Asia Watch: May 2

Hello, Happy Thursday, and welcome to this week's edition of Asia Watch!

This week, Asia Watch looks at Chinese President Xi Jinping’s upcoming trip to Europe and a heat wave scorching South and Southeast Asia.

In APF Canada news, today we welcome the 2023-24 cohort of Canada-Asia Young Professionals Fellows to Vancouver for a two-day event focused on networking and policy discussions with experts and APF Canada staff.

Additionally, APF Canada is looking forward to hosting Secretary for Foreign Affairs of the Philippines, Enrique A. Manalo, on May 7 for a keynote address. Secretary Manalo will discuss the Indo-Pacific region through the eyes of the Philippines. Register here to attend.

We'd also like to wish Asia Watch readers a happy Asian Heritage Month! Asian Heritage Month is celebrated across Canada during May. It's a time to reflect on the many contributions Canadians of Asian origin have made and continue to make to the growth and prosperity of Canada and to celebrate those lasting contributions to our culture and society.

Read about what APF Canada is doing to celebrate Asian Heritage Month here.

TRENDING THIS WEEK

Xi Preps for Rare Europe Trip as EU Targets ‘Unfair’ Trade Practices

Starting Sunday, Chinese President Xi Jinping will visit France, Hungary, and Serbia, his first trip to Europe in nearly five years. The visits, strung together over six days, come as the European Union targets what it sees as China’s unfair trade practices and excess capacity after years of being “played” by Beijing, according to the EU’s trade competition lead.

Xi may also be looking to buoy enthusiasm for the Belt and Road Initiative (BRI) — Beijing’s sprawling infrastructure program — in Hungary and Serbia. Hungary was the first European country to sign a BRI co-operation agreement with China, while last year, Chinese state media hailed Serbia as “one of the most positive examples” of BRI collaboration.

China’s foreign ministry said the Europe trip would buttress “global peace and development,” while French President Emmanuel Macron’s office noted he and Xi would discuss “first and foremost the war in Ukraine and the situation in the Middle East.”

Last month, Russian Foreign Minister Sergey Lavrov said that China’s 12-point peace plan for the Russia-Ukraine war, proposed in 2023, represented the most reasonable plan presented yet. Last year, Beijing brokered the resumption of full-fledged diplomatic relations between Iran and Saudi Arabia, strengthening China’s diplomatic credentials.?

Blinken warns China over trade tactics, Russia ties

While in Beijing and Shanghai last week, U.S. Secretary of State Antony Blinken also discussed Ukraine with Xi and Chinese Foreign Minister Wang Yi and warned Beijing against further support of Russia’s defence industrial base. Blinken echoed the EU’s concerns regarding China’s “non-market economic policies and practices,” and reiterated the importance of peace across the Taiwan Strait.

During and after Blinken’s visit, Beijing criticized a refreshed U.S. aid package to Taiwan — signed into law last week by U.S. President Joe Biden — and asserted that the assistance to Taiwan “gravely” infringed upon China’s sovereignty.?

Lai Ching-te awaits inauguration?

Beijing has so far rejected offers to speak with Taiwan’s president-elect, Lai Ching-te, who unveiled his cabinet and security team last week. Lai tapped current national security council head Wellington Koo as defence minister and shuffled in current foreign minister Joseph Wu to replace Koo. Lin Chia-lung, acting secretary-general to the president, will replace Wu as foreign minister. The island’s intelligence chief will retain his role.

The lack of a dramatic reorganization suggests Lai isn’t looking to “rock the boat” on security and defence, ensuring a degree of cross-strait predictability as he prepares for his inauguration on May 20.

INDIA: Our newest Insight examines a freshwater shortage in Bengaluru, the 'Silicon Valley of India,’ and the drought’s impacts on local industry and the national elections currently underway. Read the Insight here.

TRENDING THIS WEEK

Scorching Heat Disrupts Life for Millions in South, Southeast Asia

An extreme heat wave has swept across South and Southeast Asia, exacerbated by an El Nino weather pattern that has created drier weather conditions and pushed temperatures to dangerous highs. In addition to the immediate public health threat, schools were closed in many countries and demand for water and electricity strained utilities.

