Cooking and Leading with Love: A Taste of Leadership with Porfiria Rodríguez Cadena

En Espa?ol mas abajo.

Last weekend, we had the honor of welcoming Porfiria Rodríguez Cadena to Utah. She is an expert in Mexican gastronomy based in Santiago de Anaya, Hidalgo.

Porfiria left a mark on students, culinary experts, chefs, academics, staff from the Mexican consulate, and without a doubt, on me and my family.

Her teachings, wrapped in stories and culinary analogies, go far beyond food. Porfiria is a great example of the kind of people David Brooks refers to as being on the "second mountain." These are people who have moved beyond individual goals and conventional success (which he calls the "first mountain") and are focused on a life of service, commitment, and deep connections with others. Rather than seeking personal gratification, these people aim to contribute to their communities, cultivate meaningful relationships, and live in alignment with their most genuine values and passions.

Porfiria shared her culinary wisdom and teachings at Salt Lake Community College and Utah State University and conducted a tasting of her cuisine at Monarca Restaurant. Maribel (my wife) and I were fortunate to join the work and learn to cook with the unique ingredients from the Mezquital Valley's cuisine alongside Ana Ize Ludlow (my sister and representative of the Conservatory of the Mexican Gastronomic Culture), Sarahi Soriano (from the Mexican Consulate in SLC), Claudia and Alfonso Brito, as well as their team at Monarca.

Unlike TV shows where many chefs are narcissistic dictators, Porfiria guided, shared her knowledge, and listened to everyone in the kitchen. Naturally, we all cooked, learned, and gave our best, regardless of the task, whether it was as simple as chopping onions or the delicate seasoning of the sauce, which is the most perceptible touch in the experience of tasting Mexican cuisine. Would we manage to delight and overcome people’s fear of eating worms and beetles? Although it was a big challenge and there were moments when we doubted we could do it, time flew in the warmth of the kitchen, and the “family” that spontaneously formed managed to create the dishes of the evening in perfect timing.

The guests arrived, members of the Latino community in Salt Lake City, culinary experts, the team from the Mexican Consulate in SLC, and many others interested in sharing the unique experience of tasting the ancestral cuisine of the Mezquital Valley in Utah. They were delighted with dishes featuring five different flowers and four different insects, delicious delicacies that ended in a standing ovation for Porfiria and the entire team. An absolutely memorable night.

In a great demonstration of leadership, when Porfiria was asked the next day how she achieved such incredible flavors, she responded with a cooking story. Her mother taught her that the key ingredient in cooking is love. As a child, her mother wouldn't let her into the kitchen if she was angry or in a bad mood. “She protected her kitchen and only allowed us to cook when we could do it with love.” In the same way, Porfiria told us that when she has guests and notices they are worried or upset, she first talks with them, listens to them, and helps them get in a good mood because that’s how the food tastes best.

She then explained that this was why the sauce was so delicious, because of the love Epi (one of the Monarca cooks) was putting into it, and in the same way, she asked me not only to grind the grasshoppers in the mortar but also to grind the xagues because she noticed the love I was putting into my small contribution to that critical element of the night.

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We should aspire to be leaders like Porfiria, creating environments of phycological safety, high performance and collaboration where we all bring and share our best, and yes, our love in what we are doing, despite how challenging the situation is. ?Like Porfiria’s mother protected her kitchen, protect your leadership team and your organization’s culture, don’t let those that are not in the right mindset come in and destroy the experience and your product for all. Don’t let yourself be confused by the dictatorial and narcissistic leaders that promise to solve everything fast and create environments of fear which despite their promises result in under performance and a trail of harm which they cover deflecting and denying the consequences of their toxic approach. Leave that for TV shows. Be like Porfiria, a humble yet wise leader that brings together the right ingredients/people and creates the right conditions to multiply the team impact and create amazing results. ?

En Espa?ol

Este fin de semana tuvimos el honor de tener de visita a Utah a Porfiria Rodríguez Cadena. Una experta de la gastronomía mexicana con base en Santiago de Anaya, Hidalgo.

Porfiria dejó una huella en alumnos y expertos en gastronomía, chefs, académicos, personal del consulado mexicano y sin duda alguna en mí y en mi familia.

Sus ense?anzas, contenidas en historias y analogías culinarias, van mucho más allá de la comida. Porfiria es un gran ejemplo de personas que David Brooks llama de la segunda monta?a. Personas que están más allá de las metas individuales y el éxito convencional (que él llama la primera monta?a), y cuyo enfoque es hacia una vida de servicio, compromiso, y conexiones profundas con los demás. En lugar de buscar la gratificación personal, estas personas buscan contribuir a sus comunidades, cultivar relaciones significativas y vivir de acuerdo con sus valores y pasiones más genuinas.

