DON′T WORRY...

Deutsche Version unten

“You cannot change the fact that the birds of sorrow and grief fly over your head. But you can prevent them from building nests in your hair.” – Martin Luther

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Don’t worry…

? Yesterday didn′t start as planned. All was still o.k., when I had the first coffee and when we got the kids ready for school and kindergarten. Just a bit later, opening the laptop and looking at the emails brought an unexpected and negative surprise. A colleague wrote me, that for an important project a technical issue was found, that hadn′t been there the weeks before, with a potential impact on a planned launch next week.

Immediately, emergency mode took over, including a bit of panic. I then shifted my calendar as best as possible to make room for the many calls and emails that followed. At first it looked like a mountain too high to overcome. After about three hours I took a break to get a coffee. And realized that I had been in what felt like a tunnel since the first email. High stress level, negative thoughts and feelings, no peace. So, I took a few minutes to think clearly and pray.

When confronted with bad news, sometimes the best way to handle it is step out of the situation and get a different focus. It helped immediately. Getting back to the issue with a new focus made it much easier. Thanks to a fantastic cooperation and technically well skilled colleagues, at the end of the day we have found the issue to be much smaller than it appeared initially and that there is a solution to fix it.

?? Why did I worry and felt panic rising up? A typical human reaction. There were times in my life when I sometimes felt trapped in thoughts of anxiety. The result were sleepless nights, high blood pressure, less joy and peace.

??? In a kid’s movie a girl saves the day by landing a big plane safely. Her friend asks her afterwards: “Weren't you afraid at all?” The girl replied: “Would that do any good?”. “Well, no,” said the friend. “You see” she answered with a big smile on her face.

Kate Sweeney, a Psychology Professor found that besides the well known negative side effects of worrying, there are also positive ones (1). The difference is simple: irrational and rather unrealistic worries are unhealthy. The result is very often a negative spiral of thoughts or ruminations without any solution. Like a cow, chewing the cud.

The good kind of worrying on the other hand has to do with a solution orientation. Precautionary thoughts if you will. Ernest Hemingway said: “Worry a little bit every day and in a lifetime, you will lose a couple of years. If something is wrong, fix it if you can. But train yourself not to worry: Worry never fixes anything.” The difference is this: negative worries focus on the problem, good ones on solutions. Focusing on solutions rather than worrying can be learned and trained. And the difference is visible in neuroimaging of the brain.

Scientific findings and the message of the Bible go hand in hand when it comes to anxiety: set your focus on solutions, not problems. Only that faith in God offers an additional component that is often left out in contemporary self-help literature and practices: trust. The Bible is full of verses calling us to let go of anxiety and trust in God. If we do that the promise is that we will lack nothing and receive a peace that so many of us long for: “Do not be anxious about anything, but in every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God. And the peace of God, which transcends all understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus.” (Philippians 4,6-7). Is it easy? Not always, but it can be learned and trained.

?? As kids in church, we learned to sing “He′s got the whole world in his hands…”. Trusting in an almighty, good, and caring God might appear naive. This is probably the reason why Jesus said: “unless you change and become like little children, you will never enter the kingdom of heaven.” (Matthew 18,3). Childlike faith means putting your trust in someone bigger than yourself who has the ultimate control.

“Everything will be okay in the end. If it's not okay, it's not the end" is a popular saying. When I first heard it, I thought it′s brilliant and made so much sense. And then I thought about it a bit more and found that it doesn′t really provide any solution. Who says that everything will be okay in the end? As if there was some kind of positive predetermination. The better alternative in my opinion: “Cast all your anxiety on him (God) because he cares for you.” (1. Peter 5,7).

Happy Friday!

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?? Which worries do you have again and again? Are there certain recognizable patterns? How likely are these worries?

?? Which worries can be solved and which are irrational. Bring them out of the hypothetical world of thought and into reality by taking concrete steps towards solutions.

?? Keep a worry and gratitude diary. Write down your worries, hand them over to God and note when and how they have been resolved. Over time, this will become an encouraging collection that you can refer to again and again in bad times.

“ Das die V?gel der Sorge und des Kummers über Deinem Haupte fliegen, kannst Du nicht ?ndern. Aber dass sie Nester in Deinem Haar bauen, das kannst Du verhindern.” – Martin Luther

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Mach dir keine Sorgen...

? Der gestrige Tag begann nicht wie geplant. Als ich den ersten Kaffee trank, war noch alles Ordnung. Ebenso bis wir die Kinder für die Schule und den Kindergarten fertig machten. Als ich wenig sp?ter den Laptop aufklappte und die ersten E-Mails las, erlebte ich eine unerwartete, negative überraschung. Ein Kollege schrieb mir, dass bei einem wichtigen Projekt ein technisches Problem aufgetreten sei, das es in den Wochen zuvor noch nicht gegeben habe und sich m?glicherweise auf einen geplanten Launch in der n?chsten Woche auswirken k?nnte.

Sofort schaltete ich in den Notfallmodus und geriet ein wenig in Panik. Ich habe dann meinen Kalender so gut es ging aufger?umt, um Platz für die vielen Anrufe und E-Mails zu schaffen, die folgten. Zun?chst sah es so aus, als w?re der Berg zu hoch, um ihn zu überwinden. Nach etwa drei Stunden machte ich eine Pause, um mir einen Kaffee zu holen. Dabei wurde mir klar, dass ich mich seit der ersten E-Mail wie in einem Tunnel befunden hatte. Hoher Stresslevel, negative Gedanken und Gefühle, keine Ruhe. Also nahm ich mir ein paar Minuten Zeit, um klar zu denken und zu beten.

