Crimen y Castigo
Por Elvira Arellano (English Version Follows Below)
La semana pasada el presidente visitó una prisión federal, siendo la ocasión la primera vez en la historia que un presidente norteamericano haya visitado a una institución semejante. Fue su manera de dramatizar su promoción de una reforma penal. Ha pasado mucho tiempo para llegar a este momento. Cuando entre en santuario en mi iglesia en Chicago hallé allí un grupo de hombres que se reunían tres veces por semana. Todos eran ex delincuentes y muchos de ellos también tenían que lidiar con adicción a la droga. Tras haber cumplido larguísimas sentencias en condiciones infrahumanas, ellos se prestaban un apoyo mutuo mientras buscaban empleos que se les negaban por razón de sus records delictivos, mientras que a la vez intentaban mantenerse alejados de la vida de la calle que había sido la causa de su encarcelamiento original. Cuando entre en el santuario estos hombres me respaldaban que me dio la sensación que teníamos una lucha en común.
Las luchas en contra del encarcelación masiva y la deportación masiva han progresado en una manera constante durante los últimos 20 a?os. Ambos movimientos han tenido que transformar los corazones de la nación. Ambos movimientos han tenido que luchar en contra de la ofensiva del racismo que ha pretendido controlar a los afronorteamericanos y latinos por medio de la criminalización. Ambos movimientos derivaban su fuerza de la acción de nuestros pueblos de lanzarnos a las calles con marchas masivas. Ambos movimientos han avanzado porque se han persistido en mantener sus demandas a?o tras a?o. Paso a paso estos movimientos han hecho tumbar a los argumentos en su contra.
Esta semana estuvimos luchando en contra de la deportación de un padre, uno de varios obreros que fueron detenidos cuando ICE intervino en una negociación laboral y tomó la parte de la gerencia por medio de arrestar a la dirigencia del lado obrero. Mientras que defendíamos este padre recordamos a los oficiales de ICE de que la política declarada del departamento federal de Seguridad Interna supuestamente es de no deportar a personas que cumplen con las pautas estipuladas en la orden ejecutiva presidencial, a pesar del hecho de que dicha orden sigue estancada en las cortes federales. Recordemos a los oficiales de ICE de que este padre tiene hijos que son ciudadanos estadounidenses y raíces profundas en su comunidad.
La respuesta del funcionario de ICE fue de que aun así, que “nosotros todavía nos alientan a que deportemos a personas condenadas por conducir cuando ebrio”. Me ocurrió el comentario conmovedor del presidente Obama de que “el castigo debe ser proporcional al delito” cuando se?aló la injusticia de condenar a personas que habían cometido crímenes no violentos a sentencias muy largas, inclusive a veces la cadena perpetua. Hasta perdonó a un grupo de hombres que habían recibido sentencias muy fuera de proporción en comparación con sus crímenes.
Pero por alguna razón las escalas de justicia no balancean en favor de los indocumentados. Para tener el derecho de permanecer con nuestras familias, tenemos que ser seres perfectos. Es un error beber y manejar un vehículo que puede conllevar la pérdida de familia y hogar.
?Dónde está la justicia para un padre que ha trabajado duro durante los 15 a?os que ha vivido en este país para comprar una casa para poder criar su familia, pero que cometió el error, una tarde, de conducir su auto tras haber bebido unos tragos y ahora lo van a deportar? ?Acaso el castigo es proporcional con el delito en su caso? Creo que no.
El presidente Obama comentó que hay casi un millón de padres de familia de origen afronorteamericano y latino en la cárcel, cosa que también constituye un castigo a sus hijos. ?Pero que tal la situación de los hijos de un padre que le van a deportar porque lo condenaron por “manejar debajo influencia de alcohol”?
Si al fin vemos que las órdenes ejecutivas salgan libre de estar estancadas en las cortes, veremos a millones de padres y madres con hijos que son ciudadanos estadounidenses recibir aplazamientos y permisos de trabajar. Si uno de los candidatos del Partido Demócrata salga electo a la presidencia, y cumple con sus promesas, la orden ejecutiva se expandirá para cubrir a los padres y las madres de los so?adores. Eventualmente habrá una modificación de las leyes migratorias para abrirles un sendero a la ciudadanía.
?Pero qué sucederá con los que han cometido algún error? Poco a poco esta nación se está despertando al hecho de que la criminalización es una nueva forma del “Jim Crow”, del racismo oficial que mantiene sin poder a las minorías de color. Tal como parece tomará un poco más tiempo acabar con el doble moral que afecta negativamente a los inmigrantes. Pero ganaremos. Mientras tanto mis hermanos, por favor no tomen y conducen su auto, pues el precio es demasiado elevado.
Crime and Punishment
By Elvira Arellano
President Obama became the first President to visit a federal prison last week. It was his way of dramatizing his push for prison reform. It has been a long time coming. When I first came to my church in Chicago I found there a group of men who met three times a week. They were all ex-offenders and many were struggling with addiction. Having completed long sentences in dehumanizing prisons they supported each other as they looked for jobs that were blocked because of their records and tried to stay out of the street life that had put them in prison. When I went into sanctuary they supported me and I felt then that we had a common struggle.
The struggle against mass incarceration and the struggle against mass deportations have both made steady progress over the last twenty years. Both movements had to change the hearts of the nation. Both movements had to fight a racist effort to suppress and control African American and Latino communities by criminalizing them. Both movements drew their power from our people taking to the streets and marching in massive numbers. Both movements have made progress because they persisted in their demands for justice year after year. Step by step these movements knocked down the arguments that had been stacked against them.
This week we were fighting the deportation of a father, one of several workers who had been arrested when ICE intervened in a labor negotiation, taking the side of management by seizing some of the leaders among the workers. As we advocated for this particular father we reminded ICE officials that the stated policy of Homeland Security was to refrain from deporting people who met the guidelines of the President’s executive order even though that order was still held up in the courts. We reminded the ICE officials that this father had U.S. citizen children and strong roots in the community.
The ICE official responded that “we are still encouraged to deport people who have dui convictions.” I thought of President Obama’s moving statement that “the punishment should fit the crime” as he pointed to the injustice of non-violent crimes that were punished with long sentences and sometimes even life sentences. He even pardoned a group of these men who had been sentenced to punishments that did not “fit their crimes.””
Yet somehow, the scales of justice won’t balance for the undocumented. We must be perfect to stay with our families. It is a mistake to drink and drive – but it is a mistake, evidently, that can bring on the “punishment” of losing your family and your home.
Where is the justice for a father who has been in this country for fifteen years, worked every day to buy a home and raise his children, who made the mistake of driving one night after he had a few drinks and will now be deported. Does the punishment fit the crime for him? I don’t think so.
President Obama noted that nearly one million Back and Latino fathers were incarcerated, punishing their children. But what about the children of this father who is being deported because he had a dui conviction?
If we finally see the President’s executive order cleared of the courts then millions of parents with U.S. citizen children will get deferments and work permits. If one of the Democratic candidates for President is elected - and keeps their promise - the executive order will be extended to the parents of dreamers as well. In time the law will change to allow them a path to citizenship.
But what about those who made a mistake? The nation is waking up to the reality that criminalization is “the new Jim Crowe”, keeping people of color powerless. Evidently, it will take a little longer to end the double standard against immigrants . We will win. In the meantime, please don’t drink and drive my brothers. The price is too high.