Council of Europe: Five Years of Achievements and Five Years of Challenges

(Spanish version below / Versión en castellano abajo)

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“The impact of the Council of Europe relates directly to the aspirations of its member states and observers and the effectiveness of those who represent them,” said Marija Pej?inovi? Buri?.

In 2024, there has been a change in the leadership of the Council of Europe. Marija Pej?inovi? Buri? from Croatia, the second woman to serve as Secretary General, completed her five-year term in September and handed over the leadership to Alain Berset from Switzerland.

This transition presents an opportunity to review the results achieved during her tenure and outline the new priorities for the next five years.

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During Marija Pej?inovi? Buri?'s term of office, the Council of Europe established a new political momentum for the organisation.

Some of the achievements include:

- The development of tools and guidelines to assist countries in continuing to work within the framework of the organisation's objectives during the Covid-19 pandemic.

- The expulsion of the organisation from the Russian Federation in response to the invasion of Ukraine (16/03/2022).

- Measures to support Ukraine, such as aiding the Ukraine Prosecutor General's investigations into significant human rights violations, formulating an Action Plan on resilience, recovery and reconstruction, and providing funding for the recovery and hosting of refugees through the Development Bank (CEB).

- The Reykjavik Summit held in 2023, marked the first major summit at the highest level in 18 years. During this meeting, European leaders reaffirmed their commitment to the values of the Council of Europe, the European Convention on Human Rights, and the full implementation of the judgments of the European Court of Human Rights. This commitment is reinforced by the Declaration ‘United around our values’, which includes a set of Principles for Democracy and the establishment of a new committee to implement them.

Undoubtedly, this event clearly demonstrated support for Ukraine through several key agreements. Notably, participants agreed to establish a Register of Damage caused by Russia's war of aggression against Ukraine. This initiative was joined by Canada, Japan, the United States, and the European Union.

Additionally, a declaration was made regarding the situation of children in Ukraine, which calls for support for Ukrainian authorities to ensure the immediate return of children who have been abducted and illegally deported by Russian forces. It also emphasizes the need to bring the perpetrators to justice and to assist Member States temporarily hosting Ukrainian children.

- The celebration of the 75th anniversary of the Council of Europe in 2024 will feature attendance from notable figures across all 46 member states.

- New standards are also being created, including the Council of Europe Framework Convention on Artificial Intelligence and Human Rights, Democracy and the Rule of Law. Other developments include the Second Additional Protocol to the Convention on Cybercrime for enhanced cooperation and the disclosure of electronic evidence, along with preparations for a Convention on the protection of the environment.

- In the context of the enlargement of the 46, the Committee of Ministers (the governing body of the Council of Europe) is considering the accession of Kosovo as the 47th member country. A contact group has been established to engage with Belarusian democratic opposition forces and civil society.

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The priorities for the next five-year mandate, led by Alain Berset as Secretary General, are as follows:

1/ The first point is the renewed support for Ukraine in its fight against Russian aggression. Along with the Register of Damage for Ukraine, which continues to receive backing from non-member states, Russia must be held accountable for all illegal actions under international law. As a result, the Council of Europe is actively engaged in negotiations to establish a special tribunal to address the crime of aggression against Ukraine.

2/ The second priority is to revitalise democracy.

In addition to the work being done by various Council institutions, such as the Venice Commission, it is essential to implement the Principles for Democracy approved at the Reykjavik Summit. These standards need proper implementation, and political dialogue should be strengthened.

Democracy, which is currently under pressure, must be enhanced through education, particularly for young people. A comprehensive Democracy Action Plan must be put into action.

3/ The third point is to strengthen the dialogue among the 46 member states, ensuring the unity of the European family in its diversity, and to continue the work of rediscovering greater convergence based on shared values.

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In an engaging and thorough discussion with representatives of the Congress of Local and Regional Authorities, Alain Berset shared valuable insights, including the following:

- Taking a long-term view: acting by asking what the Council of Europe can do within its mandate to contribute to coherence between the short, medium, and long term of the actions that are carried out with a view to their impact on future generations.

- Intention to work more closely with the United Nations. An office has recently been opened in Europe and a new office in New York is being considered.

- A reflection on the high level of impunity in the world today: the Council of Europe has been the international organisation to take concrete steps to address impunity and establish accountability in the case of the Russian Federation's invasion of Ukraine.

- The European Convention on Human Rights (ECHR) is the tool that allows us to implement common values on the European continent. Why do we commit ourselves to the Council of Europe?? “With one goal: to ensure a stable, dignified, and good life for our populations. At the end of the day, we do this to have a continent living in peace with good perspectives for our populations, for the people living in the continent. And for the next generations and it addresses very different kinds of issues and the Convention is central to this”

All in all, 2024 will be marked in the Council of Europe's timeline as a year of taking stock of what has been achieved and renewing leadership for the next five years.

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Consejo de Europa en 2024: cinco a?os de logros y cinco a?os de retos

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“El impacto del Consejo de Europa está directamente relacionado con las aspiraciones de sus Estados miembros y observadores y con la eficacia de quienes los representan” ha dejado dicho Marija Pej?inovi? Buri?.

2024 ha traído un cambio en el liderazgo del Consejo de Europa. La Secretaria General, y segunda mujer en ocupar el cargo, Marija Pej?inovi? Buri? (Croacia), terminaba en septiembre un mandato de cinco a?os y dejaba paso al liderazgo de Alain Berset (Suiza).

Repasemos los retos alcanzados y las nuevas prioridades para los próximos cinco a?os.

