Agile Self Learning

[ENGLISH version - ITALIAN Version is below]

I like to spend some time to reflect on my life and try to understand what have I learnt so far and what am I thankful for this learning. I have always believed that there are two questions very helpful to ask to myself before any decision process “WHY” and “WHY NOT?”, undoubtedly the second one have given to me the most incredible insights for my personal growth. This story is an example:

When I was 13, I needed to choose what would have been my next 5 years studies. It thought it was so hard and difficult for me to understand WHY adults wanted me to choose something that might have been related to all my life and WHY any High Schools was just addressed to one unique tunnel path. I had different learning passions and I couldn’t imagine how many opportunities the world would have opened to me, the reason WHY I have always questioned “WHY there is NOT any schools where I can learn a bit of everything and then see what happen?”. Nobody could give me an answer. At the end of the summer time, I chose the only option that could in somehow fulfil my will to learn more disciplines and my parents’ will to have me in a tunnel path that could give me a one specific professional competency.

After that moment, I came through different adventures that gave me the opportunity to satisfy my desire to be whatever I wished to be, going through different areas such as accountability, sales, marketing, communication, fundraising, team management, community development, career counselling, training, people development and so on.

Each time I reflected on how I could reinvent myself, I challenged the status quo and tried to design a new version of what the other wanted, while respecting what I wanted to express and learn. It was and it is a challenging work.

After 15 years from that decision I made, I decided to learn a bit more of “LEARNING” itself. I joined a Master Degree path to better understand what was coming across my mind in those teenager’s years and how I can define the continues development I had so far by creating a new version on myself every time I needed and wanted. The results of this path was a research that I called “AGILE SELF LEARNING or AGILE SELF DEVELOPMENT”, inspired by the "agile culture" coming from the software development worlds.

Agile Self Learning is a life-long learning managed by an individual throughout multiple tools and approaches that will enable him/her to respond quickly and flexibly to external needs. The individual, like a prototype of him/herself, develops the best version of himself / herself by increasing his / her know – how in a continues learning path.

This cyclical process is shaped by 4 phases: reflection - R, design – D, behaviour - B, feedback (F). At the end of a cycle, the individual re-start the next cycle with a reflection moment, which is key to activate a “lesson-learnt” moment where he / she can re-design the next behaviour needed to build a know – how’s upgrade.

During this research, the more I was collecting information from the literature, the more it was clear to me the learning process I was living during my last 20 years, and so the WHY of lots of questions. Among them,  I am constantly questioning what is the best version of myself and how I can improve to be this version. I cam to the conclusion that living an AGILE SELF LEARNING, it can be sometimes a very quick process happening in our mind, so quick to not even perceive that we are intentionally modifying something in our behaviours. Sometimes it’s more intense, it’s like a “sprint”, using an artefacts from “scrum methodology” (one of the most adopted in Agile Culture), throughout we do process deep feelings that, alongside our behaviours, bring us to a new level of self-awareness. We jump from a sprint “learning cycle” to a new one with different velocity, according with how much energy we need to develop a new learning or either explore and old one.

Coming back to my overall personal development, and trying to translate my Agile Self Learning in “agile language”, I realized how many different capabilities I developed, most of all simultaneously but with a different intensity according to the goals I defined for myself. In an agile language, I might say that I have designed a series of “stories” to build and increase my unique added value based on the contest I lived and on the performance I wanted to achieve (in agile mindset called “sprint goals”).

Taking in consideration the four phases of an agile learning cycle, I found easier to manage the design (D) and the definition of “priorities” (actions or either behaviours – B)) to take in place. Building a “TO DO” list has been always a very useful activity to keep the focus by respecting the goals defined. In somehow, I have tried to keep a complete vision of my personal “back log”, including the TO DO – DOING – DONE.

While the feedback (F) collection and the reflection (R) represented the most energy consuming moments. WHY? I believe the reason of those difficulties came from a cultural background: we are not used to collect useful information to reflect on our behaviours and neither trust easily who is giving to us those feedbacks, and so, we often rely just on our own observations and reflections; if we use to be reflective – to be honest, not a common behaviour for what I experienced.

Feedback and Reflection are important parts of a development process, the reason why, in an Agile approach, you can find specific moments and practices that enable those phases (i.e. sprint review, sprint retrospective, feedback circle, group feedback …. ). It’s very interesting the connection that we can easily make between those phases and a basic agile concept: everything is build in order to guarantee “the value creation for the client”. Customer centricity, as well as People Centricity, i.e. putting the person at the center, come along to underline how much the agile approach is appropriate nowadays as well as the Agile Self Learning, having as focus the continues development of the individual.

When you are monitoring an AGILE SELF LEARNING process, it becomes important to focus on who you are building value for and WHY: i.e. it’s YOU. (for the same reasons, we can link this process to the the GOLDEN CIRCLE of Mr. Simon Sinek that simply explains the importance of starting from the WHY of what we want to achieve).

