4 Steps To Prototype Your Life

Article #5 from the series From Design Thinking to Design Living | 5 min read

(Para la versión en Espa?ol desliza hacia abajo)

Hola! Hello!

I remember the first day I heard Sebastian, my professor, speaking about life-prototypes. In my mind, the only thing I could associate with a prototype was a carton box or something that could break pretty easily.

 It took me some time to see how I could apply that to my own life. I mean, life is something so intangible but then again so malleable. Here is when it clicked. To prototype something, it doesn't need to be physical, only controllable. Think about services, for example, you cannot grasp them, yet you can shape the experience. So, when I began to see it from this perspective, I understood why life prototypes are a really cool idea.

In this article, I would like to take you through 4 easy steps to come up with relevant life prototypes, which have improved my decision making and step closer to my objectives. 

Let's start from the beginning.

What is a Prototype and a Life Prototype?

A prototype is the basic sample of a product or service. Designers, engineers, and companies use them to test their usability, functionality, and interaction assumptions. In other words, they are used to collect information that would lead them to create a user-centric product. This data results in new points of view, adaptations, and iterations— a process known as reframing. The coolest thing about using prototypes is that because one of its main purposes is to challenge people not to fall in love with their first idea, final prototypes can turn into entirely different products or services than the ones that were initially thought of.

 Do you think that the same could happen to your life? That it turns out to be completely different than what you have been planning? Well, my dear, that is the fun part of this! It can! And it has happened to many people. Usually, there is a positive outcome when you have a well-designed life behind. But also, prototyping doesn't necessarily mean that things will change 180 degrees. It is a matter of making grounded decisions. The most important thing here is that you learn that you can do little experiments to test your life assumptions before jumping straight to conclusions. When I say life assumptions, I mean love assumptions, education assumptions, family assumptions, job assumptions, sport assumptions, hobby assumptions, food assumptions, etc. You can literally prototype whatever you want. After some time, you'll see that it will turn into a mindset you'll use automatically.

Probably, carton boxes will not be enough to test our life projects. Nevertheless, as we saw in previous articles, day-to-day activities like talking to someone you find interesting, volunteering, doing an internship, having a side project, or taking a sabbatical can all be life prototypes. Now that you are aware of this, you can take so much out of it. Seriously, there is lots of valuable information when you engage your attention, curiosity, and listening skills. Information that will help you take simple or some of the most challenging life decisions.

 Now let's begin with the 4-step process to start using prototypes in your life.

 Step 1: Define your goals

To come up with prototypes, you first need to determine what is the objective you are pursuing. Is it to be healthier? Is it waking up earlier? Is it writing a book? Is it building a machine? Whether it is a small or a big objective, whether you have one goal or ten, it doesn't matter. Never judge them by the size (wink ;) wink ;)) or the quantity. The most important thing when choosing your goals is that they are realistic, actionable, and measurable. Measurable in the sense that you will be able to know if you are accomplishing them or not.

So that you understand this whole process better, I will exemplify each step with my own real-life experience.

 For this first step these are the goals that I have defined and that I'm currently working on. It is important that you know that your objectives can change over time, can be replaced, adapted, and new ones can pop up.

Step 2: Question your goals

You must be wondering if you already set your goals, why should you question them? The thing is that there are so many hidden motivations behind them that you need to uncover. Try to think about what is the reason behind wanting to achieve those goals. Ask yourself, "what is it about this goal?” (e.g., What is it about becoming a reference in Life-Design?) and then start writing down all the answers that come to your mind; without overthinking, just write.

 Here is my brainstorming exercise for goal #1

Step 3: Defining your prototypes

Now that you have a broader visualization of your goals and motivations, it should be easier to come up with some prototypes to start working. A tip here is to write everything down. Psychologically, visualizing things is better than just thinking about them.

 For this step, my advice is not to do it alone. Instead, bring in other perspectives to brainstorm with you. Why? Because most likely, you will be like, "I have no idea where to start." Having different points of view will get you unstuck and give you unbiased and cool prototype ideas.