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Durante el mandato de Marija Pej?inovi? Buri?, el Consejo de Europa ha logrado establecer un nuevo impulso político para la organización.

Algunos de los retos alcanzados:

- La elaboración de herramientas y directrices para ayudar a los países a seguir trabajando en el marco de los objetivos de la organización durante la pandemia del Covid-19.

- La expulsión de la organización de la Federación Rusa ante la invasión en Ucrania (16/03/2022).

- Medidas para apoyar a Ucrania como el apoyo a las investigaciones del Fiscal General del país sobre violaciones masivas de los derechos humanos, la elaboración de un Plan de Acción sobre resiliencia, recuperación y reconstrucción, la dotación de fondos para la recuperación y acogida de personas refugiadas por parte del Banco de Desarrollo (CEB).

- La celebración de la Cumbre de Reikiavik en 2023, la primera gran cumbre al más alto nivel en 18 a?os. En ella, el liderazgo europeo reafirmó su compromiso con los valores del Consejo de Europa, el Convenio Europeo de Derechos Humanos y la plena aplicación de las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Este compromiso se cimenta en la Declaración “Unidos en torno a nuestros valores” que incluye una serie Principios para la Democracia junto a la creación de un nuevo comité encargado de ponerlos en práctica.

Sin duda, esta convocatoria sirvió para visibilizar un apoyo claro a Ucrania con el acuerdo sobre la creación de un Registro de Da?os causados por la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania al que también se unieron Canadá, Japón, Estados Unidos y la Unión Europea y una Declaración sobre la situación de los menores en Ucrania pidiendo apoyo a las autoridades ucranianas para garantizar el retorno inmediato de los menores sustraídos y deportados ilegalmente por las fuerzas rusas, la puesta a disposición judicial de los autores y asistencia a los Estados miembros que acogen temporalmente a ni?os ucranianos.

- La celebración del 75 aniversario del Consejo de Europa en 2024 con la asistencia de personalidades de los 46 estados miembros.

- La creación de nuevos estándares como el Convenio Marco del Consejo de Europa sobre la Inteligencia Artificial y los Derechos Humanos, la Democracia y el Estado de Derecho; el Segundo Protocolo Adicional al Convenio sobre la Ciberdelincuencia relativo a la cooperación reforzada y la divulgación de pruebas electrónicas o la preparación de un Convenio sobre la protección del medio ambiente.

- En el marco de la ampliación de los 46, el Comité de Ministros (órgano de gobierno del Consejo de Europa), estudia la entrada de Kosovo como país miembro número 47. También, se ha creado un grupo de contacto con las fuerzas de la oposición democrática y sociedad civil de Bielorrusia.

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Las prioridades para el siguiente mandato de cinco a?os, liderado por Alain Berset como Secretario General, son las siguientes:

1/ La primera, un apoyo renovado a Ucrania en su lucha contra la agresión de la Federación Rusa. Además del Registro de Da?os para Ucrania, que sigue recogiendo apoyos de países no miembros de la organización, la Federación Rusa debe ser considerada responsable de todos los actos ilegales en virtud del derecho internacional y, por ello, el Consejo de Europa participa en las negociaciones para la creación de un tribunal especial para el crimen de agresión contra Ucrania.

2/ La segunda prioridad, revitalizar la democracia.

Junto del trabajo que se viene realizando por diferentes instituciones del Consejo, como la Comisión de Venecia, es necesario implementar los Principios para la Democracia aprobados en la Cumbre de Reikiavik. Además de contar con estándares, éstos deben implementarse adecuadamente y para ello el dialogo político debe fortalecerse.

La democracia, sometida a presiones, debe ser fortalecida con la educación, en particular para la juventud. Se debe poner en práctica un completo Plan de Acción para la democracia.

3/ Y, la tercera, reforzar el dialogo entre los 46 estados miembros para garantizar la unidad de la familia europea en toda su diversidad para continuar el trabajo y redescubrir una mayor convergencia fundada en los valores compartidos.

En un interesante y profundo intercambio con los representantes del Congreso de Poderes Locales y Regionales, Alain Berset a?adía reflexiones interesantes como las siguientes:

- Adoptar un marco de pensamiento a largo plazo: actuar preguntándonos qué puede hacer el Consejo de Europa en el marco de su mandato para contribuir a la coherencia entre el corto, medio y largo plazo de las acciones que se llevan a cabo pensando en el impacto que tienen para las próximas generaciones.

- Intención de estrechar la colaboración con las Naciones Unidas. Se ha abierto una oficina en Europa recientemente y se está valorando crear una nueva oficina en Nueva York.

- Una reflexión sobre el gran nivel de impunidad que se vive en el mundo actualmente: el Consejo de Europa ha sido la organización internacional en tomar medidas concretas para poner freno la impunidad y crear rendición de cuentas en el caso de la invasión en Ucrania por parte de la Federación Rusa.

- El Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH), como la herramienta que nos permite implementar los valores comunes en el continente europeo. Cabe preguntarnos, ?por qué nos comprometemos con el Consejo de Europa? “Con un objetivo: garantizar una vida estable, digna y buena a nuestras poblaciones. Al fin y al cabo, lo hacemos para tener un continente que viva en paz y con buenas perspectivas para nuestras poblaciones, para las personas que viven en el continente y para las próximas generaciones. Se trata de cuestiones muy diversas y el Convenio es fundamental para ello”.

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En definitiva, 2024 quedará marcado en la línea del tiempo del Consejo de Europa como un a?o de balance de todo lo logrado y de renovación del liderazgo para los próximos cinco a?os.

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