I strongly believe that it’s not easy at all to be able to keep focused on ourselves by respecting the contest we are in, as well as offering to us enough spaces to guarantee proper FEEDBACK and REFLECTION moments. However, I do believe that we are surrounded to such uncertain conditions that we NEED to make a try and learn how to “continues to learn” and so “unlearn” in this unpredictable world – also defined a VUCA world (short for volatility, uncertainty, complexity, and ambiguity)

 “It’s necessary to become an Agile Self Learner as quick as you can in order to develop and protect your uniqueness”

Going to the end of this story, my research intended, at first sight, to close a personal learning cycle. The truth is that it goes naturally to a bigger reflection on how does this agile self learning happen inside an organization and how an individual can actually become a more responsible master trainer of him / herself when is part of a bigger system; and from the other side, how the system, i.e. an organization, can enable such kind of awareness and freedom to be an agile self learner. The research went so through the observation of some organizations learning projects that offered new insights on how we can actually transform our internal processes to enable such kind of agile self learning. But this is a topic that needs it’s own article that I will promise to write to you soon.

… phase 2. Design.

[ITALIAN version]

Mi piace dedicare del tempo per riflettere sulla mia vita, su cosa ho imparato e sugli elementi scatenanti del mio apprendimento personale. Ho sempre creduto che ci siano due domande molto utili da porsi prima di qualsiasi decisione: “PERCHé” e “PERCHé NO?”. Senza dubbio, la seconda ha avuto un ruolo determinante nella mia crescita personale. Un esempio ne è questo breve aneddoto della mia vita:

Quando avevo 13 anni dovevo scegliere, come molti di noi, come indirizzare i miei successivi cinque anni di studi. All’epoca, mi sembrava così difficile capire PERCHé gli adulti volessero che io scegliessi qualcosa che avrebbe influenzato il resto della mia vita e PERCHé qualsiasi scuola superiore era un percorso unidirezionale. Ho sempre avuto diverse passioni e non potevo immaginare quante opportunità il mondo mi avrebbe offerto, ragion per cui ho sempre chiesto “PERCHé NON ci sono scuole dove posso imparare un po' di tutto e poi vedere cosa succede?”. Nessuno sapeva darmi una risposta. Alla fine di quell’estate, scelsi l'unica opzione che avrebbe potuto soddisfare sia la mia voglia di imparare più discipline sia i miei genitori, che desideravano inserirmi in un percorso che mi avrebbe assicurato una competenza “professionalizzante”.

Dopo le scuole superiori, ho vissuto diverse avventure che mi hanno dato opportunità di soddisfare il mio desiderio di essere quello che volevo, passando attraverso molteplici aree come la contabilità, le vendite, il marketing, la comunicazione, la raccolta fondi, la gestione di team, lo sviluppo di community, la consulenza professionale, la formazione, lo sviluppo delle persone e così via.

Ogni volta che mi sono soffermata a riflettere su come potevo re-inventarmi, ho cercato di progettare una nuova versione di me che gli altri cercavano pur rispettando ciò che volevo esprimere e imparare. E’ stato ed è un lavoro impegnativo.

A 15 anni di distanza dalla quella scelta adolescenziale, ho voluto intraprendere un percorso che mi permettesse di imparare un po' di più sull’argomento “APPRENDIMENTO”. Mi sono iscritta ad un corso Magistrale per capire meglio cosa mi passava per la testa in quegli anni di adolescente e come potessi definire il continuo sviluppo che ho avuto, potendo re-inventare una nuova versione di me ogni volta che ne avessi bisogno. Il risultato di questo percorso biennale, è stata una ricerca che ho intitolato “AGILE SELF LEARNING o anche AGILE SELF DEVELOPMENT” (auto apprendimento agile), ispirandomi alla cultura “agile” proveniente dal mondo dello sviluppo software.

Agile Self Learning è il processo di apprendimento continuo gestito in autonomia dal singolo attraverso molteplici strumenti e approcci che gli permettono con velocità e flessibilità di rispondere a bisogni esterni. L'individuo, come un prototipo di se stesso, si auto sviluppa in un percorso di apprendimento ciclico.

Questo processo ciclico è formato da 4 fasi: Riflessione (Reflection) - R, Progettazione (Design) – D, Comportamento o Azione (Behaviour) - B, Feedback (F). Alla fine di un ciclo, l'individuo riavvia il ciclo successivo con un momento di riflessione che è la chiave per attivare un momento di “lesson-learnt” (lezione appresa) tramite il quale riprogetterà i comportamenti/azioni successivi/e necessari per costruire un know – how aggiornato.

