4 Ways To Unblock Our Life-Plans During a Pandemic

Article #4 from the series From Design Thinking to Design Living | 5 min read

(Para la versión en Espa?ol desliza hacia abajo)

Hola! Hello!

I have to say that the first days of the quarantine hit me pretty bad. Why? Because I saw businesses closing, entrepreneurs going bankrupt, peasants not selling their harvest, people losing their jobs and loved ones, doctors turning into heroes without shields, families forced apart, poorness, and inequality in the spotlight. I felt that people were no longer dreaming. On the 24th of March, I cried until I was empty, disconnected from my social networks for a month, locked down in my room for one day, and allowed myself to live this process. This may sound dramatic, but the truth is that I’m grateful for having been gifted with this sensibility that characterizes me. It has always been my best weapon when confronting the unknown. Moments like this help me accept my reality, empathize with myself, and come back more vital so that I can be there for others and remind them that, even in situations where life pushes us backward, there is always a way to - at least - move sideways.

Prototyping during a lock-down

After I finished the life-design workshops, I counted the days to get in touch with my participants and ask them how their prototypes were going. However, the COVID-19 arrived, and with that, my frustration to know that probably they had paused their life-design plans.

Even though some were quite frustrated and demotivated, surprisingly, most of my life-designers were proactive enough to continue moving forward at their own pace. I felt so happy for them that I decided to create a section in my master’s thesis to show how even during a pandemic, life-design can help us navigate through anxiety and uncertainty. Today I want to share some of my participants’ lock-down prototypes with you because it perfectly exemplifies that no step is too small if keep us moving.

Probably Ana, David, Tomás, and Pablo have also felt sad, fearful, and frustrated, but what I admire them (and the others whom I didn’t mention) for is that regardless of this:

• They accepted that the reality in which they based their initial plans switched.
• They didn’t stop. They found a feasible way to adapt and continue moving forward.

4 ways to move forward with our life plans during the pandemic

1. The COVID-19 is a gravity problem. There is nothing we can do yet, but to accept our reality and learn to work with that. 

Gravity problem? Bill Burnett and Dave Evans, authors of the bestselling book Designing Your Life, define these types of problems as those that are not actionable and can’t be solved. They are simply facts, situations, or circumstances that won’t bend and can’t be tricked. The only way out of them is to accept that, literally, it is what it is.

Have you realized that I’ve been stressing the word accepting from the beginning of this text? If you have read my previous articles, you should know by now that accepting is the building block of life-design and is the moment that takes us from being stuck or, in this case, in a denial stage to being a “work-in-progress.”

2. Engage your acceptance through doable actions

Now that you know how to choose the right problems, it is time to use your limited resources well.

 I recently heard a great quote from Dave Evans, who said:

“at this moment, the world is willing to set the bar low for us.”

If you are the type of person who likes to set ambitious goals and run after them, you should know that you can also set your bar low from time to time. Organize your day based on short and simple deadlines and make sure that you can accomplish them. 

A practical way to do so is to-do lists. I love to-do lists simply because I love crossing boxes; I hear the sense of accomplishment in every X I make. If I’m honest with you, sometimes I even write down tasks that I’ve already done, so that I can check the box! I know I’m crazy, but I’m sure there are a few of us out there! The point is that we tend to write everything we have to do in one list, from buying the food for our dog to finishing the sales analysis for Wednesday. My advice is that you organize your list based on small goals per topic. This way, you are not just completing tasks, but you are accomplishing goals. Sounds better, right?

3. Curate your curiosity

If there is something that we gained back is time. Certainly, the workload increased, but there is definitely more available time to work on us. This is and has been the perfect moment to try stuff, press play to paused projects, reconnect with others, acquire new skills, and close cycles. The best part is that all of this can be done from home!

Going back to my life-designers, I can tell you more about how they have been testing their curiosity. Ana enrolled for two online summer courses; Pablo is journaling; Paola learned to weave carpets; Sara applied and got accepted to a master’s; David published an article; Thomas is doing life-design interviews to ground his business idea; Melissa turned her home into a gym; Natalia joined a leadership group for women; Carolina launched her glasses business, and I started to paint. We probably didn’t change the world or found the vaccine for COVID-19, but we all found a way to build our way forward. We turned complex situations into the best of opportunities and used this life-constraint to unleash our creative potential. Does this sound like something you’ve also been doing or can do?

4. Every choice you make is good enough for now

We might associate the expression “good enough” with “barely,” “mediocre,” “acceptable,” or something similar. To some extent, this might be true. Nevertheless, it all depends on the situation when the “good-enough” happened.

As we saw before, we need to learn to work with what we have available. Choosing – even if it's a minor decision – is still a way to exert control and make that changes in our lives happen. Rather than sitting and waiting to see if something new happens

For now, choose to live each day at a time. Learn as much as you can and appreciate what and who you have around. I encourage you to keep a journal so that in the future, you can read it to yourself, or read it to others (your kids, grandkids, nephews, or nieces) and remember what you did to move forward with your life in the time of a pandemic.

