Digital Transformation: from Hype to Reality

Digital transformation: from hype to reality [German version below]

Today, it’s hard to imagine headlines without the topic of digitalization. No matter with whom I speak: almost nobody questions digital transformation and the need for action. What remains is the question of how to transform digitally.

It comes as no surprise then that DSAG’s Annual Congress, which took place this year in front of 5,500 SAP customers and users in Nuremberg, addressed exactly this matter. The motto of the event could hardly have been more apt: "And action! Making digitalization consistent."

Making digital transformation a success is also a huge topic for us at SAP - because even though as an IT company, we are at the forefront of digitalization, we, too, must constantly question and reorient ourselves towards success.

There is no doubt that SAP has a certain home-based advantage, because we are more or less at the source of digital innovation. However, software is only one – although an essential – component of a successful digital transformation. Technologies alone do not make a transformation project a success. Successful digital transformation can only succeed if software, processes, and people interact with each other seamlessly. As COO of SAP, I experience every day how complex that is and which questions need to be answered.

Digitalization: more than technology

Even if the term suggests it – digital transformation is much more than an IT topic. It affects every business process, every employee, and every customer interaction. A fundamental change can only take place if you take all employees with you along the way. New business models are only successful if the underlying processes are fundamentally redesigned, simplified and standardized. For those who stick to outdated complex and non-standardized business processes, even the most intelligent software won’t provide the desired business value.

Benefits such as increasing sales through new digital products and services, improving the customer experience and increasing customer loyalty, as well as reducing costs and increasing operational efficiency – the opportunities that come with digital transformation are enormous. A Gartner study found that 63 % of CEOs expect their business model to fundamentally change by 2020 due to digitalization.

However, most companies are still at the very beginning when it comes to concrete implementation. This is backed by the surveys by DSAG, according to which the digital transformation in companies has slowed down even compared to the expectations of the previous year.

Customer feedback and clear order

Organizational challenges are among the causes mentioned. However, we also hear about challenges with SAP solutions, especially regarding the integration of systems, compatible data models and applications as well as flexible and scalable licensing models – a clear signal to us that we need to adapt to the needs of our users even faster and better.

The DSAG Annual Congress is a perfect format to hear ideas, suggestions and also unfiltered criticism from our customers. To me, this is an important first step in finding answers, improving products and solutions, and aligning our strategy even more closely to our clients' needs. Our customers rely on us for their own digital transformation – and it is my particular concern to satisfy their requirements.

During my keynote speech on the first day of the annual congress, it was therefore important to me to answer exactly these customer questions. I showed why digital transformation is essential for companies, how they can successfully advance and implement it, and why we as SAP are the right partner – now more than ever.

The consistent orientation of our own offerings to the target group – the customers –- is the prerequisite for constantly creating new added value. Last but not least, digital transformation needs dedicated top managers who have the courage to make a profound change. Here, I also include myself. When I look back at the DSAG Annual Congress 2019, I bring the open questions, suggestions and wishes of our customers and their expectations to SAP, and I returned to Walldorf with a clear mission: we will deliver.

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[German Version:]

Digitale Transformation: vom Hype zur Realit?t

Das Thema Digitalisierung ist aus den Schlagzeilen nicht mehr wegzudenken. Egal mit wem ich spreche: Es gibt kaum noch jemanden, der die digitale Transformation und den Handlungszwang infrage stellt. Was bleibt, ist die Frage nach der Umsetzung.

Es verwundert daher nicht, dass sich der DSAG-Jahreskongress, der dieses Jahr vor 5.500 SAP-Kunden und Anwendern in Nürnberg stattfand, genau um diese Fragestellung drehte. Das Motto der Veranstaltung h?tte kaum besser gew?hlt sein k?nnen: "Und Action! Digitalisierung konsequent machen."

Wie die digitale Transformation erfolgreich umgesetzt werden kann, treibt auch SAP um – denn obwohl wir als IT-Unternehmen an der Spitze der Digitalisierung stehen, müssen auch wir uns immer wieder neu hinterfragen und neu auf Erfolg ausrichten.

