Metaverse y High Fidelity

Muchas otras empresas están ya trabajando actualmente en el desarrollo de mundos virtuales a gran escala que puedan ser equiparables al OASIS o al Metaverso de la ficción.?El despegue de los dispositivos de VR, el dise?o de procesadores especialmente pensados para el sector y el abaratamiento de los costes de desarrollo y fabricación aseguran que los sistemas VR/AR?se convertirán pronto en un producto de consumo masivo. El acceso a mundos inmersivos VR será muy pronto una realidad cotidiana tanto desde el punto de vista del ocio y entretenimiento como de comunicación entre personas y en el medio laboral.

Fred Erhsam, fundador de Coinbase, es una de las personas que más claro tiene que la Blockchain puede ser el mecanismo perfecto para dotar de legitimidad al comercio, propiedad y uso de bienes y activos virtuales dentro de la Realidad Virtual, incluyendo a las divisas con las que se comercia y porqué no, habilitando la transaccionalidad y la autenticidad y existencia de los elementos a través de los diferentes Metaversos.

Imagina comprar o fabricar un “objeto” en un mundo virtual generado en un juego de Sony, que pudieras vender en eBay a un comprador que, más tarde pudiese usarlo dentro de un entorno virtual distinto, o incluso subastarlo a través de cualquier otra herramienta.?La Metaeconomía no sólo podría desarrollarse en un solo universo digital sino traspasarlo e interconectar metaversos gracias al potencial de la Blockchain para certificar la identidad, autenticidad, trazabilidad y posesión y uso de los bienes virtuales.

La Blockchain no sólo certificaría al “objeto” (o persona) en sí, sino que también autenticaría a su propietario o usuario legítimo dentro de este marco virtual.?Te identificaría a ti mismo (o tu avatar, la aperiencia o apariencias virtuales de tu identidad real) incluso como habitante de los mundos virtuales.

“Los mundos virtuales van a ser una de las primeras aplicaciones killers para las blockchain y quizás una de las que más a fondo utilicen los usuarios en el futuro”

Según Ehrsham, “los mundos virtuales van a ser una de las primeras aplicaciones killers para las blockchain y quizás una de las que más a fondo utilicen los usuarios en el futuro”?(1). Como él mismo dice, las Blockchains son muy poderosas por una razón esencial:?“resuelven el problema de probar que cuando alguien envía algo a alguien, un bitcoin, por ejemplo, no mantiene una copia para el mismo ni puede enviarla de nuevo a 20 personas distintas”

Usar blockchain para comprar arte, contenido exclusivo o “items” virtuales dentro de un entorno de VR sería la mejor manera para que pudiésemos aplicar los mismos principios de la economía real a la economía virtual?- la Metaeconomía -, lo que aceleraría la entrada de inversiones, nuevas ICOs y capital semilla en los mundos virtuales.?

Primeras compa?ías dando forma a la Economía del MetaVerso basado en Blockchain como catalizador del comercio virtual descentralizado

De hecho,?Philip Rosedale, fundador de Second Life, se ha mostrado entusiasmado ante la posibilidad de que la blockchain se convierta en un catalizador para la creación, distribución, desarrollo y utilización de bienes virtuales generados por los propios usuarios o por compa?ías que quieran adentrarse en este nuevo modelo de economía utilizando los mecanismos y paradigmas que rigen en el mundo físico y los mercados convencionales, tales como el de la propiedad intelectual y los derechos de autor y uso, más relevante aún en un entorno, el digital, donde en principio todo es susceptible de ser copiado, plagiado, distribuido y replicado ad-infinitum si no se ponen los medios?(2).

La empresa?VR de Rosedale, High Fidelity se apoya especialmente en estos nuevos mecanismos para acercarse cada vez más al modelo de virtualidad que Rosedale propone y está haciendo un esfuerzo considerable para llevar el concepto de unicidad, protección del contenido digital y la propiedad intelectual en los mundos virtuales. De hecho, lanzará su criptomoneda?High Fidelity Coin (HFC) previsiblemente sobre una Blockchain pública y de forma abierta?para facilitar su uso por terceros en los nuevos entornos de VR comerciales.

Con un sistema como el que propone HF,?los fabricantes y los consumidores serán capaces de legitimar sus copias, y por tanto poder operar con ellas como se haría en el mundo físico: usándolas, cediéndolas, alquilándolas, vendiéndolas o incluso destruyéndolas (y quedarían destruidas totalmente de forma irreparable).?Hasta podríamos contar con sistemas de garantía por mal funcionamiento o pleitear en un juicio si el bien virtual plantea problemas o está “falsificado”?o manipulado, por ejemplo incluyendo scripts maliciosos o usando indebidamente tus datos. Esto sería válido incluso para las apps que descargas de la App Store (no olvidemos que una app es al fin y al cabo un bien digital)

Como muy bien apunta Erhsam,?uno de los principales beneficios de usar la Blockchain en VR es que ningún intermediario, ni siquiera el creador del mundo virtual en el que estamos inmersos, puede tomar el control del mismo y controlarlo al 100%. Como sabe cualquier lector de “Ready Player One”, el mayor riesgo de estos universos digitales es el falseamiento de la información y el control oculto de las oligarquías, que podrían ser otros usuarios o los propios desarrolladores del mundo VR. Si tus activos, lo que posees, lo que fabricas o lo que compras o construyes, están en una Blockchain, ningún tercero, independientemente de su poder dentro del entorno virtual puede usurparte o eliminar tu identidad ni tu relación con ellos.

?Un paso adelante para el comercio de intangibles y derechos entre humanos, humanos y máquinas y maquinas con máquinas?

Quien sabe si esto marcará el siguiente paso en la?evolución en las relaciones comerciales humanas y de los humanos con las máquinas?(inteligencias artificiales) y las “cosas”, incluyendo esta vez tanto las cosas “físicas” como “virtuales”. ?Podríamos incluso comerciar así con acciones, bonos, derechos o cualquier tipo de intangible además de con bienes que sólo tienen existencia dentro de un mundo virtual más allá de juegos y sistemas de ocio o de telepresencia? Todo está por decir.

Por supuesto, el Metaverso ofrecerá oportunidades para todos los sectores, desde el ocio y los contenidos, hasta el retail o la banca: es un mundo nuevo sin las limitaciones físicas del actual.

Estamos entrando en una era en que las fronteras se difuminan la separación entre los mundo off-line y on-line se hace cada vez más difusa: bienvenidos a la Era de la Realidad Expandida y el nacimiento de una nueva economía.

Nota: Por cierto, si has llegado hasta aquí, habrás notado que no hablo de Facebook, sin duda la mayor compa?ía interesada en la creación de negocios basados en su propio Metaverso, pero es tanta la literatura y noticias que hay sobre el tema, que prefiero que seas tú el que busques información y así la tengas completamente actualizada.