Asia Watch: May 9

Happy Thursday, and thanks for reading this week's edition of Asia Watch!

This week, Asia Watch looks at the Indo-Pacific according to the Philippines, arrests in the Hardeep Singh Nijjar murder case, and the Foreign Interference Commission’s interim report.

In APF Canada news, our President & CEO, Jeff Nankivell , will moderate a panel tomorrow in Montreal at the “Canada, U.S., and an Ascendant China” conference, hosted by McGill University's Max Bell School of Public Policy.

Vina Nadjibulla , our Vice-President, Research & Strategy, will deliver a keynote address tomorrow at the CILTNA Spring Outlook Conference in Vancouver.

Finally, APF Canada is pleased to invite Asia Watch readers to a Canadian Women’s International Network webinar?on trade with the Indo-Pacific. The virtual event will take place on May 22, from 1 p.m. to 2:30 p.m. (ET). Register here.

TRENDING THIS WEEK

Philippines at Centre of Refreshed Maritime Security Drills, Deals

The Secretary of State for Foreign Affairs of the Philippines, Enrique Manalo, is on a cross-Canada tour this week, as the two countries celebrate 75 years of diplomatic relations.

The top Philippine diplomat spoke Tuesday at an event hosted by APF Canada, describing his country as one of Canada’s “closest and longest-standing friends in the Indo-Pacific.” He stated that “only diplomacy, fully adhering to international law,” can ensure that the Indo-Pacific region powers this century’s “global economic transformation.”?

Ottawa sees the Philippines as an anchor for its Indo-Pacific Strategy: in January, the two countries inked a defence co-operation agreement, and in February, Ottawa pledged?nearly C$30 million for development programming in the Philippines. The same month, Canada opened its inaugural ‘Indo-Pacific Agriculture and Agri-Food Office’ in Manila.

Both sides appear interested in building on this momentum and establishing a more comprehensive strategic partnership.?

Philippines throws cold water on China tensions

On Monday, Philippine President Ferdinand Marcos Jr. announced that Philippine vessels would not use water cannons in rows with Chinese vessels, just days after Manila summoned a Chinese diplomat over the use of a “powerful” water cannon by a Chinese coast guard vessel on two Philippine ships.

The incident came, conveniently, in the middle of annual military exercises between the U.S. and the Philippines. This year’s ‘Balikatan’ exercises, the largest-ever iteration, saw the two countries team up for drills on maritime security, missile defence, and more.?

Two’s a crowd, three’s a party — and four’s a ‘Squad’?

Last week in Hawaii, U.S. Secretary of Defense Lloyd Austin hosted defence chiefs from Australia, Japan, and the Philippines, a group that U.S. officials have reportedly dubbed the ‘Squad’ — the latest addition to an ever-expanding ‘alphabet soup’ of Indo-Pacific alliances. Austin said the four countries will conduct joint patrols in the South China Sea, among other initiatives.

AUKUS remains the region’s most ‘exclusive’ pact, but maybe not for long: South Korea recently confirmed its interest in joining AUKUS’s ‘Pillar II,’ which encompasses advanced military technologies.

When reports surfaced last month that Canada and Japan were interested in Pillar II, Beijing said the move would undermine peace and security. Beijing has lodged similar complaints over the ‘Quad,’ a security dialogue between Australia, India, Japan, and the U.S.

CHINA: On Friday, China launched an unmanned spacecraft to the far side of the moon, where it will retrieve lunar samples before returning to Earth.

This week, we published the second instalment in our “Asia in the Final Frontier” series, examining China’s ambitions and achievements in outer space. Read it here.

INDO-PACIFIC STRATEGY: APF Canada just published a new batch of Strategic Reflections on Canada’s Indo-Pacific Strategy.

Click here to read the expert analyses by Fen Osler Hampson, APF Canada Distinguished Fellows Julia Bentley and Patrick Leblond, and Paul Meyer.

TRENDING THIS WEEK

Arrests in Nijjar Case Come as Ottawa Probes Interference by India, China

Three Indian nationals appeared in a B.C. court on Tuesday on first-degree murder charges linked to the death of Hardeep Singh Nijjar, who was shot in Surrey, B.C., last June. Police arrested the suspects last week in Edmonton.