Take-aways

• Even in situations where life seems to push us backward, there is a way to, at least, move sidewards.
• Gravity problems are those that are not actionable and can’t be solved. The only way out of them is to accept that they are simply facts, situations, or circumstances that won’t bend and can’t be tricked like the COVID-19.            
• In difficult times it is ok to set your bar low. Work with small objectives, use resources around you, and set achievable deadlines using organized and goal-based to-do lists.
• Invest the extra time you have at home to be curious, try stuff, press play to paused projects, reconnect with others, acquire new skills, and close cycles.
• Every choice you make is good enough for now. A pandemic represents a complex situation, and choosing to do even simple challenges helps us regain control of our lives.

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Let's start the conversation, and don't forget that you can follow me on Instagram as @lifedesignbylau for more content.

Glad to see you here. Until next time!

Writing from my desk in Bogotá, Colombia;

Lau

Previous Articles:

• Life-Design: The Meaning Behind the Buzzword
• How Life-Design Got Me at "Hello"?
• How to Use Design Thinking in Life-Design?

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(La versión en Espa?ol empieza aquí)

4 Formas para Desbloquear Nuestros Planes de Vida Durante la Pandemia

Artículo #4 de la serie From Design Thinking to Design Living | 5 min de lectura

Hola! Hello!

Tengo que decir que los primeros días de la pandemia me dieron durísimo. ?Por qué? Porque vi negocios grandes y peque?os quebrarse; a la gente perder sus trabajos y a sus seres queridos; a los campesinos sin demanda: a los doctores siendo héroes sin escudos; a las familias separadas y la pobreza y desigualdad más evidentes que nunca. Sentí que las personas dejaron de so?ar. El 24 de marzo lloré hasta quedar vacía, me desconecté de mis redes sociales por un mes, me encerré en mi cuarto por un día y me permití vivir mi catarsis. Esto puede sonar dramático, pero la verdad es que le agradezco a la vida que me haya dotado con esta sensibilidad que me caracteriza. Siempre ha sido mi mejor arma a la hora de afrontar lo desconocido. Momentos así me han ayudado a aceptar mi realidad, empatizar conmigo y volver más fuerte, para poder estar ahí para los demás y recodarles que, incluso en las situaciones donde la vida nos empuja hacia atrás, siempre hay una forma de, al menos, movernos hacia los lados.  

Prototipos durante el encierro

Después de terminar mis talleres de life-design contaba los días para volver a contactar a mis participantes y preguntarles cómo iban sus prototipos. Sin embargo, la pandemia llegó y con ella mi frustración de saber que, probablemente, todos habían pausado los planes que habíamos construido ese día.

A pesar de que algunos estaban evidentemente frustrados y desmotivados, para mi sorpresa, la mayoría fueron lo suficientemente proactivos para seguir adelante, a su propio ritmo. En ese momento me sentí tan feliz por ellos que decidí crear una sección en mi tesis para recordar que, incluso durante una pandemia, el life-design nos puede ayudar a navegar a través de la ansiedad y la incertidumbre. Hoy, quiero compartir con ustedes algunos de los prototipos de mis participantes porque son ejemplo de que ningún paso es demasiado peque?o si nos mantiene en movimiento.

Probablemente Ana, David, Tomás y Pablo también han sentido tristeza, miedo y frustración, pero lo que más admiro de ellos (y también de los que no mencioné) es que a pesar de esto:

• Aceptaron que la realidad en la cual basaron sus planes iniciales cambió.
• No pararon. Encontraron formas factibles de adaptar y seguir adelante con sus planes.

4 formas de seguir con nuestros planes en tiempos de crisis

1. El COVID-19 es un gravity problem (problema de gravedad). No hay nada que podamos hacer. Simplemente aceptar nuestra realidad y aprender a trabajar con lo que tenemos.

Aclaración: Gravedad en este caso se refiere al fenómeno natural y no al hecho de que un problema sea grave.

Bill Burnett y Dave Evans autores del bestseller Designing Your Life, definen este tipo de problemas como aquellos que no son accionables y no pueden ser resueltos. Son hechos, situaciones o circunstancias cuya única solución es, literalmente, aceptar que las cosas son como son y punto.  

?Se han dado cuento que he estado repitiendo y remarcando la palabra aceptar? Si han leído mis otros artículos, ya deben saber que la aceptación es el cimiento del life-design y es el paso en el que dejamos de estar estancados, o en estado de negación, para convertirnos en un “trabajo en proceso”.

2. Luego de aceptar, realizar en acciones factibles

Ahora que saben cómo escoger los problemas correctos es momento de hacer uso eficiente de sus recursos limitados. 