Keine Frage: SAP verfügt über einen gewissen Heimvorteil, sitzen wir doch quasi an der Quelle digitaler Innovationen. Software bildet allerding nur einen – wenn auch wesentlichen – Bestandteil für eine erfolgreiche digitale Transformation. Technologien alleine führen kein Transformationsprojekt zum Erfolg. Eine erfolgreiche digitale Transformation kann nur dann gelingen, wenn Software, Prozesse und Menschen nahtlos zusammenspielen. Als COO von SAP erlebe ich Tag für Tag, wie aufw?ndig das ist und welche komplexen Fragen zu kl?ren sind.

Digitalisierung: Mehr als Technologie

Auch wenn der Begriff den Gedanken nahe legt – Digitale Transformation ist weit mehr als ein IT-Thema. Sie betrifft jeden Unternehmensprozess, jeden Mitarbeiter und jede Kundeninteraktion. Ein grundlegender Wandel kann nur gelingen, wenn man alle Mitarbeiter mitnimmt auf diesem Weg. Neue Gesch?ftsmodelle sind nur dann erfolgreich, wenn die zugrundeliegenden Prozesse grundlegend neu gestaltet, vereinfacht und standardisiert sind. Wer an überholten komplexen und nicht standardisierten Gesch?ftsprozessen festh?lt, dem liefert auch die intelligenteste Software nicht den gewünschten gesch?ftlichen Mehrwert.

Vorteile wie Umsatzsteigerung durch neue digitale Produkte und Services, Verbesserung des Kundenerlebnisses und damit Erh?hung der Kundenbindung sowie Kostenreduktion und Effizienzsteigerung im Betrieb – die Chancen, die durch die digitale Transformation entstehen, sind enorm. Eine Studie von Gartner hat ergeben, dass 63 % der CEOs davon ausgehen, dass sich ihr Gesch?ftsmodell aufgrund der Digitalisierung bis 2020 grundlegend ver?ndern wird.

Allerdings befinden sich die meisten Unternehmen noch ganz am Anfang, wenn es um die konkrete Umsetzung geht. Dies zeigen auch die Umfragen der DSAG, nach denen sich die digitale Transformation in den Unternehmen verglichen mit den Erwartungen aus dem Vorjahr sogar verlangsamt hat.

Kundenfeedback und klarer Auftrag

Als Ursachen werden zum Beispiel organisatorische Herausforderungen genannt. Wir h?ren aber auch von Herausforderungen bei SAP-L?sungen, vor allem hinsichtlich der Integration von Systemen, kompatiblen Datenmodellen und Anwendungen sowie flexiblen und skalierbaren Lizenzmodellen – ein deutliches Signal an uns, uns noch schneller und besser auf die Bedürfnisse der Nutzer einzustellen.

Der DSAG-Jahreskongress ist ein perfektes Format, um Anregungen, Vorschl?ge und auch ungefilterte Kritik von unseren Kunden zu h?ren. Ich sehe das als ersten wichtigen Schritt, um Antworten zu finden, Produkte und L?sungen zu verbessern und unsere Strategie noch st?rker an den Bedarfen unserer Kunden auszurichten. Unsere Kunden verlassen sich in Bezug auf die eigene digitale Transformation auf uns – und es ist mir ein besonderes Anliegen, dem gerecht zu werden.

In meiner Keynote am ersten Tag des Jahreskongresses war es mir daher wichtig, genau diese Kundenfragen zu beantworten. Ich habe gezeigt, warum die digitale Transformation für Unternehmen unumg?nglich ist, wie sie diese erfolgreich vorantreiben und umsetzen k?nnen und warum wir als SAP mehr denn je der richtige Partner sind.

Die konsequente Ausrichtung des eigenen Angebots an der Zielgruppe – den Kunden – ist die Voraussetzung, um immer wieder neuen Mehrwert zu schaffen. Und nicht zuletzt braucht digitale Transformation engagierte Top-Manager, die über den Mut verfügen, tiefgreifende Ver?nderungen einzuleiten. Hier halte auch ich mir einen Spiegel vor. Wenn ich auf den DSAG-Jahreskongress 2019 zurückblicke, dann bringe ich die offenen Fragen, Anregungen und Wünsche unsere Kunden und deren Erwartungen an SAP mit, und bin mit einem klaren Auftrag nach Walldorf zurückgekommen: Wir werden liefern.