In September 2023, Canadian Prime Minister Justin Trudeau alleged the Indian government may be linked to Nijjar’s murder, rocking diplomatic relations. The RCMP confirmed that it is investigating these supposed links.

India has handled the Nijjar case differently than a foiled murder-for-hire plot on U.S. soil. New Delhi pledged to co-operate with the U.S. and even launched an investigation, which ultimately blamed the plot on “rogue operatives.” The RCMP, meanwhile, has characterized collaboration with Indian law enforcement as “difficult.”

Following the arrests in Edmonton, India’s external affairs minister insisted that India’s “biggest problem right now,” referencing Sikh separatism, “is in Canada,” rather than in the U.K. or the U.S., which also have large Sikh diaspora communities.

On Tuesday, India’s high commissioner to Canada said that Ottawa lacks an understanding of India’s concerns, but he emphasized that, considering the overall relationship, the positives outweigh the negatives.?

Foreign interference occurred, but electoral system is ‘sound’: Hogue

On Friday, Canada’s Foreign Interference Commission released its interim report, concluding that foreign interference occurred in the 2019 and 2021 federal elections, but that it didn’t have “any impact” on which party formed government.

Commissioner Marie-Josée Hogue stated in the report that China is the main perpetrator of foreign interference in Canada, and that CSIS views China as the biggest threat to Canadian elections by a wide margin.

Hogue, a Quebec justice, concluded that New Delhi also conducts foreign interference in Canada and that it views “anyone aligned with Khalistani separatism as a seditious threat to India.”

The commission will now examine how information about foreign interference should be communicated to the government and the public, the challenges of responding to misinformation and disinformation during elections, and the rules governing political parties’ nomination contests, which are "particularly vulnerable to foreign interference.”

FOREIGN INTERFERENCE: Today, APF Canada published an in-depth Insight on the commission's interim report, examining its key takeaways and what the commission will focus on next. Read it here.

ON OUR RADAR:?Ottawa introduced legislation on Monday to create a foreign-influence transparency registry and establish foreign interference offences under the Security of Information Act.

Bill C-70 would also strengthen CSIS’s ability to counter foreign interference, including by disclosing sensitive information to entities other than the federal government, such as Canadian businesses.

IN THE NEWS: APF Canada’s Jeff Nankivell appeared on CTV to discuss comments by India’s external affairs minister accusing Canada of welcoming criminals, and the broader state of Canada-India relations.

Vina Nadjibulla spoke with CBC News about the Hardeep Singh Nijjar case, and was interviewed by The Canadian Press for a story on Canada-India relations, in which she argued for a “stabilization” of bilateral ties. Nadjibulla also appeared on CTV to analyze comments?made this week by India’s high commissioner to Canada.

That’s all for this week — thanks for reading! We’ll see you next Thursday.

If you enjoyed this week's edition, please consider inviting your colleagues, friends, and family to sign up for the newsletter here.

Observatoire Asie : 9 mai

Bon jeudi et bienvenue à l’édition hebdomadaire de l’infolettre Observatoire Asie !

Cette semaine, l’infolettre Observatoire Asie traite de la vision philippine de l’Indo-Pacifique, des arrestations effectuées à la suite du meurtre de Hardeep?Singh?Nijjar et du rapport provisoire de la Commission sur l’ingérence étrangère.

Dans les nouvelles de la FAP Canada, Jeff Nankivell , notre président et chef de la direction, animera une discussion à Montréal demain à l’occasion de la conférence ??Canada, U.S., and an Ascendant China?? organisée par l’école de politiques publiques Max Bell de l’Université McGill.

Vina Nadjibulla , vice-présidente, Recherche et stratégie, prononcera un discours liminaire demain à l’occasion de la conférence CILTNA Spring Outlook Conference, à Vancouver.

De plus, la FAP Canada a le plaisir de vous inviter à un webinaire du Réseau international des femmes canadiennes axé sur le commerce avec l’Indo-Pacifique. L’événement virtuel aura lieu le 22 mai, de 13 h à 14 h 30 (HNE). Inscrivez-vous ici.

