Asia Watch: August 9

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Happy Friday, and welcome to this week’s edition of Asia Watch!?

This week, Asia Watch takes stock of the political turmoil in Bangladesh and a court decision to dissolve Thailand’s most popular political party.

In APF Canada news, we hosted Canada’s Minister of National Defence Bill Blair on August 8 for a conversation about Canada’s partnerships and contributions to maintaining peace and stability in the Indo-Pacific region. Watch a recording of that discussion here.

We also organized an event in Tokyo last week with the APEC Business Advisory Council (ABAC) Canada in partnership with SG Tech. The panel and roundtable focused on Artificial Intelligence and the digital economy as they relate to APEC. It was hosted by Jan De Silva, Chair of ABAC’s Digital Innovation Task Force, with a keynote address from Japan’s Minister for Digital Innovation Taro Kono. Visit our website?for an upcoming report on this event.?

Please note that Asia Watch will take a brief summer pause next week but will be back in your inbox on August 22.

TRENDING THIS WEEK

Bangladeshi PM’s Sudden Resignation Sets Off Waves of Relief and Uncertainty

Political developments in Bangladesh are unfolding at a pace and in a manner that, until recently, would have been unthinkable. They began in early July when students organized a series of protests to oppose a job quota system they said was based on political favouritism. In the weeks that followed, the protests grew in such scope and intensity that by Monday, August 5, they had claimed at least 300 lives and prompted the resignation of Sheikh Hasina, a prime minister who once seemed indomitable.

??See our recent Explainer for a full description of what fuelled the protest movement.

On Tuesday, the army stepped in to try to contain the chaos that had overtaken parts of the capital of Dhaka, and President Muhammed Shabuddin, who holds a ceremonial role, dissolved parliament. Meanwhile, a hastily assembled coalition – business leaders, student leaders, politicians, civil society activists, and military personnel – have rushed to fill the vacuum left in the wake of Hasina’s hasty departure to neighbouring India.

On Wednesday, Muhammad Yunus, who won a Nobel prize for his work in microfinancing, announced that he will head an interim government. At the time of the announcement, Yunus was in Paris attending the Olympic Games – an indication of how unplanned and improvisational the first few days of the post-Hasina period have been. ?

Questions Loom Large about Political, Economic Stability

The most immediate question confronting Bangladesh is how quickly it can restore stability and law and order in the South Asian country of 171 million. That will be especially challenging after the police union declared a strike on Tuesday. Although the union apologized for its role in the violence, it is not clear that protesters will be satisfied; they could continue to demand accountability for the hundreds killed in the crackdown, further undermining public trust in the police.

Another question is how Hasina’s ruling party, the Awami League, will re-group after its image was tarnished by its blunt-force response to the protests. It is equally uncertain whether the main opposition party, the Bangladesh Nationalist Party (BNP), could return the country to stability and economic growth. When the BNP last held power, from 2001 to 2006, it was beset by accusations of dysfunction and corruption.

Both the interim government and whatever replaces it will have to act quickly to assuage the concerns of the international community. That includes the IMF, which committed to a US$4.7-billion bailout after the COVID-19 pandemic dealt a heavy blow to Bangladesh’s economy, including the ready-made-garment sector, which accounts for 83 per cent of the country’s export earnings. That sector – and the economy as a whole – is struggling to regain its footing after the recent crisis brought production and exports to a near standstill.

??Read APF Canada Vice-President Research & Strategy Vina Nadjibulla in this Al Jazeera piece by Megha Bahree on the unprecedented nature of recent events in Bangladesh and what comes next.

Foreign governments expressed a mixture of concern and hope this week. Canada “strongly condemn[ed]” the recent “human rights violations, deaths, torture, arbitrary unrest and lethal force” and urged “all parties to respect and uphold democratic institutions and processes and the rule of law.”