The Philippines closed all public schools from April 29–30, and half the country’s provinces are struggling with drought, leaving experts concerned about this year’s annual harvest. In Thailand, authorities braced for the “heat index” — a measure taking humidity into account — to hit 52 C. In Bangladesh, temperatures surged into the low 40s as schools shuttered and waited for the heat to subside.

The UN Development Programme describes climate change as a “profound existential threat for Asia and the Pacific,” possibly saddling “future generations with the costs of unsustainable economic development.”

Similarly, UNICEF forecast in a recent report that East Asia and the Pacific would experience a hotter-than-usual summer, endangering the health of an estimated 243 million children. The report described the region’s urban centres as “heat traps,” due to their high density of heat-absorbing buildings, roads, and vehicles.?

Reviewing Canada’s commitments

Building a sustainable and green future is one of the five objectives of Canada’s Indo-Pacific Strategy (IPS), including sharing expertise in clean technology, oceans management, energy transition, and climate finance with the region.

A major node of engagement will be FinDev Canada, the government’s development finance institution. According to the IPS’s implementation update in February, FinDev Canada still hasn’t opened an office in the region, but when it does, it will support sustainable transportation, renewable energy, and water and digital infrastructure. Meanwhile, Canadian firms, including large pension funds, continue to be significant investors in the region’s cleantech projects.

Ottawa’s attention, however, has been turned toward another aspect of its sustainability commitment. From April 23–29, Ottawa hosted the Intergovernmental Negotiating Committee on Plastic Pollution. After “sharp disagreements” over “whether to put global limits on plastic production,” there was some progress toward a global treaty.

The Ottawa meeting was the committee’s fourth — the fifth and final meeting will be held in South Korea from November 25 to December 1, 2024. At that meeting, participants hope to finalize an “internationally legally binding instrument on plastic pollution, including in the marine environment.”

ON OUR RADAR:?Vietnam’s national assembly met today for a special meeting following the resignation of the assembly’s chairman over allegedly violating Communist Party of Vietnam regulations.

The exit fuels further political turbulence and comes just five weeks after Vo Van Thuong resigned as the country’s president for also allegedly breaking party rules,?the second presidential resignation in 14 months.

That’s all for this week — thanks for reading! We’ll see you next Thursday.

If you enjoyed this week's edition, please consider inviting your colleagues, friends, and family to sign up for the newsletter here.

Observatoire Asie : 2 mai

Bonjour, bon jeudi et bienvenue à l’édition hebdomadaire de l’infolettre Observatoire Asie !

Cette semaine, Observatoire Asie se penche sur le prochain voyage du président chinois Xi?Jinping en Europe et sur la vague de chaleur dévastatrice qui frappe l’Asie du Sud et du Sud-Est.

Dans les actualités de la FAP Canada, nous accueillons aujourd’hui à Vancouver la cohorte du programme Canada-Asie d’accompagnement de jeunes professionnels de cette année pour un événement de deux jours axé sur le réseautage et les discussions sur les politiques avec des experts et des membres du personnel de la FAP Canada.

La FAP Canada est également impatiente de recevoir le secrétaire philippin aux Affaires étrangères, Enrique?A.?Manalo, qui prononcera un discours liminaire le 7?mai. Le secrétaire Manalo s’entretiendra de la région indo-pacifique du point de vue des Philippines. Inscrivez-vous ici.

Nous souhaitons également aux lectrices et lecteurs d’Observatoire Asie un bon Mois du patrimoine asiatique !

Le Mois du patrimoine asiatique est fêté dans tout le Canada au mois de mai. C’est l’occasion de réfléchir aux nombreuses contributions que les Canadiens d’origine asiatique ont apportées et continuent d’apporter à la croissance et à la prospérité du Canada, et de rendre hommage à ces contributions durables à notre culture et à notre société.

