Convergence and Transformation

In the corporate world, there is kind of a fetish for the future. The universal access to technology has lead executives, marketers, and consultants to launch a desperate search for the next “big thing”. Anticipating trends, generating innovation or leading transformations have become indicators of success in organisations. Lectures, articles, studies, and events celebrate this "futurephilia" as a fundamental and desirable behavior for those who wish to prosper in the 21st century. Looking ahead, they seek to predict, before competitors, when the next new wave will arise and where will it break through. They are looking in the wrong direction.

The future is not an abstraction to be imagined by privileged minds. We are not able to see the great wave on the horizon because it is not there. It's here, right now. It is more difficult to perceive the transformation when it is happening and the observers are also its protagonists. As paradoxical as it may seem, to see the future, we need to look back. The changes we experience today are just updated versions of what happened in past decades. Historically, we have made qualitative leaps thanks to the evolution of things that already existed. There is no spontaneous generation of innovation: it is a consequence of transformations rather than inventions.

The future is nothing more than a reinvention of the past.

From the mainframe computing of the 1960s to the personal computing of the 1980s what basically changed was the cost of the components. The next wave of web computing in the 2000s came with the modem, which is roughly nothing more than a telephone that connects computers. The same goes for the evolution to the mobile computing of the 2010s, which was an adaptation of the computers to the format of telephones. That is, what we often call revolution, are actually evolutions and adaptations of concepts and ideas that have been circulating among us for a long time. To understand what lies ahead, we need to know the past and, especially, pay attention to the present.

So, what we will call a novelty in a few years, is already happening. And again, thanks to the same preconditions that fostered the previous transformations: knowledge, tools and collaboration. This tripod sustained all the so-called industrial revolutions up to here, from steam engines to artificial intelligence, through automation and robotics. If today we have Industry 4.0, it was because we went through 1.0, 2.0 and 3.0, always evolving and transforming, in short, to be able to say that we innovate.

At this rate, today we come to what is known as the "smart era". We have smartphones, smart TVs, smart watches, smart cars ... All of them evolutions of their, say, non-intelligent versions. What defines the current moment is the search for the convergence between the physical and the digital world. We are adding connection where there was isolation. Our refrigerators are already connected to the internet and will soon be supplied alone. Our cars do not need drivers and our clocks tell us not only the hours, but they also say we can get sick soon and we should control our food intake.

Concepts such as IoT (internet of things), big data, wearables, cloud computing and 3D printing are all part of this present created based on the premises of the past. Knowledge, tools and collaboration continue to be the engines of development. The Maker movement, which brings together supporters around the world, is perhaps the most eloquent example of this logic. Thousands of people generating and absorbing knowledge, sharing tools, that are increasingly cheap and accessible, and collaborating with each other to find solutions that connect the virtual world to the physical one.

All this to improve our relationship with the planet, with other humans and, why not, with the machines themselves. Is there anything more traditional and ancient than man's pursuit of well-being? Our fundamental desires remain virtually unchanged after centuries of history. Tools may have evolved, but the path to innovation remains the same. The good news is that the revolution is already happening. The great thing is that it is within the reach of more and more people.

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Há no meio corporativo um certo fetiche pelo futuro. A universaliza??o do acesso à tecnologia faz com que executivos, profissionais de marketing e consultores se lancem numa busca desesperada pela próxima novidade. Antecipar tendências, gerar inova??o ou liderar transforma??es passaram a ser indicadores de sucesso nas organiza??es. Palestras, artigos, estudos e eventos celebram essa “futurofilia” como comportamento fundamental e desejável para quem pretende prosperar no século XXI. Mirando o horizonte à frente, buscam prever, antes dos concorrentes, quando a nova grande onda vai surgir e onde ela vai quebrar. Est?o olhando na dire??o errada.

O futuro n?o é uma abstra??o a ser imaginada por mentes privilegiadas. N?o somos capazes de enxergar a grande onda no horizonte porque ela n?o está lá. Está aqui, agora. é mais difícil perceber a transforma??o quando ela está acontecendo e os observadores s?o também seus protagonistas. Por mais paradoxal que pare?a, para ver o futuro, precisamos olhar para o passado. As mudan?as que experimentamos hoje s?o apenas vers?es atualizadas do que aconteceu em décadas passadas. Historicamente, demos saltos qualitativos gra?as à evolu??o de coisas já existentes. N?o há gera??o espontanea de inova??o: ela é consequência muito mais de transforma??es do que de inven??es.

O futuro nada mais é do que a reinven??o do passado.

Do mainframe computing da década de 1960 para o personal computing dos anos 1980 o que mudou, basicamente, foi o custo dos componentes. A onda seguinte, da web computing dos anos 2000, surgiu com o modem que, grosso modo, nada mais é do que um telefone que conecta computadores. O mesmo vale para a evolu??o ao mobile computing da década de 2010, que foi uma adapta??o dos computadores para o formato de telefones. Ou seja, o que muitas vezes chamamos de revolu??o, s?o na verdade evolu??es e adapta??es de conceitos e ideias que já circulavam entre nós há muito tempo. Para entender o que vem pela frente, precisamos conhecer o passado e, principalmente, prestar aten??o no presente.

Assim, o que daqui a uns anos vamos chamar de novidade, já está acontecendo. E, mais uma vez, gra?as às mesmas pré-condi??es que fomentaram as transforma??es anteriores: conhecimento, ferramentas e colabora??o. Esse tripé sustentou todas as chamadas revolu??es industriais até aqui, das máquinas a vapor à inteligência artificial, passando pela automa??o e robótica. Se hoje temos a Indústria 4.0, foi porque passamos pela 1.0, 2.0 e 3.0, sempre evoluindo e transformando para, enfim, poder dizer que inovamos.

Nesse ritmo, chegamos hoje ao que se convencionou chamar de “smart era”, ou época inteligente em tradu??o livre. Temos smartphones, smart TVs, smart watches, smart cars... Todos eles evolu??es de suas vers?es, digamos, n?o-inteligentes. O que define o momento atual é a busca pela convergência entre o mundo físico e o digital. Estamos agregando conex?o onde havia isolamento. Nossas geladeiras já se conectam à internet e em breve se abastecer?o sozinhas. Nossos carros n?o precisam de motoristas e nossos relógios nos informam n?o apenas as horas, mas também dizem que podemos ficar doentes em breve e devemos controlar a alimenta??o.

Conceitos como IoT (internet of things, ou internet das coisas), big data, wearables, cloud computing e impress?o 3D fazem parte do presente criado com base nas premissas do passado. Conhecimento, ferramentas e colabora??o continuam sendo os motores do desenvolvimento. O movimento Maker, que reúne adeptos no mundo inteiro, talvez seja o exemplo mais eloquente dessa lógica. S?o milhares de pessoas gerando e absorvendo conhecimento, compartilhando ferramentas, cada vez mais baratas e acessíveis, e colaborando entre si para encontrar solu??es que conectam o mundo virtual ao físico.

Tudo isso para melhorar a nossa rela??o com o planeta, com os demais seres humanos e, por que n?o, com as próprias máquinas. Existe algo mais tradicional e antigo do que a busca do homem pelo bem-estar? Nossos desejos fundamentais se mantêm praticamente inalterados após séculos de história. As ferramentas podem ter evoluído, mas o caminho da inova??o permanece o mesmo. A boa notícia é que a revolu??o já está acontecendo. A ótima é que ela está ao alcance de cada vez mais pessoas.