 It is then up to you which prototypes you will start doing. Once you've made up your mind, organize them according to the time and effort they require. Heads-up! You don't need to come up with lots of prototypes at once. The idea is that once you do your mini-experiment, you process the information you gathered and define what will be the next prototype and so forth.

Let's have a look at which prototypes I have tested and where I am at this moment for goal # 1.

This is a very high-level example of how life prototypes can look like. You can see that these can vary in significance and involvement, but one will never be less important than the other. Remember that the most important thing is that you get valuable information out of them to make decisions that lead you closer to your goals or that prove some of your assumptions wrong. Depending on your plan, you can have fewer or more prototypes and shorter or longer ones to reach that point. It is really up to you how much more complexity you want to add. Sometimes it happens that those prototypes are also sub-objectives with other mini-experiments behind. Therefore, you can label it and organize it however you like.

Step 4: Keep track of your prototypes

On the one hand keeping a visual track of the prototypes that you have done becomes highly relevant to motivate you to keep pushing forward. It is gratifying to look at them and see all the little steps that have taken you closer to your objective. As I was doing the visuals above, I just couldn't believe how much I've done. It has been a long process, but I've enjoyed and learned so much from it and I have really seen the results.

 On the other hand, you can define if you want to set qualitative or quantitative performance measures. It is really up to each objective you set, but you should have a way to evaluate if you are in the right track or if you have reached your goal.

 Overall, this mindset's whole purpose is to prevent you from making rushed and precipitated decisions. Instead, by using small experiments, you'll get more relevant information before choosing. I mean, I believe in gut feelings, and I'm honestly quite impulsive with my decisions, but at the same time, I like to feel that I have control of my life. I still take risks for sure, but they are way much more conscious and planned, and the fun is still there when I do so.

 Take-Aways

• Prototyping in life-design consists of doing little experiments to test your life assumptions and collecting information before jumping straight into conclusions. These include but are not limited to, love, work, family, or health assumptions.
• Little things that we usually do like talking to someone you find interesting, volunteering, doing an internship, having a side project, taking a sabbatical or so, can be seen as life prototypes.
• To define your list of prototypes, you first need to determine what is the objective you are pursuing. It should be a realistic, actionable, and measurable goal.
• Ask yourself: what is it about each specific goal that makes me want to achieve it? Write all those motivations down.
• Based on your goals and motivations, come up with different prototypes (mini-experiments) to test your assumptions. Generally, after an initial prototype will come a better one and an even better one. This process is called reframing.
• Keep a visual track of the prototypes that you have done. It is so rewarding to look at them and see all the little steps you have taken.

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Let's start the conversation, and don't forget that you can follow me on Instagram as @lifedesignbylau for more content.

Glad to see you here. Until next time!

Writing from Saas Fee, Valais, Switzerland

Lau

Previous Articles:

• Life-Design: The Meaning Behind the Buzzword
• How Life-Design Got Me at "Hello"?
• How to Use Design Thinking in Life-Design?
• 4 Ways To Unblock Our Life-Plans During a Pandemic

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(La versión en Espa?ol empieza aquí)

4 Pasos Para Usar Prototipos En Tu vida

Recuerdo el primer día que escuché a Sebastian, mi profesor, hablar sobre prototipos de vida. En mi mente, lo único que podía asociar con un prototipo era una caja de cartón o algo muy frágil que podría romperse en cualquier momento.

Me tomó tiempo ver cómo podía aplicar este concepto en mí vida. Digo, es que la vida es algo tan intangible, pero a la vez tan maleable. Y aquí fue donde todo tuvo sentido. Para prototipar algo, esto no tiene que ser físico, solo controlable. Piensen en los servicios, por ejemplo, no pueden sentirlsos con sus manos, pero la experiencia que brindan si puede ser manipulada. Entonces, cuando empecé a ver a través de esta perspectiva, entendí por qué usar prototipos en nuestra vida es un concepto tan interesante.

En este artículo, quiero ense?arles 4 pasos sencillos que uso para definir prototipos de vida que me han ayudado a tomar decisiones y a acercarme a mis objetivos.

 Empecemos por el comienzo.

?Qué es un Prototipo y un Prototipo de Vida?

