Creating Hope and Opportunities for a Better Future

Those who know me well know that I am passionate about children, and particularly about those who lack protection, food, human rights, and education.

A few weeks ago, I had the pleasure of meeting Kate Curran, founder and CEO of School the World, at the Innovators Awards in Global Affairs ceremony, where she received the award for Humanitarian Aid. As founder and CEO of School the World, Kate is committed to solving extreme poverty through the power of education. Their Global Citizenship Program facilitates intense work at the grassroots levels to organize communities in providing education for children from early childhood through lower secondary school. It is a journey towards creating a more just world, through amplifying the impact of education at home and abroad.

A vision founded in gratitude led the former Global Electric Executive, Kate Curran,, to start the organization, School the World. Her call to action followed the sudden death of her brother, father, and mother, all within a space of only 21 months. Her mother's last words, "I've had a great life", and her father's lifelong commitment to public service, inspired Kate to leave G.E. and begin a journey to define what a "great life" is, which took her across four continents.

Her year-long journey was a course in gratitude: gratitude for the majesty of the world evident in Patagonia's Glaciers National Park; gratitude for the sacrifices of others immensely visible in Normandy; and, gratitude for the sacrifices her parents had made to educate her. However, it was the 12 children sharing a single pencil in a Tanzania classroom, the young children working exposed to the hot Andes sun, and the children wading through crocodile-infested waters to get to school in a Zambian village, who ultimately moved her to initiate action. Inspired by the lengths to which some children will go to obtain an education, and their gratitude for such opportunities, Kate founded School the World to address extreme poverty at the grassroots, by facilitating access to quality education to the world's most deprived and marginalized children. Through dedicated supporters, business partners and philanthropic investors, who shared her vision of delivering lasting change through education, School the World has successfully built 107 schools and 54 playgrounds in Guatemala and Honduras; stocked 433 classroom libraries; empowered 6301 parents as "first educators"; extensively trained 392 teachers; and served 10,485 of the world's most impoverished children.

Nearly half of such schools and playgrounds in rural Guatemala were funded and built by U.S. high school students working alongside parents and community leaders, as a part of School the World's Global Citizenship & Service Learning programs.

Kate’s office is filled with awards, and handmade souvenirs and memorabilia presented to her by hundreds of families and depict the hearts she has touched all over Latin America.

Kate, supported by a team of three other women who are equally committed to change the lives of others, fights against all odds, to create a promising future that offers opportunities in abundance, for thousands of children.

School the World utilizes humanitarian labor in a number of ways to create changes that reach the core of the society :

Point 1 - A Non-Governmental Organization and reformer approach that fights against all odds.

School the World is one of the few (if not the only) education NGO, which provides all of the critical components required to facilitate access to primary education in every community that we work with. These include: a safe and inviting place to learn; trained and motivated teachers; a sustainable supply of books; empowered and supportive parents; and, the opportunity to develop social and emotional life skills through play.

Point 2 - Support at all levels and ages.

Under a new strategic plan, School the World is the only education NGO organizing entire communities around education for children from early childhood through lower secondary school, which ensures that they are able to commence schooling "ready to learn", develop foundational literacy and life skills in primary school, and progress to learn digital literacy and empowerment at the lower secondary school level.

Point 3 - Changing culture by addressing the root causes.

While parental and community engagement has finally become more prevalent in recent years, School the World has focused on parent training and community engagement for over a decade, having recognized them to be the most critical elements of education reform. More importantly, the School the World curriculum is more in-depth, and their commitment for the program is much longer.

Over a minimum period of five years, School the World helps parents appreciate that they are the first educators and that they can improve their children's learning even if they were illiterate themselves. The organization enables the parents to understand their rights (e.g., access to 180 days of school per year for children and 5 hours of school per day, transparency, etc.), and to recognize quality teaching (or the lack of it), as well as the importance of adhering to set instructional times. Such knowledge empowers parents to hold both teachers and governments accountable when their children's education rights are not being honored.

 Point 4 - Creating buy-in and commitment from the government.

School the World's strategy generates the deepest level of local engagement and community ownership by entailing the local government to fund 50% of all infrastructure improvements. Their projects necessitate the communities to get involved by donating the land and providing all unskilled labor. They expect parents to commit to attending parents’ training programs twice a month over five years; they even ask parents to contribute to procuring classroom library books. Parents can decide how much they would like to contribute, and School the World contributes 5x that within the first year, 4x as much in the second year, 3x as much in the third year, etc. It is noteworthy that 100% of the parents contribute in this manner, typically $1 or $1.50 per child. "It can be difficult asking the extreme poor to contribute scarce resources, but we believe it empowers them as individuals, amplifies their ownership of the school and makes the success of the school far more sustainable post-intervention."