Pour en savoir plus sur ce que la FAP Canada a prévu pour célébrer le Mois du patrimoine asiatique, cliquez ici.

à LA UNE CETTE SEMAINE

Xi Jinping se prépare à un rare voyage en Europe alors que l’UE dénonce des pratiques commerciales ? déloyales ?

Le président chinois Xi?Jinping entamera dimanche son premier voyage en Europe depuis près de cinq ans, comprenant une visite en France, en Hongrie et en Serbie. Ce voyage de six jours survient alors que l’Union européenne dénonce les pratiques commerciales ??déloyales?? de la Chine et ses surcapacités, après des années de ??manipulation?? de la part de Beijing, aux dires de la commissaire à la Concurrence de l’Union européenne.

Le président chinois pourrait également chercher à obtenir l’appui de la Serbie et de la Hongrie pour l’initiative La Ceinture et la Route, le programme d’infrastructures tentaculaire de Beijing, la Hongrie ayant été le premier pays européen à signer un accord de coopération avec la Chine à ce sujet. L’année dernière, les médias d’état chinois ont également salué la Serbie, la qualifiant ??d’un des exemples les plus positifs?? de coopération dans le cadre de La Ceinture et la Route.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le voyage en Europe renforcerait ??la paix et le développement dans le monde??, tandis que le bureau du président fran?ais Emmanuel?Macron a indiqué que le président Xi et lui discuteraient ??avant tout de la guerre en Ukraine et de la situation au Moyen-Orient??.

Le mois dernier, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey?Lavrov, a déclaré que le plan de paix en 12?points de la Chine concernant le conflit russo-ukrainien, proposé en?2023, était ??le plus raisonnable?? présenté jusqu’à présent. L’année dernière, Beijing a négocié la reprise de relations diplomatiques pleines et entières entre l’Iran et l’Arabie?saoudite, renfor?ant ainsi les capacités diplomatiques de la Chine.?

Blinken met en garde la Chine au sujet de ses tactiques commerciales et de ses liens avec la Russie

Lors de sa visite à Beijing et à Shanghai la semaine dernière, le secrétaire d’état américain Antony?Blinken a également discuté de l’Ukraine avec le président Xi et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang?Yi, prévenant Beijing de ne pas soutenir davantage la base industrielle de défense de la Russie, se faisant ainsi l’écho des préoccupations de l’UE concernant les ??politiques et pratiques économiques hors marché?? de la Chine et réitérant l’importance de la paix dans le détroit de Ta?wan.

Pendant et après la visite de M.?Blinken, Beijing a critiqué le nouveau programme d’aide américain à Ta?wan, promulgué la semaine dernière par le président américain Joe?Biden, et a affirmé qu’en soutenant Ta?wan, il portait ??gravement?? atteinte à la souveraineté de la Chine.?

Lai?Ching-te se prépare à la présidence ta?wanaise

Beijing a jusqu’à présent rejeté les offres de dialogue avec le président élu de Ta?wan, Lai?Ching-te, qui a dévoilé la semaine dernière la composition de son cabinet et son équipe de sécurité. Lai a nommé Wellington?Koo, actuel chef du Conseil national de sécurité, au poste de ministre de la Défense, et Joseph?Wu, actuel ministre des Affaires étrangères, en remplacement de M.?Koo. Lin?Chia-lung, secrétaire général par intérim du président, remplacera M.?Wu en tant que ministre des Affaires étrangères. Le chef du renseignement conservera son poste.

L’absence de réorganisation radicale laisse entendre que le président Lai n’a pas l’intention de ??faire de vagues?? quant aux questions de sécurité et de défense, ce qui assurera un certain degré de prévisibilité dans les pourparlers Chine-Ta?wan, alors qu’il se prépare à entrer en fonction le 20?mai prochain.

PERSPECTIVE : Notre plus récent Perspective se penche sur la pénurie d’eau douce à Bengaluru, la ??Silicon Valley de l’Inde??, et sur les conséquences de la sécheresse sur l’industrie locale et les élections nationales en cours.