à LA UNE CETTE SEMAINE

Les Philippines au c?ur d’exercices et d’accords de sécurité maritime renouvelés

Le secrétaire d’état aux Affaires étrangères des Philippines, Enrique?Manalo, effectue cette semaine une tournée du Canada, alors que les deux pays célèbrent 75?ans de relations diplomatiques.

Le plus haut diplomate philippin a pris la parole mardi dernier lors d’un événement organisé par la FAP Canada, décrivant son pays comme l’un des ??amis les plus proches et les plus anciens du Canada dans l’Indo-Pacifique??. Il aaffirméque ??seule la diplomatie, dans le respect total des lois internationales??, pouvait faire en sorte que l’Indo-Pacifique soit le moteur de la ??transformation économique mondiale?? de ce siècle.

Ottawa considère les Philippines comme un point d’ancrage de sa stratégie pour l’Indo-Pacifique?: en janvier, les deux pays don't un accord de coopération en matière de défense et, en février, Ottawa a promis 30?millions?$?CA à des programmes de développement aux Philippines. Le même mois, le Canada a ouvert son tout premier bureau d’Agriculture et Agroalimentaire dans l’Indo-Pacifique à Manille.

Les deux parties semblent vouloir poursuivre sur cette lancée et établir un partenariat stratégique plus complet.?

Les Philippines jettent un froid sur les tensions avec la Chine

Lundi, le président des Philippines, Ferdinand?Marcos?Jr., a déclaré que les navires philippins n’utiliseraient pas de canons à eau sur les navires chinois, quelques jours seulement après que Manille a convoqué un diplomate chinois à la suite de l’utilisation d’un canon à eau ??puissant?? par un navire des garde-c?tes chinois sur deux navires philippins.

Cet incident s’est produit, curieusement, dans le cadre d’exercices militaires annuels entre les états-Unis et les Philippines. Les exercices ??Balikatan?? de cette année, les plus importants jusqu’à présent, ont permis de rapprocher les deux pays, qui se sont associés pour réaliser des exercices de sécurité maritime, de défense antimissile et plus encore.?

Le ??Squad??, nouvelle alliance indo-pacifique

La semaine dernière, à Hawa?, Lloyd?Austin, secrétaire américain à la Défense, a rassemblé les chefs militaires de l’Australie, du Japon et des Philippines, un groupe que les autorités américaines auraient baptisé le ??Squad??, la plus récente alliance indo-pacifique. M.?Austin a déclaré que les quatre pays effectueraient des patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale, parmi d’autres initiatives.

L’AUKUS, l’alliance la plus ??exclusive?? de la région, est peut-être sur le point de s’agrandir, puisque la Corée du Sud a récemment confirmé sa volonté de se joindre au deuxième pilier de l’AUKUS, qui englobe les technologies militaires avancées.

Lorsqu’il a été signalé le mois dernier que le Canada et le Japon étaient intéressés par le deuxième pilier, Beijing a déclaré que cette initiative compromettrait la paix et la sécurité. Beijing a émis des plaintes similaires au sujet du ??Quad??, un dialogue de sécurité entre l’Australie, l’Inde, le Japon et les états-Unis.

CHINE :?Vendredi, la Chine a lancé un engin spatial sans pilote vers la face cachée de la Lune, où ce dernier récupérera des échantillons lunaires avant de revenir sur Terre.

Le deuxième volet de notre série ? L’Asie et l’ultime frontière?? traite des ambitions et des réalisations de la Chine dans l’espace extra-atmosphérique.?

INDO-PACIFIQUE : La FAP Canada vient de publier une série de réflexions stratégiques sur la stratégie du Canada pour l’Indo-Pacifique.

Cliquez ici pour lire les analyses des experts Fen Hampson et Paul?Meyer ainsi que des membres émérites Julia G Bentley et Patrick Leblond .

à LA UNE CETTE SEMAINE

Arrestations dans l’affaire Nijjar alors qu’Ottawa enquête sur l’ingérence de l’Inde et de la Chine

Trois citoyens indiens ont comparu mardi devant un tribunal de la Colombie-Britannique pour des accusations de meurtre au premier degré liées à la mort de Hardeep?Singh?Nijjar, qui a été tué à Surrey, en Colombie-Britannique, en juin dernier. La police a arrêté les suspects la semaine dernière à Edmonton.