Un prototipo es la muestra más sencilla de un producto o servicio. Dise?adores, ingenieros y compa?ías los usan para testear su usabilidad, funcionalidad e interacción. En otras palabras, son usados para recolectar información que los ayuda a crear productos centrados en las necesidades del usuario final. Esta data resulta en nuevos puntos de vista, adaptaciones e iteraciones – un proceso llamado reframing. Lo más interesante de usar prototipos es que, ya que uno de sus propósitos es desafiar a las personas a no enamorarse de su idea inicial, los productos o servicios evaluados pueden terminar siendo completamente diferentes a lo que se habían pensado en un principio.

 ?Creen que lo mismo podría pasar con sus vidas? ?Que resulte ser completamente diferente a lo que habían planeado? ?Sí, puede ser! Le ha pasado a muchas personas. Y esto, mis queridos, es lo divertido de este proceso. Pero no se preocupen, usualmente, hay un resultado positivo al final del camino. Sobretodo, si hay un buen dise?o de vida detrás que soporte estos cambios. Además, no es que en cada prototipo la vida les vaya a cambiar 180 grados, simplemente se trata de tomar decisiones bien fundamentadas. Aquí, lo más importante es que reconozcan que pueden hacer peque?os experimentos para probar sus suposiciones de vida antes de saltar al agua. Y cuando digo suposiciones de vida me refiero a suposiciones de amor, suposiciones de educación, suposiciones de familia, suposiciones de trabajo, suposiciones de salud, suposiciones de hobbies, etc. ?Ustedes pueden usar prototipos para probar lo que ustedes quieran! Después de un tiempo ya verán que esto se volverá una mentalidad que usaran automáticamente.

Probablemente, usar cajas de cartón no será suficiente para testear nuestros proyectos de vida. Sin embargo, como vimos en artículos pasados, actividades del día a día como hablar con alguien que les parezca interesante, hacer voluntariados, prácticas laborales, tener un proyecto personal o tomarse un período sabático puede considerarse como prototipos de vida.

Ahora que están al tanto de esto pueden empezar a sacarle aún más provecho. En serio, hay mucha información relevante cuando se fortalecen las habilidades de atención, curiosidad y escucha. Información que les ayudará a tomar decisiones tanto peque?as como desafiantes.

 Empecemos con los 4 pasos que los llevarán a empezar a usar prototipos en sus vidas.

Paso 1: Definir sus objetivos

 Para pensar en qué prototipos realizar, primero necesitan determinar cuál es el objetivo que están persiguiendo. ?Ser saludable?, ?Levantarse más temprano?, ?Escribir un libro?, ?Construir una máquina? No importa si su objetivo es peque?o o grande, si tienen solo una meta o diez. Nunca los juzguen por el tama?o (gui?o ;) gui?o ;)) o la cantidad. Lo más importante, cuando seleccionen sus objetivos, es que estos sean realistas, accionables y mediables. Medibles en el sentido de que ustedes puedan saber si los están cumpliendo o no.

 Para que entiendan mejor les voy a dar ejemplos de cada paso basado en mi experiencia en la vida real.

Para este primer paso estos son los objetivos que definí y en los que estoy trabajando actualmente. Es importante que sepan que los objetivos pueden cambiar con el tiempo, pueden reemplazarse, adaptarse y también pueden establecer nuevos.

Paso 2: Cuestionen sus objetivos

Se preguntarán, si ya definieron sus objetivos ?por qué deberían cuestionarlos? El punto es que hay demasiadas motivaciones ocultas detrás de cada que deberían ser descubiertas. Traten de pensar cuál es la razón detrás de querer alcanzar estas metas. Pregúntense “?Qué hay detrás de querer hacer esto?” (ej. ?Qué hay detrás de ser una referencia en Life-Design?) y empiecen a escribir todo lo que se les venga a la mente; sin pensar mucho, solo escriban.

 Así fue mi ejercicio de brainstorming para mi obetivo # 1.

Paso 3: Definir sus prototipos

Ahora que ya tienen una mejor visualización de sus objetivos y motivaciones, debería resultar más sencillo definir algunos prototipos para empezar a trabajar. Un tip: siempre escriban todo. Psicológicamente verlo es mejor que solo pensarlo.