Durante questa ricerca e i vari studi, mi è stato chiaro il processo di apprendimento che stavo vivendo e il PERCHE’ di tante domande. Tra queste, spicca chiedermi quale sia la versione migliore di me e cosa potessi fare per tendere a questa versione. Mi sono resa conto che vivere un Agile Self Learning a volte è un processo mentale molto veloce, così veloce da non percepire che stiamo intenzionalmente modificando qualcosa nei nostri comportamenti. Altre volte è invece più intenso, è come un lungo "sprint”, utilizzando un "linguaggio della metodologia SCRUM" (una delle più adottate da chi applica la cultura agile), nel corso del quale elaboriamo emozioni profonde che, insieme ai nostri comportamenti, ci accompagnano ad un nuovo livello di consapevolezza di noi stessi. Passiamo da uno sprint "learning cycle" ad un nuovo cycle con velocità diverse, influenzati dalle energie e tempo a nostra disposizione.

Ripensando al mio percorso e cercando di tradurre in linguaggio agile il mio Agile Self Learning, ho realizzato di aver sviluppato diverse capacità contemporaneamente ma con un’abilità diversa a seconda degli obiettivi che mi ero prefissata. Potrei dire che ho progettato una serie di "user stories" per costruire e aumentare il mio valore in base al contesto che ho vissuto e alle performance che volevo raggiungere (in agile dette “sprint goals”).

Riprendendo invece le quattro fasi di un agile learning cycle, ho trovato molto più semplice gestire la progettazione (Design - D) e la definizione e gestione delle "priorità" (Comportamento - Behaviour - B) da mettere in atto. Darsi delle priorità e quindi creare la fatidica "TO DO" list è sempre stata un’attività che ho trovato utile sia per mantenere il focus nel qui e ora, sia nel rispetto degli obiettivi. In un certo senso ho sempre provato ad avere una visione completa del mio personale "sprint back log" con tanto di TO DO – DOING - DONE.

Dall’altra parte invece, le fasi di raccolta feedback (F) e di riflessione (Reflection – R) mi hanno invece richiesto un investimento di energia non indifferente. PERCHé? Credo che la ragione risieda nel nostro background culturale; non siamo abituati a raccogliere informazioni utili per riflettere sui nostri comportamenti e non abbiamo nemmeno così tanta fiducia in chi ci sta dando quei feedback, ragion per cui ci rintaniamo più spesso nelle nostre sole osservazioni e riflessioni. Questo in particolare se siamo persone riflessive, anche se devo ammettere che questa attitudine non è, a mio parere, quella prevalente.

Il Feedback e la Riflessione rappresentano una parte importante di un processo di sviluppo e difatti, anche nella cultura Agile, è possibile individuare diversi momenti specifici e pratiche che consentano tali fasi (es. sprint review, sprint retrospective, feedback circle, feedback di gruppo …. ). Trovo inoltre molto interessante vedere come queste fasi vadano a braccetto con il concetto di fondo dell’approccio agile: tutto è costruito per garantire la “creazione del valore per il cliente finale”. I concetti di Customer Centricity, e a seguire di People Centricity, ovvero il mettere il cliente e le persone al centro, fanno capolino per sottolineare quanto l’approccio agile sia attuale e così anche il processo di Agile Self Learning avendo al centro lo sviluppo continuo della persona. Quando cominciamo a monitorare il nostro processo di Agile Self Learning, diventa perciò importante concentrarsi sul destinatario per il quale si sta costruendo valore e perché. Cioè noi stessi. (Per le stesse ragioni, possiamo legare a questo processo i Golden Circles di Simon Sinek che ci spiegano in maniera semplice l'importanza del partire dal PERCHE’ del cosa vogliamo raggiungere)

Credo fermamente che non sia affatto semplice essere in grado di rimanere focalizzati su se stessi rispettando contemporaneamente il contesto in cui siamo, così come crearci momenti spazio / tempo utili per garantire fasi di raccolta FEEDBACK e di RIFLESSIONE adeguate. Tuttavia, siamo circondati da condizioni talmente instabili che credo sia necessario investire del tempo per imparare a "continua ad imparare" e a "disimparare", così come un qualsiasi processo di cambiamento che vive un singolo come un organizzazione in questo mondo imprevedibile - anche definito un mondo VUCA (abbreviazione di volatilità, incertezza, complessità e ambiguità).

“E’ necessario diventare un agile self learner il più velocemente possibile, al fine di sviluppare e proteggere la nostra unicità”

Per concludere, la mia ricerca intendeva, in prima battuta, chiudere un ciclo di apprendimento personale. Di fatti, essa ha avuto naturalmente uno sfocio verso una riflessione più ampia relativa a come questo “agile self learning” avviene all'interno di un'organizzazione. Mi sono domandata come un individuo può effettivamente diventare un master trainer più responsabile di se stesso quando fa parte di un sistema più grande; e dall'altra parte, come il sistema, ad es. un'organizzazione, può consentire questo tipo di consapevolezza e libertà di essere un agile self learner. La ricerca è andata così attraverso l'osservazione di alcuni progetti di apprendimento in organizzazioni, facendo emergere altre evidenze su come possiamo effettivamente trasformare i processi organizzativi interni per consentire tale tipo di auto-apprendimento agile. Ma questo è un argomento che ha bisogno di un proprio articolo che prometto di scrivere presto.

… fase 2. Progettazione.