Porfiria compartió su sabiduría y ense?anza culinaria en el Salt Lake Community College y el Utah State University e hizo una degustación de gastronomía en el restaurante Monarca. Maribel (mi esposa) y yo tuvimos la fortuna de poder unirnos a la faena y aprender a cocinar con los ingredientes únicos de la cocina del Valle del Mezquital al lado de Ana Ize Ludlow (mi hermana y representante del Conservatorio de la Cultura Gastronómica Mexicana), Sarahi Soriano (del consulado de México en SLC), Claudia y Alfonso Brito, así como su equipo en Monarca.

A diferencia de programas de televisión en donde algunos Chefs se comportan como dictadores, Porfiria guiaba, compartía su saber y escuchaba a todos en la cocina. De forma natural, todos cocinábamos, aprendíamos y dábamos lo mejor de nosotros, sea cual fuera la tarea, desde la sencillez de cortar cebolla o la delicadeza de sazonar la salsa, que es el toque más perceptible de la experiencia de degustar gastronomía mexicana. ?Lograríamos deleitar y vencer el miedo de las personas a comer gusanos y escarabajos?? Aunque era un gran reto y hubo momentos en los que dudamos poderlo a lograr, el tiempo voló en el calor de la cocina y la “familia” que se formó espontáneamente logró crear en tiempo perfecto los platillos de la noche.

Llegaron los invitados, miembros de la comunidad latina de Salt Lake City, expertos en cocina, el equipo del consulado de México en SLC, y muchos otros interesados en compartir la experiencia única de probar la gastronomía ancestral del Valle del Mezquital en Utah. Fueron deleitados con platillos con 5 flores y 4 diferentes insectos, delicadezas deliciosas que terminaron en una ovación de pie para Porfiria y todo el equipo. Una noche absolutamente memorable.

En una gran demostración de liderazgo, cuando al día siguiente le preguntaron a Porfiria cómo logra un sabor tan increíble, ella contestó con una historia de cocina.? Su madre le ense?ó que el ingrediente clave de la cocina es el amor. Cuando ni?a, su madre no la dejaba entrar a la cocina si ella llegaba enojada o de malas.? “Ella protegía su cocina y solo nos dejaba cocinar cuando podíamos hacerlo con amor”. De la misma forma, Porfiria nos contó que, cuando tiene comensales y nota que están preocupados o con enojo, primero, plática con ellos, los escucha y ayuda a estar en buen estado de ánimo, ya que es así como la comida sabe mejor.

Después contó que fue por eso que la salsa estaba tan rica, por el amor que Epi (uno de los cocineros de Monarca) le estaba poniendo, y que así mismo, me pidió que no solo moliera los chapulines en el molcajete, sino que también moliera los xagues, pues notó el amor que le estaba poniendo a mi peque?a contribución a ese elemento crítico de la noche.

?Debemos aspirar a ser líderes como Porfiria, creando entornos de seguridad psicológica, alto rendimiento y colaboración donde todos aportemos y compartamos lo mejor de nosotros, y sí, nuestro amor por lo que hacemos, a pesar de lo desafiante que sea la situación. Al igual que la madre de Porfiria protegía su cocina, protege a tu equipo de liderazgo y la cultura de tu organización; no permitas que aquellos que no tienen la mentalidad correcta entren y destruyan la experiencia y el producto para todos. No te dejes confundir por los líderes dictatoriales y narcisistas que prometen resolverlo todo rápidamente y que crean ambientes de miedo que, a pesar de sus promesas, resultan en un bajo rendimiento y dejan un rastro de da?o que encubren desviando y negando las consecuencias de su enfoque tóxico. Sé como Porfiria, una líder humilde pero sabia que reúne a las personas correctas y crea las condiciones adecuadas para multiplicar el impacto del equipo y generar resultados asombrosos.

Thank you to all the people and organizations that came together to make this possible:?

Ana Ize Ludlow Conservatory of the Mexican Gastronomic Culture

alfonso brito y Claudia Brito from Monarca

Victor Tires

Consulado de Mexico en SLC

Artes de Mexico en Utah

Wasatch Community Gardens

SLCC Center for Latin American Studies

Utah State University Latinx Cultural Center

Mexicano-Latino Institute of Utah

The University of Utah Center for Latin American Studies