India, Bangladesh’s most steadfast ally, reiterated that “India-Bangladesh relations have been exceptionally close for many decades” and “over many governments.” However, after granting Hasina passage to New Delhi after her flight from Dhaka, India may find establishing relations with Bangladesh’s new interim government challenging in the short term.

??For more on the international implications of the crisis in Bangladesh, see our new Explainer.

ON OUR RADAR:?On Wednesday, Canada wrapped up a two-day?joint military exercise?in the South China Sea with Australia, the Philippines, and the U.S. – the first such effort among the partners to improve inter-operability and protect freedom of navigation in this highly contested maritime space.?

Confrontations between Chinese and Filipino vessels have grown?tenser and more frequent, especially around the Second Thomas Shoal, which an international tribunal ruled was part of the Philippines’ Exclusive Economic Zone.

ASEAN: Check out APF Canada's Insight on the ASEAN Ministerial Meeting indicating a deepening internal rift over Myanmar and the South China Sea.

TRENDING THIS WEEK

Court Ruling Devastates Thailand’s Move Forward Party

On Wednesday, August 7, Thailand’s Constitutional Court ordered the dissolution of the Move Forward Party (MFP), ruling that its campaign pledge to amend the lese-majeste law violated the Constitution. That law makes it an offence, punishable by up to 15 years in prison, to criticize the country’s monarchy. The court also banished the party’s leaders from participating in politics for 10 years.

The court’s ruling, which cannot be appealed, could re-ignite the political unrest that emerged in 2020 from the rift between conservative, pro-military, pro-royalist forces on one side and younger and more progressive voices on the other. That rift deepened after the MFP won a surprise victory in the May 2023 general election and was then prevented from forming a government through parliamentary manoeuvres by the unelected and military- and monarchy-aligned senate. A nationwide poll in May 2024 showed that the MFP and its leader, Pita Limjaroenrat, remain far more popular than any other political party or individual in Thailand.

On August 14, the Constitutional Court will rule on whether to remove the current prime minister, Srettha Thavisin, of the Pheu Thai Party, from office over another alleged Constitutional violation – in this case, a cabinet appointment of a Pheu Thai ally who has served time for bribery. Much like this week’s announcement, that decision could roil segments of the Thai population clamouring for political change.

? See our recent Dispatch on the history behind these political developments in Thailand and policy choices available for Canadian engagement with the country.

That’s all for this week — thanks for reading! We’ll see you next Thursday.

Please consider inviting your colleagues, friends, and family to sign up for Asia Watch?here.

This week's edition of Asia Watch was produced by Erin Williams , with help from Vina Nadjibulla , Michael Roberts , and the APF Canada team.?

Observatoire Asie : 9 ao?t

Bon vendredi et bienvenue à l’édition hebdomadaire de l’infolettre Observatoire Asie!

Cette semaine, Observatoire Asie présente les troubles politiques au Bangladesh, ainsi qu’une décision du tribunal pour dissoudre le parti politique le plus populaire de Tha?lande.

Du c?té de la FAP Canada, nous avons re?u le ministre de la Défense nationale du Canada, Bill Blair, le 8?ao?t pour une discussion sur les partenariats et les contributions du Canada au maintien de la paix et de la stabilité dans la région indo-pacifique. écoutez l’enregistrement de la discussion ici.

La semaine dernière, nous avions également organisé un événement à Tokyo avec le Conseil consultatif des gens d’affaires de l’APEC (ABAC) du Canada, en collaboration avec SG Tech. La table ronde d’experts s’est intéressée à l’intelligence artificielle et à l’économie numérique, car elles sont liées à l’APEC. L’événement était animé par Jan De?Silva, présidente du groupe de travail numérique de l’ABAC, et comprenait un discours liminaire de Taro Kono, ministre japonais de la Réforme numérique. Visitez notre site Web?pour consulter le rapport de cet événement.

Veuillez prendre note qu’Observatoire Asie prendra une courte pause estivale la semaine prochaine et reviendra le 22?ao?t.