Point 5 - A commitment from the heart.

Unlike the vast majority of student service-learning programs, School the World ensures that students are contributing to, and are engaged in, a resource that the community truly requires and values. On average, every group of 25 students is required to contribute or raise enough funds to build a school building and a playground (we feel that 80% of the students raise 80% of fee); this completely changes the dynamic. The students also spend an entire week participating in completing the build, alongside the parents, children, and community leaders. This shared experience allows an in-depth cultural exchange; communities are honored to be selected for the project, and the American students are deeply moved by the community spirit of gratitude, and their desire to provide their children the education that they had not received. Approximately 35% of our U.S. participants return for a second, a third, and even a fourth year.

For more information about School the World and how you can make a difference in the lives of thousands of children, please contact Ali Rouatt.

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Esperanza y Oportunidad para Crear un Mejor Futuro

Quienes me conocen bien saben que me apasionan los ni?os, y particularmente los que carecen de protección, alimentación, derechos humanos y educación.

 Hace unas semanas, tuve el placer de conocer a Kate Curran, fundadora y directora ejecutiva de School the World, en la ceremonia de los Premios Innovacion en Tratados Globales, donde recibió el premio de Ayuda Humanitaria.

Como fundadora y directora ejecutiva de School the World, Kate se compromete a resolver la pobreza extrema a través del poder de la educación. Su Programa de Ciudadanía Global lleva a cabo un intenso esfuerzo en organizar a las comunidades para asegurar la educación de los ni?os desde su más tierna infancia hasta la escuela secundaria inferior. Es un viaje hacia la creación de un mundo más justo, a través de la amplificación del impacto de la educación local y en el extranjero.

Una visión fundada en la gratitud llevó a la ex ejecutiva mundial de General Electric, Kate Curran, a poner en marcha la organización School the World. Su llamada a la acción siguió a las muertes repentinas de su hermano, su padre y su madre, todas ellas en un espacio de tan sólo 21 meses. Las últimas palabras de su madre, "He tenido una gran vida", y el compromiso de toda su existencia para con el servicio público, inspiraron a Kate a dejar G.E. y comenzar una travesía a través de cuatro continentes, para definir qué es “una gran vida".

Este periplo de un a?o estuvo marcado por la gratitud: gratitud por la majestuosidad del mundo, que se le hizo evidente en el Parque Nacional Glaciares de la Patagonia; gratitud hacia aquellos que se sacrificaron y dejaron una visible huella en Normandía; y agradecimiento por el empe?o que sus padres habían puesto para educarla.

Sin embargo, fueron los 12 ni?os que compartían un solo lápiz en un aula de Tanzania, los ni?os que trabajaban expuestos al ardiente sol de los Andes y los ni?os que caminaban por las aguas infestadas de cocodrilos para llegar a la escuela en una aldea de Zambia, quienes finalmente la hicieron tomar cartas en el asunto. Inspirada por el hecho de que algunos ni?os llegarán a obtener una educación y la gratitud de estos por tales oportunidades, Kate fundó School the World para abordar el problema de la pobreza extrema desde su base, al facilitar el acceso a una educación de calidad a los ni?os más desfavorecidos y marginados del mundo.

Gracias a dedicados adeptos, socios comerciales e inversores filántropos que compartieron su visión de lograr un cambio duradero a través de la educación, School the World ha construido con éxito 107 escuelas y 54 parques infantiles en Guatemala y Honduras; abasteció 433 bibliotecas escolares; motivó a 6301 padres como "primeros educadores"; entrenó exhaustivamente a 392 docentes; y atendió a 10,485 de los ni?os más necesitados del mundo.

Casi la mitad de esas escuelas y parques infantiles en las zonas rurales de Guatemala han sido financiadas y construidas por estudiantes de secundaria de EE. UU. que trabajan junto a padres y líderes comunitarios, como parte de los programas de Aprendizaje de Ciudadanía y Servicio Global de School the World.

 La oficina de Kate está llena de premios y recuerdos hechos a mano que le entregaron cientos de familias y que representan los corazones que ha tocado en toda América Latina. Kate, apoyada por un equipo de otras tres mujeres que están igualmente comprometidas a cambiar la vida de los demás, lucha contra viento y marea, para crear un futuro prometedor que ofrezca oportunidades en abundancia para miles de ni?os.