 Mi consejo para este paso es que no lo hagan solos. En cambio, involucren otras perspectivas para idear con ustedes. ?Por qué? Porque seguramente van a empezar estancados pensado “Ok, ?por dónde empiezo?”. Tener diferentes puntos de vista los ayudará a dar ese primer paso y les dará ideas divertidas e imparciales.

Después, ya depende de ustedes con qué prototipos empezar. Una vez decidido, organícenlos según el tiempo y el esfuerzo que requieren. ?Ojo! No necesitan definir muchos prototipos al mismo tiempo. De hecho, la idea es que una vez hagan su primer mini experimento, procesen la información y definan cuál debería ser el siguiente paso y así sucesivamente.

Veamos los prototipos que hasta la fecha he hecho para mi objetivo # 1.

Este es un ejemplo muy general de cómo podrían ser sus prototipos. Pueden ver que estos pueden variar en su nivel de significancia y compromiso, pero ninguno es menos importante que el otro. Recuerden que lo más importante es que puedan recolectar información valiosa para tomar decisiones que los acerquen a sus metas o que demuestren que sus suposiciones son erróneas. Dependiendo de su plan, pueden tener menos o más prototipos, más cortos o más largos, hasta que alcancen su objetivo. Está en ustedes cuanta complexidad le quieren agregar. Algunas veces pasa que estos prototipos pueden ser, a su vez, sub-objetivos que tienen otros peque?os experimentos detrás. Por esto, ustedes pueden organizarlo como más les funcione.

Step 4: Lleven un registro de sus prototipos

 Por un lado, llevar un registro visual de sus prototipos es altamente relevante para motivarlos a seguir adelante. Es muy gratificante ver los peque?os pasos que hemos dado y que nos han acercado a nuestra meta. De hecho, cuando estaba haciendo los visuales de arriba, no podía creer todo lo que he hecho. Ha sido un proceso largo, pero he disfrutado y aprendido muchísimo. Además, los resultados han sido evidentes.

 Por otro lado, pueden definir medidas de desempe?o cualitativo o cuantitativo para cada uno de sus objetivos. Esto depende altamente del propósito de cada uno, pero deben tener una forma de evaluar si van por un buen camino o si han alcanzado su meta.

En resumen, el gran propósito de esta mentalidad es prevenirlos de tomar decisiones apresuradas. En cambio, al usar peque?os experimentos, podrán tener más información antes de tomar decisiones. Osea, no es que yo no crea en el instinto y, la verdad es que soy bastante impulsiva al tomar decisiones, pero he aprendido que para mí es muy importante sentir que tengo el control de mi vida. Todavía tomo riesgos, pero de alguna forma son mucho más conscientes y planeados y, aún así, me resultan divertidos.

 ?Qué llevarse de este artículo?

• Los prototipos en life-design consisten en hacer peque?os experimentos para probar suposiciones de vida y recolectar información antes de tomar decisiones precipitadas. Esto incluye, pero no está limitado a suposiciones de amor, trabajo, familia, salud, etc.
• Peque?as cosas que hacemos en nuestro día a día como hablar con alguien interesante, hacer voluntariados, prácticas empresariales, tener un proyecto personal o tomarse un periodo sabático pueden ser considerados como prototipos de vida.
• Para definir su lista de prototipos, primero deben determinar cuál es su objetivo. Este debe ser realista, accionable y medible.
• Pregúntense: ?qué hay detrás de que querer alcanzar estas metas? Escriban todas estas motivaciones que vengan a su mente.
• Con base en sus objetivos y motivaciones definan diferentes prototipos (mini experimentos) para probar sus suposiciones. Generalmente después del primer prototipo, vendrá uno mejor y uno aún mejor. Este proceso se llama reframing.
• Lleven un récord visual de los prototipos que han hecho y definan formas cualitativas o cuantitativas para evaluar su proceso. 

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 Me hace feliz verlos por aquí. Hasta la próxima.

 Escribiendo desde Saas Fee, Valais, Switzerland

 Lau 

Artículos anteriores:

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