Hace poco escuché una frase que me gustó mucho: “en este momento, el mundo está dispuesto a bajar sus expectativas por nosotros”. Si son el tipo de personas que aman ponerse objetivos ambiciosos e ir tras ellos, también deben saber que, de vez en cuando, está bien poner la barra más abajo. 

Organicen sus días basados en metas cortas y sencillas y asegúrense de que puedan cumplirlas. Una manera práctica de hacerlo es usando las famosas listas de cosas por hacer (to-do lists). Personalmente amo estas listas porque disfruto tachar las tareas que ya he completado. De hecho, les confieso que, a veces, he escrito cosas que ya he hecho para poder tacharlas y sentir la satisfacción del deber cumplido ?Alguien lo ha hecho? Puedo parecer loca, pero estoy segura de que no soy la única que lo hace.

 El punto, es que generalmente ponemos todo lo que tenemos que hacer en esta lista. Desde comprar la comida para el perro hasta terminar el análisis de ventas para el miércoles. Mi consejo es que organicen sus listas en peque?os objetivos divididos por temas. De esta forma, no solo están completando tareas, si no metas. Suena mejor, ?no?

3. Pongan a prueba su curiosidad

Si hay algo que nos ha devuelto la cuarentena es el tiempo. Claramente que las cargas laborales han incrementado, pero definitivamente tenemos más tiempo para trabajar en nosotros. Este es y ha sido el momento perfecto para probar cosas, darle play a proyectos en pausa, reconectar con los demás, adquirir nuevas habilidades y cerrar ciclos. ?La mejor parte es que todo esto se puede hacer desde la casa!

De vuelta al tema de los participantes de mis talleres y amigos que comparten mi mentalidad, quiero contarles más sobre como ellos han puesto a prueba su curiosidad en estos tiempos. Ana se matriculó en dos cursos de verano online; Pablo está escribiendo su diario de gratitud; Paola aprendió a tejer tapetes; Sara finalmente aplicó a una maestría y fue aceptada; David publicó un artículo; Thomas está haciendo entrevistas de life-design para aterrizar su idea de negocio; Melissa convirtió su casa en un gimnasio; Natalia se unió a un grupo de liderazgo para mujeres; Carolina lanzó su negocio de gafas y yo empecé a pintar. Probablemente ninguno de nosotros cambió el mundo, ni encontramos la vacuna para el COVID, pero todos encontramos una forma de seguir adelante con nuestros planes. Convertimos situaciones complejas en la mejor de las oportunidades y usamos esta restricción para liberar nuestro potencial creative.

4. Por ahora, cada elección que hagan es lo suficientemente buena

Tendemos a asociar la expresión “suficiente” con “casi”, “mediocre”, “aceptable” o algo similar. Hasta un punto esto puedo ser verdad. Sin embargo, todo depende de la situación donde lo “suficiente” ocurrió.

 Como vimos anteriormente, necesitamos aprender a trabajar con lo que tenemos a nuestro alcance. Elegir – así sea una decisión peque?a - sigue siendo una manera de ejercer control y hacer que los cambios en nuestras vidas sucedan. En vez de sentarnos a esperar a ver si algo finalmente pasa.

Por ahora, escojan vivir día a día. Aprendan tanto como puedan y aprecien lo que tienen y a quien tienen alrededor. Los invito a que lleven un journal (diario), para que en el futuro puedan leerlo o leérselo a otros (sus hijos, nietos, sobrinos) y recuerden qué hicieron para seguir adelante con sus vidas en tiempos de pandemia.

?Qué llevarse de este artículo?

• Incluso en situaciones donde la vida nos empuja hacia atrás hay formas de, al menos, movernos a los lados.
• Los problemas de gravedad son aquellos que no son accionables y no pueden ser resueltos. La única solución es aceptar que son simplemente situaciones, hechos o circunstancias que no son maleables, como el COVID-19.
• En tiempos difíciles está bien bajar nuestras expectativas. Trabajar con metas peque?as, usar los recursos disponibles y fijar metas alcanzables usando listas organizadas por temas y objetivos
• Es importante invertir el tiempo extra en casa para ser curiosos, probar cosas, retomar proyectos, reconectar con otros, adquirir nuevas habilidades y cerrar ciclos.
• Por ahora, cada elección que hagan es lo suficientemente buena. Una pandemia representa una situación compleja donde elegir hacer, incluso retos sencillos, nos ayuda a recuperar el control de nuestras vidas.  

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 Me hace feliz verlos por aquí. Hasta la próxima.

 Escribiendo desde mi escritorio en Bogotá, Colombia;

 Lau

Artículos anteriores:

• Life-Design: el significado de un nombre llamativo
• Life-Design: la historia de cómo nos conocimos
• ?Cómo Usar Design Thinking en Life-Design?