 School the World utiliza el trabajo humanitario de diversas maneras para crear cambios que lleguen al núcleo de la sociedad:

Punto 1 - Una organización no gubernamental y un enfoque reformista que lucha contra todo por una mejora.

School the World es una de las pocas (si no la única) ONG educativa, que proporciona todos los componentes críticos necesarios para facilitar el acceso a la educación primaria en cada comunidad con la que trabajan. Estos incluyen: un lugar seguro y acogedor para aprender; maestros capacitados y motivados; un suministro sostenible de libros; padres motivados y solidarios; y la oportunidad de desarrollar habilidades sociales y emocionales a través del juego.

Punto 2 - Apoyo a todos los niveles y edades.

Bajo un nuevo plan estratégico, School the World es la única ONG educativa que organiza comunidades enteras en torno a la educación para ni?os, desde la primera infancia hasta la escuela secundaria inferior, lo que garantiza que puedan comenzar la educación "listos para aprender", desarrollar alfabetización fundamental y habilidades para la vida en la escuela primaria, y progresos para aprender alfabetización digital y empoderamiento en el nivel de secundaria inferior.

Punto 3 - Cambiar la cultura abordando las causas fundamentales.

Si bien la participación de los padres y la comunidad finalmente se ha vuelto más frecuente en los últimos a?os, School the World se ha centrado en la capacitación de los padres y la participación de la comunidad durante más de una década, habiéndolos reconocido como los elementos más críticos de la reforma educativa. Más importante aún, el currículo de School the World es más profundo y su compromiso con el programa es mucho más largo.

 Durante un período mínimo de cinco a?os, School the World ayuda a los padres a entender que son los primeros educadores y que pueden mejorar el aprendizaje de sus hijos, incluso si ellos mismos eran analfabetos. La organización permite a los padres comprender sus derechos (por ejemplo, acceso a 180 días de escuela por a?o para ni?os y 5 horas de escuela por día, transparencia, etc.) y reconocer la calidad de la ense?anza (o la falta de ella), así como la importancia de cumplir para establecer tiempos de instrucción. Tal conocimiento permite a los padres responsabilizar tanto a los maestros como a los gobiernos, cuando no se respetan los derechos educativos de sus hijos.

Punto 4 - Creación de aceptación y compromiso por parte del gobierno.

La estrategia de School the World genera el nivel más profundo de participación local y propiedad de la comunidad al hacer que el gobierno local financie el 50% de todas las mejoras de infraestructura. Sus proyectos requieren que las comunidades se involucren donando la tierra y proporcionando toda la mano de obra no cualificada. Esperan que los padres se comprometan a asistir a los programas de capacitación para padres dos veces al mes durante cinco a?os; incluso les piden a los padres que contribuyan en la adquisición de libros de la biblioteca del aula. Los padres pueden decidir cuánto les gustaría contribuir, y School the World contribuye 5 veces más en el primer a?o, 4 veces más en el segundo a?o, 3 veces más en el tercer a?o, etc. Cabe destacar que el 100% de los padres contribuyen de esta manera, típicamente $ 1 o $ 1.50 por ni?o. "Es difícil pedirles a los carentes de recursos que contribuyan económicamente, pero creemos que los motiva como individuos, amplía su propiedad de la escuela y hace que el éxito de la misma sea mucho más sostenible después de la intervención".

Punto 5 - Un compromiso del corazón.

A diferencia de la gran mayoría de los programas de aprendizaje de servicio estudiantil, School the World garantiza que los estudiantes contribuyan y participen en algún recurso que la comunidad realmente requiera y valore. Por lo general, se requiere que cada grupo de 25 estudiantes contribuya o recaude fondos suficientes para construir un edificio escolar y un patio de juegos (creemos que el 80% de los estudiantes recauda el 80% de la tarifa); Esto cambia completamente la dinámica. Los estudiantes también pasan una semana completa participando en completar la construcción, junto con los padres, los ni?os y los líderes de la comunidad. Esta experiencia compartida permite un intercambio cultural en profundidad; Las comunidades tienen el honor de ser seleccionadas para el proyecto, y los estudiantes estadounidenses están profundamente conmovidos por el espíritu de gratitud de la comunidad y su deseo de proporcionar a sus hijos la educación que no habían recibido. Aproximadamente el 35% de nuestros participantes estadounidenses regresan un segundo, un tercero e incluso un cuarto a?o.

Para obtener más información sobre School the World y cómo puedes hacer un impacto en la vida de miles de ni?os, comuníquese con Ali Rouatt.