à LA UNE CETTE SEMAINE

La démission soudaine de la première ministre du Bangladesh crée une vague de soulagement et d’incertitude

L’évolution politique au Bangladesh se déroule à un rythme et d’une fa?on qui, jusqu’à tout récemment, étaient inimaginables. Tout a commencé au début?juillet lorsque des étudiants ont organisé des séries de protestations pour s’opposer à un système de quota sur l’attribution des emplois qu’ils estiment basé sur le favoritisme politique. Au cours des semaines qui ont suivi, les protestations ont tellement pris d’ampleur et d’intensité qu’en date du lundi 5?ao?t, elles avaient fait au moins 300?morts et avaient provoqué la démission de la première ministre Sheikh Hasina, qui semblait autrefois invincible.

??Consultez notre récent article explicatif pour une description complète de ce qui a alimenté le mouvement de protestation.

Ce mardi, l’armée est intervenue pour essayer de contenir le chaos qui s’était emparé de certaines parties de Dacca, la capitale, et le président Muhammed Shabuddin, qui exer?ait un r?le cérémonial, a dissous le parlement. Pendant ce temps, une coalition constituée à la hate (formée de chefs d’entreprise, de leaders étudiants, de politiciens, d’activistes de la société civile et de militaires) s’est précipitée pour combler le vide laissé par le départ précipité de Mme?Hasina en Inde, le pays voisin.

Mercredi, Muhammad Yunus, qui a gagné un prix?Nobel pour son travail sur le microfinancement, a annoncé qu’il dirigera un gouvernement intérimaire. Au moment de l’annonce, M.?Yunus était à Paris pour assister aux Jeux?olympiques, ce qui démontre à quel point les premiers jours suivant le départ de Mme?Hasina étaient imprévus et improvisés. ?

Des questions sur la stabilité politique et économique se profilent

La principale préoccupation à laquelle le Bangladesh fait face est de déterminer en combien de temps l’ordre et la stabilité pourront être restaurés dans ce pays sud-asiatique comptant plus de 171?millions d’habitants, ce qui pourrait s’avérer être un défi après le déclenchement d’une grève par le syndicat de police ce mardi. Bien que le syndicat se soit excusé pour son implication dans la violence, il reste à constater si les manifestants en seront satisfaits; ils pourraient continuer de demander des comptes pour les centaines de personnes tuées durant les mesures répressives, ce qui affaiblirait davantage la confiance du public envers la police.

Une autre question est de savoir si le parti au pouvoir de Mme?Hasina, la Ligue Awami, se réunifiera après que son image a été tachée par la brutalité de l’intervention face aux protestations. Il est également difficile de déterminer si le parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), pourra rétablir la stabilité et la croissance économique du pays. Lorsque le BNP a été au pouvoir pour la dernière fois, de 2001 à 2006, il a été accusé de dysfonctionnement et de corruption.

Tant le gouvernement intérimaire que celui qui le remplacera devront agir rapidement pour répondre aux questionnements de la communauté internationale. Le Fonds monétaire international s’est notamment engagé à renflouer les coffres du Bangladesh de 4,7?milliards de dollars après la pandémie de COVID-19 pour soutenir son économie, dont l’industrie du prêt-à-porter qui équivaut à 83?% des recettes d’exportation du pays. Ce secteur ainsi que l’économie dans son ensemble s’efforcent de regagner son rythme après que la récente crise a pratiquement amené la production et les exportations au point mort.

??Lisez les commentaires de Vina Nadjibulla, vice-présidente recherche et stratégie de la FAP Canada, dans cet article de Megha Bahree pour Al Jazeera sur la nature des événements récents au Bangladesh et sur ce qui est anticipé pour la suite.