En septembre?2023, le premier ministre Justin?Trudeau a allégué que le gouvernement indien pouvait être lié au meurtre de Nijjar, ébranlant les relations diplomatiques. La GRC a confirmé qu’elle enquêtait sur ces liens supposés.

L’Inde a traité l’affaire Nijjar différemment d’un complot de meurtre déjoué sur le sol américain. New?Delhi s’est engagée à coopérer avec les états-Unis et a même lancé une enquête, qui a permis d’attribuer le complot à des ??agents malhonnêtes??. La GRC, quant à elle, a qualifié la collaboration avec les forces de l’ordre indiennes de ??difficile??.

à la suite des arrestations à Edmonton, le ministre indien des Affaires étrangères a insisté sur le fait que le ??plus grand problème actuel?? de l’Inde, faisant référence au séparatisme sikh, ??se situe au Canada??, et non au Royaume-Uni ou aux états-Unis, qui comptent également d’importantes communautés de la diaspora sikhe.

Mardi, le haut-commissaire de l’Inde au Canada a déclaré qu’Ottawa ne comprenait pas les préoccupations de l’Inde, mais a souligné que, compte tenu de leurs relations globales, les points positifs étaient plus nombreux que les points négatifs. ?

Marie-Josée?Hogue?: il y a eu de l’ingérence étrangère, mais le système électoral est ??s?r??

Vendredi, la Commission canadienne sur l’ingérence étrangère a publié son rapport provisoire, dans le cadre duquel elle conclut que les élections de?2019 et de?2021?avaient bel et bien fait l’objet d’une ingérence étrangère, mais que celle-ci n’a eu ??aucune incidence?? sur le parti qui a formé le gouvernement.

La commissaire Marie-Josée?Hogue a déclaré dans le rapport que la Chine était la principale instigatrice d’ingérence au Canada, et que le SCRS considère la Chine comme la plus grande menace pour les élections canadiennes.

Mme?Hogue, une juge québécoise, a conclu que New?Delhi mène également des activités d’ingérence étrangère au Canada et que le gouvernement indien voit ??tous les sympathisants du mouvement Khalistan comme une menace séditieuse pour l’Inde??.

La Commission se penche maintenant sur la fa?on dont les renseignements concernant l’ingérence étrangère devraient être présentés au public et au gouvernement, sur les défis posés par la réponse à la désinformation pendant les élections ainsi que sur les règles relatives à l’investiture des partis politiques, qui sont ??partiellement vulnérables à l’ingérence étrangère??.

INGéRENCE éTRANGèRE : Aujourd’hui, la FAP Canada a publié un article Perspectives approfondi sur le rapport intérimaire de la commission, qui examine ses principales conclusions et ce sur quoi la commission se concentrera à l’avenir.

SUR NOTRE RADAR?:?Ottawa a présenté lundi un projet de loi visant à créer un registre pour la transparence en matière d’influence étrangère et à établir des infractions en matière d’ingérence étrangère dans le cadre de la Loi sur la protection de l’information.

Le projet de loi C-70 renforcerait également la capacité du SCRS à contrer l’ingérence étrangère, notamment en divulguant des renseignements de nature délicate à des entités autres que le gouvernement fédéral, comme les enterprises.

AUX NOUVELLES : Jeff Nankivell de la FAP Canada est apparu sur CTV pour discuter des commentaires du ministre des Affaires étrangères de l’Inde, qui accuse le Canada d’accueillir des criminels, et de l’état général des relations entre le Canada et l’Inde.

Vina Nadjibulla a discuté de l’affaire Nijjar sur les ondes de la CBC News. Elle a également été interviewée par La Presse Canadienne pour un article sur les relations Canada-Inde, dans lequel elle se prononce en faveur d’une ? stabilisation ? des liens bilatéraux.

Mme Nadjibulla a également participé à une émission de CTV pour analyser les principaux messages d’un discours du haut-commissaire de l’Inde au Canada.

Merci à tous ceux qui lisent notre Observatoire Asie. Invitez vos collègues, vos amis et vos proches à s’abonner ici.

IMAGE CREDIT: Image via Flickr by waferboard (CC BY 2.0 DEED)