à LA UNE CETTE SEMAINE

La chaleur torride perturbe la vie de millions de personnes en Asie du Sud et du Sud-Est

Une vague de chaleur extrême balaie l’Asie du Sud et du Sud-Est, exacerbée par un phénomène météorologique El Ni?o qui crée des conditions climatiques plus sèches et pousse les températures à des sommets dangereux. Outre la menace immédiate pour la santé publique, cette vague de chaleur a entra?né la fermeture des écoles dans de nombreux pays et une demande accrue en eau et en électricité, ce qui met à rude épreuve les services publics.

Aux Philippines, toutes les écoles publiques ont été fermées les 29 et 30?avril; la moitié des provinces du pays sont aux prises avec la sécheresse, ce qui suscite l’inquiétude chez les experts qui s’inquiètent pour la récolte annuelle. En Tha?lande, les autorités se sont préparées à ce que l’??indice de chaleur??, qui tient compte de l’humidité, atteigne 52?°C. Au Bangladesh, les températures ont fr?lé les 40?°C, et les écoles ont fermé leurs portes en attendant que la chaleur s’atténue.

Le Programme des Nations Unies pour le développement décrit les changements climatiques comme une ??menace existentielle profonde pour l’Asie et le Pacifique??, susceptible de faire peser sur ??les générations futures les co?ts d’un développement économique non durable??. Parallèlement, dans un récent rapport, l’UNICEF prévoit que l’Asie de l’Est et le Pacifique conna?tront un été plus chaud que la normale, mettant en péril la santé d’environ 243?millions d’enfants. Le rapport décrit les centres urbains de la région comme des ??pièges à chaleur?? en raison de leur forte densité de batiments, de routes et de véhicules qui absorbent la chaleur. ?

Examen des engagements du Canada

??Batir un avenir durable et vert?? est l’un des cinq objectifs de la Stratégie du Canada pour l’Indo-Pacifique, qui prévoit notamment la mise en commun de l’expertise du pays en ce qui concerne les ??technologies propres, la gestion des océans, la transition énergétique et le financement de la lutte contre le changement climatique??.

FinDev Canada, l’institution financière de développement du Canada, sera l’un des principaux acteurs de l’engagement. Selon le dernier bilan de la mise en ?uvre de la Stratégie publié en février, FinDev Canada n’a toujours pas ouvert de bureau dans la région indo-pacifique. Lorsque ce sera fait, celui-ci axera ses efforts sur les énergies renouvelables, les transports, l’eau et l’infrastructure numérique. Par ailleurs, les entreprises canadiennes, y compris les grandes caisses de retraite, continuent d’investir considérablement dans les projets de technologies propres de la région.

L’attention d’Ottawa s’est toutefois portée sur un autre aspect de son engagement en faveur de la durabilité. Du 23 au 29?avril, la capitale fédérale a accueilli le Comité intergouvernemental de négociation sur la pollution plastique. Après de ??vifs désaccords?? en vue de déterminer ??s’il faut imposer des limites mondiales à la production de plastique??, des progrès ont été réalisés en vue de l’élaboration d’un traité mondial.

La réunion d’Ottawa était la quatrième du Comité; la cinquième et dernière rencontre se tiendra en Corée du Sud du 25?novembre au 1er?décembre?2024. Les participants espèrent mettre au point un ??instrument international juridiquement contraignant sur la pollution par les matières plastiques, y compris dans le milieu marin??.

SUR NOTRE RADAR?:?L’Assemblée nationale du Vietnam se réunit aujourd’hui pour une séance spéciale à la suite de la démission de son président pour cause d’allégations de corruption.

Cette démission, qui alimente de nouveaux bouleversements politiques, survient à peine un mois après que Vo?Van?Thuong a quitté la présidence du pays pour avoir prétendument enfreint les ??règles du parti??, ce qui constitue la deuxième démission présidentielle en 14?mois.

Merci à tous ceux qui lisent notre Observatoire Asie. Invitez vos collègues, vos amis et vos proches à s’abonner ici.