Wenn man mit schlechten Nachrichten konfrontiert wird, ist es manchmal das Beste, aus der Situation herauszutreten und sich auf etwas Anderes zu konzentrieren. Das hat sofort geholfen. Mit einem neuen Fokus auf das Thema zurückzukommen, machte es viel einfacher. Dank einer fantastischen Zusammenarbeit und der technischen Expertise meiner Kollegen haben wir am Ende des Tages festgestellt, dass das Problem kleiner ist, als es zun?chst schien, und es eine L?sung gibt.

?? Warum habe ich mir Sorgen gemacht und erlebte diese Panik? Eine typisch menschliche Reaktion. Es gab Zeiten in meinem Leben, in denen ich mich manchmal in Gedanken der Angst wie gefangen fühlte. Das Ergebnis waren schlaflose N?chte, hoher Blutdruck, weniger Freude und Mangel an innerem Frieden.

??? In einem Kinderfilm wird ein M?dchen zur Heldin, indem es ein gro?es Flugzeug sicher landet. Ihre Freundin fragt sie danach: ?Hattest du denn gar keine Angst?“ Das M?dchen antwortet: ?H?tte das etwas gebracht?“. ?Nun, nein“, sagt die Freundin. ?Siehst du“, antwortet das M?dchen mit einem breiten L?cheln im Gesicht.

Kate Sweeney, eine Psychologieprofessorin, fand heraus, dass es neben den bekannten negativen Nebenwirkungen von Sorgen auch positive gibt (1). Der Unterschied ist ganz einfach: irrationale und eher unrealistische Sorgen sind ungesund. Sie führen oft zu einer negativen Gedankenspirale oder Grübeln ohne L?sung. Wie eine Kuh, die wiederk?ut.

Die gute Art des Sich-Sorgens hat dagegen mit einer L?sungsorientierung zu tun. Vorsorgliche Gedanken, wenn man so will. Ernest Hemingway sagte: ?Sorgen Sie sich jeden Tag ein wenig, und im Leben verlieren Sie ein paar Jahre. Wenn etwas nicht stimmt, beheben Sie es, wenn Sie k?nnen. Aber seien Sie bereit, sich keine Sorgen zu machen: Sorgen behebt nie etwas.“ Der Unterschied ist einfach: negative Sorgen konzentrieren sich auf das Problem, gute auf L?sungen. Sich auf L?sungen zu fokussieren, anstatt sich Sorgen zu machen, kann man lernen und trainieren. Und der Unterschied ist tats?chlich in der Bildgebung des Gehirns sichtbar.

Wissenschaftliche Erkenntnisse und die Botschaft der Bibel gehen Hand in Hand, wenn es um ?ngste geht: richte deinen Fokus auf L?sungen, nicht auf Probleme. Nur dass der Glaube an Gott eine zus?tzliche Komponente bietet, die in der aktuellen Selbsthilfeliteratur und -praxis oft ausgelassen wird: Vertrauen. Die Bibel ist voll von Versen, die uns auffordern, Angst loszulassen und auf Gott zu vertrauen. Wenn wir das tun, so die Verhei?ung, wird es uns an nichts fehlen und wir werden den Frieden erhalten, nach dem sich so viele von uns sehnen: ?Macht euch keine Sorgen! Ihr dürft in jeder Lage zu Gott beten. Sagt ihm, was euch fehlt, und dankt ihm!?Dann wird Gottes Friede, der all unser Verstehen übersteigt, eure Herzen und Gedanken bewahren“ (Philipper 4,6-7). Ist das leicht? Nicht immer, aber man kann es lernen und trainieren.

?? Als Kinder in der Kirche haben wir gelernt zu singen ?Er hat die ganze Welt in seiner Hand...“. Das Vertrauen in einen allm?chtigen, guten und fürsorglichen Gott mag naiv erscheinen. Das k?nnte der Grund sein, warum Jesus gesagt hat: ?Wenn ihr nicht umkehrt und werdet wie die Kinder, so werdet ihr nicht in das Reich der Himmel kommen!“ (Matth?us 18,3). Kindlicher Glaube bedeutet, mein Vertrauen in Jemanden zu setzen, der gr??er ist als ich selbst und der die ultimative Kontrolle hat.

?Am Ende wird alles gut werden. Wenn es nicht gut ist, ist es nicht das Ende“, lautet ein bekanntes Sprichwort. Als ich es zum ersten Mal h?rte, dachte ich, das ist brillant und macht so viel Sinn. Aber dann habe ich etwas mehr darüber nachgedacht und festgestellt, dass es keine wirkliche L?sung bietet. Wer sagt denn, dass am Ende alles gut wird? Als ob es eine Art positive Vorbestimmung g?be. Die bessere Alternative ist meiner Meinung nach: ?Werft alle eure Sorge auf ihn (Gott), denn er sorgt für euch.“ (1. Petrus 5,7).

Happy Friday!

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?? Welche Sorgen hast Du immer wieder? Gibt es bestimmte erkennbare Muster? Wie realistisch und wahrscheinlich sind diese ?ngste?

?? Welche Sorgen k?nnen praktisch gel?st werden und welche sind irrational? Hole Sorgen aus der hypothetischen Gedankenwelt in die Realit?t, indem Du konkrete Schritte zur L?sung unternimmst.

?? Führe ein Sorgen- und Dankbarkeitstagebuch. Schreib Deine Sorgen auf, gib sie an Gott ab und notiere Dir, wann und wie sie sich gel?st haben. Mit der Zeit wird dies zu einer ermutigenden Sammlung, auf die Du in schlechten Zeiten immer wieder zurückgreifen kannst.

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(1) Sweeney, K. & Dooley, M. The surprising upsides of worry. Social and Personality Psychology Compass, 2017.

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