Cette semaine, les gouvernements étrangers ont exprimé à la fois préoccupations et espoir. Le Canada a ??condamn[é] fermement?? les récents événements, dont ??les violations des droits de la personne, les décès, la torture, les arrestations arbitraires et la force meurtrière utilisée?? et a exhorté ??toutes les parties à respecter et à faire respecter les institutions et les processus démocratiques ainsi que l’état de droit.??

L’Inde, l’allié le plus inébranlable du Bangladesh, a réitéré que les ??relations entre l’Inde et le Bangladesh ont été étroites durant plusieurs décennies?? et ??au fil de nombreux gouvernements??. Toutefois, après avoir accordé le droit de passage à Sheik Hasina vers New?Delhi, l’Inde pourrait avoir plus de difficultés à établir des liens à court terme avec le nouveau gouvernement intérimaire du Bangladesh.

??Pour en savoir plus sur les implications internationales de la crise au Bangladesh, consultez notre nouvel article explicatif.

SUR NOTRE RADAR?:?Ce mercredi, le Canada a conclu un exercice militaire conjoint de deux jours en mer de Chine méridionale avec l'Australie, les Philippines et les états-Unis – le premier effort de ce type entre les partenaires pour améliorer l'interopérabilité et protéger la liberté de navigation dans ce secteur maritime très contesté.

Les confrontations entre navires chinois et philippins sont devenues plus tendues et plus fréquentes, en particulier autour du deuxième récif Thomas (Second Thomas Shoal), qui, selon un jugement d’un tribunal international, fait partie de la zone économique exclusive des Philippines.

ASEAN :?Consultez le Perspective du FAP Canada sur la réunion ministérielle de l'ASEAN, qui révèle un fossé interne croissant concernant le Myanmar et la mer de Chine méridionale.

à LA UNE CETTE SEMAINE

Une décision du tribunal dévaste le parti Move Forward de la Tha?lande

Le mercredi 7?ao?t, le tribunal constitutionnel de Tha?lande a ordonné la dissolution du parti Move?Forward (MFP), affirmant que sa promesse électorale pour réformer la loi de lèse-majesté violait la constitution. Dans le cadre de cette loi, critiquer la monarchie est un délit passible d’une sanction allant jusqu’à 15?ans de prison. Le tribunal a également banni les dirigeants du parti de toute activité politique pour 10?ans.

Cette décision, qui ne peut être contestée en appel, pourrait relancer l’agitation politique qui a émergé en 2020 d’un désaccord entre les conservateurs, les promilitaires et les proroyalistes d’un c?té, et des voix plus jeunes et progressistes de l’autre. Ce désaccord s’est aggravé après la victoire surprise du MFP lors des élections générales de mai?2023, qui a ensuite été empêché de former un gouvernement par des man?uvres de la part du sénat militarisé et monarchique non élu. Un sondage à l’échelle nationale datant de mai?2024 a montré que le MFP et son dirigeant, Pita Limjaroenrat, demeurent beaucoup plus populaires que tout autre parti politique ou que toute autre personne en Tha?lande.

Le 14?ao?t, le tribunal constitutionnel devra décider s’il doit relever de ses fonctions l’actuel premier ministre, Srettha Thavisin, du parti Pheu Thai, en fonction d’une autre violation présumée de la constitution, soit la nomination au cabinet d’un allié du Pheu?Thai qui a purgé une peine pour corruption. Tout comme l’annonce de cette semaine, cette décision pourrait troubler certaines couches de la population tha?e réclamant un changement politique.

Consultez notre dernière dépêche sur l’histoire derrière cette évolution politique en Tha?lande et les possibilités du Canada concernant son engagement avec le pays.

Merci à tous ceux qui lisent notre Observatoire Asie.

Invitez vos collègues, vos amis et vos proches à s’abonner ici.

L'édition de cette semaine d'Observatoire Asie a été produite par Erin Williams, avec l'aide de Vina Nadjibulla et l'équipe de la FAP Canada.

Photo credit: By Nafis24 - Own work, CC BY-SA 4.0

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